Глубокой ночью в рабочем кабинете звук клавиш бил по тишине частым, колким дождём.
Чжан Фань сидел в наушниках с шумоподавлением, отрезанный от всего внешнего мира и полностью погружённый в документ на экране. Там как раз шёл самый душераздирающий момент «Трёх Жизней» — долина Цилитун, Великий шаман сжигает последние капли своей жизни, чтобы запустить обряд вызова душ и попытаться вернуть рассеявшуюся душу Би Яо.
Слова текли из‑под его пальцев, и каждый знак будто имел свой вес:
«…Свет ритуального круга разгорался всё ярче, размытый силуэт Би Яо в ореоле сияния то возникал, то исчезал. Чжан Сяофань стоял на коленях в самом сердце круга, складывая печати; на его лбу вздулись синеватые жилы, из уголка губ уже тянулась тонкая струйка крови. Он чувствовал — ещё чуть‑чуть, ещё последний шаг…»
Чжан Фань на мгновение остановился, пальцы зависли над клавиатурой. Даже во второй раз «создавая» эту сцену, даже зная наизусть всё, что будет дальше, он всякий раз чувствовал, как у груди сжимается и тяжелеет.
Он глубоко вдохнул и продолжил:
«Но именно в этот миг лицо Великого шамана внезапно пепельно посерело, а та едва наполовину собранная душа в ореоле света дрогнула, словно огарок свечи на ветру, несколько раз жалобно качнулась — и в одно мгновение рассыпалась. Свет ритуального круга оборвался, каменный зал погрузился в мёртвую тишину.
“Не-е-е-е-е-ет!!!”
Крик Чжан Сяофаня оглушающим эхом прокатился по пещере, такой отчаянный, что сердце рвалось на части».
Добив последнюю строчку, Чжан Фань откинулся на спинку кресла и на секунду закрыл глаза. Сохранить документ, залить новую главу, проверить статус — всё это он делал автоматически, отточенными до рефлекса движениями.
Закрыв текст, он, как обычно, быстро переключился на окно с софтом для музыки и открыл очередной проект аранжировки. Экран тотчас заполнили нотный стан и дорожки, и со стороны он был бы похож на музыканта, работающего ночи напролёт.
Но телефон на столе всё это время безостановочно вибрировал — тот самый, запасной, который он держал исключительно для связи с редактором.
Чжан Ай: «Котик, вы обновились!!! Я тут уже вся разревелась!!!
Чжан Ай: «Чат читателей взорвался!!! Сейчас все дружно вас проклинают!!!»
Чжан Ай: «Может, вы пока затаитесь? Подождём, пока волна хейта схлынет, а потом снова начнёте выкладку?»
Чжан Фань глянул на время — час сорок пять ночи. Он взял телефон и быстро напечатал ответ: «Продолжаем по плану, новая глава завтра. Не переживайте».
Отправив сообщение, он переключился в приложение «Читалка Ванся» и вошёл в личный кабинет автора под псевдонимом «Секси‑котик в кружевном белье». Взгляд невольно задержался на цифрах в админке — с момента выкладки главы не прошло и часа, а количество комментариев уже перевалило за пять тысяч.
Он ткнул в раздел отзывов. Полоса комментариев проматывалась так быстро, что рябило в глазах:
«Проклятый автор, да я тебя живьём закопаю!!! Би Яо и так досталось по полной, зачем было добивать и последнюю надежду!!!»
«Рыдала сорок минут подряд, пока мама не зашла и не спросила, кто меня бросил…»
«Серьёзно, даже я, будучи в команде Сюэци, уже не могу на это смотреть, слишком жёстко, слишком больно».
«Секси‑котик в кружевном белье, раз у тебя хватает смелости так издеваться над читателями, хватит ли духу дать нам свой адрес?!»
«Одобрила заказ на лезвия. Завтра посылка будет ждать тебя на ресепшене “Читалки Ванся”!»
«Давайте по делу: Великий шаман умер, обряд вызова души провалился. Это значит, что у Би Яо вообще не осталось ни единого шанса?»
«Шанс? Ха‑ха. У этого бесчестного автора чёрная дыра вместо сердца. Чую, Чжан Сяофань так и сгинет один и несчастный».
«Народ, без паники! Вдруг дальше будет разворот сюжета? Южные Пустоши огромные, наверняка там есть и другие шаманы!»
«Какой, к чёрту, разворот! Если самый сильный шаман уже сдох, что там ещё может повернуться?!»
