Глава 2 — Глава 2

Хуа Янь задумалась: — …Пока посадим под стражу. Ещё не решила, что с ним делать. — Люди из Секты Цинчэн, судя по боевому искусству и одежде, явно не ключевые ученики. Скорее всего, просто случайно проходили мимо. Если уж совсем ничего не выяснится — отпустим. Такое мог сказать только Юй Е. Ведь они же… Нет, погоди! Они же Секта Справедливости! Какой там «стиль»! Лучше перебить лишнего, чем упустить! Ученики праведных сект: приходят стоя — уходят лёжа! Любой другой глава отделения, не раздумывая, разрубил бы его на куски, но только не Юй Е. — Защитник Юй! Простите меня, грешного! Спасите, а-а-а-а! Раздался глухой шлепок — один из учеников изо всех сил вырвался у охраны и, скользя по полу, стремительно приблизился к Юй Е. Завершив движение идеальным поклоном на коленях, он обхватил ногу защитника, зажмурился, раскрыл рот и зарыдал во всё горло: — Я и правда раскаялся! Просто бес попутал! Больше никогда не посмею! Умоляю, защитник Юй, пощадите! Спасите меня… Прошу вас! Юй Е: — … Хуа Янь: — … Опять, опять и опять! Выражение лица преследовавших его учеников было таким же безнадёжным, как у Хуа Янь. И неудивительно — сцена была до боли знакомой. Ранее один ученик обманывал старших и при закупке ядовитых насекомых присваивал часть денег. Когда его поймали, глава отделения собирался тут же бросить врага в сосуд с насекомыми на корм. Как раз в этот момент мимо проходил Юй Е. Тот самый ученик бросился к его ногам, рыдая и умоляя о пощаде, и в итоге отделался лишь поркой и тремя месяцами уборки уборных в Секте Справедливости. С тех пор каждый провинившийся ученик один за другим бросался обнимать ноги Юй Е, так что старейшинам отдела наказаний пришлось мрачными лицами идти к самому главе секты с просьбой убедить защитника поменьше вмешиваться в чужие дела. Но «рано или поздно» — как раз сейчас, думала Хуа Янь. И, судя по всему, то же самое думал и ученик, который рыдал, обнимая ногу Юй Е. Юй Е с досадой вздохнул: — …За что ты попался? Ученик, всхлипывая и запинаясь, еле выдавил: — Я… я… украл из комнаты главы Ци священные манускрипты и пилюли… Клянусь, хотел лишь взглянуть… Юй Е понял: — А что говорит глава Ци? — Отрубить ему обе руки и отправить в печь для пилюль. Услышав это, ученик тут же завопил ещё громче: — Защитник Юй! Спасите! Умоляю! Больше никогда не посмею… Я всегда был примерным учеником — если глава говорил «на восток», я ни за что не смел идти на запад! Всего один раз… Юй Е немного подумал и наконец мягко улыбнулся: — Раз это первое нарушение, тридцать ударов палками, трёхмесячный штраф жалованья и полгода уборки в отделении очистки — и хватит. Ещё минуту назад ученик выглядел так, будто потерял обоих родителей, но теперь расплылся в улыбке, поцеловал дважды блестящий носок сапога Юй Е и радостно позволил увести себя на экзекуцию. Хуа Янь, смеясь, съязвила: — Сейчас старейшины отдела наказаний снова придут к тебе с жалобами. Выражение лица Юй Е стало ещё более безнадёжным: — Надеюсь, учтя, что я только вернулся, они поменьше будут меня донимать. Конечно, это было невозможно. Перед отъездом он только что дал им торжественное обещание больше не вмешиваться в наказания учеников других отделений, а теперь, едва вернувшись, сразу нарушил клятву. Но Хуа Янь, впрочем, не возражала против этого. Ведь он всё-таки… Юй Е смотрел на её улыбающееся лицо, и в его безнадёжном взгляде мелькнула нежность. Он уже собрался что-то сказать, но вдруг его перебили. — Пф-ф-ф!.. — Чжао Юй изо всех сил выплюнул тряпку, покраснев до корней волос. — Вы двое, демонические любовники! Какого чёрта между вами вообще за… Никто не ожидал, что он снова сможет говорить, и все на мгновение замерли. Хуа Янь машинально ответила: — Он мой жених. Чжао Юй тоже опешил, а потом покраснел ещё сильнее: — Ты… ты, демоница! У тебя есть жених, а ты всё равно насильно пристаёшь ко мне! Хуа Янь: — …??? Не я! Не делала! Ты врёшь! Чжао Юй вдруг вспомнил предыдущий разговор: — …Ты даже собиралась соблазнить великого воина Лу! Да ты и вправду демоница из Секты Зла — красива, как цветок, а сердце — ядовитая змея! Хуа Янь: — …!!! Так начинается первый шаг к позору великой демоницы. Хуа Янь чувствовала себя совершенно вымотанной. — Ну и пусть думают что хотят, — сказала Суй Сэ, оперевшись