На западе страны есть величественная красивая гора, называемая Нефритовой (Юшань). Нефритовая гора — священное место с древних времён, обладающее особенно сильной божественной сущностью, и любое божественное оружие, принесённое туда, потеряет свою силу — это особое место, где никогда не может случиться война. Поэтому все женщины, управляющие Нефритовой горой, должны быть нейтральными и отстраняться от дел мира. Нефритовая гора защищала многих богов и демонов во время войн — даже племена Шэн Нонг и Гао Синь были в долгу перед Нефритовой горой, а значит, три императора будут оказывать Нефритовой горе покровительство.
Женщина, правящая Нефритовой горой, — императрица-мать (Ван Му). Каждые тридцать лет она устраивает персиковый банкет, на который приглашает героев всего мира. Сейчас как раз время такого банкета, и на Нефритовой горе особенно много гостей, приехавших издалека.
Чи Ю в красном одеянии бодро шагал от горного источника с холодным выражением лица и острым взглядом.
Рядом с горным источником росло множество персиковых деревьев, цветущих тысячелетиями и не опадающих.
Налетевший порыв ветра закружил цветы персиковых деревьев, и они начали стремительно падать, слегка касаясь бровей, щёк, плеч Чи Ю. Его шаг стал замедляться, он смотрел на цветочный дождь словно в трансе, его аура излучала бесконечную печаль.
Взгляд Чи Ю следовал за лепестками цветов, танцующими на ветру… Вдалеке сидела девушка в зелёном одеянии и играла со стеблем цветка персика в руке. Опустив голову, она медленно отрывала лепестки и дразнила рыбок в горном источнике.
Сердце Чи Ю учащённо забилось, и он быстро пошёл к девушке, неотрывно глядя на неё, но множество цветов заслоняли ему обзор, и он не мог ничего разглядеть. Когда он наконец дошёл, то уже не увидел девушку в зелёном одеянии.
Он с тревогой осматривал окрестности, и тут из Леса Персиковых Цветов донёсся отчётливый смех. Чи Ю полетел в сторону смеха и увидел группу играющих девушек. Чи Ю быстро протянул руку, чтобы схватить девушку в зелёном.
— А Хэн!
Девушка засмеялась и повернула голову. Рука Чи Ю остановилась в воздухе — это была не она!
Их силуэты были очень похожи, и на мгновение он растерялся, подумав, что это А Хэн. Но её уже два года как нет в живых, и радость в его сердце была лишь иллюзией под цветочным дождём.
Выражение его лица потемнело, и он повернулся, чтобы уйти. Красные цветы у горного источника были ослепительны, но в его глазах больше не было красок, только невыразимое одиночество.
Посреди Леса Персиковых Цветов прогуливались две женщины, по виду не сильно отличавшиеся друг от друга внешне, но было видно, что между ними есть разница в возрасте. Одна из них была старшей принцессой страны Шэн Нонг — Юнь Сань, другая — императрица-мать Нефритовой горы.
Ходили слухи, что Нефритовая гора хранит множество сокровищ, и Юнь Сань с любопытством спросила, какие драгоценности хранятся в Нефритовой горе.
Императрица-мать начала описывать каждый предмет.
Поскольку Юнь Сань происходила из древнего племени богов и была очень образованной, она уже слышала о тех сокровищах, которые описывала императрица-мать, но о величайшем из божественных оружий она никогда не слышала — это оказался лук без стрел.
— Я слышала только о топоре Пань Гу, с помощью которого великий император Пань Гу создавал земли, но неужели к этому луку нельзя применить стрелу? Если нет стрелы, то как можно использовать лук? — спросила Юнь Сань.
