— Твоя так называемая мать была кабацкой девкой.
С грязным происхождением, которое она унаследовала еще от твоей бабки. Вот какая у тебя порода.
1
Было темно и тихо.
Если не считать тиканья часов, доносившегося из разных углов, тишина была почти абсолютной.
Прошло три часа. Тхэ Ха всё это время просидел на диване. Его безупречно уложенные волосы не осмеливались шелохнуться. Даже телефон с выдернутым шнуром, казалось, затаил дыхание, ловя на себе его взгляд.
Щелчок, еще щелчок, шорох...
Тишина взорвалась. Включилась стереосистема, и загрузился компакт-диск. 5:30 PM. Сработал будильник.
Мелодия электрогитары вырвалась наружу, словно разрывая пространство.
Тхэ Ха открыл глаза.
График эквалайзера неистово танцевал. Щелк! Одно нажатие кнопки на пульте — и музыка смолкла. 5:30 PM. Вечер, пять часов, тридцать минут. Только эти цифры застыли на жидкокристаллическом дисплее.
5:31 PM.
...Хрусть!
Тхэ Ха швырнул пульт в стереосистему.
5:32 PM.
«Ей уже за пятьдесят. Ей и так приходится несладко в её положении, а ты еще и добавляешь ей страданий. Обязательно присутствуй. Приди и сядь там всем назло».
Звук часовой стрелки снова взял верх. Он неустанно раздражал нервы.
5:33 PM.
Тхэ Ха выдернул вилку стереосистемы из розетки. Вынул батарейки из настенных часов. Настольные часы тоже были лишены движения. Тогда зашумел мотор холодильника. Он выдернул и этот шнур. Но тишина не наступала. Потоки воздуха в пустоте гудели, а собственное дыхание Тхэ Ха казалось слишком громким. Всё это беспрестанно напоминало о текущем времени.
5:35 PM.
Тело Тхэ Ха сползло по стене.
«Пожалуйста, пусть всё остановится».
2
— Молодой господин,
Двери лифта открылись, и Начальник секретариата Чу почтительно склонила голову. Её сопровождали двое мужчин в костюмах, судя по всему, телохранители.
Тхэ Ха вошел внутрь с горькой усмешкой. Когда он нажал кнопку подземного этажа, она нажала кнопку вестибюля.
— Было приказано лично сопроводить вас.
— Не нужно.
— Молодой господин,
Когда Тхэ Ха промолчал, Начальник секретариата Чу снова склонила голову.
— Я последую за вами.
Как только он выехал с парковки, за ним тут же пристроился седан его отца, Председателя Чхве. Лицо Тхэ Ха исказилось. Отчасти виной тому было заходящее солнце, светившее прямо в глаза.
Достав солнцезащитные очки, он включил аудиосистему. Пространство снова заполнил оглушительный тяжелый металл. Даже зеркало заднего вида мелко дрожало от басов.
Он перестроился. Несмотря на резкий маневр без включения поворотников, водитель сзади уверенно следовал за ним.
«Неплохо».
Впрочем, отец не доверил бы руль кому попало.
Он сбросил скорость. Загорелся желтый. Тхэ Ха достал сигарету, прикурил и медленно переключил передачу в режим «T-urbo». Эта функция была установлена дополнительно для езды на скорости свыше двухсот километров в час.
Рев мотора, обороты мгновенно подскочили, и машина начала яриться. Она была похожа на скаковую лошадь, запертую в стартовом боксе.
Сигнал сменился на красный, и машины на поперечной дороге тронулись. В тот же миг нога Тхэ Ха нажала на акселератор. Его «железный конь», мгновенно набрав скорость, плавно, словно акробат, пересек перекресток по S-образной кривой. Расстояние, на котором он разминулся с выехавшим первым грузовиком, не составляло и метра — это было по-настоящему головокружительное, цирковое зрелище.
Би-и-ип!
Клаксон грузовика взревел с запозданием. Седан позади замер, не решаясь двинуться. На губах Тхэ Ха, глядевшего в зеркало заднего вида, промелькнула насмешка.
Было 5:55.
3
Тхэ Ха прибыл в отель, когда часы едва перевалили за семь. Швейцар, узнав его, почтительно поклонился. Тхэ Ха швырнул ему ключи.