подбородком на ладонь и слегка покачивая ногами под столом. На её невинном, почти ангельском лице играла совершенно неуместная насмешливая улыбка. — Разве не этим мы, демоницы из Секты Зла, и занимаемся? Хотя Хуа Янь видела это лицо с детства, ей всё равно казалось, что Суй Сэ расточает впустую свою ангельскую внешность! Даже если все носили одинаковые алые одежды с жемчужинами на рукавах и длинными серьгами-кольцами, и даже если их спины выглядели почти одинаково, лицо Суй Сэ всё равно вызывало желание оберегать и жалеть — на улице её легко можно было принять за изнеженную дочь знатного дома. А вот Хуа Янь, сколько ни смотри, всё равно выглядела настоящей демоницей… От такой несправедливости хочется плакать! — Эх, если тебе правда неприятно, так ведь это всего лишь ученик праведной секты — убей и дело с концом, — продолжала Суй Сэ, произнося холодные слова, совершенно не соответствующие её миловидному личику. Хуа Янь покачала головой: — Да ладно уж. — Боишься, что защитник Юй расстроится? — Суй Сэ усмехнулась. — Кстати, он ведь так долго отсутствовал. Ты совсем не волновалась? На этот вопрос Хуа Янь ответила быстро: — Если он влюбится в кого-то другого и захочет расторгнуть помолвку — пусть так и будет. Эта помолвка была устроена ещё при жизни её отца. И отец, и она сама были довольны: Юй Е был редким добряком даже среди этой компании злодеев. К тому же он постоянно возился с травами и склянками, а это было близко к её собственному делу с ядами — можно сказать, они были наполовину коллегами и находили общий язык. Всё подходило идеально. Мать же, напротив, не одобряла Юй Е. Хотя Хуа Янь подозревала, что просто мать особенно хотела видеть в зятьях самого главу секты и сожалела, что не получилось. При жизни мать не раз повторяла ей: — Такие мужчины, как он, которые нравятся всем женщинам и ко всем относятся нежно, ненадёжны! Посмотри на твоего отца — весь в священных текстах, даже комплимент сказать не может… Отец тогда кашлянул: — Гуаньгуань цзюцзю… — Я с дочерью разговариваю, не мешай! — крикнула мать, а затем продолжила: — Откуда тебе знать, сколько в этом Юй Е правды для тебя? Послушай маму — пойди и расторгни эту помолвку. Отец возразил: — Родительская воля и сваха — как можно так просто отказаться… — Ладно, Янь-эр, будь умницей, иди скорее! Завтра я проверю совместимость ваших с главой секты годов рождения и времён рождения… Отец, как учёный, встретившийся с солдатом, задохнулся от возмущения: — Нет! Хуа Жань, ты… ты… Мать, увидев это, расплылась в улыбке, обняла отца и чмокнула его в щёку: — Милый муж, не злись! Я же хочу лучшего для нашей дочери! И тут же выставила Хуа Янь за дверь. После таких сцен снова и снова Хуа Янь решила взять быка за рога и сама пошла к Юй Е. Она выложила ему всё, что наговорила мать, и прямо спросила: — Ты действительно хочешь жениться на мне? Если нет — ничего страшного… К её удивлению, Юй Е глубоко вздохнул, прижал её голову к своей груди и сказал: — Послушай сама. Помолчав немного, он добавил тихо и серьёзно: — А я хотел спросить тебя: действительно ли ты хочешь выйти за меня замуж и никогда не питала чувств к главе секты? — … Так можно отвечать?! Хуа Янь оказалась врасплох, и ей пришлось долго уговаривать Юй Е, пока он наконец не поверил, что всё это — лишь причуды её матери. — На этот раз он снова привёз тебе что-нибудь хорошее? — спросила Суй Сэ. Хуа Янь достала из шкафа аккуратно завёрнутую шкатулку. — Вот это. Суй Сэ взяла шкатулку, открыла и удивилась: — Плод Серебряной Змеи! Как он его добыл?! В шкатулке, окружённый плотным льдом, лежал плод с серебристым узором, напоминающим чешую змеи. Это был знаменитый и крайне редкий ядовитый плод — Плод Серебряной Змеи. Такой плод растёт лишь на отвесных скалах. Три года цветёт, три года завязывает плоды, и созревает всего три дня — после чего сразу гниёт. Из-за такого причудливого цикла добыть его почти невозможно, и цена на него — тысячи золотых. Хуа Янь честно ответила: — Он сказал, что несколько лет назад кто-то заметил его на Белой Скале, и он специально поручил следить за этим местом. Как раз в эти дни наступило время сбора, и, возвращаясь мимо, он заехал туда. Суй Сэ оттолкнула шкатулку, нахмурившись: — Быстрее убирай! Не хочу на это смотреть! Хуа Янь