"Моя ярость?" эхом отозвался я на слова мадам. Мое выражение лица превратилось в усмешку, которую я быстро скрыл, отвернув голову и прикрыв ее одной из рук.
Но, очевидно, я не был достаточно быстр.
"Мадам приписывает мне слишком много", - добавил я, дав себе время, чтобы успокоить свое веселье.
"Я просто ответил на ваши слова. Это вы подняли тему своей работы подрядчика", - сказала мадам. На этот раз ее очередь была посмеяться.
"Но именно одна из ваших девушек решила, что будет умной идеей угрожать мне", - ответил я, дав возможность женщине среднего возраста насладиться своей ложной победой.
"О, вы не можете сказать мне, что восприняли это всерьез!" - запротестовала мадам, выпуская очередной смешок. Затем ее взгляд похолодел. "А если это было не так.. Почему вы подняли тему своей работы подрядчика в обсуждении?" - спросила она.
Какая умная женщина. Вернее, какое манипулятивное отребье.
Я никогда не утверждал и не признавал, что воспринял угрозу всерьез или как шутку. Это была открытая дискуссия о моем отношении к этому. Но эта женщина предположила то, что было удобно для нее, и затем продолжила, не проверив это.
К счастью для нее, это было удобно и для меня.
"Очень простая причина", - сказал я с улыбкой, когда в моей голове всплыла цитата из одного из фильмов, которые мне очень нравились. "Это была моя попытка показать вам, что я человек с концентрацией, приверженностью и просто.. кхм, волей", - заявил я.
"Черт", - выругался я мысленно, прежде чем кто-либо успел ответить. "Звучит гораздо лучше, когда об этом говорит кто-то другой", - понял я.. немного слишком поздно.
"Трудно серьезно воспринимать кого-то, кто сам так о себе говорит", - быстро ответила мадам, совершенно невозмутимая моими словами.
"Ну да, я знаю", - подумал я. Затем я подавил желание открыто согласиться с женщиной. Вместо этого я расплылся в широкой улыбке ребенка, только что получившего желанный подарок.
"Вы можете отвергнуть мои слова, если хотите", - сказал я, не желая расставаться с яркой улыбкой.
Наконец, мне удалось застать женщину врасплох.
"Я так полагаю, ты не ожидала, что я буду таким ловким". Мои мысли только усиливали мое радостное выражение лица. Это был именно тот момент, которого я ждал.
На мгновение мадам посмотрела на меня, как на какого-то умственно отсталого идиота. Затем ее выражение изменилось, заставив меня почувствовать себя незначительным червем, случайно оказавшимся на ее пути.
"Я слышала что-то о ваших планах вытеснить меня из бизнеса", - заявила она, пытаясь вернуть себе позицию в обсуждении.
Простое нежелание отстаивать свою точку зрения полностью сбило ее с толку.
"Не могли бы вы подробнее рассказать, как вы планируете это сделать?" - спросила она, через силу улыбнувшись.
"Стоит ли мне это делать?" - подумал я.
Мы наконец достигли той точки, когда я мог внедрить свой бизнес в обсуждение.. Но действительно ли это был хороший момент для этого?
"Ну, победа достается тем, кто осмеливается", - подумал я, подняв глаза на лицо мадам.
"Обычно вы не ожидаете, что полководец раскроет свои планы врагу, не так ли?" - спросил я, только чтобы тут же покачать головой. "Но я не полководец, а вы не мой враг", - добавил я, с любопытством наблюдая за изменениями, происходящими на лице мадам.
К сожалению, они были слишком незначительными, чтобы я мог из них что-то вычитать. Снова я мог читать других только в том случае, если они не могли сдержать свои эмоции или позволяли мне их прочитать. Я не был каким-то магом, способным пробиться сквозь ментальную защиту того, кто умел держать свое переговорное лицо.
А вся эта ситуация прямо сейчас была просто-напросто косвенными переговорами.
"Моя идея проста", - прокашлявшись, начал я. "Я считаю, что вы ребята не единственный бордель в этом районе. Поэтому я палец о палец не ударю, чтобы навредить вам", - сказал я, широко раскинув руки, чтобы показать, насколько уверен в своих словах. "Но через месяц вы не найдете в этом городе ни одного уголка, где вас будут приветствовать", - заявил я.
Это было слишком. Все, что я делал и говорил до этого момента.. было только разговорами. Много разговоров.
До этого момента ни одно мое действие не подкрепляло мои слова, и я только что сделал грандиозное заявление. Заявление, которое жизнь могла проверить всего за месяц.
"Полагаю, я превращаюсь в игрока", - подумал я, обеспокоенный перспективой оказаться в опасных водах спекуляций.
"Предполагая, что вы способны подкрепить свои слова действиями", - прищурилась мадам, произнеся: "вы собираетесь сделать все это из-за простой неприятности, в которую попал ваш друг?"