В вестибюле не находила себе места Начальник секретариата Чу. Казалось, за это время она постарела на десять лет.
— Вы опоздали. Второй этаж, Зал «Белая жемчужина».
Она подала ему знак, вручая охапку цветов, которую держала в руках.
Он прошел мимо, ничего не ответив. Сделав несколько размашистых шагов по лестнице, он поднялся на второй этаж, где ему поклонилась сотрудница службы приема. Она улыбнулась ему, но Тхэ Ха уже скрылся за дверями.
В зале, где до этого слышался приглушенный гул светской беседы, внезапно стало тихо. Все взгляды устремились к входу. Председатель Чхве первым обратился к застывшему в дверях Тхэ Ха:
— Явился-таки, «вовремя».
Сидевший рядом с Председателем Чхве Тхэван неспешно встал и пересел к своей матери. Он был одним из двоюродных братьев, учился в Америке и, видимо, снова притащился в Корею.
Единственный сын покойного дяди, скончавшегося от порока сердца, он был вторым в очереди наследников и мог бы возглавить группу, если бы не Тхэ Ха.
Возможно, поэтому взгляды, которые он и его мать бросали на него, неизменно были полны злобы.
— Дедушка говорил, что время — это золото. Почему он такой, дядя?
Председатель Чхве свято чтил кровные узы. Он заботился о Тхэване и его матери, рано потерявших главу семьи. Тхэван же вел себя с ним как преданный пес. После того как он дважды провалил вступительные экзамены и уехал учиться за границу, это стало еще заметнее. Это были жалкие потуги никчемного человека, который ни в учебе, ни в спорте, ни в иерархии никогда не мог превзойти Тхэ Ха.
Алкоголь, женщины, азартные игры, марихуана — он вел себя как настоящий подонок, но в такие моменты его притворство было просто омерзительным. Впрочем, свое наследство он давно просадил в карты. Если бы не Председатель Чхве, его было бы даже стыдно называть членом Династии Чеиль из-за его нищеты. Такое поведение было вполне объяснимо.
— Ой, наверное, пробки были. Не говори так, Тхэван,
Это подала голос мать Тхэвана. Её обвисшие, как у бульдога, щеки в точности повторяли черты сына — та еще была парочка.
«Настоящая комедия».
Тхэ Ха не выдержал и усмехнулся. С ледяным взглядом, лишь одними губами, он процедил:
— Это всё же лучше, чем бездельничать здесь целый час, придя загодя.
Бокал с шампанским в руке Тхэвана дрогнул. Его мать жадно отхлебнула воды. Недолгое молчание прервал Председатель Чхве.
— Раз пришел, садись.
Тхэ Ха подошел к Госпоже Хон и протянул ей букет, который подготовила Начальник секретариата Чу.
— С днем рождения.
Голос звучал сухо. Однако Госпожа Хон приняла цветы со всей вежливостью.
— Спасибо, что пришел. Мы только начали ужинать. Ешь побольше.
Эта неловкость.
Выражение лица Госпожи Хон было неопределенным — то ли улыбка, то ли нет. Пусть он и не был ей родным сыном, но она растила его больше двадцати лет, и всё равно ничего не менялось.
Госпожа Хон, обладающая тихим и сдержанным нравом, возможно, поблагодарила его просто из вежливости, но Тхэ Ха подумал: «Много ли в мире матерей, которые говорят «спасибо» собственному сыну за то, что он пришел к ним на день рождения?»
Когда Тхэ Ха сел, официант подал новые блюда. Игра струнного трио и разговоры возобновились. Вечеринка была необычайно масштабной, поэтому со стороны Госпожи Хон было много родственников. Все они бросали на Тхэ Ха косые взгляды.
Аппетита не было. Тхэ Ха отложил вилку и лишь вертел в руках бокал с шампанским.
7:12 PM. Само время, казалось, замедлилось, издеваясь над ним. Так же, как и они. Стоя на их стороне... точно так же, как они.
— Говядина такая нежная, просто тает во рту. Почему не ешь? Желудок болит? Кхе-кхе, ничего. Я вот за двоих уплел.
После ужина подали десерты, и к нему подошел Тхэван. По пути он мимоходом ущипнул официантку за задницу. Тхэ Ха почувствовал тошноту, хотя ничего не ел.
