Прошло больше половины дня с тех пор, как началась битва двух будущих титанов, и к этому моменту чаша весов уже склонилась в мою сторону. Несмотря на запредельный накал сражения, я все еще крепко стоял на ногах, пусть дыхание и сбилось, а тело украшало несколько неглубоких царапин. Моя форменная рубашка Морского Дозора превратилась в лохмотья и пропиталась кровью – красноречивое свидетельство яростной схватки.
Однако положение Михока было куда хуже – намного, намного хуже. Верх его тела был обнажен; окровавленную рубашку он использовал как импровизированную повязку, чтобы унять кровотечение из глубокой раны на животе. Он туго затянул узел, пытаясь остановить кровопотерю, а его левая рука безвольно висела вдоль туловища – я видел, что она сломана. Но даже так его дух оставался непоколебим. Он стоял прямо, лицом ко мне, сжимая Ёру правой рукой, и в его взгляде по-прежнему горел тот же неистовый огонь, не угасавший ни на секунду.
Я чувствовал на себе обеспокоенные взгляды Шакки, стоявшей неподалеку, но не собирался проявлять неуважение к человеку, показавшему такую волю. Михок сплюнул кровь, чтобы очистить дыхательные пути; его тяжелые вдохи выдавали то, каких усилий ему стоит заставлять свое тело двигаться дальше.
Богард подумывал вмешаться и прекратить бой, но одного мимолетного, полного ярости взгляда обоих бойцов хватило, чтобы он понял: любая попытка будет тщетной.
— Признаю, сейчас ты лучше меня, — произнес Михок, удивив и меня, и Богарда. За все время битвы он едва ли обронил больше пары слов за раз. — Я бы никогда не поверил, что найдется кто-то моложе меня, способный превзойти меня в искусстве меча. Похоже, я позволил гордыне вскружить мне голову после того, как разделался с несколькими никчемными дозорными.
— Ну, честно говоря, даже я не смею называть себя сильным, — ответил я, не удержавшись от смешка. — В Новом Мире полно монстров, которые раздавят меня как букашку меньше чем за минуту.
— Ха-ха, ты смеешь сравнивать себя с теми чудовищами, что стоят на самой вершине? А ты амбициозен. Не забыл, что у тебя еще даже половое созревание не началось? — Попытка Михока пошутить оборвалась резким приступом боли от раны: он поморщился и стиснул зубы.
— Скажи мне, Михок, неужели в бескрайнем море мой возраст имеет значение? Запомни хорошо, друг мой: мужчина или ребенок, сильный или слабый – все это неважно, когда ты выходишь в океан! Ни на секунду не позволяй себе поверить в свою непобедимость. Как только ты примешь такой образ мыслей, твой рост прекратится, и рано или поздно ты падешь, — провозгласил я, подчеркивая важность смирения и постоянного развития.
В этом мире, какой бы силы ты ни достиг, истинная неуязвимость остается лишь иллюзией. Даже муравьи могут завалить слона, если их будет достаточно. Сила важна, но нельзя становиться самоуверенным на пути к ней, ибо тех, кто задирает нос, ждет падение, как бы высоко на вершине они ни стояли.
Когда мои слова растворились в воздухе, над рощей повисла глубокая тишина. Михок стоял передо мной, устремив взор к горизонту и обдумывая весомость сказанного. Впервые в жизни он почувствовал глубокое волнение в груди – словно в глубинах его души вспыхнуло дремавшее доселе пламя.
Внезапно по жилам Михока пробежал мощный импульс энергии, и его дух взмыл ввысь, подобно фениксу, восстающему из пепла. Казалось, мои слова задели какую-то сокровенную струну, пробудив в нем неведомую прежде решимость. В этот миг он перешагнул через собственные пределы и прикоснулся к силе, о которой и не подозревал.
Всплеск Королевской Хаки вырвался из Михока, вдребезги разбивая спокойствие рощи. В небе сверкнула молния, земля задрожала под нашими ногами, когда давление его ауры вспороло воздух. Деревья вырывало с корнем и отбрасывало прочь, словно в эпицентре яростного шторма; ветви лопались как спички под этим чудовищным напором.
Я в благоговении наблюдал за разворачивающимся зрелищем, воочию видя истинный масштаб мощи Михока. Казалось, сама ткань реальности прогибается под его волей, подчиняясь несокрушимому духу, пылающему внутри него.
Глаза Михока горели новым, неистовым светом, каждая черта его лица дышала яростной решимостью. Крепко сжимая Ёру, он излучал ауру беспримерной силы; само его присутствие внушало трепет и уважение.
— Всю жизнь я был наивен. Все эти годы у меня была лишь одна цель: стать сильнейшим мечником в мире. Но я ни разу не заглядывал за этот горизонт. Похоже, моя изначальная цель была слишком мелкой. — Королевская Хаки расходилась от Михока волнами. Несмотря на одуряющую боль, он начал двигать сломанной левой рукой и, усилием воли, положил обе ладони на эфес Ёру, крепко перехватив его. Он использовал Хаки, чтобы компенсировать перелом кости. Я отчетливо это видел.
Изначально я беспокоился, что поднятый нами шум привлечет лишнее внимание – о нашей стычке наверняка уже знал весь Сабаоди. Но, похоже, кое-кто удерживал любопытных на расстоянии. Я еще рано утром почувствовал, что за нами кто-то следует. Гарп и впрямь бывает очень полезен, когда нужно сдерживать прилив.
— Я еще не могу полностью это контролировать. Надеюсь, ты готов, — объявил Михок, чьи силы теперь подпитывались пробужденной Королевской Хаки.
