Нежный, мягкий и хрустящий лотос с клейким рисом и османтусом, тающие во рту карамельки «Шуйта» и ещё несколько кусочков свежего, сладкого османтусового пирога.
Вкусно!
Хуа Янь одним духом всё съела. Прижав ладони к щекам, она невольно облизнула пальцы — от счастья даже глаза засияли.
Наконец она подняла чашку и сделала несколько больших глотков. Тёплый, свежий чай струйкой скользнул по горлу, утоляя жажду и снимая приторность сладостей. Хуа Янь с наслаждением вздохнула… и даже икнула.
Тут она заметила, что Лу Чэнша всё это время пристально смотрел на неё.
— А? Что такое? — моргнула она дважды.
Лу Чэнша молча отвёл взгляд.
Над головой Хуа Янь медленно повис знак вопроса.
Карета мчалась в указанном Лу Чэншей направлении. Конечно, всё равно медленнее, чем верхом, но не так уж сильно. К тому же возница был мастер своего дела, и внутри было особенно удобно.
Через несколько часов он объявил:
— Приехали.
Они остановились в небольшом городке. Хуа Янь, разумеется, ничего здесь не знала, поэтому просто последовала за Лу Чэншей и с любопытством оглядывалась по сторонам. Но едва они вышли, как к ним уже спешил кто-то навстречу.
— По кисточке на мече… Вы, должно быть, тот самый великий воин из Павильона Тинцзянь! Наконец-то вы прибыли!
Во главе стоял плотный мужчина средних лет с квадратным лицом и большими ушами. Его одежда и округлое лицо выглядели так же богато, как и сам он. Сейчас он был крайне обеспокоен, а за его спиной следовало множество слуг.
Лу Чэнша ещё не успел сказать ни слова, как Хуа Янь уже подпрыгнула вперёд.
— У вас какая-то беда? Расскажите, чем помочь! — воскликнула она с энтузиазмом.
Мужчина вытирал пот со лба, его полные щёки дрожали, а зубы скрипели от ярости:
— Убейте за нас того демонического злодея из Секты Справедливости, что похищает женщин и детей!
«Демонический злодей» Хуа Янь: «…»
Мужчина решил, что девушка испугалась, и поспешил успокоить:
— Не бойтесь, госпожа! Я имею в виду именно того демонического злодея! Вам не стоит волноваться!
Именно это и вызывало тревогу!
Хуа Янь с трудом выдавила смущённую, но вежливую улыбку:
— Я не героиня, просто случайно путешествую вместе с великим воином Лу. Я совсем не умею воевать.
Мужчина тут же повернулся к Лу Чэнше и с подобострастием улыбнулся:
— Великий воин, вы ведь…
Лу Чэнша наконец заговорил — коротко и прямо:
— Кого убить?
Мужчину звали Чжан Фушэн. Он провёл обоих в зал.
Похоже, шум привлёк внимание: со всех сторон начали собираться люди — старики и молодые, целыми семьями окружили Лу Чэншу, так что Хуа Янь даже оказалась за пределами толпы.
— Великий воин! Моей дочери всего тринадцать, а её похитили!
— Великий воин! Обязательно убейте этого демонического злодея и верните мою дочь!
Пять-шесть ртов заговорили одновременно, кто-то плакал, кто-то кричал, каждый громче и жалобнее предыдущего. Но вдруг все разом замолкли и отступили на несколько шагов назад, образовав вокруг Лу Чэнши идеальный круг.
Хуа Янь тоже была в недоумении.
Она похлопала по плечу одну из женщин рядом:
— Что случилось?
Та вздрогнула и кивком указала в сторону Лу Чэнши. Ещё недавно она говорила бегло, а теперь заикалась:
— Этот… великий воин… немного… страшноват.
Хуа Янь ничего не чувствовала, но остальные отчётливо ощутили, как от Лу Чэнши внезапно хлынула ледяная, убийственная аура — словно невидимая прозрачная стена, от которой инстинктивно хотелось держаться подальше.
— Страшноват? — Хуа Янь продолжала недоумевать.
Она посмотрела на Лу Чэншу — перед ней стоял благородный, статный юноша, настоящий герой, и всё в нём было безупречно!
Разве у великого воина не может быть немного убийственной ауры? Это же нормально!
Хуа Янь совершенно спокойно подскочила к нему и, обращаясь к дрожащему Чжан Фушэну, спросила:
— Так что же всё-таки произошло?
Случилось всё довольно просто.