И вот оно. Доказательство того, что эта женщина знала, что на самом деле произошло.
Все это время, с самого момента ее появления, я предполагал, что она просто пришла сюда, чтобы урегулировать шум. Но то, что она знала, что произошло, означало, что либо кто-то проинструктировал ее по дороге сюда, либо, что более вероятно..
Она была осведомлена о подобной практике в своем заведении!
"Мой друг?" - я эхом отразил слова мадам. - "Пожалуйста, не заставляй меня морщиться", - попросил я, только чтобы понять, что использовал слово, которое они не понимают. "Не заставляй меня смеяться", - изменил я свою формулировку, снова подняв руку, чтобы успокоить Люция, прежде чем он мог взорваться.
"Этот человек - мой надзиратель, тому кому я обязан своей жизнью. Если бы я просто хотел решить проблему, я бы купил достаточно людей, чтобы похоронить это место под толстым одеялом из пепла", - спокойно сказал я. "Нет, то, что приводит меня в ярость в этом месте, - это недобросовестное ведение бизнеса", - объяснил я.
"И что это имеет отношение к тому, что мы здесь делаем?" - спросила мадам, явно на грани своих сил.
"Я не могу смириться с таким подходом к ведению бизнеса с людьми, с которыми я первоначально хотел.. ну.. вести бизнес", - признался я с ровной улыбкой.
"Хм?" - простонала мадам в удивлении, растягивая звук своих слов, чтобы показать, насколько она удивлена. "Вести бизнес с моим борделем? Что заставляет тебя думать, что у тебя есть на это способность?" - спросила она, скрестив руки на груди.
"Вот оно", - подумал я. "Закрытая, оборонительная позиция", - заметил я.
Эта женщина теперь была достаточно подготовлена, чтобы я мог нанести свою последнюю атаку.
"Честно говоря, я не имею понятия, сколько это место зарабатывает за неделю или месяц.." - пробормотал я, прежде чем поднять глаза на лицо женщины. "Но за последний месяц только роялти за идеи, которые я принес в другой бордель, составили почти пятнадцать тысяч имперских золотых монет", - сказал я, придав своему лицу вид всезнающего наследника.
"Чепуха", - фыркнула мадам, только чтобы через мгновение разразиться смехом. "Хорошо, ты меня достаточно повеселил. Теперь убирайся с моей собственности!" - крикнула она, но в ее голосе не было и намека на враждебность.
Судя по радостному выражению ее лица, она действительно восприняла все это как просто забавную встречу.
В моей голове возникла идея. Раз мы говорили о том, сколько мы зарабатываем, может, это был подходящий момент, чтобы кое-что проверить?
"Если такое ваше желание, хорошо", - улыбнулся я, совершенно невозмутимый перед смехом, который теперь распространился от мадам на ее персонал, а затем на большинство гостей, которые внимательно наблюдали за всей этой встречей. "Только еще один вопрос, простой вопрос, на который, как я считаю, у вас должен быть ответ", - попросил я.
"Чего тебе нужно?" - взгляд мадам стал холоднее.
По ее мнению, она только что великодушно отпустила меня и Люция.. а я все еще посмел доставить неприятности?
Пусть это станет для нее неожиданным открытием, но я больше не хотел доставлять неприятности. Я просто хотел задать простой вопрос, на который, как я считал, она могла бы ответить!
"Это действительно просто вопрос", - я поднес руку к карману, прежде чем проделал в нем дырку и потянулся к брюкам. Одним прикосновением к большому кольцу я вытащил странный жетон, который я нашел в своем счете в зале аукциона.
Единственной причиной, по которой я сразу же его достал, была любезность администратора, освободившего меня от расходов на это. И поскольку единственным местом, где я вел бизнес в Нулевой зоне, был этот бордель, была возможность, что другой бордель мог бы объяснить, что это за жетон!
Я вытащил этот странный черный жетон и помахал им перед лицом мадам.
"Не знаете ли вы, что это такое?"
Затем произошло что-то странное. Лицо мадам, колеблющееся между остаточным весельем и холодностью, вызванной моим упрямством.. Все это исчезло.
Они все уступили место шоку в мгновение ока.
"Это.." - пробормотала она, прежде чем резко перевести глаза с маленького жетона на мое лицо.
"Это мой вопрос", - сказал я с беспокойной улыбкой. "Он лежал рядом с тысячами, которые я заработал, но, поскольку я даже не могу прочитать прикрепленную к нему записку, я не имею ни малейшего понятия, что это такое!" - воскликнул я с болезненным голосом. Затем я улыбнулся и глубоко посмотрел в глаза женщины.
"Не знаете ли вы, что значит этот жетон?"
Обновлено: 13.02.2026