вздохнула. Это же ты сама спросила! Спрятав шкатулку, она вдруг вспомнила: — Кстати, Сэсэ, ты знаешь Лу Чэнша? Суй Сэ была старше её на два года и два года назад уже побывала в странствиях по Поднебесью, устроив там настоящий переполох и заставив множество учеников праведных сект потерять голову от любви. С прошлого года любимым занятием Хуа Янь стало усаживаться перед Суй Сэ на табурет и слушать сплетни. Но на этот раз Суй Сэ вздрогнула, словно вспомнив что-то ужасное: — А Янь, зачем ты вспоминаешь этого кровавого демона? — Просто интересно… Значит, ты его знаешь? Суй Сэ горько усмехнулась: — «Кровь до небес пронзает пионы, божество-убийца Лу Чэнша». Великий Лу-кровопийца из Павильона Тинцзянь — в нашей секте, наверное, только ты не слышала его имени. Хуа Янь придвинула табурет поближе, с интересом подняв своё личико: — Расскажи! Что за «Кровь до небес пронзает пионы, божество-убийца Лу Чэнша»? Вчера она уже спрашивала Юй Е, но совсем не наслушалась! — Это про то, как он впервые заявил о себе в Поднебесье, когда ему было лет десять-одиннадцать, — выражение лица Суй Сэ стало сложным. — Тогда дочь главы «Цисынь Тянься» с несколькими ученицами тайком сбежала из дома. Один из наших информаторов узнал об этом, и три наших главы как раз оказались неподалёку. Они решили схватить эту юную наивную девчонку, но не знали, что Лу Чэнша тоже остановился в той гостинице… — И что дальше? — Всех их перебил за одну ночь, — Суй Сэ невольно дрожала. — Та гостиница раньше служила для знатных гостей, чтобы любоваться пейзажем. Во дворе росло более сотни кустов пионов. В ту ночь, когда Лу Чэнша закончил резню, говорят, все пионы стали алыми от крови — неестественно яркими, повсюду смешались лепестки и кровь… Хуа Янь, однако, была занята совсем другим: — А что стало с дочерью «Цисынь Тянься»? Ведь это же классический сюжет из романов: герой спасает прекрасную даму! Суй Сэ вдруг стала язвительной: — Говорят, та девица той же ночью захотела отдать ему себя. Но Лу Чэнша лишь сорвал для неё пион и ушёл, даже не обернувшись… Да брось! Чтобы Лу Чэнша обратил внимание на эту глупышку и подарил ей цветок? Только через мой труп! Хуа Янь удивилась: — Откуда ты знаешь? — Конечно, знаю. — Ну расскажи! Суй Сэ вздохнула: — Ты точно хочешь услышать? Ведь я чуть не погибла от его руки. Хуа Янь подгоняла её: — Давай, давай! — Тогда я была в Поднебесье всего полгода, и у меня уже было четыре-пять учеников праведных сект, готовых лечь у моих ног. Я начала задирать нос и решила лично испытать этого легендарного Лу Чэнша — среди молодых учеников он пользовался огромной славой. Хуа Янь спросила: — А насколько большой была эта слава? — …Не перебивай! — Ладно. — Тогда я воспользовалась одним учеником Павильона Тинцзянь, который был в меня влюблён, и придумала безупречный план, чтобы приблизиться к нему. — По мере рассказа на лбу Суй Сэ выступили крупные капли пота. — …Но я не ожидала, что он окажется таким страшным. Я даже не успела подойти ближе, как он сразу понял мои намерения, и тогда он… Хуа Янь воскликнула: — Такой сильный?.. Суй Сэ сердито посмотрела на неё: — …Ты вообще хочешь слушать или нет? — …Продолжайте, продолжайте. — Когда он смотрел на меня, это был не взгляд на женщину, а на труп, — Суй Сэ невольно задрожала. — Кто вообще так делает — сразу переходит к убийству, едва почуяв что-то неладное? Совсем не умеет быть галантным! Да я и драться с ним не могла, и бежать — тоже! В его возрасте такое мастерство невозможно! Я уже думала, что в мире только наш глава такой… — она вовремя осеклась, — кхм-кхм, такой гениальный и могущественный… Хуа Янь напомнила: — Не волнуйся, глава секты и защитник Ци сейчас не здесь. — Кхм… В общем, я чуть не погибла от его руки. Если бы тот ученик Павильона Тинцзянь, увидев, что он напал на меня, не бросился защищать меня ценой собственной жизни, тебя бы сейчас здесь не было. — Суй Сэ провела своими изящными пальцами по шее. — Не веришь — посмотри сюда. Хуа Янь наклонилась ближе и увидела на шее Суй Сэ тонкий белый шрам. Обычно он маскировался пудрой и был почти незаметен, но вблизи всё же различался — след того, насколько ужасной когда-то была рана. — Если даже со мной он не церемонился, как он мог обратить внимание на такую глупую дурочку, как Цинь Муянь.