Кафе «Тихие времена», третий этаж — уютное, почти уединённое пространство. За панорамными окнами — мерцающий городской пейзаж, за зелёной перегородкой негромко льётся джаз, в воздухе витает терпкий аромат свежесмолотого кофе.
Когда Чжан Фань вошёл, на часах было ровно три. За столиком уже ждала Чжан Ай — элегантная, подтянутая, в строгом костюме, с аккуратным хвостом. Увидев гостя, она невольно расправила плечи и чуть смущённо улыбнулась.
— Кошка‑дада? — неровно спросила она.
— Добрый день, редактор Чжан, — ответил он, садясь напротив.
Чжан Ай, несмотря на усилия сохранить деловой вид, всё же украдкой окинула его внимательным взглядом. Она знала, что автор молод — по стилю переписки это было очевидно, — но всё же не ожидала настолько молод и, к тому же, так привлекателен. Тонкие, правильные черты лица, спокойный взгляд, лёгкая отстранённость — всё вместе создавало ощущение внутренней собранности и силы.
— Простите, просто… не ожидала, — неловко произнесла она.
— Пустяки, — спокойно сказал Чжан Фань. — Что с фигурками?
— Вот, — она достала из сумки аккуратный подарочный бокс. — Три коллекционные модели, лимитированный тираж.
Он открыл коробку: Лу Сюэци — в белоснежных одеждах, Чжан Сяофань — в синей рубахе, Би Яо — лёгкая, как ветер, в зелёных шелках. Качество поражало — даже мельчайшие детали лиц оживали при свете лампы.
— Прекрасная работа, — сказал он. — Спасибо.
— Это вам по праву, — мягко ответила Чжан Ай, доставая документы. — Хотела обсудить дальнейшее сотрудничество. Компания возлагает на «Небесную Кару» большие надежды. Уже есть интерес от трёх киностудий и двух игровых компаний...
Чжан Фань быстро пролистал бумаги, взгляд холодный и сосредоточенный.
— Гонорар за экранизацию устраивает, — указал он, — но нужно уточнить пункт о правах: адаптация не может искажать дух оригинала и менять характеры главных героев.
— Это жёсткие условия, — заметила редактор, — но постараюсь согласовать.
— А если я гарантирую новый роман на том же уровне? — спросил он.
— Вы имеете в виду…?
Он достал телефон и открыл файл: — Черновик. Рабочее название «Когда меч восходит».
Она начала читать из любопытства, а через пару страниц — задержала дыхание. Простая интонация, аромат юности и дороги, внутренняя сила каждого слова… Через двадцать тысяч знаков она подняла глаза — в них стоял настоящий восторг.
— Не верится, что это тоже ваше!
— Моё, — спокойно подтвердил он. — После «Небесной Кары» можно будет запустить сериализацию. Кто знает, может, станет ещё популярнее.
— Я донесу в компанию. Думаю, мы предложим лучшие условия.
Они обсуждали детали почти полтора часа. Чжан Ай невольно прониклась уважением — такой молодой, а рассуждает, как опытный продюсер.
Когда часы пробили четыре, она улыбнулась:
— Может, отметим ужином? В честь будущего партнёрства.
Чжан Фань уже хотел вежливо отказаться, но услышал знакомый голос за перегородкой:
— Сестра?! Ты?
Он резко повернулся. В дверях стоял Ли Хао — его сосед по общежитию.
— Брат Фань?! Вы… знакомы?! — ошарашенно вытаращился тот.
Мгновение — и Чжан Фань успел перехватить ситуацию.
— О, Ли Хао! Какое совпадение. Мы с редактором Чжан знакомы по музыкальным выступлениям, она помогает с организацией. Верно, редактор Чжан?
— Да, да! — быстро подхватила та. — Он прекрасно играет на пианино, мы часто зовём его на корпоративы.
