Глава 17 — Глава 17

Всю дорогу я думала, что написать и как написать — ведь мой почерк, увы, оставляет желать лучшего. Цзинъэр растёрла для меня тушь. Я взяла кисть и задумалась: что же начертать? После долгих колебаний в голове вдруг всплыл отрывок из сутр, прочитанных несколько дней назад: размышления о приходе и уходе. Вот оно! Я хлопнула себя по лбу и, не раздумывая, вывела на бумаге стихотворение под названием «Вопрос монаху»: Откуда я пришла и куда уйду? Что значит — нет прихода, но есть уход? Ты говоришь: «Будда — на горе Линшань», Но где же храм на Линшаньской горе? Цзинъэр с недоумением смотрела на меня — явно не понимала смысла этих строк, — но бережно сложила свиток и передала юному послушнику. С того дня в сердце моём поселилось томление. Я бесконечно представляла, как он ответит мне. Прошло пять дней — ни письма, ни монаха во дворец не пришло. Я бродила по аллее у ворот Юэхуа, то садилась, то снова начинала ходить взад-вперёд. Цзинъэр часто уговаривала: — Принцесса, пойдёмте обратно! Если Бяньцзи ответит, его письмо непременно доставят вам. Зачем же так мучиться здесь? Но раз за разом мои надежды рушились. И вот, когда я уже совсем сдалась и решила уйти, вдруг раздался знакомый голос за спиной: — Принцесса! Сердце заколотилось. Я собралась с духом и неуверенно обернулась. Передо мной снова была та самая серо-белая монашеская ряса. Его живые глаза смотрели на меня, и он улыбнулся, сделав два шага вперёд, но тут же остановился. За полмесяца он ещё больше исхудал; его и без того бледная кожа теперь казалась почти прозрачной. В руках он по-прежнему держал сутры. Мы молча смотрели друг на друга. Прошло неизвестно сколько времени, пока он вдруг не вспомнил о чём-то и быстро сложил ладони в поклоне. Я, будто желая скрыть радость, спокойно подошла и обменялась с ним свитками. Разве не этого я так долго ждала? Но теперь, когда мечта сбылась, слова застряли в горле, а щёки залились лёгким румянцем. Наконец он нарушил молчание: — Эти сутры довольно сложные. — Мне не страшна сложность, — с лёгкой шаловливостью покачала я свитком. В душе вдруг стало легко. Мы обменялись понимающими улыбками, и в этот миг взгляды наши слились так, будто весь мир исчез. Но едва я погрузилась в это чувство, как грубый голос ворвался в нашу тишину: — Принцесса Гаоян! Не нужно было оборачиваться — я и так знала, кто это. Лучше не видеть его лица, чем терпеть эту мерзость. Шаги приближались, и вскоре рядом со мной, чуть в стороне, остановился человек в чёрном обтягивающем одеянии. Я бросила на него мимолётный взгляд и тут же отвела глаза. Как же он мне опостыл! — Слышал, принцесса Гаоян каждый день здесь бывает. Оказывается, ждёте монаха, — насмешливо протянул он. Я резко подняла глаза на Бяньцзи. Он встретился со мной взглядом, и на его лице мелькнул лёгкий румянец. Затем он опустил ресницы, и те дрогнули, словно трепеща от волнения. Я повернулась к Чай Линъу с негодованием: — Что тебе нужно? Разве ты не должен готовиться к свадьбе? Зачем являться сюда и портить мне настроение?.. Поздравляю тебя, кстати, с назначением на пост мужа императорской дочери. Обязательно пришлю подарок в твой дом. В глазах Чай Линъу вспыхнула злоба. Для такого завоевателя, как он, проигрыш — всё равно что конец света. Бяньцзи переводил взгляд с меня на Чай Линъу и обратно; его живые глаза метались в поисках смысла происходящего. Внезапно он посмотрел в сторону галереи. Я последовала за его взглядом и увидела, как по переходу стремительно шагает наследный принц Чэнцянь. Чай Линъу тут же перенёс внимание с Бяньцзи на принца и поклонился ему. Бяньцзи тоже немедленно сложил ладони в почтительном жесте. Чэнцянь бегло взглянул на свиток в моих руках, затем внимательно осмотрел Бяньцзи с ног до головы и