Она протянула руку и вытерла слёзы с лица Ляньхуа. Вэнь Цзяосюэ взяла её за ладонь и мягко сказала:
— Идём со мной!
— Ст… старшая госпожа! — испуганно прошептала Ляньхуа, не решаясь двинуться с места.
Вэнь Цзяосюэ обернулась к ней и улыбнулась:
— Ляньхуа, прежняя госпожа не могла защитить тебя и позволила тебе столько претерпеть. Но теперь всё иначе! Теперь я заставлю тебя ходить с высоко поднятой головой и каждый день встречать мир с цветущей улыбкой!
С этими словами она потянула Ляньхуа за руку и вывела из двора прямо к покою госпожи Чжань.
В ушах Ляньхуа ещё звучали слова старшей госпожи, а в ладони ощущалось тепло её руки. Девушка улыбнулась — по-настоящему, от всего сердца. В этот миг она забыла страх и тревогу и почувствовала лишь тёплую волну благодарности.
…
Тем временем госпожа Чжань вернулась в свои покои, прислонилась к постели и нахмурилась, размышляя. Однако сколько ни думала, так и не могла понять: чего ради Вэнь Цзяосюэ вдруг стала такой непреклонной? Ведь всё равно рано или поздно её выдадут замуж, а такие выходки лишь ускорят её уход из дома Вэнь.
Раздражённо окликнув служанку, она громко произнесла:
— Чуньхуа!
— Да, госпожа! Чем могу служить? — тут же вошла Чуньхуа, почтительно склонив голову.
— Завтра сходи в род Ли и разведай, как они к этому относятся. Хотят ли вообще этого брака или нет? Пускай хоть слово скажут! Такое молчание просто невыносимо!
— Слушаюсь, госпожа! Обязательно всё выясню! — ответила Чуньхуа с заискивающей улыбкой.
Чуньхуа была приданной служанкой госпожи Чжань и считалась настоящей старожилкой: пришла в дом Чжань ещё десятилетней девочкой и с тех пор провела там более тринадцати лет. По возрасту ей давно пора было выйти замуж — так обычно поступали с прислугой, — но госпожа Чжань не отпускала её, и между ними установилась некая привычная связь.
Однако с годами сердце Чуньхуа раздулось от самомнения. Опираясь на свой многолетний стаж и «авторитет», она постоянно унижала и притесняла младших служанок. Но поскольку за ней стояла сама госпожа Чжань, остальные терпели молча. Поэтому, несмотря на высокое положение, Чуньхуа не пользовалась уважением. Те, кто с ней дружил, легко перечислялись по пальцам одной руки.
Именно из-за её надменности, высокомерия и неумения держать себя в рамках вскоре и произошли те события… Но об этом позже. А пока вернёмся к Вэнь Цзяосюэ.
Подойдя к двери покоев госпожи Чжань, она почувствовала, как ладонь Ляньхуа дрожит в её руке. Наклонившись, Вэнь Цзяосюэ тихо успокоила её:
— Не бойся, Ляньхуа. Госпожа отомстит за тебя!
…
Унижение (часть вторая)
Держа Ляньхуа за руку, они подошли к двери покоев госпожи Чжань.
Тук-тук-тук.
Вэнь Цзяосюэ постучала.
— Кто там? — послышался ленивый голос изнутри.
— Дочь просит аудиенции! — скромно ответила Вэнь Цзяосюэ, опустив голову. Пока у неё нет сил противостоять напрямую, лучше сохранять видимость покорности — иначе могут надеть «узкие башмаки», и тогда придётся плакать втихомолку.
— А, Цзюсюэ! Заходи скорее!
— Слушаюсь!
Она открыла дверь, и вместе с Ляньхуа вошла внутрь.
У кровати госпожа Чжань полулежала, отдыхая. Рядом стояла Чуньхуа и обмахивала её веером. Увидев вошедших, она даже не поклонилась и не удостоила их взглядом.
Сдерживая раздражение, Вэнь Цзяосюэ слегка поклонилась:
— Приветствую вас, матушка!
— Приветствую вас, госпожа! — робко пробормотала Ляньхуа, явно опасаясь того, что последует дальше.
— Ладно, ладно, ведь сейчас не время для официальных визитов, — махнула рукой госпожа Чжань, давая знак Чуньхуа помочь ей сесть. — Цзюсюэ, зачем ты пришла?