Императрица-мать была серьёзной и почти не улыбалась, но она мягко сказала Юнь Сань:
— Этот лук используется не для убийства, а для поиска. В руководстве моего предка написано, что после того, как Великий император Пань Гу создал эти земли, он был так занят их управлением, что потерял любовь всей своей жизни. Чтобы вновь увидеть её, он глубоко задумался и создал этот лук. Говорят, что если ты сможешь полностью натянуть лук, а твоё сердце будет думать о другом, то независимо от расстояния, независимо от того, бог это или демон, мёртв он или жив, вы встретитесь снова.
— Как встретимся? Может ли этот лук показать направление?
— Не знаю. После смерти Великого Царя Фу Си Великая Нюй Ва однажды пришла к Нефритовой Горе, чтобы взять этот лук, но даже после того, как она использовала все свои силы, чтобы полностью натянуть лук, она не смогла почувствовать никакого присутствия Великого Царя Фу Си, не говоря уже о воссоединении.
Юнь Сань, хоть и повзрослела, но всё ещё обладала сердцем юной девушки, и она вздохнула:
— Получается, что Великая Нюй Ва тоже когда-то была обычной девушкой, которая из-за сердечной тоски старалась сделать всё возможное. Но если Великий Император Пань Гу такой всезнающий и всемогущий, как же он не смог найти любимую девушку?
— Не знаю.
— Воссоединился ли Великий Император Пань Гу с любимой девушкой?
Императрица-мать рассмеялась:
— Откуда мне знать? Всё это было занесено в древние записи, а правда это или ложь, сейчас никто не может знать.
В этот момент Чи Ю раздвинул ветви цветущего персикового дерева и подошёл:
— Мне нужен лук Пань Гу.
Сердце императрицы-матери встревожилось — она не почувствовала его присутствия рядом, но её тон оставался спокойным:
— Это самое важное божественное сокровище здесь, и его нельзя отдать тебе.
Не успел Чи Ю снова заговорить, как Юнь Сань быстро спросила:
— Какое сокровище будет вручено на Персиковом банкете в этот раз? — и сказала Чи Ю: — Если тебе нужно божественное оружие, то ты можешь побороться за это сокровище.
— Это не лук Пань Гу, но тоже редкое сокровище, — императрица-мать собиралась уходить, — Принцесса племени Сюань Юань впервые посетила Нефритовую гору, я должна встретиться с ней.
Юнь Сань когда-то научилась у императрицы племени Сюань Юань выращивать шелковичных червей для получения шелка и десять лет играла с принцессой Сюань Юань.
— Значит, младшая сестра тоже здесь, я давно её не видела, найду её позже, — радостно сказала она.
Юнь Сань, глядя вслед уходящей императрице-матери, вполголоса предостерегала и вполголоса умоляла Чи Ю:
— Я знаю, что тебе плевать на правила и ты непокорный, но это не Шэн Нонг, пожалуйста, не создавай здесь проблем, иначе никто не сможет тебя спасти. [Юнь Сань предупредила Чи Ю, чтобы он был осторожен, так как её отец, император Янь, попросил её привезти Чи Ю сюда, чтобы разобраться в политике Великой пустыни. Она говорит Чи Ю, что ему также нельзя обижать принцессу племени Сюань Юань. Хотя у Жёлтого императора четыре наложницы и девять сыновей, у него есть только одна принцесса, рождённая от императрицы. К тому же она с юных лет уже помолвлена с племенем Гао Синь, а её жених — Шао Хао из племени Гао Синь, который, скорее всего, когда-нибудь унаследует трон Гао Синь.]
— Я знаю, — улыбнулся Чи Ю, осматривая Лес Цветущих Персиков.
Юнь Сань посчитала, что принцесса Сюань Юань уже обустроилась, затем поинтересовалась, где она остановилась, и отправилась к ней.
Юнь Сань прекрасно знала дорогу. Она побывала во многих знаменитых садах и лесах, поэтому прекрасно понимала, что только тогда, когда названия созвучны пейзажу, они могут считаться хорошими. Слово «вогнутый» было использовано в качестве названия, но оно было очень странным. Она никак не могла придумать, как использовать слово «вогнутый», чтобы расшифровать название.
