Глава 40 — Глава 40

Лицо Вэнь Цзыцзина залилось краской от внутренней борьбы, и, наконец, долго мучаясь, он всё же выдавил: — Спасибо тебе! Спасибо, что так поступила ради нас с братом! На этот раз он проговорил громко и чётко. Только теперь Вэнь Цзяосюэ отложила книгу и посмотрела на него. Долгое молчание повисло в воздухе, прежде чем она наконец произнесла: — За что ты меня благодаришь? Я сделала это не ради вас. Я действовала исключительно во благо рода Вэнь. На моём месте любой другой поступил бы точно так же! Так что не стоит благодарить меня особо. Я лишь исполнила свой долг перед родом — а не перед вами. Действительно, Вэнь Цзяосюэ поступила именно так не из заботы о ком-то, а лишь ради собственной цели. Говорят, ради желаемого люди готовы пойти на всё — и сейчас она была как раз такой: ради своей цели готова была на любые жертвы. Пусть её даже избивали, пусть даже раны кровоточили — всё это стоило того, если в результате она могла укрепить своё положение в доме Вэнь. Поэтому здесь не было и речи о ком-то конкретном! И ей вовсе не нужно было принимать эту благодарность. Однако Вэнь Цзыцзин оказался таким же упрямцем — или, скорее, все в роду Вэнь были такими: раз уж решили что-то — не изменят своего мнения. Поэтому он по-прежнему считал, что она поступила именно ради них двоих, просто не хотела признаваться в этом вслух. Особенно вспомнив звуки ударов трости — он стал ещё более уверен: ведь если бы дело не касалось их, зачем ей было так поступать? Сам он, например, никогда не смог бы так жестоко себя наказать. Поэтому он твёрдо произнёс: — Как бы ты ни говорила, я всё равно благодарен тебе! Если бы не ты, мы с братом и не знали бы, что делать! Спасибо! Вэнь Цзяосюэ косо взглянула на него и улыбнулась: — Ладно, я принимаю твою благодарность. Можешь идти. — Хорошо! Я уйду… С этими словами Вэнь Цзыцзин медленно попятился назад, а затем, под взглядом удивлённой Вэнь Цзяосюэ, вдруг громко выкрикнул: — Спасибо тебе, сестра! И, не дожидаясь ответа, развернулся и выбежал. Услышав это «сестра», Вэнь Цзяосюэ на мгновение замерла, а потом покачала головой с лёгкой усмешкой. Сестра? Ха-ха… Да он всё ещё ребёнок! * * * Возвращение домой Ночь прошла без происшествий. Утром Вэнь Цзяосюэ потянулась и встала с постели. К её удивлению, раны на спине почти полностью зажили — местные лекарства действительно были чудодейственными, можно сказать, настоящими эликсирами бессмертия. Скрипнула дверь, и в комнату вошла Ляньхуа с тазом воды. — Старшая госпожа, вы уже встали?! — воскликнула служанка, увидев Вэнь Цзяосюэ, стоявшую у кровати и поворачивающуюся всем телом. Она чуть не выронила таз от испуга, поспешно поставила его на пол и подбежала, чтобы усадить хозяйку обратно. — Не волнуйся, со мной всё в порядке. Твоя старшая госпожа теперь как новенькая! Эти царапины — ерунда, не стоит переживать. Да и после целой ночи, проведённой лёжа, я вся затекла! Пора размять кости, а то и правда заболею от безделья. Говоря это, Вэнь Цзяосюэ легко хлопнула себя по спине — но, хотя внешние раны и зажили, внутренние повреждения ещё не прошли, и от удара она скривилась от боли. — Вот видишь! Вот видишь! Рана ещё не зажила, а ты уже храбришься! Уже холодный пот выступил! — проворчала Ляньхуа, подошла к тазу, смочила полотенце, отжала его и протянула хозяйке. — Скажите, старшая госпожа, о чём вчера с вами говорил первый молодой