— Похоже, ты настрадался в своей заграничной ссылке. Выглядишь еще более жалко, чем раньше,
Тхэван хихикнул. От него разило спиртным.
— Прости. Я не подумал,
Он пару раз кашлянул и добавил шепотом:
— Откуда возьмется аппетит у сына любовницы на дне рождения законной жены? Под прицелом всех этих взглядов?
А затем понизил голос еще сильнее:
— Не злись так на этих людей. Тебе всё равно придется вкалывать, чтобы кормить их всех. Поэтому, даже если ты им как кость в горле, они и пикнуть не смеют. Хи-хи!
Тхэ Ха взял салфетку и демонстративно вытер ухо.
— А ты сам-то накопил на обратный билет, прежде чем на меня «пикать»?
Тхэван вскинул брови. Тхэ Ха предупреждающе добавил:
— Если не хочешь остаться у разбитого корыта, иди лучше залейся вином и помалкивай.
Лицо Тхэвана, побагровевшее от гнева, снова расплылось в ухмылке.
— Да, с тобой не сладишь, Чхве Тхэ Ха. Ладно. Тебе и так здесь несладко, так что сегодня я тебе уступлю.
Снова хихикая, Тхэван отошел. 7:45 PM. Тхэ Ха подошел к отцу. Он терпел достаточно. Если он пробудет здесь еще хоть минуту, его вывернет даже на пустой желудок.
— Я пойду.
Председатель Чхве, беседовавший с гостем, посмотрел на часы и кивнул.
— Хорошо, молодец.
«Молодец»? О чем он? О том, что Тхэ Ха выдержал целый час на дне рождения «матери»?
Госпожа Хон снова одарила его своей туманной улыбкой. Брошь на её винном костюме от Шанель мягко мерцала. Она была благородна и безупречна. Как и её улыбка.
— Заходи домой почаще. Ты плохо ешь, совсем осунулся.
Эти неопределенные фразы. Госпожа Хон была женщиной воспитанной и достойной. Она никогда не повышала голос и не вела себя неподобающе. Она даже ни разу не злилась на Тхэ Ха.
Даже когда он, будучи старшеклассником, пропадал на несколько дней или возвращался домой мертвецки пьяным. Она лишь спрашивала, поел ли он, и на этом всё заканчивалось. Пока Председатель Чхве избивал его клюшкой для гольфа до синяков, он не помнил ни одного случая, чтобы она его отругала.
Именно это и сводило Тхэ Ха с ума.
Это была не мать. Не бывает матерей, которые ни разу в жизни не ругают своего ребенка. Не бывает матерей, которые приветствуют сына так же вежливо и любезно, как гостя, которого давно не видели.
Были ли её слова искренними или это была лишь привычка соблюдать приличия? Задаваясь этим вопросом, Тхэ Ха мысленно ответил ей:
«Обещаю, что буду заходить еще реже».
— Зять... не слишком ли это? Нельзя так поступать с сестрой.
Кто-то преградил Тхэ Ха путь. Это был младший брат Госпожи Хон.
Сангын. Тхэ Ха видел его всего пару раз и никогда не разговаривал с ним, но по документам этот человек приходился ему дядей. Он был пьян сильнее Тхэвана и едва держался на ногах.
— Я так обрадовался, когда услышал, что вы решили устроить моей бедной сестре такой роскошный праздник... Но что это? Почему этот щенок здесь? Почему мы должны лицезреть его рожу, когда здесь нет даже Игён, которую сестра сама выносила и родила?
В зале снова воцарилась тишина. Возможно, присутствующие были рады, что кто-то озвучил их мысли. Никто не поспешил остановить Сангына.
— А, разве дело только в Игён? Этот ублюдок сожрал и брата Игён! В день, когда умер Тхэ Сон, этот гаденыш родился, вытянув из него жизнь! Из-за него у моей сестры на сердце кровавая рана, а она еще терпит на себе этот проклятый взгляд! Игён всю жизнь мыкается на чужбине, а вы зовете этого ублюдка?!
«Игён? Ах, да. Её не хватает».
Тхэ Ха вспомнил: у него было двое сводных братьев и сестер. Брат, который родился всего на месяц раньше него, проболел этот месяц и умер в день рождения самого Тхэ Ха.
И сестра, которая была на два года младше него — её в семилетнем возрасте отправили в Америку к родственникам матери, где она и выросла.