По дороге, чем дальше от пруда, тем пустыннее становилось вокруг. Трава и деревья постепенно становились всё более дикими и интересными, а дорожка из гравия извивалась и петляла. Пройдя немного, она увидела небольшой мост с текущей водой и беседки на соседнем утёсе. Вокруг росли персиковые деревья, но они отличались от красных персиковых деревьев, растущих на берегу Нефритового озера — персиковые деревья простирались на десять миль, и все они были белыми и полными цветов. Тут и там росли тысячи белых персиков, а под окнами маленького дворика тихо цвело дерево, белое и чистое, как прекрасная женщина, живущая в уединении в пустой долине.
По пути Юнь Сань не встретила ни одного слуги, что вполне соответствовало её намерениям. Однако она всё ещё не могла понять, что означает слово «вогнутый», однако человек, построивший это место, был очень предусмотрительным и не стал бы использовать слово «вогнутый».
Она медленно шла по дорожке из цветов и слышала только шум родниковой воды, но воды не было. Обернувшись, она увидела вдалеке глубокий бассейн.
Неосознанно она опустила голову, чтобы посмотреть на своё отражение в бассейне, и была поражена. На поверхности бассейна стояло несколько существ: одни были маленькими, как карлики, другие — высокими, как великаны, у одних были стройные шеи и большие животы, как у водяных кувшинов, у других — четыре конечности и большая голова, как у зимней дыни… Все они были невероятно смешными.
Разгадав загадку, Юнь Сань хлопнула в ладоши. Весь пруд Ван Цин перед ней, казалось, волновался вверх и вниз, как вода, идеально сочетаясь друг с другом, но на самом деле в нём было бесчисленное множество разновидностей яшмы. Строитель использовал изгиб яшмы, чтобы заставить воду в бассейне подниматься и опускаться, создавая бесчисленные впадины. Поверхность воды напоминала нефритовое зеркало, в котором отражался образ человека, и образовалось бесчисленное множество вогнутых зеркал; вогнутые зеркала уменьшали человека, а выпуклые — увеличивали.
Юнь Сань быстро осмотрелась и увидела, что в окрестностях никого нет. Почувствовав себя ребёнком, она обошла бассейн. Она подняла ногу и посмотрела на себя в бассейне. В один момент она была толстой, а в другой — худой. Она смеялась, причём смеялась по-разному. Юнь Сань смеялась без остановки, она была так счастлива, что из уголков глаз вот-вот покатятся слёзы.
Девушка в зелёной одежде пряталась в тени и тихо смотрела на Юнь Сань.
Она увидела Юнь Сань, когда та впервые играла на скале, но внезапно её заинтересовал этот вопрос. Ей захотелось посмотреть, будет ли скромная Юнь Сань танцевать, как она, когда впервые увидела этот странный бассейн, и смеяться так сильно, что не сможет устоять на ногах. Поэтому она спряталась в тени, планируя выскочить, когда Юнь Сань будет смеяться наименее вызывающе.
Однако, когда она увидела счастливую Юнь Сань, ей совсем не захотелось её беспокоить. Мать Юнь Сань умерла рано, младшая сестра Цзян утонула, играя в водах Восточно-Китайского моря, а младшая сестра Яо Цзи родилась больной. В столь юном возрасте Юнь Сань всегда была обеспокоена душевными проблемами, поэтому она почти никогда не теряла самообладания и не смеялась вслух.
Внезапно смех Юнь Сань прекратился, и лицо стало холодным.
— Кто там? Выходи! — крикнула она.
Девушка в зелёном платье была поражена. Она уже собиралась выйти и покорно попросить прощения, как вдруг увидела мужчину с чистым лицом и элегантной фигурой, который медленно приближался из глубины персикового леса, ступая по благоухающим цветам.
Его глаза были наполнены счастьем.
— Принцесса, простите меня, пожалуйста, но я не мешал вам, когда увидел, что вы танцуете и смеётесь, как ребёнок.
