Глава 17 — Глава 17

Глава 17: Истинная цель экзамена   Внутри лавки Арен спокойно ел свой рамен. Снаружи наблюдавшие за этим люди были в полной растерянности, вопросительные знаки практически парили над их головами. — ...Что только что произошло? — Все кончено? — Почему эти парни не двигаются? — И почему тот вдруг сел есть рамен... Глаза всех бегали между стажерами Школы Справедливости, лежащими или застывшими на улице, и Ареном, который тихо завтракал внутри. Большинство стажеров все еще боролись изо всех сил, но немалое количество уже сдалось. Их лица были полны разочарования и нежелания, но реальность была прямо перед ними. Они не были ровней Арену. И как сказал Арен, даже если бы им каким-то образом удалось вырваться из странных веревок, связывающих их, что с того? Если он смог связать их один раз, разве он не мог связать их во второй? Так что попытки разорвать веревки были совершенно бессмысленны. Вместо того чтобы тратить на это силы, лучше было подумать, что делать с экзаменом. Инструктор Зефир дал понять очень ясно. Аттестация учитывалась в их итоговых баллах. Если они провалятся, их отправят обратно туда, откуда они пришли. Но... Даже если они думали об этом, какой в этом толк? Этот экзамен явно был обречен на очередной провал. У всех, кто беспокоился об аттестации, было одно и то же выражение лица — смесь беспомощности и нежелания. — Арен сказал, что за этой аттестацией стоит настоящая цель, что инструктор Зефир имеет в виду более глубокий смысл, и что мы его еще не увидели. Джеро сидел на земле, его руки были крепко прижаты к бокам. Даже частично трансформировавшись с помощью своих способностей Зоана только что, он не смог вырваться. Поэтому он совсем перестал сопротивляться. Стажеры вокруг него замерли, услышав его слова, и повернулись, чтобы посмотреть на него. — Это может прозвучать странно, но инструктор Зефир определенно знает, насколько силен Арен. И вчера... Джеро поднял голову, встречаясь взглядом со всеми, кто теперь смотрел на него. — Вчера, когда Арен победил всех вас в одно мгновение, инструктор Зефир был там. Не может быть, чтобы он не знал, насколько силен Арен, не говоря уже о том, что он даже сражался с ним лично. Тон Джеро все еще казался робким, но он заставлял себя продолжать, отказываясь избегать чьих-либо взглядов. — И все же он дал нам такой экзамен. — Чтобы заставить нас сражаться с тем, кого мы, возможно, не сможем победить, — тихо добавила женщина-пользователь Дьявольского плода, сидевшая рядом с ним. — Да. Только что, сразу после того, как нас связали, я вдруг вспомнил вопросы, которые задал нам Арен, и то, что он сказал. Неужели никому больше это не кажется странным? Почему он вдруг спросил о таких вещах? И почему инструктор Зефир назначил эту аттестацию, прекрасно зная, что все мы вместе взятые все равно не ровня Арену? Чем больше Джеро говорил, тем увереннее он звучал, его голос становился все тверже. Из-за его слов те, кто все еще сопротивлялся, тоже остановились и подозрительно уставились на него. Они тоже это чувствовали. Что-то в этом тесте было не так. — Арен спросил, заключается ли наша аттестация только в том, чтобы коснуться его один раз, или мы должны продолжать атаковать его до девяти часов... — сказал кто-то, вспоминая. — Он также сказал, что мы не поняли истинной цели инструктора Зефира или настоящего смысла этого экзамена... — Нет, дело не в том, что мы не поняли. Дело в том, что инструктор Зефир уже сказал нам, а мы никогда не утруждали себя размышлениями об этом... В этот момент стажер, который ранее руководил всеми с крыши, внезапно спрыгнул вниз. Со связанными ногами он едва мог стоять на крыше. В момент прыжка он тяжело рухнул на землю. Он совершенно не обратил внимания на боль. Используя стену рядом с собой для равновесия, он перешел в сидячее положение, затем продолжил говорить. — Не то чтобы мы не поняли. Просто мы думали только о том, как этот экзамен повлияет на наши индивидуальные баллы. Мы ни разу не попытались взглянуть на это под другим углом. — Под каким углом... Крофтс, ты что-то понял? Заговорил один из стажеров с той же базы, что и Крофтс. Крофтс кивнул, затем обвел взглядом всех стажеров, смотрящих на него. — Вы помните точные слова инструктора Зефира? Если до девяти часов всем вам удастся коснуться Арена, то ваша аттестация считается пройденной. Все кивнули. Это было сказано совсем недавно, и это было содержание их экзамена. Не было никаких шансов, что они забудут это, поэтому не нужно было напрягаться, чтобы вспомнить. Женщина-стажер, казалось, уловила суть. Она посмотрела на Крофтса и сказала: — Он сказал «всем вам». Другими словами, пока кто-то касается Арена, наш экзамен считается пройденным для всех нас, а не для каждого по отдельности. Волна шока прокатилась по каждому лицу. Джеро пробормотал, его выражение лица внезапно прояснилось: — Значит, настоящая цель не в индивидуальных баллах за тест. Она в том, чтобы сказать нам, что мы — единое целое, что мы должны работать вместе, чтобы выполнить задачу. Истинный смысл — это... командная работа. — Именно, — кивнул Крофтс. — Если посмотреть на это так, все имеет смысл. Вопрос о том, почему он назначил этот экзамен, хотя знает, что мы не ровня Арену. Теперь каждое лицо озарилось внезапным осознанием. — Поскольку требование состоит в том, что по крайней мере один из нас должен коснуться Арена до девяти, значит, мы на самом деле еще не провалились, верно? Время еще есть. Как только он закончит завтрак, если один из нас сумеет подобраться достаточно близко, чтобы коснуться его каким-либо другим способом, тогда мы прошли. — Мы, может, и не сможем победить его в бою, но если используем другие методы, нам нужно только коснуться... — взволнованно сказал кто-то, поворачиваясь к остальным, надежда вспыхнула в его глазах. Но Джеро посмотрел на этого стажера и прервал его: — Это не сработает. — А? Все снова повернулись к Джеро. Идея, только что упомянутая, звучала правильно. Они прекрасно знали, что не могут победить Арена. Они узнали это в первый раз, когда проиграли, потому что даже не поняли, как их вырубили. Но если они не могли победить в бою, как насчет использования других методов? Например, один человек мог бы поговорить с Ареном, и пока он отвлекся, кто-то другой мог бы подкрасться и коснуться его. Возможно, это был бесстыдный подход, но инструктор Зефир ясно сказал, что они могут использовать любые необходимые средства. И все же теперь Джеро говорил, что это не сработает. — Инструктор Зефир никогда бы не устроил все так просто. Должна быть еще одна цель в той части аттестации, которая касается Арена... — сказал Джеро, глядя на них всех. — Этот инструктор думает не только о самом счете. Он вспомнил, что Зефир сказал ему тем утром на тренировочной площадке, когда оценивал поведение Джеро в первом тесте. Из-за этого Джеро был уверен. Для них экзамен не был простым. Для особого рекрута Арена он, конечно, тоже не будет простым. — Есть. Прежде чем Крофтс успел снова заговорить, все услышали другой голос. Все они повернули головы ровно в один и тот же момент. В какой-то момент Арен появился прямо рядом с ними. Он сидел на корточках, глядя на них со своим обычным спокойным выражением лица. Очевидно, он был там уже довольно долго.