— А‑а, вот почему ты последнее время пропадаешь! — рассмеялся Ли Хао. — Тогда уж давайте вместе поужинаем! Моя очередь!
Отказы не принимались — и вскоре все трое сидели в шумном ресторанчике с ароматом перца и чеснока.
Ли Хао заказывал щедро: ароматный хотпот, рыбу в масле, легендарное «супружеское лёгкое». К столу подкатили ящик пива.
— Сегодня — за судьбу! — провозгласил он, открывая бутылки.
Чжан Фань нахмурился. В прошлой жизни пил литрами, но это тело… не то.
— Слабый алкоголь — не мой друг, — предупредил он.
— Тогда хоть чуть‑чуть!
Бокалы звякнули. «За сотрудничество!» — добавила Чжан Ай, и вечер покатился весело и быстро.
После четвёртой бутылки перед глазами поплыл лёгкий туман.
«Раньше водку мерил кружками… Почему теперь даже пиво в голову бьёт…» — успел он подумать, прежде чем удобно устроился лицом в стол.
— Брат Фань? Эй?! — забеспокоился Ли Хао.
— Говорил же, что слаб к алкоголю, — усмехнулась Чжан Ай.
— Слаб? Да он вообще не пьёт! — тяжко вздохнул Ли Хао и позвал отца: пусть заберёт всех.
Двадцать минут спустя добродушный мужчина подрулил к кафе. Увидев троицу, только покачал головой.
— Праздник удался, вижу, — буркнул он.
Чжан Ай усадила беспамятного писателя на заднее сиденье. Чжан Фань уткнулся лбом в её плечо; она застыла, стараясь не дышать — всё‑таки перед ней главный автор проекта.
— Где он живёт?
На полусонном автомате Чжан Фань продиктовал адрес.
Через десять минут машина свернула в элитный жилой комплекс.
— Так это же особняки… — удивилась она. — Неужели он из таких?
Охрана у ворот моментально узнала пассажира:
— О, мистер Чжан! Конечно, проезжайте.
Когда подъехали к нужному дому, навстречу выбежала Ян Лэле:
— Брат Фань?! Что случилось?!
— Перебрал, — объяснила Чжан Ай. — Мы обсуждали дела, потом встретили моего кузена — ваш сосед...
Из дома вышла Лу Сюэцинь, строго взглянула и велела:
— Быстро в дом.
Совместными усилиями затащили «героя» на диван. Чжан Ай, прежде чем уйти, достала из машины подарочный бокс.
— Это… его подарок вам.
Лу Сюэцинь открыла крышку — внутри три миниатюрные фигуры. Ян Лэле ахнула:
— Это же персонажи «Небесной Кары»!
— Мы из редакции читательского портала, — поспешила объяснить гостья, — отправили автору сувениры.
Повисла тишина.
— Что?! — выкрикнула Ян Лэле. — Брат Фань — тот самый пёс‑автор?!
— Совершенно точно, — кивнула редактор. — Только что подписали новый договор.
Ян Лэле метнулась к дивану:
— Брат Фань! Просыпайся! Ты — та самая Сексуальная большая киска в кружеве?!
— М‑м… — промычал он и перевернулся на другой бок.
Лу Сюэцинь застыла. В ней боролись шок, злость и какая‑то растерянная нежность.
Все вспышки эмоций на каждую новую главу, те бессонные ночи над «Небесной Карой», обиды и восторг — всё это писал он.
Вот уж судьба пошутила…
— Этот негодник… — прошептала она, и вдруг улыбка сама скользнула по лицу.
— Вы не знали? — осторожно спросила Чжан Ай.
— Он сказал, что пишет музыку, — тихо ответила Лу Сюэцинь.
— О господи! — прижала ладони к щекам Ян Лэле. — Мы же в комментариях грозились прислать ему ножницы!
Лу Сюэцинь подошла к дивану, пригнулась, потрясла его за плечо:
— Чжан Фань, проснись. Это правда ты — эта Киска?
