Глава 22 — Глава 22

Лань Цинчэн не помнила, как вышла из трактира. После того как она накричала на Е Си, она больше не взглянула ему в лицо и, кипя от ярости, вышла на улицу. Там ей повстречались двое бандитов с мечами, грабивших ювелирную лавку. Разозлившись, что те загородили ей дорогу, она двумя точными ударами ног свалила их без сознания. Весть о том, как будущая невеста наследного принца храбро расправилась с разбойниками, мгновенно разнеслась по всей столице. Когда слухи достигли дворца, императрица в ярости швырнула наземь свой головной убор: «Какие ещё невестки дерутся на улице?! У одной моей невестки то воров ловят, то драки устраивают — как она вообще станет будущей государыней?» При этом император всё время её прикрывает! Услышав о подвиге Лань Цинчэн, Лань Цинчжо радостно примчался навестить сестру, но та обрушила на него такой поток ругани, что он весь покрылся красными пятнами от стыда. Бедняга Лань Цинчжо не понимал, за что его так отчитали. В тот же день произошло неожиданное: канцлер Хуа был внезапно обвинён в государственной измене, его дом конфисковали, и род Хуа окончательно пал. Придворные чиновники единогласно стали выдвигать представителей рода Лань. Лань Цинчэн совершенно не хотела вникать в дела императорского двора, но удивилась, услышав, что все предлагают её второму дяде занять пост канцлера. ※ На следующий день должна была состояться свадьба. С самого утра в Генеральском доме повсюду горели красные фонари и развешивались праздничные украшения. Вид этого алого моря резал глаза Лань Цинчэн. Поздравления со всех сторон сыпались одно за другим, но она не желала их слушать. Весь дом давил на неё, будто лишал воздуха. Под вечер, не выдержав, она одна вышла из резиденции. В мае столица утопала в цветах глицинии. Повсюду простирались лиловые заросли, словно сказочное море, завораживающее и нереальное. Глициния символизирует **любовь**. Под деревьями глицинии несколько парочек тихо перешёптывались, а она была одна. Внезапно ей стало одиноко. Сердце невольно вспомнило Е Си. «Опять о нём думаю?» — раздражённо встряхнула она головой, сделала ещё пару шагов — и перед ней возникли несколько человек, преградивших путь. Она настороженно прищурилась. — Кто вы такие? — Старшая госпожа послала нас схватить тебя. Не «пригласить», а именно «схватить». Неподалёку из тени вышел кто-то и, беспомощно топая ногами, смотрел, как четверо уводят Лань Цинчэн. «Старшая госпожа увела её — точно ничего хорошего не будет! Надо срочно сообщить молодому господину!» —————————— Старшая госпожа собирается нанести решающий удар. Хе-хе, сейчас начнётся настоящее веселье. ☆ Зная правду Лань Цинчэн лишили голоса, поэтому она покорно шла за теми четверыми. Проходя мимо Генеральского дома, она машинально взглянула в ту сторону. И от этого взгляда кровь в её жилах закипела. Когда она уходила, весь дом ликовал, повсюду царила праздничная атмосфера. А теперь… вокруг Генеральского дома стоял плотным кольцом отряд императорских стражников. Все они были вооружены мечами и выглядели грозно. Но главное — такие стражники появлялись лишь для ареста особо опасных государственных преступников. Что они делают у её дома? И вот у главных ворот её отца, Лань Цяня, выводят под конвоем. «Что происходит?!» Слова прохожих доносились до неё: «Говорят, кто-то представил императору доказательства того, что великий генерал Лань изменяет государству. Император пришёл в ярость». Лань Цинчэн уставилась на ворота дома, потом рванулась туда. Но четверо, сопровождавшие её, явно ожидали такого поведения, и крепко схватили её за руки, насильно уводя прочь. Беспомощная, она не могла издать ни звука — голос был заблокирован. ※ Усадьба рода Е, за городом В главном зале на возвышении восседала старшая госпожа Е, Хэ Чуньхуа. У дверей стояли десятки стражников. Только войдя в зал, Лань Цинчэн вновь обрела дар речи — ей развязали голос. Те четверо, что привели её, молча отступили за спину старшей госпожи. — Старшая госпожа Е, между нами нет ни обид, ни вражды. Прошу немедленно отпустить меня! — Лань Цинчэн горела желанием узнать, что случилось с отцом. — Нет обид? — холодно рассмеялась старшая госпожа, с презрением глядя на неё. — Кровавая месть за уничтожение всего нашего рода — разве это не обида? — Если вы говорите о событиях восемнадцатилетней давности, то тогда мой отец действительно вёл свои войска на расширение границ, и некоторые из его подчинённых, действуя за его спиной, творили ужасные вещи. Но это не имеет отношения к моему отцу! — Не имеет? Ха-ха-ха… — в глазах старшей госпожи вспыхнул ещё больший сарказм. Она сжала подлокотники трона так сильно, что ноготь на одном пальце сломался. — Именно твой отец лично возглавил армию, напавшую на наше Чёрное Ущелье! И ты ещё осмеливаешься утверждать, будто он ни при чём? — Чёрное Ущелье? — Лань Цинчэн попыталась вспомнить. Разве Чёрное Ущелье не было территорией клана Тьмы? — А вы разве не обычные пограничные жители? — вырвалось у неё. — Не жертвы войны? Если они из Чёрного Ущелья, то это значит… — Кто сказал тебе, что мы простые пограничники? — медленно, с издёвкой проговорила старшая госпожа. — Восемнадцать лет назад именно твой отец, будучи главнокомандующим, повёл войска на клан Тьмы. Он убивал всех подряд, а потом поджёг наше Чёрное Ущелье. Огонь бушевал там семь дней и семь ночей. Наши соплеменники кричали, молили о помощи, но никто не пришёл им на выручку. И после этого ты ещё смеешь утверждать, будто твой отец не совершал злодеяний? Она, конечно, знала об этом событии. Клан Тьмы был слишком силён, и потому четыре великих рода, да и все государства, объединились, чтобы уничтожить его. Она всегда считала, что поджог Чёрного Ущелья был чрезмерной жестокостью. Но она и представить не могла, что род Е — это и есть клан Тьмы. Если старшая госпожа Е — из клана Тьмы, то Е Си… Не успела она додумать, как старшая госпожа сама дала ответ: — Мой милый внук Е Си — наследный повелитель клана Тьмы! ☆ Зная правду (2) Е Си — наследный повелитель клана Тьмы? Теперь всё встало на места. Восемнадцать лет назад она встретила его на невольничьем рынке. Даже тогда она заметила, что его осанка и взгляд отличались от других рабов, поэтому и выбрала его своим личным стражем. За эти восемнадцать лет он не раз спасал её от беды. Если слова старшей госпожи правдивы, то род Лань — убийца всего его рода! Всё это время она держала рядом с собой своего заклятого врага! Она снова подняла глаза на узор на стене. Теперь она вспомнила. До года она ещё могла видеть смутные образы из прошлого отца. И тогда она видела этот знак — символ клана Тьмы. — Дело рода Хуа… это тоже ваша работа? — внезапно спросила она. — Да. Род Хуа был должен клану Тьмы уже восемнадцать лет. То, что они дожили до сегодняшнего дня, — уже великое милосердие. Перед смертью Хуа Синьлань хотела встретиться с ней. Тогда, выйдя из тюрьмы, она встретила Е Си. Теперь она поняла: Хуа Синьлань, вероятно, уже знала, что Е Си — из клана Тьмы, и хотела предупредить её, но Е Си опередил её и устранил угрозу. Есть ещё один факт, который она боится уточнить у старшей госпожи — страшится получить подтверждение. — Значит, ваша цель — уничтожить четыре великих рода? — Именно! — улыбнулась старшая госпожа. — Ты ведь видела, когда шла сюда? — Что я должна была видеть? — То, что великий генерал Лань обвинён в государственной