Глава 2 — Глава 2. Не рискнёшь — не станешь сильнейшим

— Сильнейший в мире скоро умрёт. Какой тогда смысл в его силе? В конечном счёте, все обращаются в прах. Баррет ответил не И Чэню, а скорее пустоте, самому себе. Но этих слов было достаточно. Сильнейший в мире скоро умрёт? В эту эпоху, в этом море, лишь один человек носил этот негласный титул. Роджер! Память обожгла сознание И Чэня. 1495-й год Морского Круга... Именно в этом году Гол Д. Роджер узнал о своей неизлечимой болезни. И именно после этого Дуглас Баррет, проиграв своему капитану последнее сражение, покинул его команду. Время сходилось! Каждый из великих воинов этого мира одержим своей гордыней, своей несгибаемой идеей. Познав её, можно найти ключ к их душе. Что же было навязчивой идеей Баррета? Титул сильнейшего в мире. Мозг И Чэня заработал с лихорадочной скоростью. Он нашёл выход. Он нашёл лазейку в броне этого титана. — Сильнейший умрёт, — ровным голосом произнёс мальчик, — так стань новым сильнейшим. Всё просто. — Kahahaha! — громыхнул Баррет. — Думаешь, это так просто, сопляк, не видевший мира? — Я стану сильнейшим, — не дрогнув, ответил И Чэнь, глядя прямо в глаза гиганту. — Мне не хватает лишь наставника. — Что ты несёшь, щенок?! — брови Баррета сошлись на переносице, а на лбу вздулись вены. В тот же миг мир вокруг И Чэня словно померк. Чёрно-алая аура, зримое воплощение воли, вырвалась из тела гиганта и сокрушительной волной незримой силы ударила по мальчику. Королевская Воля! И Чэнь вонзил свой короткий меч в песок перед собой, припал к земле и стиснул зубы до скрежета, бросая вызов сокрушительному давлению, что пыталось раздавить его сознание и обратить в ничто. Волна прошла. Мир вернул свои краски. — Занятно, — протянул Баррет, но в его голосе не было и тени одобрения. — Но этого слишком мало, чтобы оправдать твоё бахвальство. — Тогда давай заключим пари, Баррет! — И Чэнь поднял голову, и в его глазах горел дерзкий огонь. — Мой талант потрясёт тебя до основания! — Пари? — усмехнулся гигант. — И что же ты можешь поставить на кон? — Свою жизнь! — Ты не боишься смерти? — Если я умру здесь, это будет значить лишь одно: я — мужчина ровно такой величины. И не более. Баррет замолчал, вглядываясь в мальчика, что всё ещё стоял на коленях, но чей взгляд был прям и ярок, как у орла. — Говори условия. — Передай мне свои знания о Воле Вооружения. Мне нужен всего час, чтобы овладеть её основами. — Хорошо. Я принимаю твою ставку. Баррет согласился с лёгкостью, уже размышляя, как именно он поступит с этим зарвавшимся щенком. Раздавит его череп одним ударом или просто оставит подыхать на этом острове? Час на освоение Воли Вооружения? Что за бред! Слишком много в этом море самонадеянных юнцов. Что ж, он с радостью очистит мир от одного из них. Эта мысль доставила ему удовольствие, и на его губах промелькнула тень улыбки. Тем временем И Чэнь уже держал в руках лист бумаги, на котором размашистым почерком Баррет изложил суть тренировок. В тот же миг, как свиток оказался в его руках, в разуме вновь прозвучал бесплотный голос. [Поздравляем носителя! Вы получили редкий предмет: «Наставления по Воле Вооружения от Наследника Демона (часть I)». Награда: пять лет опыта в освоении Воли Вооружения.] В его сознание хлынул целый поток информации: ощущения, техники, годы изнурительных тренировок, сжатые в одно мгновение. И Чэнь закрыл глаза, жадно впитывая обретённое знание. — Ха-а... — он выдохнул, прогоняя наваждение. Он мысленно прокрутил полученный опыт ещё раз и намеренно сдержал мощь, ограничив её проявление уровнем одного года тренировок. Выдать всё сразу было бы слишком подозрительно. К тому же, его инстинкты кричали, что нынешнее слабое тело просто не выдержит всей полноты силы пятилетнего опыта. И Чэнь открыл глаза, крепко сжал рукоять меча и сосредоточился. — Вооружение! Его руки мгновенно окрасились в иссиня-чёрный глянец. Часть этой силы перетекла в клинок, и остриё меча покрылось такой же сверхъестественной чернотой, источая ауру несокрушимой мощи. Вот она какая, Воля Вооружения. Чувство было