"Мне ужасно жаль, что здесь произошло," - сказала мадам, внезапно изменив свое отношение.
Шок на ее лице сменился страхом.
"Я не знала, что вы держатель токена," - проговорила она, опуская голову как можно ниже, но не падая на колени.
"Значит, этот камень на самом деле важен?" - пробормотал я себе под нос, играя с токеном. "Думаю, стоит отправить письмо мадам, которой я помог тогда," - добавил я, на губах появилась улыбка.
"Вы правда не знаете, что это такое..?" - прошептала мадам, бросив взгляд на мое лицо, все еще не осмеливаясь поднять голову.
"Я отменю все долги вашего друга. Он получит достойное вознаграждение за помощь одной из моих девочек в прорыве," - процедила мадам сквозь зубы, явно недовольная собственными словами.
Я никак не отреагировал на ее слова. Я просто стоял на месте, глядя на ее опущенную голову, играя с черным токеном в руке.
"Вы двое можете зайти и пользоваться моими девочками, как вам будет угодно," - произнесла мадам, в ее голосе слышались нотки скрытой ярости. "Бесплатно, разумеется," - добавила она.
Я почувствовал, как изменились выражения лиц окружающих. Но самое значительное произошло прямо за моей спиной.
Когда я впервые заявил, сколько денег заработал, Луций был потрясен до глубины души. Но теперь его потрясение сменилось восторгом, когда он осознал реальность.
А реальность заключалась в том, что я вот-вот от него уйду.
"Нет," - спокойно ответил я. "Это не обязательно. Если мой друг хочет развлечься, он, как и все остальные, должен за это платить," - сказал я, тут же почувствовав, как яростный взгляд сверлит дыру в моей спине.
"Что до меня.." - я позволил своему голосу слегка повиснуть в воздухе, прежде чем покачать головой из стороны в сторону. "Я не заинтересован ни в одной из ваших девушек," - произнес я.
В конце концов, я пришел сюда не за тем, чтобы получать льготы и скидки на услуги проституток. Я пришел сюда заниматься бизнесом. И мой опыт из Нулевой Зоны позволил мне игнорировать безумное количество открытости, заполнявшей каждый уголок этого места.
"Если вы такого рода личность.." - наконец, мадам подняла голову с ласковой улыбкой, "у меня есть и симпатичные мальчики," - предложила она.
На мгновение я уставился на нее.
'В некоторых местах такое предложение могло бы стоить вам жизни,' - подумал я, сжимая кулаки.
"Нет, спасибо, у меня есть девушка. Вот и всё," - пояснил я.
Опять же, я не знал, как к этому относятся в этом мире. Возможно, это принималось? Может, терпелось? Или это было величайшим возможным преступлением, и мадам просто пыталась меня одурачить?
Я не имел понятия. Поэтому лучше было просто обойти эту тему стороной.
"Ну хорошо, я не буду пытаться вас убедить, тогда," - пробормотала мадам, стиснув зубы. "Но.. вы говорили что-то о ведении бизнеса.." - добавила она, на ее лице появилось неуверенное выражение.
'Неужели это сила этого токена?' - подумал я. 'Она так противилась даже тому, чтобы впустить меня в свое здание, и теперь хочет умолять о моем участии?'
Я покачал головой.
'Нет, я не могу позволить себе эмоционально реагировать на это,' - понял я. 'Вместо того, чтобы возвыситься в своей гордости, мне нужно использовать свое преимущество.' Мои мысли стали холодными. 'Я больше не могу позволить себе вести дела с людьми, которым симпатизирую. Мне нужно быстро разбогатеть,' - подумал я.
Как подрядчик, я был сильно нелюбим членами секты. Более того, встреча в этом месте показала, что люди готовы использовать это в качестве преимущества.
И это только начало. Единственный способ защититься от любых потенциальных неприятностей - стать достаточно сильным, чтобы просто отмахнуться от них.
Неважно, происходит ли моя сила от моей личной мощи, от силы моих друзей и покровителей или от моего богатства.
Какой бы она ни была, мне нужно получить какое-то преимущество над другими!
И, судя по всему, я только что нашел того, кому будет трудно отказать в моих просьбах!
"Как вы, вероятно, понимаете, после такого теплого приема.." - сказал я, позволив своим словам повиснуть в воздухе на некоторое время, "мои расценки будут гораздо выше," - произнес я.
"Пока ваши идеи будут прибыльными, я готова проглотить высокий процент," - сказала мадам. "Я проглочу его до самых яиц.. Точно так же, как это делали бы мои девочки, если бы вы проявили к ним интерес," - снова попыталась она затянуть меня в ловушку.
"Прекратите," - холодно ответил я, мое выражение лица потемнело. "Вместо ваших девочек мне нужно ваше покорное и преданное сотрудничество," - сказал я, медленно произнося слова одно за другим. "Но знаете.. я человек авантюрный," - неожиданно заявил я.
"Что?" - тело мадам затряслось от удивления. "Что вы имеете в виду?"
"Мне не интересно повторять идеи, которые я уже использовал. Пока вам нужно просто сидеть тихо и ждать, пока я придумаю новые," - объявил я.
На мгновение мадам просто уставилась на меня, анализируя ситуацию в своей голове. Затем она глубоко вздохнула и кивнула.
