— Умирать, умирать, умирать! Разве смерть решит проблему? Ты не боишься смерти? Тогда чего же ты боишься? Не думай, будто умереть — это просто. Только оказавшись на самом краю гибели, ты поймёшь, как сильно хочешь жить — ведь ты ещё не насмотрелась на этот мир! Ты захочешь увидеть завтрашнее солнце! Поэтому смерть — не повод для болтовни и уж тем более не предмет для хвастовства!
Вэнь Цзяосюэ была взволнована — да, по-настоящему взволнована. Если бы у неё был выбор, она ни за что не пожелала бы умирать. Ведь оставшись в живых, можно было бы радостно жить в мире, где есть родные, те, кто любит её, и те, кого любит она сама. Не пришлось бы бояться, что однажды кто-то ударит ножом в спину, не приходилось бы просыпаться в холодном поту от кошмаров. Если бы был выбор, как сильно она желала бы никогда не оказаться здесь!
Но это суровая реальность, которую ей необходимо принять. Даже стиснув зубы до крови, даже если рот наполняется кровью, даже если разобьёшь голову в кровь — всё равно надо жить. Потому что только живя, можно увидеть прекрасное завтра.
— Да, ты права. Ты не боишься смерти. Смерть и вправду не страшна — всего лишь мгновение. Но ты никогда не задумывалась, что будет с теми, кто тебя любит, с теми, кому больно из-за тебя, когда ты уйдёшь?
— Я… я всего лишь служанка. Кто же может меня любить? — тихо пробормотала Дунмэй, опустив голову.
Вэнь Цзяосюэ резко схватила её за плечи и мягко произнесла:
— Почему нет? Если ты сама этого не почувствуешь, откуда тебе знать, что нет?
Дунмэй промолчала. Очевидно, она всё ещё не собиралась отказываться от своего решения. Ведь это был единственный путь, который мог изменить её жизнь. Если остановиться сейчас, ей придётся так и прожить всю оставшуюся жизнь.
На самом деле Вэнь Цзяосюэ даже восхищалась её характером. По крайней мере, Дунмэй стремилась к переменам, хотела расти и развиваться. Пусть её методы и были несколько радикальными, но ведь говорят: «Солдат, не мечтающий стать генералом, — плохой солдат». Без амбиций, без стремления к лучшему человек никогда не достигнет успеха.
Именно поэтому Вэнь Цзяосюэ окончательно решила для себя. Посмотрев на Дунмэй, она сказала:
— Я задам тебе один вопрос.
— Задавайте, — ответила Дунмэй, явно подавленная и рассеянная.
— Скажи мне, зачем тебе нужно занять более высокое положение? Ради чего ты всё это делаешь?
Дунмэй подняла глаза и прямо взглянула на Вэнь Цзяосюэ:
— Конечно, чтобы жить лучше! Я тоже хочу носить сверкающие украшения, хочу примерять роскошные наряды, хочу есть изысканные деликатесы!
Она говорила откровенно, но при этом очень практично. Многие ведь поступают именно так — какими бы ни были их цели, в конечном итоге всё сводится к этим материальным благам.
Вэнь Цзяосюэ кивнула:
— А ты думала, что можно достичь своей мечты другим путём, не таким?
— Другим путём? Я всего лишь горничная. Как ещё мне улучшить свою жизнь, если не так? Госпожа, не уговаривайте меня. Я обязательно оставлю этого ребёнка, даже… даже если мне суждено… Я не пожалею ни о чём, потому что больше не хочу так жить! — Дунмэй покраснела от слёз и всхлипнула.
Вэнь Цзяосюэ тяжело вздохнула. Её отец действительно наделал дел! Такая хорошая девушка… Такая чистая душа, а он… Если бы Вэнь Дэминь услышал эти мысли, он бы пришёл в ярость и назвал дочь неблагодарной!
Подумав об этом, Вэнь Цзяосюэ взяла Дунмэй за руку и мягко сказала:
— А если я скажу, что знаю способ, как ты сможешь носить красивые наряды, иметь прекрасные украшения и вкусную еду — и при этом не рисковать жизнью?
Дунмэй снова подняла глаза и пристально посмотрела в глаза Вэнь Цзяосюэ. В них читалась искренность. Она невольно спросила:
— Правда ли существует такой способ?
