— Хм, Ган Фалл, не обольщайся, — хрипло сказал Вайпер, с трудом поднимаясь на ноги. — Не забывай, Энел ведь обладает бессмертным телом. Ты даже не представляешь, насколько ужасен этот монстр, называющий себя богом.
Он выпрямился, стиснув кулаки, и добавил с мрачной решимостью:
— Мы, шандийцы, сражались с Энел многократно. Я, Вайпер, клянусь честью жизни — когда ты увидишь его собственными глазами, ты познаешь, что такое отчаяние. Но, как бы ни было, я не позволю никому отнять у меня право отомстить Энелу.
Упрямые слова эхом отозвались в воздухе парящего острова.
Бай Юй усмехнулся, глядя на него с ленивым презрением:
— Да ну? Значит, честь шандийцев нынче так дёшево стоит. Только не реви потом. Мир куда шире, чем вы можете представить. Если будет случай, выберись за пределы этой «священной земли» — в Нижнее море. Там таких никчёмных островков хоть пруд пруди. Из‐за этого куска неба вы всё ещё грызётесь?
Он махнул рукой.
— Даром бы не взял. А ты еще называешь это «божьим даром»! Эй, кто там! Живо несите еду! А не то не обессудьте — устрою вашему «боевому духу» парочку новых дыр!
С этими словами Бай Юй плюхнулся прямо на землю, скрестив ноги.
Вайпер, едва не захлебнувшись яростью, едва удержался, чтобы не выплюнуть комок крови.
Есть‐то тут при чём?!
Стоит только не угодить — и он уже машет мечом!
Да он обращается с гордыми воинами Шандрии, как с забитыми свиньями!
Но стоило боли в теле обжечь каждую кость, как вся ярость растаяла. Вайпер не смел даже шевельнуться. Единственной утешительной мыслью было то, что Бай Юй поскорее встретится с Энелом — и опозорится.
По приказу Ган Фалла шандийцы засуетились, готовя еду.
Блюда, хоть и отличались от пищи Нижнего моря, но выглядели сносно. Особенно жареная рыба — с неповторимым ароматом, пропитанным воздухом облаков.
Пока Бай Юй, не моргнув, сметал десятки блюд, словно прожорливый волк, все вокруг молча переглядывались.
— Б‐большой брат... — раздался робкий голос. Маленькая девочка подошла ближе, держа руки за спиной. — А правда, что в Нижнем море... много‐много земли?
В тот же миг воздух сгустился от напряжения. Все застыли, боясь, что Бай Юй, вспыльчивый как гроза, занесёт над ребёнком меч. Одного взмаха хватило бы — и малышке не пережить и половины удара.
Бай Юй приподнял бровь и, узнав девчушку, чуть смягчился:
— Ты, должно быть, Айса, — сказал он, вспоминая о её врождённой способности к Воле Наблюдения, силе, которую здешние звали «Сеть Сердца».
Он протянул руку, слегка потрепал её по волосам, затем спокойно продолжил:
— Таких островов, как этот, в Восточном море — уйма. Некоторые больше этого неба. А то, что вы зовёте Сетью Сердца, — там встречается повсюду.
Он улыбнулся краешком губ:
— Запомни, девочка: широта взгляда решает всё. Когда сидишь в клетке, даже если та висит в небе, слова твои — слова деревенщины.
Он встал и потянулся.
— Что ж, поел — пора и размяться. Отойдите подальше, всем.
Шандийцы растерянно замерли. А пока они пытались осознать смысл его слов, Бай Юй уже поднялся.
Айса вдруг побледнела, её глаза округлились.
— Идёт! — выкрикнула она. — С востока... что‐то странное приближается!
Раки моментально подхватила девочку на руки.
Обычно слова чужака вызывали у них сомнение, но Айса обладала даром Сети Сердца. Её предчувствия уже не раз спасали их от смерти.
Все взгляды устремились в указанную ею сторону.
Из облаков показался силуэт — огромный корабль, ослепительно сверкающий золотом. Это была плавучая арка — «Послание», целиком отлитая из золота.