Щёки Юнь Сань слегка покраснели, а выражение лица стало ещё более холодным.
— Раз уж ты знаешь мою личность, то всё равно осмеливаешься подглядывать?
Одетая в простую одежду, она стояла на берегу пруда. Позади неё было несколько побегов тысячелепестковых белых персиков, которые, казалось, могли сокрушить облака и снег, но её фигура была чище и безмятежнее цветка.
Мужчина элегантно поклонился и искренне сказал:
— Я не то чтобы самонадеян. Просто, когда я три года проектировал этот выпуклый павильон, я надеялся, что он позволит тому, кто его увидит, забыть все заботы мира и от души посмеяться. Сегодня я увидел, что моё желание исполнилось. Пожалуйста, простите меня, принцесса.
Юнь Сань была ошеломлена. Эти два слова с глубоким смыслом — «вогнутый и выпуклый» — действительно прозвучали из его уст?
Неожиданно гнев рассеялся.
Фигуры в бассейне, толстые и худые, высокие и низкие… Юнь Сань негромко сказала:
— Эти странные образы совсем не похожи на меня, но все они — я. Без украшений роскошных одежд, без уродства внешности, мы все забыли свои имена, свои личности, и все мы смеёмся сами над собой. Ты сказал, что твоё желание исполнилось, и этот искренний смех — лишь половина его. Чтобы отблагодарить тебя за то, что ты сделал меня счастливой, я исполню вторую половину твоего желания.
— Вторую половину моего желания? — спросил мужчина.
Юнь Сань слабо улыбнулась, указывая на мужчину и на себя.
— Поскольку в этом бассейне больше ничего нет, я — это только я, а ты — только ты, то тебе не нужно просить прощения, а я не имею права прощать тебя.
Сердце мужчины внезапно забилось. В его глазах промелькнули удивление и радость, но он лишь улыбнулся, не поднимая глаз.
Юнь Сань посмотрела на бассейн и сказала:
— Хотя эта комбинация вогнутого и выпуклого изысканна, она всё ещё находится в большой вогнутости. Если называть павильон вогнуто-выпуклым только из-за этого, то это слишком мелко. Если этот бассейн — вогнутый, то в качестве выпуклости должна быть гора, в качестве выпуклости — вогнутая скала, а в качестве погоды — гора, тогда его можно будет назвать вогнутым павильоном.
С этими словами Юнь Сань пошла вдоль вогнутого хрустального пруда к другой его стороне.
Сердце мужчины наполнилось удивлением и радостью. Он молча смотрел на Юнь Сань.
Юнь Сань огляделась в поисках тропинки. Трава и деревья вдруг стали гуще, и ей потребовалось время, чтобы найти небольшую тропинку под обрывом. По ней мог пройти только один человек. На стене были высечены слова «Зелёный холм».
— Затонувший хрустальный пруд, выступающая нефритовая гора, — размышляла Юнь Сань, поднимаясь по лестнице на вершину горы.
Из-за разной глубины отражённый свет нейтрализовал некоторую выпуклость воды. Кроме того, если смотреть сверху, то выпуклости в воде уже не были заметны, поэтому под таким углом вода была ровной, как зеркало, в ней чётко отражались мужчина и женщина, стоящие бок о бок.
Юнь Сань на мгновение задумалась, а потом поняла, что на скале должен быть ещё один механизм, который ловко использовал отражение нефритового зеркала. Она и мужчина находились сверху, снизу, сбоку и по бокам скалы, но тень, которую видела Юнь Сань, была её, стоявшей бок о бок, прижавшейся к нему.
Юнь Сань сначала оценила обширные знания и умения мужчины, а затем соединила их вместе. Когда она увидела «близость» между ней и мужчиной в бассейне, то, хотя и понимала, что под таким углом не может этого увидеть, всё равно не могла не покраснеть. Она свирепо взглянула на мужчину и пробормотала в сердцах:
— Такой план он придумал, чтобы заполучить беспечное сердце!