— А если я скажу, что да, ты поверишь мне? — улыбнулась Вэнь Цзяосюэ, чувствуя облегчение: её план сработал. Дунмэй начала колебаться.
Дунмэй посмотрела на неё и почему-то почувствовала, что может доверять её словам.
— Верю! — сказала она.
— Отлично! Достань тот вышитый платок, что я тебе дала!
Дунмэй поспешила вынуть из кармана платок с вышитой алой розой и протянула его Вэнь Цзяосюэ, недоумённо спросив:
— Неужели это как-то связано с ним?
«Хм, видимо, она не так уж глупа!» — подумала Вэнь Цзяосюэ и кивнула с улыбкой:
— Да, именно с ним.
— Неужели дело в самой вышивке? — удивилась Дунмэй.
— Именно в ней! — подтвердила Вэнь Цзяосюэ и спросила: — Хочешь научиться?
— Хочу! — без колебаний ответила Дунмэй.
Вэнь Цзяосюэ тепло улыбнулась и крепко сжала её руку:
— Отлично! Раз хочешь учиться, я обещаю: твоё будущее благополучие начнётся именно с этого.
— Моё счастье… связано с этим? — Дунмэй всё ещё не могла поверить. Платок действительно был прекрасен: алый цветок розы казался живым. Но разве можно изменить судьбу с помощью такого маленького предмета? Правда ли это возможно?
Стоит ли верить словам Вэнь Цзяосюэ? В эту минуту Дунмэй по-настоящему растерялась!
…
Когда Вэнь Цзяосюэ вышла из двора Дунмэй, небо уже полностью потемнело. На чёрном небосводе сверкали звёзды, а тонкий серп луны висел высоко, источая болезненную красоту.
Она оглянулась на дворик Дунмэй, вспомнив упрямое лицо девушки, и тяжело вздохнула. Она никогда не считала, что принять решение легко — для этого требуется огромное мужество. Как у Дунмэй: она хочет оставить ребёнка, но должна быть готова к тому, что её могут изгнать из дома. Однако если это решение обречено на трагедию, продолжать упорствовать — значит быть глупцом. Не то чтобы упорство было ошибкой, но важно понимать, ради чего ты упорствуешь и к чему это приведёт. Если в конце концов ты погубишь свою жизнь, это точно не стоит того.
Поскольку с ней не было служанки и не было специальных носилок, Вэнь Цзяосюэ пришлось идти пешком. Хотя старая госпожа однажды сказала ей, что носилки всегда готовы к её услугам — она может использовать их в любое время. Но Вэнь Цзяосюэ лишь улыбнулась и отказалась, сказав, что редко выходит из своих покоев и обычно проходит всего несколько шагов, так что использование носилок было бы пустой тратой. Она пользуется ими только при утреннем приветствии старой госпоже. Тогда та похвалила её за рассудительность.
Неужели Вэнь Цзяосюэ не хочет ездить в носилках? Конечно, хочет! Кто бы не хотел, чтобы тебя постоянно возили? Но она не могла этого позволить. За ней следят тысячи глаз в этом доме. Если она начнёт щеголять носилками, это вызовет зависть и недовольство. Люди склонны к сравнению, особенно в таких дворах: увидев, что тебе хорошо, другие начинают злиться; заметив твою добродетель, захотят очернить тебя, плюнуть в спину. Всё это кажется лёгким и случайным, но целый дом — это миниатюрный мир. Поэтому иногда лучше держаться скромно, иначе найдутся те, кто с радостью тебя унижает.
— Госпожа, вы наконец вернулись! Ляньхуа уже переживала, не случилось ли чего! — как только Вэнь Цзяосюэ вошла во двор, к ней подбежала Ляньхуа. На лице девушки явно читалась тревога.
Вэнь Цзяосюэ всегда особенно тепло относилась к этой служанке. Возможно, из-за схожести судеб — ей казалось, что Ляньхуа особенно близка ей.
— Где мамка Ван? Не вижу её, — осмотревшись, спросила Вэнь Цзяосюэ.
Ляньхуа шла следом и ответила:
— Мамка Ван в кухне, подогревает вам еду!
— Подогревает?
— Да! Она сказала, что госпожа скоро вернётся, и пошла разогреть блюда. Говорит, всё уже остыло, нужно подогреть перед едой.