такое, будто он мог разрубить что угодно. Глаза Баррета, до этого лениво наблюдавшие за представлением, широко распахнулись. Рот приоткрылся в немом изумлении. Как такое возможно? Без единого удара, без долгих лет тренировок — просто прочёл мои записи и пробудил Волю? Баррет был абсолютно уверен, что мгновение назад этот мальчишка не имел ни малейшего понятия о Воле Вооружения. Неужели в мире и правда существует гений, способный овладеть её основами за час? Что за чудовище? Так вот о каком таланте он говорил? Ужасающе! Даже он, кого прозвали Наследником Демона, в плане чистого таланта и близко не стоял с этим ребёнком. «А море-то становится всё интереснее!» — пронеслось в его голове. — Ты победил, — ровно произнёс Баррет, принимая поражение с достоинством сильнейших. Он не был из тех, кто не умеет проигрывать пятилетнему мальчишке, даже если тот — чистое воплощение таланта. — Чего ты хочешь? Мысли И Чэня вновь закрутились в вихре. Какую награду потребовать, чтобы извлечь максимум выгоды? Сильнейшие стороны Баррета — Вооружение и Королевская Воля, а также пробуждённая сила его плода. Воля Наблюдения всегда была его ахиллесовой пятой. Значит, вероятность того, что он откажется отдать эти знания, будет ниже. — Все твои знания о Воле Наблюдения. Как он и предполагал. — Можно, — кивнул Баррет. — Но это моя слабейшая сторона. Не хочешь взамен получить полные наставления по Воле Вооружения? Твой дар в этой области не имеет себе равных. Когда твоё тело окрепнет с годами, скорость твоего роста поразит любого. Гигант был готов без остатка передать ему дело всей своей жизни. И Чэнь понял, что недооценил широту души великих воинов этого мира. Это он мыслил слишком мелко. Без такого величия духа невозможно взойти на вершину в эту смутную эпоху. Но стоит ли менять решение? Он вспомнил свой план — вступить в Морской Дозор. Там будут те, кто сможет научить его Воле Вооружения — Гарп, Зефир... Любого из них хватит, чтобы достичь вершин мастерства. А вот с Волей Наблюдения всё сложнее. Адмирал Фуджитора появится лишь после великой войны. Нет, Воля Наблюдения сейчас важнее. — Мне будет достаточно Воли Наблюдения. Благодарю. Вскоре И Чэнь получил ещё несколько листов, сплошь исписанных убористым текстом. [Поздравляем носителя! Вы получили легендарный предмет: «Полные наставления по Воле Наблюдения от Наследника Демона». Награда: двадцать пять лет опыта в освоении Воли Наблюдения.] [Примечание: поскольку Наследник Демона не является мастером Воли Наблюдения, награда за легендарный предмет снижена с пятидесяти до двадцати пяти лет.] Двадцать пять лет — более чем достаточно. Всё это он получил лишь благодаря своей дерзости и тонкому расчёту. Чистая прибыль. Если бы он пошёл по первоначальному плану, то в Дозоре ему понадобились бы годы, чтобы хотя бы приблизиться к кому-то уровня Баррета. А сейчас этих знаний хватит, чтобы обеспечить себе безопасность. И Чэнь закрыл глаза, активируя новую способность. Мир вокруг него преобразился. Белизна облаков, синева океана, желтизна песка — всё стало кристально ясным, ощутимым. И в этот миг он почувствовал нечто ещё. Эмоцию. Глубокую, гнетущую растерянность. Это... эмоции Баррета! Воля Наблюдения без слов рассказала ему всё. Смертельная болезнь Роджера лишила Баррета цели, которую он преследовал всю жизнь. Он потерял ориентир, утратил стимул становиться сильнейшим. Сейчас, в этот самый момент, Баррет был слаб как никогда. В голове И Чэня родился безумный план. С пятью годами опыта Вооружения и двадцатью пятью годами Наблюдения у него есть немалый шанс продержаться против восемнадцатилетнего, пусть и гениального, но сломленного духом гиганта. Он вновь прислушался к своей Воле. Ответ был однозначен: «Шанс есть!» В этом мире, где одна лишь вера способна творить чудеса, чего стоит воин, утративший веру в свой путь? Нужно рискнуть ещё раз. Превратить велосипед в мотоцикл! — Твоя воля слабеет, Баррет, — тихо произнёс И Чэнь, не открывая глаз. — Я чувствую это. Ты стал слабее. Это был танец на лезвии клинка. Провокация воина императорского уровня.