Она быстро спрыгнула с горы, не желая больше ни минуты оставаться с этим человеком. В спешке она не заметила, как на воде появилось несколько слов. Они были размыты: «вода, луна, зеркало; она не хотел подходить».
Когда Юнь Сань вернулась на берег, его лицо всё ещё выглядело не лучшим образом, и он насмешливо сказал:
— Твои мысли весьма выпуклы, но жаль, что ты выбрала не то место!
Выражение лица мужчины также было безразличным. Он передал Юнь Сань нефритовую шкатулку и сказал:
— Я пришёл доставить это принцессе по приказу его высочества. Товар доставлен, я удаляюсь.
Затем он ушёл очень грубо, совсем не так, как вначале.
Юнь Сань затаила дыхание, яростно глядя ему в спину. Однако она не знала, что делать. Через некоторое время она опустила голову и увидела выгравированную на нефритовой шкатулке эмблему мистической птицы — герб королевской семьи Гао Синь. Она вдруг поняла.
— Эй, ты ошибаешься, я не принцесса Сюань Юань. Я принцесса Шэн Нонг.
Девушка в зелёном выскочила из пещеры. Хлопая в ладоши, она рассмеялась:
— Какая хорошая вогнутость! Она была хорошо спроектирована и хорошо решена. Я уже полдня играю у бассейна, но до сих пор не увидела ничего похожего на вогнутость воды или выступ горы.
Юнь Сань не знала почему, но в душе испытывала одновременно смущение и раздражение. Неожиданно почувствовав странный привкус, она с яростью швырнула нефритовую шкатулку в девушку, с насмешкой заметив:
— Принцесса Сюань Юань, твой благоверный муж послал подчинённого за тысячу миль, чтобы отправить тебе подарок. Неудивительно, что он так смеялся!
Принцесса Сюань Юань открыла нефритовую шкатулку, заглянула внутрь и, покраснев, ответила:
— Какой же это подарок? Всего лишь несколько таблеток.
Подняв глаза, она увидела Юнь Сань, стоявшую в оцепенении. Она несколько раз окликнула её, но та не услышала. Принцесса Сюань Юань встряхнула её:
— Старшая сестра, что случилось?
– Этого молодого мастера прислал Шао Хао, чтобы передать тебе что-то? – спросила Юнь Сань.
– Похоже на то, – ответила принцесса Сюань Юань.
– Он увидел, что я экстравагантно одета и живу в вогнутом павильоне, и назвал меня принцессой. Я не стала отрицать, но на самом деле он принял меня за тебя.
– Да, разве ты этого не знала?
Принцесса Сюань Юань была в замешательстве, пытаясь понять, что имеет в виду Юнь Сань.
– Тогда он, естественно, подумал, что я невеста Шао Хао. Он считает, что я женщина, с которой заключили брак по расчету, – пояснила Юнь Сань.
– Да, – кивнула принцесса Сюань Юань, все еще не понимая, к чему ведет разговор.
Юнь Сань улыбнулась, и в ее глазах заблестела радость.
– Старшая сестра, почему ты то злишься, то ошеломлена, а потом счастлива? Это совсем не похоже на тебя прежнюю.
Юнь Сань улыбнулась, но промолчала, а спустя некоторое время произнесла:
– Ты совсем не изменилась. А? Пилюли? Зачем Шао Хао специально отправил посланника, чтобы передать тебе пилюли? Ты что, заболела? – «Неудивительно, что у нее такое бледное лицо», – подумала Юнь Сань.
– Не говори об этом, это была всего лишь шутка! Когда я путешествовала по миру смертных, получила несколько травм, и Шао Хао спас меня, – ответила принцесса Сюань Юань.
Юнь Сань легонько ткнула принцессу Сюань Юань в нос.
– Разве это не чудесно? Герой спасает красавицу, а красавица отвечает ему взаимностью.
