Лю-цзе с довольным видом кивнула, протянула руку и взяла вышитый платок, лежавший под тем самым. Сжав его в пальцах, она улыбнулась:
— Знаю, сёстры, как вы все обожаете этот платок. Честно говоря, и мне самой он безумно нравится! Но ведь есть пословица: «Одному весело — не то что всем вместе». Поэтому я решила расстаться с ним и продать эту вышивку «Утки играют в воде»!
С этими словами она прикусила губу, изображая мучительную боль от предстоящей утраты.
— Ах, родная моя сестрица! Как же ты добра! — воскликнула та самая госпожа, что ранее насмехалась над Лю-цзе. — Раз уж ты так решила, я покупаю эту вышивку! Называй цену!
В глазах Лю-цзе мелькнула холодная усмешка, но на лице заиграла прежняя игривая улыбка:
— Сестричка, что ты говоришь! У меня ведь только один такой платок. Если я продам его тебе, остальные сёстры обидятся, а потом ещё скажут, мол, старшая сестра поступила несправедливо… Мне будет так обидно!
При этих словах она надула губки, изобразив досаду, — и получилось у неё это весьма правдоподобно. Правда, такое могла себе позволить только она. Другая бы на её месте не осмелилась. Например, Вэнь Цзяосюэ точно не смогла бы. Если бы госпожа Чжань увидела подобное поведение, она бы задрожала всем телом, указала пальцем на Лю-цзе и закричала: «Ты, бесстыдница! Как ты смеешь вести себя столь вызывающе перед всеми? Это же полный позор! Полный позор!»
Подумав об этом, Вэнь Цзяосюэ невольно рассмеялась.
— Госпожа, а над чем вы смеётесь? — тихо спросила Ляньхуа, стоявшая за спиной Вэнь Цзяосюэ и заметившая, как та засмеялась вслух.
— Ой, да ни над чем, ни над чем! — поспешно замахала руками Вэнь Цзяосюэ, поправила причёску и снова уставилась на Лю-цзе.
— Да уж, если продадите только ей, а нам что делать? Мы ведь специально пришли сюда! Неужели вернёмся с пустыми руками? — заголосила другая госпожа. — Лю-цзе, продайте мне!
— Продайте мне!
— Мне продайте!
Вскоре все женщины закричали разом, некоторые даже начали переругиваться. Именно этого и добивалась Лю-цзе! «Вот и отлично», — подумала она про себя, и её улыбка стала ещё шире. Она хлопнула в ладоши и громко воззвала:
— Сёстры! Потише! Послушайте меня!
Постепенно шум стих. Теперь каждая из присутствующих смотрела на соседок как на соперниц, будто те вот-вот похитят её драгоценный платок.
— Эх… Жаль, конечно, но платок всего один. Я не могу отдать его всем сразу. Поэтому долго мучилась, размышляла… И вчера, проведя всю ночь без сна, наконец придумала выход! Расскажу вам — согласитесь ли?
На самом деле, идея принадлежала Вэнь Цзяосюэ, но та просила не упоминать её имя, поэтому Лю-цзе выдала всё за собственное соображение.
— Конечно, Лю-цзе, рассказывайте! Мы вас слушаем!
— Да, да! Говорите скорее!
Убедившись, что возражений нет, Лю-цзе изложила метод аукциона, как того пожелала Вэнь Цзяосюэ. Правда, пока что она лишь в общих чертах объяснила суть, избегая упоминания денег — ведь стоит затронуть тему цены, как любой простой вопрос становится щекотливым.
Лю-цзе не спешила. Она просто стояла, а через некоторое время уселась обратно, попивая чай и весело наблюдая за собравшимися дамами.
Наступило недолгое молчание. Затем та самая госпожа, которая первой заявила о желании купить платок, снова заговорила:
— Отличная идея! Так действительно справедливее — никто никого винить не будет. Вы как думаете?
— Верно! Прекрасное решение! Пусть будет так!
Все единодушно одобрили предложение.
Лю-цзе игриво улыбнулась и встала:
— Раз все согласны, начинаем аукцион!
— Предупреждаю сразу: этот платок — не простая вещь. Соответственно, и цена на него выше обычного. Обычные вышивки стоят по одной серебряной ляне, и это недорого. Но этот — совсем другое дело. Поэтому в мастерской «Чуньсюй Фан» мы установили новую цену: пять серебряных лянов за платок.
— Ох!
Толпа взорвалась возгласами. Однако вскоре все успокоились: «Ну конечно, такая красота стоит дороже! Всё-таки экземпляр единственный — как же приятно будет обладать им! Несколько лишних лянов — пустяки!»
И тут же закричали:
— Начинайте скорее!
Лю-цзе чуть не ликовала от радости: «Неужели правда согласились?!» Не теряя времени, она провозгласила:
— Аукцион открыт! Стартовая цена — пять серебряных лянов. Минимальный шаг — один лян. Начинаем!
— Шесть лянов! — немедленно выкрикнула одна из женщин.
Её тут же встретили презрительными взглядами: «Всего на один лян повысила? Думаешь, никто больше не захочет?» Девушка покраснела до корней волос и опустила голову — стыдно стало до невозможности.
— Десять лянов! — раздался голос той самой госпожи, которая с самого начала рьяно требовала платок.
Все обернулись. Да, это была она.
Оправившись от удивления, дамы начали активно торговаться:
— Тринадцать лянов!
— Пятнадцать!
— Восемнадцать!
— Двадцать!
