Сегодня Шуй Вэньчжао шёл, раскорячившись, как краб на морском берегу — верный признак того, что он пьян до беспамятства. И во сне ему не привиделось бы, какая беда его поджидает.
Выйдя из Таверны Цзинхуа, он свернул в соседний переулок, чтобы найти свою карету и велеть вознице отвезти его домой.
Едва он ступил в тень узкого прохода, как чья-то рука обрушила на него удар — и мир погас.
Очнулся он уже в заброшенной хижине, куда его тайком доставили через лабиринт закоулков. Там его давно ждала Лань Цинчэн.
Фэнъи с грубостью швырнула его тяжёлое тело на землю и с отвращением потянула за испачканную одежду:
— Этот мерзавец порядком напился! Пока я тащила его, он ещё и вырвал мне прямо на платье!
Цяньлин Шэнь едва сдержала смех.
— Кто же сам напросился нести его?
Платье было новым — только вчера купленным. Теперь оно безнадёжно испорчено. Фэнъи в ярости пнула Шуй Вэньчжао дважды в живот.
— Получай за то, что блевал! Получай!
Тот, без сознания, даже не дрогнул.
— Госпожа, — осторожно спросила Цяньлин Шэнь, обращаясь к Лань Цинчэн, — как вы намерены расправиться с этим Шуй Вэньчжао?
Раньше методы Лань Цинчэн по наказанию злодеев не раз вызывали восхищение у Цяньлин и других служанок. На этот раз Шуй Вэньчжао сам навлёк на себя беду, осмелившись задеть Лань Цинчэн. Ему несдобровать.
Лань Цинчэн с высоты взглянула на распростёртого на земле Шуй Вэньчжао. В её хитрых, прекрасных глазах мелькнул жестокий огонёк.
— Раз он так любит играть с женщинами, есть для него одно достойное наказание!
Цяньлин и Фэнъи услышали её звонкий смех и почувствовали, как волосы на затылке встали дыбом. Им стало жаль Шуй Вэньчжао.
* * *
На следующее утро по всему столичному городу разнеслась сенсация. У северных ворот собралась такая толпа, что сквозь неё невозможно было протолкнуться.
Что случилось?
Над воротами висел человек — совершенно голый, на груди у него крупными буквами было выведено:
«Я — мерзавец!»
Но самое ужасное было не это. Его мужское достоинство вырезали. Кровь капала с пальцев ног на землю, образуя огромную лужу.
Шуй Вэньчжао уже пришёл в себя, но унижение и боль оказались столь невыносимы, что спустя четверть часа он снова потерял сознание.
Только когда люди из рода Шуй сняли его и вызвали императорского врача, ему удалось сохранить жизнь.
Однако, лишившись способности иметь детей, он больше никогда не сможет прикоснуться к женщине.
Для Шуй Вэньчжао это стало величайшим наказанием. Узнав об этом, он вновь лишился чувств от ярости.
Отец и дед Шуй Вэньчжао тоже пришли в бешенство, но поскольку он был сыном наложницы, они проглотили это унижение и не осмелились поднимать шум.
Семейный позор… нельзя выносить за ворота.
Хотя семья Шуй не стала расследовать дело, слухи уже разнеслись по всему столичному городу. Люди единодушно восхваляли того, кто наказал Шуй Вэньчжао, называя его истинным спасителем народа.
Вскоре репутация рода Шуй резко упала из-за этого скандала.
* * *
Яо И Вэй только вошла в город и сразу услышала историю о «спасителе столицы». Она сразу поняла, кто за этим стоит.
За спиной у неё была корзина с редкими и дорогими травами. Собрав всё необходимое, она вернулась в столицу, но за два дня отсутствия подруги успели столько всего сделать и даже не подождали её! Это было слишком обидно.
Она немедленно решила отправиться в Павильон Хунъе, чтобы найти своих сестёр.
Но прежде чем Яо И Вэй успела добраться до павильона, её путь преградили.
Подняв глаза, она увидела перед собой Ли Сяньжоу — свою старшую сестру по школе. После окончания учёбы они почти не встречались; даже если сталкивались случайно, делали вид, будто не знакомы.
