— Винить тут не Сяо Линя, — сказала жена Чжан Чэна. — Виноваты его родные родители. Совсем молодые были: один пил запоями, другой — с наркотиками на корню. Какое у таких людей место детям? Не могли себя одолеть — и разом народили кучу ребятишек, которых потом растить не в состоянии. Опека распределила детей по разным семьям. Сяо Линь, которого наши соседи взяли на воспитание, был одним из них.
Чжан Чэн и его жена поочерёдно дополняли друг друга, рассказывая о Сяо Лине.
— Он до сих пор живёт у приёмных родителей?
— Нет, ещё до восемнадцати лет съехал сам. Но недалеко — всего в квартале отсюда, снимает комнату вместе с двумя друзьями.
— Однако по записям он часто заходит к вам. Почему?
— Как сказать… Сяо Линь с детства был вспыльчив и драться любил. Все соседи его терпеть не могли, даже те приёмные родители потом пожалели, что взяли его. Но поскольку каждый месяц получали неплохую государственную надбавку на содержание ребёнка, терпели — пусть живёт. Правда, стоило им разозлиться, как они тут же выгоняли его из дома. А мы видели, как ему плохо, да и сами детей не имели, так что часто звали его к себе поесть, а иногда и переночевать оставляли.
— Раз у вас нет детей и соседи его не любят, почему бы вам самим его не усыновить? — не удержался Хэ Иянь, сидевший рядом.
— Мы ведь и думали об этом. Если бы сразу усыновили — проблем бы не было. Но… — Чжан Чэн сделал неопределённое движение рукой, будто слова не находил.
— На самом деле мы намекнули об этом, — добавила его жена, покачав головой с горечью, — но те люди сразу отказались. Больше говорить было некорректно — выглядело бы так, будто мы хотим отобрать у них государственные выплаты.
— Да и потом, — продолжил Чжан Чэн, — мы подумали: если уж в молодости не завели ребёнка, то теперь, в этом возрасте, ни то ни сё… Зачем портить отношения с соседями ради формального статуса приёмных родителей? Просто хорошо к нему относились — и ладно.
— Значит, Сяо Линь с вами очень близок?
— Да. Не смотри, что парень дикий, но чести много. Знает, что мы к нему добры, потому всегда вежлив, да ещё и помогает по хозяйству. Особенно последние два года: хоть мы и выглядим бодрыми, она, — Чжан Чэн указал на жену, — перенесла две серьёзные операции, а я получил производственную травму. Так Сяо Линь то и дело навещает нас, помогает во дворе. Если сам занят, присылает друзей, с которыми живёт.
— Чем Сяо Линь занимается? — спросил Ло Бэйцзян, хотя уже знал ответ.
— Работает в моей бывшей строительной компании.
— Вы ему работу устроили?
— Да, — кивнул Чжан Чэн.
— У молодого человека есть постоянная работа — меньше будет проблем.
— Он помогал вам красить стены?
— Помогал.
— Значит, знает, что вы собираетесь продавать дом?
— Пока не говорили ему. Зачем ребёнку такие неприятности на душу вешать?
«Двадцать лет — это не ребёнок!» — мелькнуло в голове у Хэ Ияня. «Неужели он и есть тот самый „призрак“?»
Если да, то как простой строитель, только начавший работать, может на свою скромную зарплату ещё и помогать Чжанам несколько месяцев подряд?
Чем больше думал Хэ Иянь, тем больше болела голова. Он невольно перевёл взгляд на Ло Бэйцзяна, будто надеясь найти ответ в его глазах.
Но Ло Бэйцзян даже не поднял головы. Положив руку на мышь, он снова начал быстро перематывать оставшуюся часть записи.
Примерно через десять минут ускоренного просмотра Ло Бэйцзян отложил мышь, оперся подбородком на ладонь и уставился в потолок, словно глубоко задумавшись. Однако уже через полсекунды он опустил руку и, повернувшись к супругам Чжан, улыбнулся:
— Всё просмотрел.
— Уже всё? — Чжан Чэн и его жена переглянулись, на лицах у обоих читалось недоверие.