бросил на меня презрительный взгляд: — Так вот почему у семнадцатой сестры такое сострадательное сердце! Оказывается, ты верующая. С тех пор как я спасла десятки служанок от его жестокости, между нами накопилась глубокая вражда. Но я никогда не была из тех, кто уступает: — Хочешь взглянуть и ты, старший брат? Он лишь фыркнул, скрестив руки на груди, и уставился на Бяньцзи. Мои нервы натянулись как струны. Его странный, жадный взгляд скользил по лицу монаха, и вдруг он зловеще усмехнулся: — Этот монах и правда хорош собой. Красивее всех моих придворных. И, будто не в силах совладать с собой, он медленно потянул руку к лицу Бяньцзи. Я аж задохнулась от ужаса! — Старший брат! — вырвалось у меня громко и резко. К счастью, мой крик испугал его — он резко отдернул руку. Бяньцзи инстинктивно отвёл лицо и с растерянностью и гневом посмотрел на Чэнцяня. Его живые глаза полыхали indignацией. Не раздумывая, я шагнула вперёд и встала между ними. Чай Линъу косо взглянул на нас, будто наблюдая за представлением. На его лице читалось торжество — будто его подозрения только что подтвердились. Он коротко фыркнул и с ненавистью уставился на меня. — Старший брат, ты, верно, спешишь к отцу? — намекнула я, мягко выпроваживая его. Но Чэнцянь всё ещё жадно смотрел на Бяньцзи, уголки губ его кривились в презрительной усмешке. От этого взгляда по коже побежали мурашки. Я вспомнила, как в ярости сказала ему, что стыжусь быть его сестрой. Тогда это были слова, сказанные ради спасения невинных. Но теперь я поняла: это была правда. Мне действительно стыдно за него. Я холодно опустила глаза, не желая больше видеть ни его, ни Чай Линъу. Молча надеялась, что они скорее уйдут. Чэнцянь наконец развернулся и ушёл, но на прощание ещё раз обернулся на Бяньцзи. Тот лишь опустил глаза, не желая встречаться с ним взглядом. Чай Линъу фыркнул и последовал за принцем. Поведение Чэнцяня сегодня, ненавидящий взгляд Чай Линъу… Всё это заставило меня заподозрить, что Бяньцзи в опасности. Я лихорадочно соображала, что делать. — Принцесса, — тихо окликнул меня Бяньцзи. Я очнулась от размышлений, нахмурившись. Его живые глаза с тревогой изучали моё лицо. Как он выдержит все эти дворцовые интриги? Сердце моё сжалось от страха. Он позвал меня снова: — Принцесса. Я поспешно отвела взгляд и уставилась на качающиеся ветви ивы. Разум подсказывал: Бяньцзи больше нельзя пускать во дворец. Но горло будто сдавило, и слова не шли. В его глазах мелькнула лёгкая тревога. Я глубоко вздохнула и сказала: — Бяньцзи, в следующий раз, когда придёшь во дворец, я пришлю с тобой служанку. Он удивлённо заморгал, его глаза забегали, пытаясь понять, зачем это нужно. Пришлось объяснить: — Так я буду знать, когда ты приходишь. Твои сутры не будут болтаться по дворцу, чтобы потом вернуться в храм Дачжуанчи. И мне не придётся так томительно ждать. Он горько усмехнулся и неохотно кивнул. Не знаю, поверил он или нет, но сказанного уже не воротишь. Он развернулся и, будто желая поскорее уйти от неловкости, зашагал прочь. Я, как обычно, проводила его до ворот. Эту дорогу мы прошли уже не раз. И каждый раз, достигнув городских ворот, он оборачивался и смотрел на меня. Это стало нашей негласной традицией. Лето — пора дождей. Ещё не стемнело, а уже налетел шквальный ветер, нагоняя тучи. Небо потемнело, сверкнули молнии, загремел гром. Жёлтая черепица дворца Тайцзи вспыхивала в свете молний, становясь ещё величественнее. А дождь лил стеной. Я лежала на мягком ложе, но в мыслях вновь возникал образ Бяньцзи. Я резко встряхнула головой, встала и велела Цзинъэр принести сутры. Я уже прочитала большую их часть. Глаза пробегали страницу за страницей, пока на одной из них не заметила грубый клочок бумаги. Что это? С затаённым дыханием и волнением