Принцесса Сюань Юань надула губы.
– Что в этом хорошего? Я даже не видела, высокий он или низкий, толстый или худой. В то время мятеж Гао Синь только утих, и старший брат сказал, что у Шао Хао еще важные дела. Он уехал, не дожидаясь, пока я проснусь. Он видел меня, а я его – нет.
Юнь Сань рассмеялась.
– Не переживай. Хоть я и не видела Шао Хао раньше, могу заверить тебя, что он тебя не разочарует.
– Хм, с чего такая уверенность, если ты его никогда не видела? – с сомнением спросила принцесса Сюань Юань.
– Что ты думаешь об этом человеке? – поинтересовалась принцесса Сюань Юань.
– Его манеры и речь напомнили мне дядю Цяня, – ответила Юнь Сань.
Его звали Ван Ши, и по словам принцессы Сюань Юань было очевидно, что этот человек произвел на нее сильное впечатление.
– Хорошая птица выбирает дерево, на котором жить, – сказала Юнь Сань. – Среди двадцати с лишним принцев Гао Синь человек с такими высокими устремлениями выбрал Шао Хао. Так что можешь не волноваться. Ты можешь узнать, кто он?
– Я попрошу Четвертого брата разузнать. Давай не будем говорить о таланте, возьмем хотя бы внешность. В Гао Синь не так много красивых молодых мастеров, – ответила принцесса Сюань Юань.
Лицо Юнь Сань слегка порозовело.
– У меня есть к тебе еще одна просьба, – прошептала она.
– Какая?
Юнь Сань наклонилась и что-то зашептала на ухо принцессе Сюань Юань. Принцесса то удивлялась, то находила это забавным. В конце концов, она несколько раз кивнула. Две женщины просидели у пруда и проговорили больше двух часов. Лишь когда солнце стало клониться к закату, Юнь Сань ушла.
Ночь окутала землю, луна скрылась за облаками, а горный поток завуалировал густой туман.
Сад цветущих персиков словно утонул в легкой розовой дымке.
Чи Ю пролетел сквозь сад и, остановившись посередине, завязал глаза красной тканью. За этот день он понял, что Нефритовая гора и Лес цветущих персиков представляют собой сложную формацию, и чтобы не затеряться в иллюзиях, необходимо закрыть глаза и полагаться на чувства, улавливая мельчайшие различия божественной энергии.
Продвигаясь вперед и назад, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, он наконец прорвал строй формации и вошел во дворец Нефритовой горы. Несмотря на кажущуюся простоту, один неверный шаг здесь мог привести к гибели. За десятки тысяч лет он был единственным, кому это удалось.
Чи Ю не обратил внимания на другие виды божественного оружия и сразу же направился к луку. Его корпус был черным, но украшен красными цветочными узорами. Словно почувствовав желание Чи Ю, лук начал светиться и изменять размеры: то увеличивался, становясь выше человеческого роста, то уменьшался до дюйма. Чи Ю наконец осознал смысл слов императрицы-матери о том, что ни одна стрела не подойдет к этому луку – если он способен постоянно менять свой размер, то какая стрела в мире сможет ему соответствовать?
Чи Ю на мгновение задержал взгляд на луке, затем, собрав всю свою божественную силу, стремительно схватил его. Неизвестно, какой сигнал он при этом активировал, но весь дворец содрогнулся, и острые драконьи камни обрушились вниз. Чи Ю быстро увернулся и рассыпал заранее подготовленные персиковые листья – будучи естественной частью Нефритовой горы, они могли служить отличной маскировкой.
Когда Чи Ю наконец выбрался из дворца, он был весь в ранах и невероятно измотан. Солдаты уже приближались, и он, превозмогая усталость, бросился бежать.
В лесу негде было укрыться, оставалось лишь бежать к горному источнику.
В небе сияла полная луна, мягко освещая горный источник и цветущий персиковый лес.