В итоге Тхэ Ха прожил с Госпожой Хон дольше всех, пока не стал совершеннолетним и не съехал. Горькая ирония.
— Сангын!
Госпожа Хон наконец попыталась остановить брата. Тот лишь отмахнулся. Тхэ Ха двинулся к выходу. Он и так не хотел оставаться здесь ни на секунду.
Сангын снова преградил дорогу.
— Ах ты, выродок! Куда это ты собрался? Испортил всем настроение и уходишь? Проси прощения, мразь! Встань на колени перед моей сестрой! Проси прощения у Тхэ Сона, у Игён! Тебе и тысячи поклонов будет мало!
Тхэ Ха процедил сквозь зубы:
— С дороги.
Сангын, взбешенный его тоном, затрясся от ярости:
— Ты еще и смеешь хамить, щенок?
Дзынь! Всё произошло в мгновение ока. Осколки бокала посыпались к ногам Тхэ Ха. С его лба потекла алая струйка крови.
— Молодой господин!
Начальник секретариата Чу, наблюдавшая за сценой, бросилась к нему.
Двое официантов подскочили и перехватили Сангына, который снова порывался кинуться на Тхэ Ха. Госпожа Хон в растерянности подошла и протянула платок.
— О боже, как же так. Прижми это. Нужно вызвать скорую.
Странно. Почему в такой момент ему вдруг вспомнилась первая встреча с Юн Сын Чжо?
Ему тогда было пятнадцать. Сын Чжо, который был младше на два года, должно быть, было тринадцать.
Его мать, похлопав Юн Сын Чжо по плечу, с явной любовью в жестах накормила его чем-то и смахнула крошки с его губ. И не просто смахнула — она отправила их себе в рот! И тот улыбался ей в ответ так лучезарно.
Тхэ Ха схватил горсть салфеток и прижал их ко лбу.
Госпожа Хон молча убрала платок.
В её глазах читалось сочувствие и сожаление, но на этом всё. Есть матери, которые съедают крошки с губ своих детей. А есть те, что не могут даже протянуть руку, когда у ребенка течет кровь.
Нет, это не мать.
— Посмотрите на него! Посмотрите, как он себя ведет! — кричал Сангын, и Госпожа Хон наконец слегка повысила голос:
— Хватит уже.
Сангын закричал еще громче:
— Сестра, перестань строить из себя дуру! Ты больше двадцати лет притворялась слепой и глухой, и этого достаточно! Ты приютила и вырастила ребенка бабы, которая торговала своим телом, — чего тебе еще бояться?!
В глазах Тхэ Ха полыхнуло пламя. Он схватил Сангына за грудки.
— Мне плевать, кем она была для вас, для меня она мать. Не смей разевать на неё пасть!
Сангын торжествующе рассмеялся:
— О-о, вот и истинная натура полезла! Что? «Не смей»? Думаешь, я вру? Твоя так называемая мать была кабацкой девкой. И её мать, твоя бабка, была кисэн — эта грязная порода передается по наследству. Все молчали, вот ты и не знал?
— Заткнись, заткнись!
Но Сангын не унимался:
— Думаешь, это всё? Твой отец не просто подобрал это отродье, он нашел ту сбежавшую девку и завел с ней вторую семью, но она так и не смогла бросить свои привычки и сдохла как собака от алкоголизма. Ты и этого не знал? То-то ты ходишь, задрав нос до небес!
Госпожа Хон схватилась за лоб и пошатнулась. Люди подхватили её. Молчавший до этого Председатель Чхве обратился к Тхэ Ха:
— Отпусти его.
Тхэ Ха, не меняя позы, лишь перевел взгляд на отца.
— Живо!
Ладно. Он оттолкнул Сангына. Воротник рубашки Тхэ Ха, подошедшего к Председателю Чхве, был залит кровью.
— Вы говорили, что она жила хорошо.
Пха-ха! Тхэ Ха не выдержал и расхохотался.
— Ну и вкусы же у вас, отец. Впечатляет.
Председатель Чхве отвел взгляд.
— ...Уходи.
— Вы говорили, что она вышла замуж, родила детей и была счастлива!
— Да как ты смеешь так разговаривать!
Удар! Хруст... Грохот!