— Сестрица, откуда ты возвращаешься? — с фальшивой мягкостью спросила Ли Сяньжоу.
Яо И Вэй всегда хотела, чтобы Лань Цинчэн и Е Си были вместе, но эта Ли Сяньжоу постоянно лезла между ними. Давно уже Яо И Вэй кипела от злости, видя её, и сейчас ей было не до вежливостей.
— А, это ты, сестрица! Я уж думала, какая-то сука залаяла! — резко ответила Яо И Вэй, известная своим язвительным языком.
Ли Сяньжоу сжала кулаки, желая зашить рот Яо И Вэй иголкой.
— Сестрица, всё же я твоя старшая сестра по школе. Неужели мы не можем поговорить по-человечески? — мягко, хоть и побледнев, произнесла Ли Сяньжоу.
Яо И Вэй стало не терпится.
— С сукой разговаривать не о чем!
Глаза Ли Сяньжоу вспыхнули гневом, но лицо оставалось спокойным.
Как бы ни злила её Яо И Вэй, она должна была задержать её здесь любой ценой. Если та вернётся в Павильон Хунъе, то узнает, что Лань Цинчэн беременна, и тогда весь её план рухнет.
— Учитель дал нам с тобой по половине древнего свитка «Божественного целителя». Если ты согласишься меня выслушать, я готова объединить свои знания с твоими и вместе изучить обе половины! — предложила Ли Сяньжоу.
Глаза Яо И Вэй загорелись.
Половина свитка «Божественного целителя» — как такое можно упустить?
— Хорошо! — радостно согласилась она.
* * *
Северный особняк
После полудня солнце светило ярко, но уже начинало припекать — ведь наступило начало лета.
Та, кого народ столицы называл спасительницей, сейчас пряталась в саду Северного особняка и ела сливы, присланные Бай Шэном.
Сливы ещё не дозрели, и от их кислоты зубы сводило.
Но последние дни Лань Цинчэн особенно полюбила этот вкус, от которого всё тело покрывалось мурашками.
Бай Шэн не удержался и попробовал одну сливу — кислота оказалась столь сильной, что он упал на землю и тут же выплюнул её, затем с благоговейным восхищением посмотрел на Лань Цинчэн.
Действительно, его госпожа! Только она способна вынести такую кислоту.
В это время к нему подбежал слуга и что-то прошептал на ухо. Лицо Бай Шэна мгновенно изменилось. Он уже хотел предупредить Лань Цинчэн, как вдалеке заметил приближающуюся старшую госпожу Е в сопровождении нескольких людей.
Не успев ничего сказать, он поспешил поклониться:
— Старшая госпожа!
Старшая госпожа Е сразу же увидела Лань Цинчэн. Прежде чем она успела заговорить, Бай Шэн опередил её:
— Госпожа пока не знает о вашем приходе, поэтому…
«Госпожа»?
Старшая госпожа Е пришла в ярость:
— Ты осмелился?! Стража, бейте его!
Лань Цинчэн положила сливу и спокойно поднялась, встретив взгляд старшей госпожи без страха.
— Постойте, старшая госпожа. Чтобы бить человека, нужны основания. Бай Шэн не совершил проступка — за что вы хотите его наказать?
— Ты за него заступаешься? — старшая госпожа Е села на каменную скамью и, ударив по столу, указала на Лань Цинчэн: — Стража! Этой наглой женщине — двадцать ударов палками!
— Вы собираетесь меня бить?
Лань Цинчэн стояла с лёгкой улыбкой, наблюдая, как двое мужчин подошли с обеих сторон и схватили её за руки. Она внезапно активировала внутреннюю силу и нанесла каждому по одному удару ладонью. Оба стражника тут же рухнули на землю.
Старшая госпожа Е изумлённо смотрела на Лань Цинчэн.
Её телохранители были элитой империи Яоши, лучшими из лучших. Но Лань Цинчэн легко повалила их обоих!
К тому же над головой Лань Цинчэн мелькнул золотой феникс, хотя образ был настолько бледным, что старшая госпожа не могла понять — галлюцинация это или реальность.