господин? Вэнь Цзяосюэ вытерла лицо, шею и руки, вернула полотенце и направилась к зеркалу, поправляя пряди волос у лба. — Ни о чём особенном. — Правда? А почему тогда я видела, как он покрасневший выбежал отсюда? Вспомнив вчерашнее «спасибо» и убегающую фигуру Вэнь Цзыцзина, Вэнь Цзяосюэ улыбнулась: — Ну, кое-что сказал. — Что именно? — глаза Ляньхуа сразу заблестели. Вэнь Цзяосюэ обернулась, подошла к служанке и потянулась, чтобы щёлкнуть её по лбу, но та уже научилась быть начеку и быстро прикрыла лоб рукой. Вэнь Цзяосюэ рассмеялась и мягко похлопала её по голове: — Ах ты, шалунья! Очень уж любопытная! Действительно хочешь знать? — Старшая госпожа! — Ляньхуа потерла голову и энергично кивнула. — Конечно хочу! Ведь первый молодой господин почти никогда не краснеет! А вчера покраснел больше, чем какая-нибудь горничная! Прямо смешно стало! При этих словах она даже изобразила, как Вэнь Цзыцзин стоял, весь красный, и мотал головой — выглядело это очень мило. Вэнь Цзяосюэ улыбнулась, взяла одежду и сказала: — На самом деле он просто поблагодарил меня. — А? Только и всего? — Ляньхуа явно не поверила. По её мнению, первый молодой господин наверняка был «потроллен» хозяйкой — иначе с чего бы ему так краснеть? — Ты, шалунья, опять фантазируешь! Пойдём, пора возвращаться домой. Вэнь Цзяосюэ застегнула последние пуговицы и вышла из комнаты. — Старшая госпожа, я только что видела, как все завтракают! Не помешаем ли мы, если пойдём прямо сейчас? — Ничего страшного. Пойдём не спеша — к тому времени они уже закончат. — Хорошо! — Ляньхуа радостно последовала за хозяйкой. * * * — Дядя, не нужно провожать нас дальше! — сказала Вэнь Цзяосюэ у ворот дома Наньгун. Перед ней стояли Наньгун Тянь с супругой госпожой Ли, Наньгун Минсюань с сестрой и целая свита слуг — все вышли проводить её. Это немного смутило Вэнь Цзяосюэ: ведь Наньгун Тянь — глава рода, да ещё и великий генерал, а тут выходит провожать какую-то девчонку! Слишком уж торжественно получалось. — Ха-ха! Да ничего такого! После еды хорошо прогуляться — помогает пищеварению! — расхохотался Наньгун Тянь. Он был человеком прямолинейным — таким, какой и должен быть полководец, всю жизнь провоевавший на полях сражений. Вэнь Цзяосюэ чувствовала: он честен и открыт, гораздо лучше её собственного отца. Она не хотела принижать отца, но сравнение неизбежно: один — прямодушен, другой — полон хитростей и интриг. Её отец всегда что-то задумывал, готов был подставить любого в любой момент — настоящий «честный негодяй». А Наньгун Тянь был из тех, кто говорит: «Я не держу зла — если обидел, сразу отомщу!» Он не скрывал своих чувств, но и сам никого не провоцировал. Именно таких мужчин Вэнь Цзяосюэ считала настоящими мужчинами. — Да-да, доченька Сюэ, заходи к нам почаще! Посидим, поболтаем по-свойски! — с материнской теплотой сжала её руку госпожа Ли. За короткое время Вэнь Цзяосюэ поняла: госпожа Ли — женщина в духе легендарной Му Гуйина — решительная, смелая и умеющая управлять таким львом, как Наньгун Тянь. Вэнь Цзяосюэ искренне ею восхищалась. — Хорошо, тётя! Обязательно зайду. Только боюсь, вы потом устанете от меня! — Что ты такое говоришь, дитя моё! Как можно устать? Мы будем только рады! Чаще приходи! — Обязательно! — кивнула Вэнь Цзяосюэ. — Сюэ-цзецзе! — не выдержала Наньгун Цяньжу и выпрыгнула вперёд, беря её за руку. — Ты же не забудешь про мою вышивку? — Эта