Бай Юй хмыкнул.
«Хмм... этот Энел, похоже, в деньгах еще жаднее Нами. Настоящий скряга», — подумал он.
Но заметив самого Энела на носу корабля, окружённого свитой священников, понял — сейчас не время для шуток.
То был идеальный противник, достойный удара.
— Ха‐ха‐ха! Человек с Нижнего моря, я думал, ты убежишь, — протянул Энел, усмехаясь с самодовольной ленью. — Годы идут, а глупые смертные всё находят забаву в попытках бросить вызов богу. Обычно к концу они лишь молят о пощаде.
Он поднял руку, обращаясь словно с благодатью:
— Но ты, узнав о моей силе, не убежал. Признаю, у тебя есть храбрость. В награду за неё я прощу твоё невежественное оскорбление божества.
Его глаза лениво блеснули.
— Просто склони колено — и я сделаю тебя Великим Священником. Всемогущим вторым после меня. Подумай, такая честь выпадает немногим.
В воздухе раздался общий выдох — будто сама Скайпия застыла. Даже четверо приближённых священников переглянулись: никогда раньше Энел не проявлял желания завлечь человека так открыто.
Такое предложение — быть «одним из тысячи», стоя под рукой «бога» — звучало как мечта.
Но Бай Юй лишь провёл языком по губам и усмехнулся:
— Извини, но если бы ты предложил мне стать богом, я бы, может, и подумал. А вот Великий Священник? Нет уж.
Его улыбка стала хищной, глаза сузились:
— Сидеть тут местечковым царём на пне? Да уж, тарелка жареной рыбы вкуснее твоего «божественного» трона.
— Он... безумен! — прошептали шандийцы. Даже священники побледнели.
Все взгляды обратились на Энела: как он ответит на это дерзкое оскорбление?
Энел, однако, только расхохотался.
— Ха‐ха‐ха! Не зря божество выделило тебя среди прочих муравьёв! Но, похоже, ты всё ещё не постиг силу настоящего бога.
Он шагнул вперёд, гремя молнией и сказал:
— Так и быть. Я дам тебе шанс. Я стою на месте — атакуй, сколько хочешь, одну минуту. Через минуту, если не падёшь ниц и не примешь моё предложение, не жалуйся на мою жестокость!
Он спустился с золотого корабля и стал на облачное поле острова. Лениво достал яблоко, надкусил, глядя на Бай Юя с насмешливой уверенностью победителя.
Для зрителей это было безумием, для самих жителей — началом «Игры Бога».
Многие из них уже пытались пройти через неё. И все знали: этот «играй или умри» — не просто шутка. Это — игра отчаяния.
— Не хмурься, Вайпер, — тихо сказала Раки. — Если он победит Энела, это будет счастье для всех шандийцев.
— Победит Энела? — холодно бросил Вайпер. — Прости, но я сомневаюсь, что он вообще переживёт Игру Бога. Если только во сне.
Раки не нашла, что ответить.
А Бай Юй, уверенно шагая вперёд, усмехнулся:
— Энел, ты и вправду деревенщина. Ну что ж... удар за приветствие!
В следующее мгновение воздух взорвался.
Бай Юй рванулся вперёд. Расстояние в несколько десятков метров он преодолел за миг.
В его руке пела, вздрагивая, проклятая Мурасамэ — клинок завыл, будто зверь.
Без лишних движений, без украшений. Один чистый, прямой разрез.
Вспышка ослепительного света — и волна золотого сияния хлынула, словно цунами.
Энел стоял посреди удара, спокойно держа яблоко. Хотел, как всегда, «поиграть» в свою игру.
Но — в одно мгновение всё изменилось. Впервые за долгие годы Энел ощутил холодное дыхание смерти.
Его глаза расширились, в отражении зрачков разросся лезвие света.
Не успев даже подумать, он инстинктивно обернулся в разряд молнии и метнулся прочь.
Обновлено: 10.07.2026