Ледяная скульптура, по которой Тхэ Ха ударил кулаком, рухнула на пол и разлетелась на куски. Женщины вскрикнули. Теперь кровь текла и из его руки. Он тяжело дышал, в упор глядя на Председателя Чхве.
— Что из этого... правда? Хоть слово?
— Ты мой сын! И это — истина, которая не изменится, даже если небо рухнет!
В последний раз взглянув на отца, Тхэ Ха резко развернулся.
Выходя из зала, он заметил в углу Тхэвана, который приставал к сотруднице. Тот был пьян еще сильнее, чем прежде.
— Уже уходишь? Сначала опоздал, а теперь смываешься раньше времени?
Тхэван, видимо, только что вышел из туалета — ширинка на его брюках была расстегнута, а край рубашки торчал наружу. Тхэ Ха схватил его за грудки и со всей силы врезал ему оставшимся кулаком.
Ой! Тот со стоном повалился на пол. Тхэ Ха, не оборачиваясь, пошел прочь.
Он сам не понимал, что вызывает в нем большее отвращение.
Кровь матери, которая в двух поколениях торговала собой? Или кровь отца, связавшего его с этими паразитами?
Всё это было ему противно.
Противен этот мир, противна эта тошнотворная, омерзительная жизнь.
4
В щель её шкафчика был засунут листок бумаги. Точнее, два — рекламные листовки каких-то клубов.
Рё Ын почему-то почувствовала разочарование. Тот мужчина так и не вернул ей ключ от замка. Ей приходилось временно пользоваться шкафчиком в репетиционном зале.
Она вспомнила его сумку, которую оставила там. И его последние слова.
«Всё еще не понимаешь? Я твой единственный выход. Щит, который позволит тебе спокойно учиться и закончить этот университет. Я, Чхве Тхэ Ха. Думаешь, Юн Сын Чжо снова сможет тебе помочь? Как бы не так. Здесь моя территория.
Статус женщины Чхве Тхэ Ха — это не то, что раздают направо и налево. У него есть свои бонусы, компенсирующие ущерб. Завтра придешь в университет и сама всё поймешь».
Слова этого человека были абсурдными. Но он всегда держал слово. Рё Ын действительно чувствовала на себе изменившиеся взгляды.
Слухи — это одно, а подтверждение — совсем другое.
После того как Чхве Тхэ Ха при всех объявил её своей женщиной, ситуация не могла не измениться. Теперь никто не сомневался — она принадлежит ему.
Её положение в университете взлетело до небес. Она стала настоящей королевой, установившей беспрецедентный рекорд как та, кого «избрали».
Конечно, не все в один миг стали к ней добры. Но людям стало любопытно, кто такая Чон Рё Ын. Им хотелось понять, чем она смогла пленить ледяного Чхве Тхэ Ха и заставить его пойти наперекор своим принципам, сделав подобное заявление.
Узнать Чон Рё Ын означало, с одной стороны, приоткрыть завесу тайны над личностью самого Чхве Тхэ Ха. А с другой — это могло помочь наладить с ним дружеские отношения.
Вступление во взрослую жизнь означало понимание того, как устроен этот мир.
Люди снова начали здороваться с Рё Ын. Посыпались предложения вступить в клубы, которые до этого прекратились.
Конечно, никто из парней не решался подходить к ней с личными намерениями в открытую. Но она ловила на себе множество взглядов. Девушки же стали выражать симпатию более открыто.
И вскоре люди начали осознавать, что она действительно добрый и хороший человек. В ней не было ни капли чувства превосходства. Её застенчивая улыбка в ответ на короткое приветствие или любезность была скромной и очаровательной.
Но прежде всего, талант и трудолюбие Рё Ын как танцовщицы Классического танца не могли не восхищать. В своей сфере она была лучшей, и от этого казалась еще прекраснее.
Немногие знали о её прошлом. Но теперь все соглашались: такая девушка достойна того, чтобы Чхве Тхэ Ха обратил на неё внимание. Все понимающе кивали.
Теперь люди принимали Рё Ын в свой круг.
Жизнь в университете постепенно налаживалась. Можно сказать, что многое вернулось в норму. Если не считать отсутствия рядом Чхве Тхэ Ха, чье присутствие теперь почему-то казалось чем-то естественным.
Обновлено: 08.04.2026