девочка! — возмутилась госпожа Ли. — Разве Сюэ — твоя служанка? Зачем ей заниматься вышивкой! Твои руки, Сюэ, слишком драгоценны для такого! — Ма-а-ам! — надулась Цяньжу. — Не волнуйтесь, тётя, — успокоила её Вэнь Цзяосюэ, беря Цяньжу за руку. — Не забуду, обещаю. Как только вышью — сразу пришлю. — Ура! Спасибо, Сюэ-цзецзе! — обрадовалась Цяньжу. Глядя на счастливую девушку, Вэнь Цзяосюэ тоже улыбнулась. Её взгляд случайно скользнул в сторону Наньгун Минсюаня — тот как раз смотрел на неё. Заметив это, он быстро сказал: — Госпожа Сюэ, насчёт того дела — можете не волноваться! Я беру всё на себя, и отец уже дал согласие! — Да! — подхватил Наньгун Тянь. — Раз Минсюань так говорит, значит, всё в порядке! Если ваше предложение окажется таким же выгодным, как вы описали, мы получим огромную выгоду! Возможно, даже большую, чем от моих текущих предприятий! Ха-ха-ха! — Дядя преувеличиваете, — скромно ответила Вэнь Цзяосюэ. — Моё предложение — детская игра по сравнению с вашими делами. Не стоит так высоко его ставить. Побеседовав ещё немного, Вэнь Цзяосюэ села в паланкин. Вэнь Цзыцзин и Вэнь Цзыюй всё это время молчали — чувствовали свою вину и не осмеливались заговаривать. Госпожа Ли смотрела на уезжающий паланкин с глубоким удовлетворением: «Какая замечательная девочка! Если бы она стала моей невесткой, я бы спала и во сне смеялась от счастья!» Действительно, когда человеку кто-то нравится, он видит в нём только хорошее. Так было и с госпожой Ли — она смотрела на Вэнь Цзяосюэ и находила в ней всё новые достоинства. В паланкине Вэнь Цзяосюэ приподняла занавеску и смотрела, как фигуры провожающих становятся всё меньше, пока не превратились в чёрные точки. Она откинулась на спинку и глубоко вздохнула: «Наконец-то всё уладилось!» Но когда перед глазами возник дом Вэнь, её улыбка медленно сошла, и на лице осталось лишь спокойное равнодушие. «Дом Вэнь… Я вернулась!» * * * Ещё одна пощёчина — Отец! — Вэнь Цзяосюэ вышла из паланкина и увидела, что Вэнь Дэминь с другими уже ждал её у ворот. Она поспешила к нему и грациозно поклонилась. — Вставай скорее! — неожиданно для всех Вэнь Дэминь сам подошёл и помог ей подняться. Это поразило даже его собственных людей — не говоря уже о Вэнь Цзяосюэ. Она никогда не думала, что её отец способен на такой жест. Но раз это случилось — значит, так и есть. — Спасибо, отец, — тихо сказала она, опустив голову. — Ничего, ничего… Ты так пострадала, дочь моя! — голос Вэнь Дэминя дрожал от «горя». Вэнь Цзяосюэ поверила в эти чувства максимум на десять процентов — возможно, даже меньше. Неужели этот человек способен так переживать за неё? Она не верила и не собиралась верить. Скорее всего, он уже узнал, что она перенесла в доме Наньгун, иначе бы вряд ли проявил такую «заботу». — Будучи членом рода Вэнь, я лишь исполнила свой долг. Отец не должен беспокоиться. — Верно, верно! Отлично сказано! Ха-ха-ха! — Вэнь Дэминь громко рассмеялся, явно довольный. Вэнь Цзяосюэ больше не стала ничего добавлять, лишь кивнула, не придавая этому особого значения. И на самом деле Вэнь Дэминю было всё равно — главное, что дело уладилось. Остальное не имело значения. Когда он соглашался на её участие в этом деле, он сильно сомневался: сможет ли девочка, которая, по его мнению, никогда не выходила из дома (он не знал, что она часто тайком убегала), справиться с задачей, которую сам он не знал, как решить.