Неделя видеозаписей! Даже бегло просмотреть такое — минимум несколько часов. А этот молодой детектив, судя по всему, потратил не больше получаса. Что он вообще мог увидеть?
— Да. Но у меня ещё пара вопросов.
— Спрашивайте.
— Вы смотрели все эти записи, включая те, срок хранения которых уже истёк?
— Да.
— Люди, появляющиеся на записи у вашего входа, — все знакомы?
— Почти все — соседи. Иногда мелькают незнакомцы, но это обычно рекламщики или представители религиозных организаций.
— Проходных лиц не учитываем. Расскажите лучше о двух постоянных гостях. Начнём с господина с пивным животом.
Хэ Иянь, молча слушавший Ло Бэйцзяна, уже собирался вставить замечание — вспомнилось наставление из одного учебника по криминалистике: «Не упускай ни одной подозрительной детали». Но не успел произнести и слова, как сам обрадовался, что промолчал: иначе Ло Бэйцзян снова бы его высмеял.
«Призрак», который беспрепятственно проникает в дом Чжанов и оставляет деньги, явно кто-то из знакомых. Тратить время на случайных прохожих — глупо.
— Пивной живот — это старый Чэнь, наш сосед с тех самых пор, как мы сюда переехали. Давние друзья, даже ключи от домов друг у друга есть.
— Чем занимается этот господин Чэнь?
— Работает кладовщиком в крупном супермаркете.
— Вы вчера сказали, что упоминали ему о продаже дома.
— Да, у него круг знакомств шире моего. Решил, что он поможет найти покупателя напрямую — так не придётся платить агенту комиссию.
— Ваш многолетний сосед и друг, господин Чэнь, наверное, сильно расстроился, узнав, что вы уезжаете?
— Ещё как! — вздохнула жена Чжана. — Он, как и мы, любит тишину. После нашего разговора даже больше нас переживал. Говорил: «Постарайтесь остаться! А вдруг после вас приедут какие-нибудь любители вечеринок или ночные совы? Нам тогда не пожить спокойно».
— Жаль, но выбора нет, — развёл руками Чжан Чэн. — Все сбережения ушли к мошенникам. На одних пенсиях не протянуть. Продадим дом — хоть немного свободных денег будет, и на пенсии можно жить нормально.
«Точно старый Чэнь!» — решил Хэ Иянь, сразу отбросив подозрения против Сяо Линя. Кладовщик из супермаркета, проработавший много лет, явно богаче молодого строителя.
— А предлагал ли господин Чэнь вам какие-нибудь решения?
— Только занять денег, — горько усмехнулся Чжан Чэн. — Но ведь нельзя же в долг до конца жизни жить?
— Именно, — подхватила жена. — Взял — значит, надо отдавать. Мы решили: раз детей нет, лучше продать дом и переехать в маленькую квартиру. Без долгов и тревог — так даже лучше.
— А не мог он тайком помочь вам? — не выдержал Хэ Иянь.
— Тайком? — Чжан Чэн на секунду опешил, потом понял. — Вы имеете в виду, что старый Чэнь, раз мы отказались брать в долг, а он имеет ключ от нашего дома, стал тайком подкладывать деньги?
— Возможно?
Голос Хэ Ияня дрогнул — он заметил на лице Ло Бэйцзяна ехидную усмешку. «Опять ошибся? И сильно?»
— Ох, господин Хэ, вы слишком далеко зашли, — рассмеялся Чжан Чэн. — Старый Чэнь, конечно, добрый человек, но у него самого ипотека и автокредит не выплачены, да и детей больше, чем у нас. Денег на всех не хватает. Он бы с радостью одолжил, но уж точно не стал бы тайком швырять наличку и убегать!
Хэ Иянь замолчал. Он знал: если заговорит ещё, точно опять попадёт впросак, а Ло Бэйцзян будет наслаждаться его неловкостью.
На этот раз Ло Бэйцзян сменил тему, дав Хэ Ияню возможность сохранить лицо.
— Теперь расскажите о женщине с длинным лицом и косой. Одевается довольно… — он подыскивал подходящее слово.