"Так тому и быть", - сказала она. "Еще раз извините за все те неприятности, с которыми вы столкнулись здесь", - добавила она, отворачиваясь. "Я также с нетерпением жду нашего сотрудничества", - пробормотала она сквозь зубы, явно ставя свои интересы выше своих собственных эмоций.
"Это был хороший выбор", - подумал я про себя. "Пока она ценит деньги больше, чем свои чувства, я смогу легко ею манипулировать", - подумал я.
Степень контроля, которую я себе представлял, не была великой. Я просто хотел иметь дело с кем-то, кто не попытается отказаться от своих слов и обмануть меня.
Но для этого мне пришлось побывать в нескольких других борделях и подробно расспросить о ценности и значении жетона, который я нашел в своих запасах!
"Я вернусь сюда, когда буду готов представить новые продукты", - сказал я, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
Поскольку дело было улажено, Луций был достаточно умен, чтобы следовать за мной на улицу. Или, точнее, он просто с нетерпением ждал возможности наброситься на меня.
"Зачем, черт возьми, ты отказался от ее предложения?!" - воскликнул он. "Я был так близок к тому, чтобы иметь бесплатную задницу, когда захочу! Ты даже представляешь, сколько денег стоит посещение этого места?!"
Я позволил всем словам Луция проникнуть в мою голову с одного уха и улететь через другое.
"Ты хотел, чтобы я помог тебе, потому что они тебя обманули", - сказал я, даже не потрудившись взглянуть на лицо Луция. Хотя в этой конкретной ситуации он не был виноват, он попал в беду только потому, что потратил все свои деньги на азартные игры и вино до того, как все пошло под откос! "Я помог тебе. Ты не только свободен от несправедливого долга, но и будешь вознагражден за то, что ты сделал. Чем ты на меня злишься?" - спросил я, чувствуя, как душа пылает.
Это было то, что я больше всего ненавидел в людях. Дай им палец, и они потребуют всю руку. Такой менталитет стал причиной большинства социальных бедствий на лице земли и стоял за уничтожением моей страны и трагедией моей нации.
"Я мог бы получать этих девушек бесплатно!" - зло прорычал Луций, все еще не в состоянии избавиться от того, что, как он полагал, он потерял.
Однако он не осознавал, что это никогда не было тем, что у него было.
"Во-первых, согласие на это навлечет на тебя огромную мишень на спине", - объяснил я. "Этим я мог бы жить. Но намного большая цель появилась бы на моем лице, и это я не могу допустить", - добавил я холодным голосом.
"Во-вторых, эти девушки не были бы бесплатными вовсе. Стоимость была бы огромной", - пробормотал я, не желая утруждать себя объяснениями этого факта. "Настолько огромной, что ты никогда не смог бы ее выплатить", - добавил я.
Причина, по которой мадам предложила такую возможность, была проста. Она хотела использовать своих девушек в качестве козыря, который смыл бы вину ее положения и вернул бы ее к нейтральному положению за столом переговоров.
Другими словами, если бы я согласился на это, то все дело было бы полностью улажено, позволив ей начать деловые переговоры на твердой почве.
Эта возможность возникла только потому, что Луций попал в неприятности, это точно.. Но после того, как я рисковал своим лицом и безопасностью ради него, он больше не имел права требовать добычу, которую я добыл!
"Видя, сколько ты заработал и как ты решил пойти на войну, вместо того, чтобы просто заплатить несколько монет за меня.." - пробормотал Луций, "ты действительно жадный, не так ли?" - рявкнул он, все еще недовольный моим решением.
Тем не менее, несмотря на свое недовольство, он наконец начал успокаиваться. Признак того, что он хотя бы попытался понять, что я пытался ему объяснить.
"Подожди", - остановился я на полпути, когда слова Луция пробудили в моей памяти определенное воспоминание. "Ты действительно думаешь, что я заработал так много?" - спросил я, притворяясь шокированным до предела.
"Э-э?" - Луций тоже остановился, удивленный моим внезапным вопросом.
Я улыбнулся.
"Ты сам сказал: никогда не раскрывай свое истинное состояние!" - заявил я, перефразируя совет, который он дал мне, когда мы только вошли в город. "То, что я сказал тогда, было блефом", - солгал я. "Хорошим, судя по тому, что ты тоже попался на него", - добавил я, чтобы подкрепить свои слова.
Луций сощурил глаза, пристально глядя на мое лицо.
"Тогда откуда взялся этот жетон?" - спросил он, все еще не уверенный, что думать обо всей ситуации.
"Понятия не имею", - пожал я плечами. По крайней мере, об этом я мог быть честен. "Он просто был там, вместе с теми пятьюстами монетами, которые я действительно заработал!"
Я был честен, но и солгал одновременно. Если бы я был чуть более двусмысленным, я даже мог бы назвать это ложью в лоб..
Но сейчас мне нужно было дать Луцию конкретную цифру. Если бы я продолжал скрывать сумму, его воображение вместо этого нарисовало бы ее. И я не мог рисковать, чтобы он подумал, что я какой-то новоиспеченный богач.
Не после его сегодняшнего поведения. Не после того, как я узнал, что он будет тратить свои деньги на азартные игры.
"Вот почему мне все еще нужно посетить другие бордели", - вздохнул я. "Не для того, чтобы немного повеселиться, а чтобы расспросить о том, что на самом деле представляет собой этот жетон!"
Обновлено: 13.02.2026