— Спасибо, батюшка! Не волнуйтесь — дочь не наделает глупостей, да и, может, даже принесёт семье какую-нибудь пользу! — сияя, воскликнула Вэнь Цзяосюэ.
Пользу? Какую пользу может принести девчонка? Вэнь Дэминь не придал её словам значения и лишь спросил:
— Ладно, первое твоё желание я уже исполнил. Говори теперь второе!
Цзяосюэ повела глазами, будто размышляя, а затем ответила:
— Остальные два я пока не придумала. Как только решу — сразу скажу!
— Ну хорошо, пусть так. Ещё что-нибудь тебе нужно?
Вэнь Дэминь чувствовал себя совершенно обессиленным. Он, высокопоставленный чиновник второго ранга, оказался в полной власти этой маленькой проказницы! Просто позор какой-то!
— Нет! — весело отозвалась Вэнь Цзяосюэ.
— Тогда ступай. Мне пора читать, — махнул он рукой.
— Хорошо, тогда дочь уходит! — сказала она и развернулась к выходу. Но, уже у самой двери, вдруг обернулась:
— Батюшка!
— Что ещё? — устало усмехнулся Вэнь Дэминь.
Она посмотрела на него. В конце концов, это был её родной отец, и она не была такой уж безжалостной. Поэтому тихо произнесла:
— Я поговорю с Дунмэй. Этот ребёнок… не останется.
С этими словами она вышла из комнаты.
Вэнь Дэминь замер, услышав последние слова дочери. Прошло немало времени, прежде чем он опомнился, но когда это случилось, уголки его губ медленно тронула лёгкая улыбка. Эта девчонка!
…
Один неверный шаг — и каждый последующий тоже окажется ошибочным. Если стремишься только вверх, не оглядываясь назад и не размышляя о пройденном пути, следующий шаг может стать роковым и низвергнуть тебя в бездонную пропасть.
Человеку важно знать себе цену и чётко осознавать, кто он есть, что ему под силу, что можно делать, а чего… ни в коем случае нельзя.
Вэнь Цзяосюэ не верила, что Вэнь Дэминь сам завёл связь с Дунмэй. Значит, остаётся лишь один вариант: Дунмэй соблазнила его. Возможно, слово «соблазнила» звучит слишком резко, но именно так следует охарактеризовать её поступок. Служанки и слуги — тоже люди, у них есть свои желания, мечты и расчёты. Каждый думает о будущем, особенно такие, как Дунмэй, которая давно служит при старой госпоже. Такие служанки невольно начинают чувствовать себя выше других. Ведь говорят: если хозяин достиг высот, то и его слуги получают от этого отблеск славы. Пусть сравнение «когда один человек достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса» здесь не совсем уместно, но суть именно в этом. Огромное дерево загораживает солнце, но сквозь его листву пробиваются лучи, согревающие травинки у корней, и те тоже растут крепко и зелено!
Именно поэтому, когда слуга достигает определённого положения, он начинает мечтать вырваться из своего круга и увидеть, какова жизнь за его пределами.
Дунмэй была именно такой. Она поступила в услужение к старой госпоже в семь лет и, хоть ей ещё не исполнилось восемнадцати, считалась в доме «старожилом». Все в усадьбе относились к ней с уважением — ведь кто осмелится не уважать человека из ближайшего окружения старой госпожи? Достаточно было Дунмэй пожаловаться своей госпоже — и любого ждала беда.
Но стоит человеку обрести хоть немного власти, как он тут же начинает желать большего. Так взгляд Дунмэй и упал на Вэнь Дэминя.
Если бы она забеременела от него, то автоматически получила бы право стать наложницей, а значит, и богатство, и почести были бы обеспечены. Именно поэтому она и соблазнила Вэнь Дэминя. А тот, в молодости бывший ветреным, не стал особо сопротивляться таким ухаживаниям и вступил с ней в связь. Однако обещаний он не давал.
На самом деле, причины были очевидны. Во-первых, старая госпожа строго запрещала подобное. Во-вторых, статус Дунмэй как простой служанки делал невозможным даже мысль о том, чтобы сделать её наложницей. И, наконец, нельзя забывать про госпожу Чжань. Не стоит считать её безвольной тенью: за все эти годы Вэнь Дэминь так и не взял ни одной новой наложницы, а у двух существующих до сих пор нет детей. Даже глупцу понятно, почему так получилось. За более чем десять лет хотя бы один-два ребёнка точно появились бы, но их нет. Значит, госпожа Чжань — женщина не из робких. Жестокость — её главное качество. Всё, что угрожало её положению, она безжалостно устраняла. Именно поэтому она так часто придиралась к Вэнь Цзяосюэ.
Зная всё это, Вэнь Дэминь и не собирался выполнять просьбы Дунмэй. Но та не сдавалась и продолжала тайком встречаться с ним.
Недавно Дунмэй обнаружила, что беременна. Обрадованная, она немедленно сообщила об этом Вэнь Дэминю и потребовала официально признать её наложницей — ведь ребёнок был лучшей гарантией. Однако Вэнь Дэминь решительно отказался и велел ей немедленно избавиться от плода. У Дунмэй чуть сердце не разорвалось от горя. Но когда она добралась до аптеки, вместо средства для аборта купила успокаивающее лекарство для сохранения беременности. Именно эту сцену и застала Вэнь Цзяосюэ. Дунмэй решила во что бы то ни стало родить ребёнка: даже если Вэнь Дэминь откажется признавать его, ребёнок всё равно заставит его это сделать. Пусть даже за это её накажут или даже убьют — она готова была на всё.