Девушка в зеленом платье придерживала подол, а ее босые ноги легко касались воды.
В этот момент все звуки словно затихли. Перед глазами Чи Ю стояла лишь эта девушка в зеленом одеянии, купающаяся в лунном свете, в тени цветущих деревьев, и каждое ее движение казалось невероятно четким и замедленным. Чи Ю понимал, что это, скорее всего, сон, но пока он бежал и смотрел на нее, не отрывая взгляда, его охватывал страх, что стоит ему моргнуть, и она исчезнет.
Тишину внезапно разорвали крики. Девушка в зеленом платье рассмеялась и обернулась. Тело Чи Ю сковало, он остановился как вкопанный.
В свете полной луны лицо девушки было отчетливо видно. Это была та, кого он неустанно искал, та, кого он считал погибшей – Си Лин Хэн.
– Чи Ю? Почему ты здесь? – воскликнула Си Лин Хэн, подпрыгнув от неожиданности. На ее лице отразилось удивление, но, несмотря на кажущуюся строгость, в глазах читалась радость.
Чи Ю на мгновение замер, затем стремительно подлетел к ней, схватил за руки и пристально посмотрел в глаза – он понял, что это не сон, а явь.
– Тогда почему ты здесь? – спросил он.
Си Лин Хэн, не отвечая на его вопрос, кивнула в сторону приближающихся солдат.
– Почему они тебя преследуют? Ты что-то украл?
Чи Ю пожал плечами.
– Я взял лук с Нефритовой горы, но он мне больше не нужен, могу им вернуть.
Выражение лица Си Лин Хэн мгновенно изменилось.
– Ты, ты, ты ищешь смерти! Это священная Нефритовая гора, даже Желтый Император, Император Янь и Император Цзюнь обязаны здесь соблюдать правила!
Си Лин Хэн была невероятно встревожена, в то время как Чи Ю сохранял спокойствие, наблюдая с улыбкой за ее беспокойством.
Заметив приближающихся солдат, Си Лин Хэн резко пнула Чи Ю в воду.
– Беги скорее! Я постараюсь задержать солдат. Уходи с Нефритовой горы и немедленно выбрось лук! Что бы ни случилось, никогда не говори, что ты что-то украл с Нефритовой горы, иначе тебе не жить! – крикнула Си Лин Хэн.
Чи Ю с хитрым выражением лица поплыл по воде и с тревогой произнес:
– Хорошая невеста, если тебе не повезет, ни в коем случае не впутывай меня!
Си Лин Хэн фыркнула:
– Исчезни!
Увидев, что солдаты быстро приближаются, Си Лин Хэн украдкой взглянула на воду и облегченно вздохнула, заметив, что Чи Ю исчез. И хотя у нее возникло странное предчувствие, что что-то не так, она уже была окружена солдатами и решила не заострять на этом внимание – сейчас главное задержать их!
На следующий день на Нефритовой горе все выглядело как обычно, но гости чувствовали некую напряженность.
Юнь Сань поручила своей служанке узнать, что произошло. Та доложила, что ночью из наземного дворца Нефритовой горы было похищено божественное оружие.
Юнь Сань пришла в такую ярость, что ее глаза, казалось, метали молнии. Она устремила гневный взгляд на Чи Ю и уже готова была сорваться, как вдруг служанка добавила, что вор был пойман.
Сердце Юнь Сань успокоилось, она лукаво улыбнулась Чи Ю и сделала выговор служанке:
– В следующий раз не обрывай фразу на середине, говори сразу.
Служанка, недавно поступившая на службу к Юнь Сань, еще не привыкла к ее внешне холодной, но доброй душе, поэтому нервно ответила:
– Да!
– Кто же этот смельчак, что осмелился покуситься на Нефритовую гору? – спросила Юнь Сань.
– Мне не удалось узнать подробности, но, видимо, императрица-мать всю ночь допрашивала воровку, однако так и не смогла найти похищенное оружие, поэтому ее наказали… но… – служанка не успела договорить, как ее лицо залилось краской.