Вэнь Цзяосюэ мягко улыбнулась и сделала пару шагов вперёд:
— Дочь пришла отстоять справедливость за свою служанку.
— О? Справедливость? Тогда тебе следовало обратиться к управляющему двором — он ведает всеми делами горничных и служанок. Зачем же являться ко мне?
— Обычные дела действительно решает управляющий, но в данном случае он бессилен, — спокойно ответила Вэнь Цзяосюэ. Она прекрасно понимала, что госпожа Чжань её презирает: с самого входа та даже не удостоила её взгляда. Но теперь это уже не имело значения — раз уж она пришла, дело нужно довести до конца.
— Что ты имеешь в виду? Неужели я чем-то провинилась перед тобой? — недовольно прищурилась госпожа Чжань.
— Конечно же, нет, матушка! Даже если бы вы и виноваты были, дочь никогда не осмелилась бы возражать вам. Просто проглотила бы обиду и забыла, — смиренно ответила Вэнь Цзяосюэ, в то же время язвительно намекая: вы облечены властью, а я — сирота без матери; какое право у меня с вами спорить?
Лицо госпожи Чжань потемнело, но она не вспылила, лишь холодно усмехнулась:
— Так за кого же ты хочешь отстоять справедливость?
Настал нужный момент.
Вэнь Цзяосюэ резко повернулась к Чуньхуа, стоявшей рядом с госпожой, и ледяным тоном произнесла:
— За вашу служанку Чуньхуа!
Госпожа Чжань и сама Чуньхуа одновременно опешили. Та даже рта не успела раскрыть — ожидала зрелища, а оказалась в центре скандала!
— Продолжай! — лицо госпожи Чжань стало ещё мрачнее.
Именно такого эффекта и добивалась Вэнь Цзяосюэ. Она собралась с мыслями и сказала:
— Матушка, Чуньхуа избила мою служанку. Конечно, старшие могут учить младших — это не велика беда. Но Ляньхуа ещё совсем ребёнок, она не вынесет жестокого обращения. От побоев остались кровавые полосы — мне, как госпоже, больно смотреть на это. Поэтому я и пришла к вам, чтобы уладить дело. На самом деле, ничего особенного не требуется: пусть Чуньхуа просто извинится — и всё будет забыто. Как вы считаете?
— Вот как? Покажи-ка мне, до чего её избили! — строго взглянула госпожа Чжань на Чуньхуа, которая тут же испуганно пригнула голову и не смела пикнуть.
Вэнь Цзяосюэ невозмутимо взяла руку Ляньхуа и задрала рукав. На нежной коже красовались свежие кровавые полосы — зрелище и впрямь было жутковатое.
Про себя госпожа Чжань мысленно ругнула Чуньхуа дурой: бить можно, но не в открытую! Надо было выбрать место, где никто не увидит. Мелкие служанки обычно молчат — боятся сплетен. А теперь всё на виду, даже слепой заметит! Хотя внутренне она так рассуждала, вслух пришлось говорить иначе — ведь открытый разрыв выгоден никому.
Сделав вид, что обеспокоена, госпожа Чжань произнесла с фальшивой заботой:
— Ох, правда, раны выглядят серьёзно… Ладно, я велю Чуньхуа отвести вас к казначею, получите деньги на лечение. В конце концов, это же всего лишь служанка! Избили — и избили. Кто в юности не получал подзатыльников?
Вэнь Цзяосюэ похолодела от этих слов. «Избили — и избили»… Как легко звучит, когда речь о чужой служанке! Если бы пострадала служанка её собственной дочери, госпожа Чжань немедленно устроила бы скандал, докатившись даже до старейшин рода! Вспомнилось, как совсем недавно одну знатную даму осмелились ударить по служанке Чуньхуа — и госпожа Чжань чуть ли не до дедушки дошла с жалобами! А теперь вдруг «служанка — не человек»? Ясно одно: она не воспринимает меня всерьёз. Но сегодня это не пройдёт! Раз уж я пришла, значит, добьюсь своего. А если не получится — устрою шумиху! Пусть все узнают, какой характер у этой «сироты»!
Подумав так, Вэнь Цзяосюэ улыбнулась и сказала:
— Деньги, конечно, возьмём, и раны надо лечить. Но… извинения тоже необходимы!