По ощущению мощной внутренней силы, исходившей от удара, стражники, поднявшись, не решались подходить снова.
— Что вы стоите?! — взревела старшая госпожа Е. — Схватите её и дайте двадцать ударов! Вы что, мои приказы не слышите?!
— Старшая госпожа, — спокойно сказала Лань Цинчэн, — я всего лишь гостья. Если вы ударите меня здесь, это плохо скажется на вашей репутации.
— Лань Цинчэн! Ты думаешь, что своими пустыми словами заставишь меня отступить? Наследник отказался от тебя, а ты теперь околдовываешь Е Си, заставляя его терять голову! Даже если об этом станет известно, все скажут, что ты — развратница и роковая женщина!
— Старшая госпожа, вы ошибаетесь. Это ваш внук Е Си сам преследует меня, а не я цепляюсь за него, — спокойно ответила Лань Цинчэн.
— Разрешив Е Си общаться с тобой, я допустила ошибку. Сейчас я её исправлю! — лицо старшей госпожи Е исказилось от ярости. — Но сначала я накажу тебя вместо твоего отца за твоё бесстыдство! Мо Синь!
Мо Синь — самый смертоносный и беспощадный телохранитель старшей госпожи Е.
Получив приказ, он бросился к Лань Цинчэн.
Она спокойно уклонялась от его атак, но на втором обмене в районе живота вдруг вспыхнула боль, из-за чего она допустила ошибку. Мо Синь воспользовался моментом и парализовал её точечным ударом.
Старшая госпожа Е ещё больше изумилась, наблюдая за поединком. Её лучший боец Мо Синь едва справлялся с Лань Цинчэн. Если бы не её ошибка, он, возможно, проиграл бы.
С каких пор Лань Цинчэн стала такой сильной?
Во время боя золотой феникс над головой Лань Цинчэн стал чуть отчётливее, но сейчас его уже не было видно — будто мираж, мелькнувший на миг.
— Старшая госпожа, прошу вас, пощадите госпожу! — Бай Шэн бросился на колени и начал кланяться.
Опять «госпожа».
— Бай Шэн! Похоже, ты не понимаешь, в чём твоя вина! — закричала старшая госпожа Е. — После того как я накажу эту лисицу, займусь и тобой!
Затем она указала на двух стражников:
— Вы что, оцепенели?!
— Есть, старшая госпожа!
Стражники взяли палки у слуг и приготовились бить Лань Цинчэн.
— Старшая госпожа! — Бай Шэн упал перед ней на колени и стал молить: — Прошу вас, пощадите госпожу!
— Бай Шэн, вставай, — сказала Лань Цинчэн с досадой. — Сегодня старшая госпожа решила со мной расправиться. Ничто не заставит её передумать!
Брови старшей госпожи Е приподнялись. Взглянув на невозмутимое лицо Лань Цинчэн, она ещё больше разъярилась.
— Лань Цинчэн, ты действительно всё понимаешь! Стража, бейте! Посмотрим, насколько крепки твои кости!
Стражники занесли палки…
Но в этот миг резкий порыв ветра пронёсся по саду. Оба стражника замерли на месте, а затем одновременно рухнули на землю и больше не поднялись.
Рядом с Лань Цинчэн появился Е Си. Он безразлично взглянул на трупы стражников, осторожно поднял Лань Цинчэн и снял парализующие точки.
Чувствуя, как конечности наконец освободились, но всё ещё слабые от долгого обездвиживания, она оперлась на него. Е Си нежно обнял её за талию, позволяя ей прислониться.
— Прости, я опоздал, — тихо сказал он ей на ухо с сожалением.
— Не опоздал! — Лань Цинчэн улыбнулась и подняла на него глаза, даря успокаивающий взгляд.
— Тебя не ранили?
Её хитрые прекрасные глаза весело блеснули:
— Пока что они не в силах меня ранить.
Опять упрямится! Если бы он пришёл чуть позже, она вряд ли осталась бы цела.
Обновлено: 19.02.2026