Чжан Фушэн сидел на расстоянии нескольких чжан от Лу Чэнши. Вздохнув, он начал рассказывать, и его щёки дрожали вместе с каждым словом.
Оказывается, в последнее время в городке по ночам исчезали девушки — все молодые и красивые. Жители решили, что виновата Секта Справедливости, и, к их удивлению, действительно обнаружили поблизости филиал одного из главных храмов этой секты. Тогда они немедленно обратились в Башню Дунфэн Буе и отправили запрос в Павильон Тинцзянь.
Хуа Янь задумалась: «Какой же именно храм это сделал?»
Ведь при нынешнем предводителе Секта Справедливости уже давно не занималась грабежами и убийствами. Даже если им требовалось кому-то отомстить, они всегда находили хоть какой-то, пусть и надуманный, повод. Ведь сами они категорически отказывались считать себя «демонической сектой» — они просто были немного суровы в методах и непредсказуемы в действиях!
Но всё же ей стало неловко: в их секте и правда хватало плохих людей, вдруг кто-то из них…
От чувства вины Хуа Янь хлопнула себя по груди:
— Не волнуйтесь! Мы обязательно поможем вам спасти девушек!
Лу Чэнша повернулся к ней:
— …А?
Хуа Янь тоже посмотрела на него:
— А? В чём проблема?
Ведь великие воины обязаны творить добро и защищать слабых!
Прежде чем Лу Чэнша успел ответить, Чжан Фушэн уже растроганно воскликнул:
— Благодарю вас, госпожа! Вы так благородны и справедливы! Однако этот демонический злодей появляется только ночью. Пока вы можете отдохнуть в городке. Я уже подготовил для вас комнаты.
Так они и остались на ночлег.
Но Хуа Янь почувствовала, что Лу Чэнша, кажется, недоволен ею.
Она долго думала и решила: наверное, дело в том, что в карете она съела все сладости сама! Ведь они такие вкусные! Возможно, великий воин просто стеснялся попросить, а она всё съела за один присест!
Чем больше она об этом думала, тем убедительнее это казалось.
Она специально спросила у Чжан Фушэна, где в городке можно купить сладости.
Чжан Фушэн удивился:
— Если хотите попробовать, я сейчас прикажу приготовить…
— Нет-нет, не надо! Просто скажите, где их продают.
Ведь только купленные лично сладости покажут искренность!
Чжан Фушэн поселил их в гостинице у входа в городок.
Хуа Янь купила сладости и, войдя внутрь, увидела девушку лет пятнадцати–шестнадцати, которая дрожащими руками убирала комнату. Она была такой напуганной, будто хотела свернуться клубочком.
— Где великий воин Лу?
Девушка продолжала дрожать:
— На… на крыше.
Хуа Янь легко отпустила её, и та, словно спасённая, моментально исчезла. Хуа Янь снова задумалась: неужели великий воин так труден в общении?
Выглянув на улицу, она сразу увидела чёрную фигуру, сидящую на крыше.
На оживлённой улице кипела жизнь, но наверху царило уединение.
Ветерок колыхал чёрные черепичные крыши, развевая волосы Лу Чэнши. Он опирался на вытянутую ногу, рука лежала на колене. Лицо по-прежнему было холодным, но издалека казалось размытым, одиноким, будто он не принадлежал этому миру — стоило лишь лёгкому ветерку коснуться его, и он исчез бы навсегда.
Хуа Янь на мгновение замерла.
Боже, это всё её вина!
Она съела все сладости и довела великого воина до такого состояния!
Она тут же замахала пакетом:
— Великий воин Лу, я принесла вам сладости!
Лу Чэнша слегка повернул голову и посмотрел на неё. В его чёрно-белых глазах на миг мелькнуло недоумение. Затем он увидел, как девушка, прикусив край маслянистой бумаги, карабкается по лестнице, а потом без малейшего стеснения устраивается рядом с ним.
— Держите! — Хуа Янь щедро сунула ему пакет. — Не злитесь на меня больше! — добавила она, стараясь выглядеть невинной. — Обычно я не такая прожорливая, правда…
— …
— Оказывается, на крыше так приятно сидеть…
Лёгкий ветерок ласкал лицо, принося покой и умиротворение. В их Секте Справедливости на такой высоте давно бы набралась полная пасть песка!
Лу Чэнша молча держал пакет и чувствовал себя крайне неловко. Он даже выпустил немного убийственной ауры, надеясь, что Хуа Янь скоро уйдёт сама.
Но прошло много времени, а она всё болтала без умолку.
— Великий воин Лу, попробуйте эти сладости! Они вкусные?