Госпожа Чжань думала, что вопрос закрыт, но эта упрямая девчонка вдруг требовала и того, и другого! Получить всё и сразу? Так она, выходит, совсем не считается с авторитетом своей мачехи?
Резко выпрямившись, госпожа Чжань холодно произнесла:
— Цзюсюэ, неужели из-за простой служанки стоит так настаивать? Чуньхуа — моя служанка, она со мной много лет и имеет большой стаж. Да, она, может, и не права была бить младшую, но… избили — и избили. Неужели обязательно доводить до крайности?
— Матушка, вы правы, мне нечего возразить, — с покорностью ответила Вэнь Цзяосюэ. — Но ведь сами вы сказали: все дела служанок решает управляющий. Так почему же Чуньхуа, не будучи управляющей, самовольно наказывает мою прислугу? Даже если я нарушила правила и вышла из дому тайком, наказывать должна была вы, а не ваша служанка! Неужели её избили только потому, что она моя? Матушка, подумайте: если госпожа не может защитить даже собственную служанку, кто впредь захочет служить в доме Вэнь? Все сердца охладеют!
С этими словами она резко повернулась к оцепеневшей Чуньхуа и громко спросила:
— Чуньхуа! Скажи честно: ты считаешь меня сиротой без матери и потому презираешь? Да или нет?
Чуньхуа в ужасе упала на колени и запричитала сквозь слёзы:
— Нет-нет, старшая госпожа! Рабыня не смеет! Не смеет!
Вэнь Цзяосюэ презрительно усмехнулась:
— Не смеешь? Ха! Похоже, ты очень даже смеешь! Когда я вошла, ты даже не поклонилась и не удостоила меня взглядом. Разве это не презрение? Не думай, будто я не вижу твоих интриг! Ты решила, что я скоро уйду из дома и стану никем, верно? Так знай: выдавать меня замуж или нет — решать мне, а не тебе, ничтожной служанке! Ещё одно слово — и я попрошу отца продать тебя в бордель!
— Цзюсюэ, ты…
Не дав госпоже Чжань договорить, Вэнь Цзяосюэ продолжила обличать Чуньхуа:
— Ты, простая служанка, осмеливаешься презирать старшую дочь рода Вэнь! Ты вообще знаешь, что такое порядок? Те, кто в курсе, поймут, что вина твоя. А вот те, кто не в курсе, подумают, что матушка плохо воспитывает прислугу, раз вырастила такую бесстыжую особу, не знающую ни чести, ни приличия!
Госпожа Чжань на миг опешила: как это она вдруг оказалась втянутой в обвинения? Хотела уже вспылить, но Вэнь Цзяосюэ тут же глубоко поклонилась ей и почтительно сказала:
— Матушка, не гневайтесь. Я вовсе не хотела вас обидеть. Просто считаю, что поступок Чуньхуа неправильный. Моя служанка — тоже человек. Разве её можно бить безнаказанно? Сейчас она жива и здорова, стоит перед вами — и всё кажется несущественным. Но представьте: если бы она умерла в моих покоях, чья бы это была вина? Ваша или моя? Наверняка все обвинили бы меня! Ведь ей всего лет пятнадцать — по грубому выражению, даже пушок ещё не вырос! Как она могла вынести такие побои? Если бы случилось несчастье, обо мне пошли бы слухи как об изверге. А люди — злы, за каждым углом сидят сотни языков, готовых растоптать человека. Одно неверное движение — и падение будет бесповоротным!
Живая девушка сейчас стоит перед вами, её раны скрыты одеждой — и всё кажется пустяком. Но если бы она умерла? Те, кто знает правду, скажут: «Служанку госпожи Чжань избили до смерти». А те, кто не знает, подумают: «Госпожа Вэнь издевалась над своей служанкой!» Такую клевету не вынести слабой женщине.
Госпожа Чжань онемела. Что тут скажешь? Вэнь Цзяосюэ предусмотрела всё. Наконец, глубоко вздохнув, она с мрачным лицом крикнула на Чуньхуа:
— Чего стоишь?! Бегом извиняйся! Какого чёрта я держу у себя такую суку, которая только и умеет, что позорить меня?! В следующий раз, если услышу о подобном, прикажу выдать тебе сто ударов палками и вышвырнуть в горы на съедение волкам!
Обновлено: 19.02.2026