Вэнь Цзяосюэ улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, я пойду в свои покои. Сходи к мамке Ван: если ещё не начала греть — пусть не беспокоится, а если уже начала, пусть подогреет что-нибудь простое.
— Хорошо, Ляньхуа сейчас схожу! — кивнула служанка и убежала.
Вэнь Цзяосюэ открыла дверь и вошла внутрь. Но едва сделав пару шагов, заметила на полу, освещённом свечами, дрожащую тень. Нахмурившись, она бесшумно прошла дальше. И действительно — это была Сяо Хуань. Та, при свете свечи, сосредоточенно читала несколько листов бумаги и даже не заметила, что дверь открылась. Вэнь Цзяосюэ невольно усмехнулась.
Когда Вэнь Цзяосюэ набирала прислугу, она спросила, кто умеет читать и писать. Сяо Хуань заявила, что умеет, и именно поэтому её взяли. Иначе Вэнь Цзяосюэ никогда бы не оставила эту девушку: у неё тонкие губы — верный признак злоречивости, а при первой встрече глаза её так и вертелись, словно полные хитрых замыслов. Таких людей нельзя держать рядом. Но поскольку она была полезна, пришлось оставить. Поэтому Вэнь Цзяосюэ никогда не питала к ней симпатии и даже поручила Ляньхуа следить за ней.
И вот сегодня всё произошло именно так, как она и ожидала. Вэнь Цзяосюэ намеревалась использовать Сяо Хуань, чтобы передать ложную информацию — конечно же, адресованную госпоже Чжань. Какой эффект это произведёт — оставалось только ждать.
Бумаги на столе были специально оставленной ловушкой. Она именно этого и ждала — чтобы Сяо Хуань в неё попала. Пусть даже раньше, чем предполагалось, это не имело значения для дальнейшего плана.
— Хм! Что ты здесь делаешь? — холодно спросила Вэнь Цзяосюэ.
Бах!
Сяо Хуань вздрогнула, поспешно положила бумаги на стол, но в спешке уронила подставку для кистей. Затем в панике стала подбирать рассыпавшиеся кисти и замерла, дрожа всем телом. Её явно сильно напугали.
Вэнь Цзяосюэ внимательно осмотрела Сяо Хуань и строго спросила:
— Кто разрешил тебе входить сюда?
— Г-госпожа… Сяо Хуань… Сяо Хуань принесла вам чай!
Вэнь Цзяосюэ бросила взгляд на стол — там действительно стояла чашка чая.
— Раз принесла чай, почему не ушла, когда хозяина нет? Что ты только что делала? — спросила она, подходя к столу.
Она небрежно сложила листы и положила их в самый нижний ящик шкафа, затем заперла его на маленький замок и повернулась к Сяо Хуань.
Та задрожала и поспешно заговорила:
— Госпожа, Сяо Хуань… Сяо Хуань просто заметила, что на вашем столе беспорядок, и хотела прибрать. Правда! Сяо Хуань ничего не делала!
— Ничего не делала? А зачем тогда так внимательно читала мои бумаги? Быстро говори, что ты там увидела? — резко спросила Вэнь Цзяосюэ.
Сяо Хуань тут же упала на колени, теребя руки и всхлипывая:
— Госпожа, Сяо Хуань ничего не видела и ничего не делала! Правда! Только хотела привести бумаги в порядок, потому что они были разбросаны… Поверьте Сяо Хуань, она не лжёт!
— Пустые слова! Почему я должна тебе верить? — Вэнь Цзяосюэ села в кресло и холодно усмехнулась.
Глаза Сяо Хуань забегали, и она быстро выпалила:
— Госпожа, если Сяо Хуань лжёт, пусть она умрёт ужасной смертью, будет изгнана из дома и всю жизнь проведёт в нищете! Или пусть её переедет карета!
«Хм, даже такие страшные клятвы осмелилась дать?» — мысленно усмехнулась Вэнь Цзяосюэ, но на лице сохранила серьёзное выражение:
— Ладно, раз ты так говоришь, я поверю тебе на этот раз. Но если в следующий раз застану тебя здесь, подкрадывающейся тайком, посмотрю, как ты тогда отделаешься! Иди!
— Хорошо, Сяо Хуань сейчас уйдёт, сейчас уйдёт! — поспешно поднялась та и выбежала из комнаты.
Обновлено: 19.02.2026