— М‑м… угу… — сонно выдохнул он.
В следующее мгновение глаза распахнулись. Осознание пришло.
Пропал…
К семи вечера он сидел за столом, похмельный до невозможности. Перед ним — миска супа, напротив — Лу Сюэцинь и Ян Лэле, обе с выражением грозного допроса.
— С какого момента? — спокойно спросила Лу Сюэцинь.
— Месяца полтора назад.
— Почему молчал?
— Сначала хотел просто попробовать. Потом стало популярно, и… я испугался, как ты отреагируешь. Беременным нельзя нервничать.
Она вспомнила свои бурные реакции на главы и смолкла.
— Тогда скажи главное! — вмешалась Ян Лэле. — Би Яо оживёт? И с кем в итоге Чжан Сяофань?!
— За спойлер — кара, — буркнул он.
— Я же сестра твоя! Скажи же!
Он вздохнул:
— Би Яо не воскреснет. Но останется рядом — духом. А Чжан Сяофань… с Лу Сюэци.
— Потому что я так же фамилией похожа? — мягко усмехнулась Лу Сюэцинь.
— Потому что похожа ты сама, — ответил он. — Сильная, верная, внутри — теплее огня.
Щёки Лу Сюэцинь мгновенно заалели.
— Ну всё, всё, романтика пошла! — хихикнула Ян Лэле.
— Значит, днём ты меня обхаживал, а ночью писал роман и притворялся композитором?
— Не совсем притворялся, — улыбнулся он. — Пара пьес действительно есть. Просто… между ними — главы.
— Между делом? — глаза сестры округлились. — Да твоя «Небесная Кара» в топах!
Лу Сюэцинь фыркнула и решительно сказала:
— С сегодняшнего дня — никакого «секрета». Мы с Лэле твои первые читательницы.
— Да‑да! Мы хотим читать раньше остальных!
— Я не уверен, что...
— Тогда, — сладко протянула Лу Сюэцинь, — я расскажу фанатам, сколько времени ты проводишь «вдохновляясь» с женой.
— …Согласен, — капитулировал он.
С тех пор его рукописи перестали быть тайной. Каждый вечер после написанных пяти тысяч знаков женщины устраивались на диване с планшетом.
— Тут психологию героя немного уточни.
— А эта сцена! Такая героическая! Смотри, я же совсем как она!
— О‑о‑о, новый персонаж просто прелесть! Пусть останется надолго!
Он смотрел на них с усталой улыбкой. Всё стало слишком живым, чтобы жаловаться.
А вот в сети началось бурление.
Поклонники заметили странные комментарии в первых рядах:
«Следующая глава удивит (мистическая улыбка)»
«Пять копеек ставлю: Би Яо‑фанаты будут плакать!»
Разумеется, пошли догадки:
«Кто эти инсайдеры?!»
«Автор, не жульничай, тоже хотим ранний доступ!»
«Пёс‑автор! Мы объявляем восстание!»
Чжан Фань только улыбался и качал головой. А потом, если жена особенно сияла, добавлял ещё одну главу — в примечании писал:
«Сегодня жена счастлива — получайте бонус».
И вскоре под каждой публикацией появились десятки весёлых сообщений:
«Пусть Босс‑жена улыбается!»
«Предлагаю утвердить титул: наша Владычица вдохновения!»
Лу Сюэцинь, читая это, хохотала до слёз, сворачиваясь в его объятиях.
— Видишь, какие у тебя чудесные читатели.
— Ага, — отвечал он, целуя её волосы. — Но самая чудесная из всех — рядом.
За окном мягко мерцали огни ночного города; в кабинете теплился свет настольной лампы. Сексуальная большая киска в кружеве печатала очередную главу, а две его вдохновительницы, уютно устроившись на диване, уже знали, чем история закончится.
И это, пожалуй, было самым правильным концом.
* * *
Обновлено: 20.02.2026