— Великий воин Лу, я спросила — говорят, глава храма Секты Справедливости живёт на севере города и днём его там нет, он возвращается только ночью. Когда вы пойдёте? Я пойду с вами!
— Великий воин Лу, а как вообще вы обычно творите добро? Какой у вас порядок действий?
Лу Чэнша не знал, что ответить. Он никогда раньше не сталкивался с таким.
Он встал, легко оттолкнулся ногой и перепрыгнул на другую крышу, затем ещё несколько раз — и оказался на самой высокой ветке дерева. Устроившись среди листвы, он слился с тенью, облачённый в чёрное.
Хуа Янь широко раскрыла глаза.
Неужели она снова что-то не так сказала?!
Она посмотрела вверх на чёрную тень и попыталась подпрыгнуть.
Увы, без внутренней энергии не взлетишь!
Ей было очень досадно, но делать нечего — она отправилась гулять по городку.
Она даже не замечала, насколько приметна выглядела одна девушка, бродящая по городу.
Пара бабочек из красных рубинов на её серёжках позванивала на ветру, светло-розовое жакетное платье распускалось цветком при каждом лёгком шаге, а большие яркие глаза сияли, будто в них заперли свет. Её красота была пышной и яркой, словно распустившийся пион в полном цвету — ослепительно и дерзко.
— Сестрица…
Хуа Янь опустила взгляд и увидела в углу маленькую девочку лет семи–восьми, которая робко держала её за подол и тихо сказала:
— Сестрица, вы слишком бросаетесь в глаза. Это небезопасно.
— Бросаюсь в глаза? — Хуа Янь удивлённо моргнула. — Правда?
Она же специально выбрала самое скромное платье для дороги!
Девочка, похоже, не знала, как объяснить, и просто потянула её за подол:
— Те сестрицы, которых похитили, тоже были очень красивыми… Будьте осторожны, сестрица.
С этими словами она убежала.
Хуа Янь даже не успела сказать «спасибо».
Устав от прогулок, она вернулась в комнату отдыхать и заодно заглянула в соседнюю — Лу Чэнши всё ещё не было.
Неужели он до сих пор на дереве?!
Когда стемнело, Чжан Фушэн прислал ту же самую девушку с ужином и заботливо спросил, не нужно ли чего ещё. Хуа Янь попросила ещё одну порцию еды, вышла под дерево и начала сильно трясти ствол:
— Великий воин Лу, вы там?! Голодны?!
Ветви затряслись.
Спустя некоторое время сверху послышался глухой голос:
— Не голоден.
Он и правда там!
Хуа Янь удивилась и снова крикнула:
— Вам не утомительно?
— …Не утомительно.
— Ладно, — сказала она и поставила ланч-бокс на землю. — Я оставлю еду здесь. Не забудьте спуститься и поесть! Когда закончите, я заберу посуду.
Вернувшись в комнату, она принялась за свой ужин, но уже с первого укуса почувствовала неладное.
В еде подсыпали снотворное, и немало.
Она сразу проверила еду Лу Чэнши — ланч-бокс стоял на земле, и в нём не было ничего подозрительного. Значит, отравили только её.
Хуа Янь тут же заинтересовалась!
Она достала противоядие, приняла его и затем с аппетитом съела весь ужин. После этого она упала на стол, притворившись без сознания.
Примерно через полчаса кто-то постучал в дверь и тихо спросил:
— Госпожа, вы здесь?
Хуа Янь продолжала изображать обморок.
Убедившись, что она не отвечает, незваные гости осторожно открыли дверь. По шагам было слышно, что их двое.
— Она спит.
— Да, доза была достаточной — сейчас она спит так крепко, что и гром не разбудит!
— А великий воин Лу не заметит?
— Эта девчонка просто прицепилась к нему в дороге, даже боевых искусств не знает. Похоже, они вовсе не знакомы — он даже от неё прятался. Наверное, она просто навязалась. Мы избавим его от проблемы — он, скорее всего, даже поблагодарит нас!
Сказав это, человек зловеще хихикнул.
Хуа Янь с интересом наблюдала за происходящим, но теперь действительно опешила.
Пока она была в растерянности, один из незнакомцев нажал на шкаф рядом, и раздался скрип — за ним оказалась потайная дверь.
Они подняли Хуа Янь за руки и ноги и занесли внутрь. Пройдя немного, они вышли к люку с плавучей платформой. Положив её на платформу, они отпустили верёвку и начали медленно опускать её вниз.
Пока её спускали, она услышала, как они разговаривают.
Обновлено: 19.02.2026