— Неужели ты думаешь, что ты единственный, кто на это способен, Михок? Как я всегда говорю: море поистине безбрежно. Никогда не недооценивай его. — Моя Королевская Хаки вырвалась наружу куда свирепее, чем зарождающаяся сила Михока. Это было похоже на схватку взрослого с младенцем. Два выброса Хаки столкнулись, и моя мощь мгновенно взяла верх. Но Михок не отступил; он лишь удовлетворенно улыбнулся.
— Ха-ха, неудивительно. Ты все это время сдерживался. Ну же, друг мой, давай посмотрим, чья воля окажется крепче.
Михок рванулся вперед, вкладывая в рывок все свои силы. Даже лезвие Ёру начало приобретать черный отлив, когда Михок зачерпнул еще больше Королевской Хаки на пределе своих возможностей.
Когда Сандай Китэцу издал восторженный клич, предвкушая вкус кипящей крови Михока, я тоже ощутил прилив решимости. Это был финал – последнее столкновение, которое определит исход битвы. Сжимая Сандай Китэцу, я сфокусировал всю энергию, напитав клинок мощнейшей Хаки Вооружения. Моя Королевская Хаки была взвинчена до максимума, готовая обрушить всю свою мощь. Я решил не полагаться на видение будущего, желая прожить этот миг по-настоящему и встретить Михока лицом к лицу, когда он на пике своих сил.
В момент столкновения наших мечей весь мир, казалось, затаил дыхание. Пространство вокруг нас исказилось, почва под ногами треснула и разошлась, не выдержав колоссальной мощи удара. Сами небеса, казалось, раскололись под этим давлением: красные молнии сплетались с золотисто-черными, озаряя поле боя потусторонним сиянием.
Волна за волной от центра столкновения расходились шоковые импульсы, сотрясая самые основы рощи. Каждый удар отзывался дрожью в воздухе, заставляя вековые деревья яростно раскачиваться, а камни – разлетаться во все стороны.
Целую вечность мы сражались, отдавая все до последнего, и никто не желал уступать ни пяди. И вот, в миг абсолютной сосредоточенности и воли, я пробил защиту Михока решающим ударом.
Раздался резкий звук, и в воздух брызнула кровь: Сандай Китэцу рассек плоть Михока, оставив глубокую рану от левого плеча до правого бедра, обнажив кости и сухожилия. Если бы я не отдернул клинок в последнюю секунду, то, возможно, разрубил бы его надвое.
Когда наши тела разошлись по инерции после удара, я почувствовал, как Ёру выскальзывает из руки Михока. Но в следующее мгновение он, словно восстав из мертвых, мертвой хваткой вцепился в меч, отказываясь выпускать его даже перед лицом поражения. Это было лучшим доказательством его несокрушимого духа.
Последствия нашего столкновения превратили рощу в руины: деревья были вырваны с корнем, земля истерзана. Но среди этого хаоса воцарилось странное чувство ясности и покоя. Мы оба достигли своего предела и в этот миг по-настоящему осознали глубину собственной силы и мощь своих убеждений.
Когда пыль начала оседать, Михок все еще стоял – пусть и без сознания. Он судорожно сжимал Ёру, словно свою единственную опору в жизни. Несмотря на его поражение, в воздухе витало чувство глубокого уважения к этому грозному мечнику, который до самого конца встречал противника с открытым забралом.
Я не мог не чувствовать удовлетворения, смешанного с изнеможением, оглядывая место побоища. Рана на моем животе напоминала о ярости последнего обмена ударами и о воле моего оппонента. Я невольно улыбнулся: Михок был достойным врагом. Даже в последний момент он сумел огрызнуться. Если бы я не укрепил себя Хаки, Ёру вспорол бы мне нутро.
Шакки быстро оказалась рядом с Михоком; с тревогой на лице она принялась обрабатывать его раны. Я наблюдал, как она пытается вытащить Ёру из его беспамятной хватки, но поспешил вмешаться. Этот меч был для Михока чем-то большим, нежели просто оружие – он был символом его силы и воли, частью самого его существа. Силой отнять его сейчас значило бы разорвать нить, связывающую его с этим миром.
— Оставь, — приказал я, убирая Сандай Китэцу в ножны и поворачиваясь к Шакки. — Это цепь, что удерживает его здесь. Если заберешь меч сейчас, это лишь ускорит его конец.
Шакки понимающе кивнула, сосредоточившись на оказании необходимой медицинской помощи. Несмотря на тяжесть увечий, я не сомневался, что он поправится. Этот человек был из породы выживших, живым воплощением стойкости человеческого духа.
Глядя на то, что осталось от окружения, становилось ясно: роща 20 уже никогда не будет прежней. Некогда безмятежное место теперь несло на себе шрамы нашей битвы; ландшафт изменился навсегда. Даже знаменитые исполинские деревья превратились в груды щепок.
Но среди разрушений родилось нечто новое – чувство товарищества и взаимного уважения. Мы с Михоком выжали друг из друга все соки и тем самым выковали связь, что выше простой конкуренции. Наша битва оставила неизгладимый след в истории этой рощи – памятник силе воли тех, кто дерзает следовать за своей мечтой.
Уже глубокой ночью Михок пришел в себя. Шакки успела подлечить его, и все раны были аккуратно перевязаны. Я оставил ему послание. Теперь, когда я одолел его, я был уверен, что в будущем смогу привлечь его в Семью Донкихот. Теперь он был обязан мне жизнью, а учитывая его гордость, можно было не бояться, что он не отдаст долг. Михок был одиночкой, так что для него было лучше расти, бросая вызов всему миру. Я планировал, что он примкнет к Семье позже, когда больше привыкнет ко мне. Наша дружба после этой схватки не на жизнь, а на смерть должна была только окрепнуть.
***************************
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026