…
С каждым новым предложением сердце Лю-цзе всё сильнее колотилось от восторга. «Боже, да они же готовы завалить меня деньгами! Хотя… пусть валят!» Цена уже взлетела с пяти до тридцати лянов.
— Тридцать лянов! Есть ещё желающие повысить ставку? Нет? Тогда…
— Сорок лянов! — прозвучало неожиданно.
Все ахнули. «Да что за расточительство! Ведь это же не драгоценности, а просто вышитый платок! Сорок лянов?! С ума сошла, что ли?!»
— Сорок пять! — сквозь зубы выпалила та самая госпожа, которая торговалась ожесточённее всех. По её лицу было видно — дальше она не пойдёт.
Но её соперница явно не собиралась сдаваться:
— Сто лянов!
— Ох!
Эти спокойные слова ошеломили всех в «Чуньсюй Фан».
— С… сто лянов?!
Все в изумлении обернулись к женщине, подавшей голос. Та, кто может так легко выложить сто лянов, явно не из простых. И в самом деле: на ней было роскошное шёлковое платье. Все присутствующие были дамами из обеспеченных семей и прекрасно разбирались в одежде — одним взглядом определили, что одно лишь это платье стоит не меньше сотни лянов. Лицо женщины скрывала лёгкая вуаль, так что черты её остались неизвестны. Но никто не осмелился бы её оскорбить.
Особенно потухла та госпожа, что так громко торговалась. «Спорить? Да с кем?! У неё одно платье стоит в несколько раз дороже всего моего наряда! А уж не говоря о заколке в волосах… Блестящий нефрит! Одна такая — не меньше пятисот лянов! С кем я вообще соревнуюсь?!» Она молча отступила.
Оправившись от шока, Лю-цзе быстро заговорила:
— Сто лянов! Госпожа предлагает сто лянов! Кто ещё желает повысить ставку? Нет? Тогда платок достаётся этой благородной даме! Сяо Люй, передай платок госпоже.
— Есть! — откликнулась служанка и торопливо подошла к загадочной женщине, почтительно протянув ей вышивку.
Та одной рукой взяла платок, а другой передала Сяо Люй небольшой кошелёк и тихо сказала:
— Сто лянов. Точно.
Затем она склонила голову и нежно провела пальцами по вышитым уткам, и в её глазах мелькнула искра радости.
Сяо Люй кивнула и вернулась к Лю-цзе, передав ей деньги.
Руки Лю-цзе слегка дрожали, когда она брала кошелёк. Она слегка потрясла его — да, вес соответствует! Её взгляд скользнул по собравшимся: все лица выражали разочарование, как и предсказывала Вэнь Цзяосюэ.
«Ну что ж, — подумала Лю-цзе, — теперь вы узнали, кто здесь главная!»
Она снова улыбнулась и громко сказала:
— Сёстры! Поднимите головы! Послушайте меня!
Дамы и слушать не хотели — все были расстроены. Но делать нечего: ведь находились они в лавке Лю-цзе, хотели покупать её товары… «Ну и глупцы же мы!» — думали они про себя, но всё же повернулись к хозяйке.
Лю-цзе внутренне ликовала: «Теперь-то вы не посмеете надо мной насмехаться!»
— Сёстрички, не стоит так унывать! Такие платки ещё будут!
— А?! — разом ахнули все, чьи лица мгновенно преобразились от радости. Это было похоже на то, как если бы вам сообщили, что ваш муж изменяет, а потом вы вдруг видите его дома, готовящего для вас ужин. Такие эмоциональные качели заставляли сердце биться чаще!
— Лю-цзе, что вы сказали? Они ещё будут? Правда? Вы не обманываете нас? — воскликнула та самая госпожа, которая предлагала сорок пять лянов. На её лице не осталось и следа от разочарования — она сияла, будто ей влили эликсир бодрости.
Лю-цзе кивнула и сделала несколько шагов вперёд:
— Можете не сомневаться! Платки не исчезнут! Но…
— Но что?! Родная моя, не томи! Говори скорее! — закричали нетерпеливые дамы.
«Хм, пусть помучаются», — с наслаждением подумала Лю-цзе, затем вздохнула и сказала:
— Не стану вас обманывать. У нас в мастерской очень мало мастериц, владеющих таким искусством. Поэтому вышивки делаются долго и в малом количестве…
— Да брось эти пустяки! Просто скажи: через сколько появятся новые? И сколько их будет? — нетерпеливо перебили её.
— Через пять дней — два платка! — Лю-цзе подняла два пальца и улыбнулась. На самом деле, это был компромисс, найденный вместе с Вэнь Цзяосюэ. Если выпускать по одному платку в день, интерес покупательниц со временем угаснет, и никто не станет платить высокую цену. А пять дней — в самый раз: и аппетит подогреет, и возможность купить останется. А главное — слухи пойдут по городу, и, возможно, сюда начнут приезжать даже не из столицы!
— Целых пять дней? Нельзя ли побыстрее? — разочарованно спросила одна из дам.
— Нельзя. Это максимум. Вы сами видели: качество этой вышивки далеко превосходит обычные. Работа требует огромного мастерства, а мастериц у нас мало. Пять дней на два платка — предел наших возможностей, — с грустью ответила Лю-цзе.
Поскольку никто из присутствующих не разбирался в вышивке, дамы лишь кивнули и начали расходиться. Время было послеобеденное, пора спать, так что, несмотря на возбуждение, все понемногу покинули лавку, думая про себя: «В следующий раз обязательно принесу побольше денег и куплю себе такой платок — будет чем похвастаться!»
Обновлено: 19.02.2026