Именно этот поступок дал Вэнь Цзяосюэ рычаг давления на отца, позволивший ей выдвинуть свои условия. Быть может, это и вправду судьба: так случайно Цзяосюэ оказалась свидетельницей всего происходящего, так случайно она из любопытства расспросила об этом — всё сошлось, как по волшебству, и в то же время совершенно логично.
…
Вернувшись в свой дворик, Вэнь Цзяосюэ села на каменную скамью и задумалась. Дунмэй явно решила пойти ва-банк: ведь тайное зачатие ребёнка от господина — смертное преступление. Конечно, иногда таких служанок всё же возводили в ранг наложниц, но это скорее исключение. Дунмэй прекрасно понимала: сейчас решается её судьба — жить или умереть.
Значит, разговор с ней будет непростым. Что же делать?
— Молодая госпожа, выпейте чаю! — Ляньхуа подошла и поставила перед ней чашку прохладного чая.
— Хорошо, поставь сюда, — кивнула Цзяосюэ, взяла чашку, сделала глоток и снова погрузилась в размышления.
Увидев, как её госпожа хмурится, Ляньхуа подошла сзади и начала мягко массировать ей плечи.
— Ой! — удивилась Вэнь Цзяосюэ. — Да ты умеешь это делать, Ляньхуа?
— Удобно, молодая госпожа?
— Очень! Только чуть сильнее! — с закрытыми глазами попросила Цзяосюэ.
— Хорошо! Мамка Ван научила меня. Она говорит, что вы слабы здоровьем, и регулярный массаж пойдёт вам на пользу.
— Прекрасно! С твоим массажем я точно скоро выздоровею, — похвалила её Цзяосюэ.
— Спасибо! — обрадовалась Ляньхуа, но тут же обеспокоенно добавила: — Молодая госпожа, о чём вы так сильно задумались? Брови совсем сдвинулись!
Цзяосюэ улыбнулась:
— Да так, мелочи…
— Может, вы переживаете насчёт «Чуньсюй Фан»? Не волнуйтесь! Цюй Диэ очень способная. Если не хватает людей, возьмите кого-нибудь из нашего двора, а если и этого мало — наймите со стороны. Всё обязательно наладится!
Вэнь Цзяосюэ резко открыла глаза. «Конечно! Как я сама до этого не додумалась?!» — мелькнуло у неё в голове.
Она резко обернулась, схватила Ляньхуа за щёки и чмокнула её прямо в нос.
— Ляньхуа, я тебя обожаю! Пойдём, сейчас же отправимся к Дунмэй!
— Мо… молодая госпожа! — Ляньхуа оцепенела, прикрывая лицо ладонями. «Неужели от всех этих размышлений госпожа сошла с ума?» — подумала она в растерянности.
…
Вэнь Цзяосюэ быстро направилась к флигелю рядом с двором старой госпожи. Она шла одна — брать с собой Ляньхуа было нельзя: некоторые дела лучше держать в тайне, даже от самых преданных.
У каждой из четырёх главных служанок старой госпожи был свой небольшой дворик — скромный, но всё же значительно лучше жилищ остальных слуг. Это было их маленьким поводом для гордости.
Был уже час Ю — небо потемнело, а на западе вспыхнул алый закат, придавая вечеру особую нежность. Воздух становился прохладным: ведь уже глубокая осень, и только в полдень ещё чувствуется тепло.
Цзяосюэ поправила свой бархатный плащик и решительно зашагала к дворику Дунмэй.
Он находился всего в десяти шагах от покоя старой госпожи. В это время старая госпожа обычно отдыхала одна, и если ей что-то было нужно, она звала через служанку у входа. Поэтому Дунмэй и другие три служанки проводили вечера в своих флигелях.
Зная это, Вэнь Цзяосюэ специально выбрала именно такой момент: никто не заметит её визита, и старую госпожу не потревожат.
— Сестра Дунмэй дома? — окликнула она, войдя во двор.
Вскоре дверь отворилась, и на пороге появилась Дунмэй с бледным лицом. Увидев Вэнь Цзяосюэ, она явно удивилась: в её дворик почти никогда не заходили посторонние, тем более сама старшая дочь господина, с которой у неё вообще не было никаких контактов. Неожиданный визит буквально ошеломил её.
Она поспешила выйти навстречу, кланяясь:
— Здравствуйте, молодая госпожа!
Цзяосюэ опередила её, подхватив за руки:
— Сестра, что это вы? Я просто пришла проведать вас — никаких церемоний!
Дунмэй внутренне насторожилась. Она слышала много слухов о Вэнь Цзяосюэ, особенно в последнее время, и знала, что та изменилась, стала совсем другой. Но до сих пор не придавала этому значения. Теперь же она убедилась: действительно, поведение и манеры Цзяосюэ больше не соответствовали прежним рассказам.
— Проходите, сестрёнка! — сказала она, беря Цзяосюэ за руку и приглашая сесть во дворе.
— Хотите чаю? Сейчас приготовлю.
— Нет-нет, сестра, не надо. Просто посидим и побеседуем. И не называйте меня «молодой госпожей» — зовите просто сестрёнкой. Вы ведь старше меня!
Цзяосюэ сразу же постаралась расположить к себе Дунмэй.
Та на миг удивилась, но тут же улыбнулась:
— Как вам будет угодно, сестрёнка. Скажите, зачем вы пожаловали?
— Ох, сестра! Почему вы сразу о деле? Разве нельзя просто навестить старшую сестру? Знаете, мне всё время было неловко от того, что мы столько лет живём под одной крышей, а общаемся лишь кивками. Сегодня я решила это исправить!
Обновлено: 19.02.2026