измене и уже находится под следствием Департамента великой администрации. А нынешний род Хуа — это будущее вашего рода Лань. И всё это — заслуга моего внука. Каждое слово старшей госпожи вонзалось в сердце Лань Цинчэн, как острый клинок. — Это… Е Си… совершил… это? — всё ещё не веря, прошептала она. Ведь он столько раз спасал её, всегда был рядом в опасности. Неужели он способен на такое? — Если бы Е Си не настаивал, чтобы тебя берегли и не втягивали в это дело, думаешь, ты сейчас спокойно стояла бы здесь? — холодно добавила старшая госпожа. — Я согласилась с ним: ты не побываешь ни в тюрьме, ни под пытками. Но я всё равно не оставлю в живых потомка нашего врага. Сердце Лань Цинчэн разрывалось от боли. Даже если Е Си спас её, она никогда не простит ему, если с её отцом, матерью или братом что-то случится. Сейчас её переполняло раскаяние: восемнадцать лет назад она сама привела врага в свой дом. Она гордо выпрямила спину и с сарказмом усмехнулась: — Старшая госпожа хочет убить меня? — Убить? Е Си будет страдать и возненавидит меня. Так что нет, я не стану тебя убивать, — в глазах старшей госпожи мелькнула зловещая улыбка. Лань Цинчэн настороженно прищурилась: — Тогда что вы задумали? Улыбка старшей госпожи стала ещё шире. — Ты ведь так любишь околдовывать мужчин? Люди! Дайте ей это проглотить! По её приказу к Лань Цинчэн подошли люди. Та не собиралась подчиняться — серебряными иглами убила шестерых, но в конце концов, измотанная, не устояла и была заставлена проглотить красную пилюлю. Она попыталась выплюнуть её, но та мгновенно растворилась в горле. — Что это было?! — схватившись за горло, закричала Лань Цинчэн. — Это «Очарование тысяч чувств». В борделях этим средством заставляют покориться самых упрямых девиц. Для тебя я выбрала десятерых мужчин, которые станут твоим противоядием. —————————— Ха-ха, продолжение следует… ☆ Коварный замысел «Очарование тысяч чувств» — на деле просто пошлякское любовное зелье, хоть и названо красиво. Пока что она не чувствовала никакого эффекта. Увидев, что Лань Цинчэн проглотила пилюлю, старшая госпожа зловеще усмехнулась и ушла через боковую дверь. Главные ворота зала остались распахнуты — внутрь вошли десять полуголых мужчин. Как только они оказались внутри, двери захлопнулись. В огромном зале остались только Лань Цинчэн и эти десять мужчин. Они тоже были под действием зелья — их глаза горели жаждой, как у хищников, увидевших добычу. Лань Цинчэн похолодела от ужаса и бросилась к окну, надеясь выбраться. Несколько ударов ногой — и она поняла: окна снаружи забиты досками. Обежав весь зал, она убедилась — все окна заперты наглухо. От напряжения по её телу потек пот, и вдруг она почувствовала, как тело начало гореть. Щёки залились румянцем. Внутри зародилось странное, неописуемое чувство — будто тысячи муравьёв ползали по коже, а десятки перьев щекотали самые сокровенные места. Ощущение быстро распространилось по всему телу, проникая в кости. Она в ужасе схватилась за горло — зелье начало действовать. И так быстро! Пытаясь выбить дверь стулом, она почувствовала, как ноги подкашиваются. Стул с грохотом ударился о дверь, но та даже не дрогнула. А за дверью старшая госпожа, услышав шум, с презрением взглянула на зал и направилась в боковой павильон попить чаю, прежде чем «оценить результат». «После того как эти мужчины над ней надругаются, Е Си ещё захочет такую испорченную женщину?» Она приказала стражникам у дверей: — Хорошенько сторожите. Никого не выпускать. Через четверть часа я вернусь. — Есть! ※ Усадьба рода Е Е Си стоял у ворот усадьбы и смотрел на вывеску с надписью «Усадьба рода Е». Его золотистые глаза сузились, полные мрачной решимости.