Чжан Фань пролистывал комментарии один за другим, с застывшим сложным выражением лица. Он почти физически ощущал через экран злость, боль и отчаяние людей по ту сторону. В одних отзывах были огромные простыни текста — авторы скрупулёзно разбирали трагедию Би Яо, каждую реплику и выбор, и в строках чувствовалась настоящая любовь к этому персонажу; другие же представляли собой чистый выплеск эмоций — сплошная груда восклицательных знаков и плачущих смайликов.
Больше всего его поразило, что некоторые читатели вдруг начали обсуждать сцену с точки зрения литературной логики: «Если смотреть на структуру повествования, смерть Би Яо — это ключевая точка перелома истории. Если её легко воскресить, жертва, принесённая раньше, обесценится. Как бы ни было тяжело, надо признать: в таком решении есть глубина, оно придаёт всему сюжету дополнительный вес…»
Чжан Фань в молчании смотрел на это всё очень долго, а потом, всё тем же авторским аккаунтом, выложил короткую запись:
«Ни одно испытание не бывает напрасным. Просто читайте дальше».
После этого он тут же вышел из аккаунта, подчистил историю входа и выключил компьютер.
Он подошёл к двери спальни и осторожно приоткрыл её. Лу Сюэцинь спала на боку, привычно прикрыв ладонью живот, дышала ровно и спокойно. Сквозь щёлку в шторах на её лицо падал мягкий полосатый свет луны.
Чжан Фань стоял в проёме долго, пока наконец не разулся и не лёг, тихонько забравшись к ней под одеяло и бережно обнимая со спины. Она сонно промычала что‑то невнятное, потёрлась щекой о его грудь и вновь провалилась в глубокий сон.
Слушая её дыхание, чувствуя живое тепло тела и ровный ритм сердца, Чжан Фань закрыл глаза.
В мире, который он придумал, были разлуки и смерти, любовь до безумия и ненависть до крови. Но вот этот живой, настоящий тёплый объятие — было здесь, в реальности.
И этого было достаточно.
На следующее утро Ян Лэле снова пришла в их виллу «приложиться к чужому холодильнику» — в третий раз за неделю.
Пока Чжан Фань возился на кухне, Лу Сюэцинь с Ян Лэле сидели в гостиной. Ян Лэле вцепилась в телефон, глаза у неё были красные, как у заплаканного кролика.
— Лэле, что с тобой? — Лу Сюэцинь протянула ей салфетку. — Что ты там такое смотришь, что аж так расстраиваешься?
— Цинь‑цзе, я… я роман читаю… — всхлипнула Ян Лэле. — «Три Жизни»! Сейчас это самый хайповый роман, он нереально крутой, но такой жестокий, просто сердце выдирает…
— Роман? — Лу Сюэцинь оживилась. — А о чём?
— Про культивацию, — с готовностью заговорила Ян Лэле. — Там главный герой — обычный парень по имени Чжан Сяофань… — и она понеслась, как с горки. От секты Циньюнь до турнира Семичастного Состязания, от Лу Сюэци до Би Яо, вспоминая сцены одну за другой. Когда дошла до момента, где Би Яо закрывает собой меч, Ян Лэле снова разревелась.
Лу Сюэцинь, поддавшись её эмоциональному рассказу, тоже достала телефон:
— На каком сайте? Дай, я посмотрю.
— «Читалка Ванся»! — мгновенно отозвалась Ян Лэле. — Автор там подписан как «Секси‑котик в кружевном белье» — звучит, конечно, пошловато, зато пишет он просто огонь!
Лу Сюэцинь скачала приложение, зарегистрировалась и открыла «Три Жизни». Начав с пролога, она очень быстро втянулась и уже не могла оторваться.
Когда Чжан Фань вышел из кухни с блюдами, он застал такую картину: Лу Сюэцинь, развалившись на диване, держит телефон почти вплотную к лицу, а глаза у неё покраснели. Рядом сидела Ян Лэле, по привычке вытаскивая одну салфетку за другой; обе выглядели так, словно ещё немного — и они уже будут рыдать, уткнувшись друг другу в плечо.
— Обед готов, — сказал Чжан Фань, расставляя тарелки на столе.
— Подожди чуть‑чуть… — даже не подняв головы, отмахнулась Лу Сюэцинь. — Я как раз на самом напряжённом месте…
Чжан Фань подошёл ближе и отвёл взгляд к экрану её телефона, где крупными буквами светился заголовок главы:
* * *
Обновлено: 20.02.2026