— Неужели Вызов Карателей… нельзя остановить? — Спросил Доктор Кловер, цепляясь за последнюю соломинку надежды.
— Десять мощнейших линкоров, пять элитных вице-адмиралов и более десяти тысяч отборных солдат.
— Как думаете, можно ли это остановить?
Майкл не дал прямого ответа, лишь бросив встречный вопрос. И в этом вопросе было куда больше отчаяния, чем в любом «нет».
— Но… эх. — Кловер вывел всех наружу, прочь из Древа Знаний. Он задрал голову, глядя на гигантское дерево, закрывающее собой небо. Его крона напоминала бескрайний зеленый океан, по которому от легкого бриза пробегали изумрудные волны. — Здесь, в библиотеке Древа Знаний, хранятся величайшие сокровища Охары – нет, всего мира. Дух всех нас, ученых и археологов… он неразрывно связан с этим деревом.
Майкл не удержался и раздраженно цокнул языком.
«Черт возьми, что за блажь нашла на этого старика?», – подумал он. — «На кону их жизни, а он завел шарманку о духовных скрепах!»
Но как бы он ни был возмущен, Майкл огляделся по сторонам. Из Древа Знаний выходили и другие ученые – люди самых причудливых обличий. Он посмотрел на Ольвию… В глазах каждого читалось одно и то же. Даже Робин, которой было всего восемь лет, не стала исключением!
Майкл хлопнул себя ладонью по лбу.
Проклятье, да они всей семьей заражены этой интеллектуальной хворью!
Но что он мог сказать? Для этих людей порой действительно было невозможно определить, что важнее – знания или сама жизнь.
Впрочем…
— Я сказал, что Вызов Карателей приближается, но не говорил, что у нас совсем нет времени!
— Если вам так невыносимо расстаться с книгами – ладно. Как осязаемые носители знаний они и впрямь надежнее ваших дырявых старческих мозгов… Времени в обрез, но мы все еще можем забрать книги с собой!
— Но чего я никак не пойму, так это вашей зацикленности на этом дереве!
— Да, пятитысячелетний исполин – редкость, к тому же он вырос полым, будто самой природой был предназначен для хранения фолиантов…
— Но символы… они никогда не перевесят человеческие жизни.
Ольвия покачала головой и посмотрела на Майкла.
— Вы… вы не понимаете.
— Не понимаю? Тьфу, вот за это я и ненавижу вас, книжных червей.
Майкл уставился на Ольвию, видя в ее глазах непоколебимую решимость, и почувствовал, как внутри закипает глухое бешенство.
— Слушайте меня внимательно! Это дерево само по себе ничего не стоит!
— Задача вас, ученых – сделать так, чтобы эти драгоценные знания передавались дальше!
— А для этого вы обязаны выжить любой ценой!
— Малодушие? Да, оно необходимо! Компромисс, унижение? Идите на это, если потребуется! Короче говоря, отбросьте все, что мешает вашему выживанию и распространению знаний!
— Если вы погибнете, какой смысл оставлять это дерево? Чтобы оно стало вашим надгробием?
Голос Майкла становился все громче, привлекая внимание всех археологов, собравшихся у подножия. Они обступили его, и на их лицах застыло сложное, противоречивое выражение…
Наблюдая за ними, Майкл втайне вздохнул. С тех пор как он решил пойти против Мирового Правительства, он готовил себя к тому, что ему придется неустанно сеять семена сомнения и бунта в их душах. Выбора не было – будучи единственным «попаданцем», он вынужден был в одиночку отвечать и за стратегию, и за принципы, и за идеологию.
— Вы ищете правду о мировой истории, но задумывались ли вы когда-нибудь, есть ли до нее дело простым людям – тем, кого давит Мировое Правительство, Небесные Драконы, банды и пираты?
— Только когда эти обычные люди обретут знания и сбросят оковы невежества, в них проснется жажда той самой «истины», о которой вы твердите!
— И когда таких людей станет большинство, даже если правительство попытается погасить искры… пожар будет уже не остановить. Вот к чему вы должны стремиться!
Воцарилась тишина.
Каждый из присутствующих ученых был ошеломлен. Изначально, узнав о грядущем Вызове Карателей, они были полны решимости погибнуть вместе с Древом Знаний…
Но слова Майкла вдребезги разбили их привычные представления. Перед ними открылся совершенно новый мир!
Дело было не в том, что они не могли постичь логику Майкла – просто их прежнее мировоззрение не позволяло им даже допустить подобные мысли. Это и называлось – «ограниченность эпохи».
Майкл расправил крылья, и Святой Свет мягко поплыл в сторону Древа Знаний.
— Где танцуют листья, огонь познания не угаснет вовек!
— Когда пламя мудрости разойдется по всем морям, Охара перестанет быть затерянным островом. Она станет священной обителью знаний для всего мира!
— И в глазах будущих поколений именно вы, первопроходцы, станете тем самым Древом Знаний!
Один день спустя.
Десять исполинских линкоров показались на горизонте, там, где небо смыкается с морем. Они неумолимо продвигались к берегам Охары.
На палубе флагмана, возглавлявшего строй, стоял вице-адмирал Сакадзуки. Под завывание морского ветра он широко скалился, попыхивая толстой сигарой и с довольным видом выпуская облако за облаком сизого дыма.
По правде говоря, его облик имел мало общего с образом морского офицера – он куда больше походил на высокопоставленного босса преступного мира.
Он спокойно взирал на приближающийся остров. Хотя ему впервые довелось исполнять Вызов Карателей, в его глазах эта операция ничем не отличалась от обычного истребления пиратов. Просто убей, а затем вернись с победой.
Однако человек, стоявший позади него, был далек от спокойствия – он дергался и суетился, точно нетерпеливая обезьяна.
— Сакадзуки! Я возьму шпионов Си-Пи 9 и высажусь на берег для расследования! Каждая крупица знаний, которой владеют эти ученые, должна быть изъята и передана Мировому Правительству! Ты оставайся на якоре – открывай огонь только после того, как мы закончим! Стери этот проклятый остров с лица земли!
Говорил не кто иной, как Спандайн – небезызвестный «шут» этой истории. Его спешка объяснялась жаждой лично схватить Ольвию и выслужиться перед Небесными Драконами и Мировым Правительством.
— Хм! — Сакадзуки бросил на него пренебрежительный взгляд, так ничего и не ответив.
Это короткое хмыканье привело Спандайна в ярость. После всех его распоряжений – и это всё?! Ведь это он, Спандайн, уполномочен отдать приказ к атаке! Так почему он не командует парадом? Эти проклятые дозорные даже роль послушных псов исполнить не в состоянии!
Разумеется, все эти мысли остались при нем. В конце концов, о беспощадности Сакадзуки слагали легенды – было известно, что он не колеблясь пожертвует гражданскими и даже союзниками, не говоря уже о том, что он был… обладателем Дьявольского плода типа Логия.
— Вице-адмирал Сакадзуки! Мы войдем в зону обстрела через три минуты!
Сакадзуки кивнул, сделал глубокую затяжку, а затем…
Выпустил густое облако дыма прямо над головой Спандайна.
— По приказу исполняющего обязанности адмирала флота Сенгоку! Через три минуты всем кораблям начать бомбардировку Охары!
Обновлено: 20.02.2026