— Это Чжэньчжэнь, — с понимающей улыбкой сказала жена Чжана. — Такая же давняя соседка и моя подруга. Ей тоже за шестьдесят, но она любит одеваться как девчонка. Некоторые соседи за её спиной посмеиваются, мой муж тоже её дразнит. А я считаю: разве плохо жить так, как хочется?
— Как это «так»? — скривился Чжан Чэн. — Шестнадцатилетние девчонки в коротких шортах — это мило и свежо. А она за ними повторяет! И такие короткие!
— Ну так шорты и должны быть короткими! Иначе зачем их шортами называть?
— Но ей это не идёт! Каждый раз, когда она шлёпает по нашему двору с обвисшей кожей на ногах, мне хочется блевать.
— Ты перегибаешь! Она же моя подруга! — впервые за весь разговор жена Чжана посмотрела на мужа без теплоты. — Кожа с возрастом у всех обвисает. У тебя разве нет? Или ты станешь блевать, когда моя кожа станет дряблой?
— Это совсем другое дело! Она…
— Кхм-кхм, — Ло Бэйцзян вежливо прокашлялся, прерывая ссору. — Госпожа Чжэньчжэнь знает, что вы продаёте дом?
— Знает, — смутилась жена Чжана, осознав, что позволила себе лишнего при гостях. — Мы ей рассказали.
— Что она предложила?
— Её бывший муж занимался бизнесом — не крупным, но по сравнению с другими соседями был самым состоятельным в округе. После развода дом остался Чжэньчжэнь, да и алименты платил щедро. Жила она всё это время вполне комфортно. Узнав о наших планах, сразу предложила занять денег. Но мы, как уже объясняли, не хотим жить в долг.
«Точно она!» — стиснул зубы Хэ Иянь, сдерживаясь, чтобы не выдать своих мыслей вслух.
«Пожилая женщина, которая одевается как девчонка, наверняка с причудами. Раз подруга отказалась от помощи, решила стать „богиней справедливости“…»
Сценарий идеальный!
Хэ Иянь бросил взгляд на Ло Бэйцзяна, ожидая увидеть на его лице реакцию. Но тот, казалось, не думал ни о чём подобном. Внезапно он выпрямился и протянул руку супругам Чжан:
— На сегодня достаточно. Спасибо за помощь.
— Это мы вам благодарны! Из-за нас вы специально приехали.
— Мне нужно кое-что проверить. Через день-два, — Ло Бэйцзян пожал руки и встал, — я дам вам исчерпывающий ответ.
— Уже через день-два?
— Да, — уверенно улыбнулся Ло Бэйцзян.
Когда следы молодых детективов окончательно исчезли за поворотом, Чжан Чэн повернулся к жене:
— Как думаешь, они действительно смогут разобраться?
— Не знаю, смогут ли. Но сейчас хочу спросить кое-что другое.
— Что?
— Я ведь буду стареть, кожа…
— Даже если у тебя совсем не останется кожи, ты всё равно останешься самой красивой женой на свете.
— Фу! — жена Чжана рассмеялась и толкнула мужа в плечо. — Сам ты без кожи и без стыда!
Ло Бэйцзян, не подозревая о милой сцене позади, направлялся к машине. Хэ Иянь шагал следом.
— Сколько ещё будешь ходить за мной хвостом?
— Босс, в компании всего двое нас, и…
— Нет «и». Я скоро обанкрочусь. Ищи себе работодателя, который сможет платить тебе зарплату.
Хэ Иянь покачал головой, глядя на удаляющуюся спину Ло Бэйцзяна.
«Надо же так упрямиться! Эх…»
Уже подходя к улице, где стояла их машина, Ло Бэйцзян заметил троих молодых людей: двое с бейсбольными битами стояли рядом с автомобилем, третий — плотный парень невысокого роста — прислонился к капоту и пускал дым колечками.
— Новичок, — парень у машины бросил недокуренную сигарету и направился к Ло Бэйцзяну, — сегодня на стройку не пошёл?
Обновлено: 19.02.2026