я осторожно развернула записку. Какой прекрасный, свободный и изящный почерк! На бумажке чётко было выведено: Уходишь — следа не остаётся, Приходишь — намеренье ясно. Как ночь и день сменяют друг друга, Зачем спрашивать о храме на Линшане? Сердце — как зеркало, чистое, как капля воды. Прочитав последние строки, я невольно улыбнулась: — Ни заголовка, ни подписи! Просто тайком спрятал в книге! Этот дождь принёс долгожданную прохладу в знойное лето. Дворец Тайцзи, расположенный в низине, особенно страдал от духоты. — Семнадцатая сестра! Семнадцатая сестра! — раздался издали голос третьего брата. Он всегда начинал звать меня ещё до того, как входил в покои. Я поспешно спрятала записку обратно в сутры и с улыбкой выбежала навстречу. Третий брат положил руки мне на плечи и с энтузиазмом спросил: — Хочешь прогуляться? Ещё как хочу! Я широко раскрыла глаза от радости. Он приподнял бровь: — Отец наконец-то освободил меня от дел. Теперь могу тебя вывезти. Я сразу вспомнила, как Ду Хэ рассказывал мне о горе Яньло на западе города. У подножия — густой лес, в горах журчит ручей. Летом там настоящее убежище от жары. После его описаний я давно мечтала туда попасть. И вот представился случай! Едва я упомянула об этом, третий брат согласился. Слуги уже подготовили лошадей. Я растерялась: верховая езда — не моё. Я робко подошла к коню, а тот фыркнул, встряхнул гривой и прямо в лицо мне чихнул. От неожиданности я почувствовала прохладу на щеках. Третий брат громко рассмеялся. Я закатила глаза и вытерла лицо шёлковым платком. Он легко подхватил меня и усадил на коня, затем сам вскочил позади, взял поводья и хлопнул коня. Тот послушно поскакал. Мы добрались до подножия горы Яньло. Здесь и вправду было так, как описывал Ду Хэ: прохладно и свежо. Сойдя с коня, я раскинула руки — ветерок был восхитителен. Третий брат вёл коня за уздцы, и мы неспешно шли к ручью. Вдалеке мелькали два силуэта, но было слишком далеко, чтобы разглядеть черты. Мы шли и вспоминали прошлое, мечтали о будущем. Когда я сказала ему, что хочу лишь одного — прожить жизнь с любимым человеком, а не гнаться за титулами и богатством, он обеспокоенно вздохнул. Я остановилась и серьёзно посмотрела на него. Вопрос, давно терзавший меня, наконец вырвался наружу. Он удивлённо спросил: — Что случилось, Гаоян? Я заглянула ему в глаза: — Третий брат, неужели ты хочешь занять трон? Он отвёл взгляд и долго смотрел вдаль: — Да. Если бы наследный принц был добродетелен и мудр, я бы не возражал. Но он развратен и безумен. Где тут достоинство будущего государя? Он глубоко вдохнул и повернулся ко мне: — Разве только потому, что он — старший сын императрицы Чанъсунь? Но ведь и отец наш был рождён не от главной жены. — Третий брат! — перебила я его. Он положил руки мне на плечи и спросил с серьёзным видом: — Сестра, разве ты не хочешь, чтобы трон занял я? Сердце моё дрогнуло. Конечно, хочу! Если трон займёт он, возможно, мне удастся избежать судьбы, предначертанной историей — белой ленты и трёхрядной диадемы. Но я слишком хорошо знала: его происхождение станет непреодолимым препятствием. Я растрогалась его доверием, но в душе царила тревога за его будущее. Я посмотрела ему прямо в глаза: — Конечно, хочу. Если ты станешь императором, я хотя бы смогу прожить несколько лишних лет. Но, третий брат, я хочу не столько твоего восшествия на трон, сколько твоей безопасности. Живи долго и спокойно. Он лёгким смехом хлопнул меня по лбу: — Какие «несколько лишних лет»? Не волнуйся, со мной ничего не случится. Он улыбнулся — ярко, открыто, как летнее солнце. Я тревожно напомнила: — Чэнцяня рано или поздно отстранят от престолонаследия. Третий брат, сейчас ты ни в коем случае не должен высовываться. Не дай себя использовать другим как пешку.