– Прежде чем продолжить, переведи дух, – раздраженно сказала Юнь Сань.
Служанка была в замешательстве и, казалось, вот-вот расплачется. Зачинщик всего этого, Чи Ю, не смог сдержать смеха.
– Но что? – подтолкнул он ее.
Служанка глубоко вздохнула и быстро выпалила:
– Но императрица-мать сказала, что она единственная присутствовала при краже и вызывает наибольшие подозрения, и если она не сможет доказать свою невиновность, то будет вынуждена остаться на Нефритовой горе на сто двадцать лет.
Чи Ю задумался.
– На сто двадцать лет?
Юнь Сань жестом отпустила служанку и с облегчением сказала:
– Это совсем небольшой срок. Когда на Нефритовой горе кто-то совершает проступок, самое страшное – не наказание императрицы-матери, а его отсутствие. Если она передаст вора непосредственно его племени, а племя несет ответственность перед Нефритовой горой, перед всем народом страны, то наказание будет суровым, а не мягким.
Чи Ю устремил взгляд на горный источник за окном, на тысячелетние цветущие персиковые деревья, и погрузился в молчание.
С наступлением сумерек начался банкет Цветущих персиков. Места располагались у горного источника. Внутри павильона подушки и столики были расставлены, на первый взгляд, небрежно, но на самом деле – с тщательной продуманностью.
За главным столом было четыре места: императрица-мать восседала во главе, справа от нее – принц Гао Синь Цзи Ли, слева – принцесса Шэн Нонг Юнь Сань, а рядом с Юнь Сань – принц Сюань Юань Чан И. Возле них разместились представители четырех великих кланов, а дальше – гости из других племен.
Чи Ю занял место Шэн Нонг и, не спеша потягивая вино, оглядывал окрестности в поисках Си Лин Хэн, но не увидел ее. По всей видимости, она понесла наказание за свой проступок.
На тренировочной площадке воины начали состязаться в божественной силе и боевых искусствах. Победителю полагалось сокровище, приготовленное императрицей-матерью. Изначально это было лишь развлечением для гостей за вином, но за тысячелетия превратилось в прекрасную возможность для героев из разных племен продемонстрировать свое мастерство и привлечь внимание окружающих.
Императрица-мать велела своей служанке открыть шкатулку с сокровищами. В ней лежал прекрасный, ослепительный цветок персика.
– Это Цветок, сохраняющий красоту*, взращенный из божественной сущности Нефритовой горы, – объявила она. – Это не только божественное оружие, но и возможность сохранить молодость, не прибегая к помощи божественной эссенции.
Все девушки, мечтающие о вечной красоте, изумленно ахнули.
Чи Ю под предлогом сменить одежду покинул банкет, но, услышав удивленный возглас и увидев Цветок сохранения красоты, его сердце дрогнуло, и он остановился.
Он спокойно наблюдал за поединками, стоя в стороне. Но в последнем раунде, когда уже готовились объявить победителя, Чи Ю стремительно выскочил на арену, в мгновение ока поверг победителя и завладел Цветком сохранения красоты. Обратившись к императрице-матери, он произнес:
– Большое спасибо! – быстро спрыгнул со сцены и невозмутимо удалился.
Весь банкет был потрясен!
Будущий победитель был героем из известного племени богов, но Чи Ю с легкостью одолел его за несколько приемов. Никто из гостей не узнал Чи Ю, и все перешептывались, пытаясь понять, кто он такой.
В душе Юнь Сань ругала Чи Ю, но внешне всячески защищала его и пыталась найти оправдание его дерзкому поступку.
Императрица-мать не стала возражать и лишь легкомысленно объявила, что победителем стал Чи Ю из Шэн Нонг.
Вчера, во время встречи с А Хэн, Чи Ю казался равнодушным, но, взяв ее за руку, внимательно осмотрел раны и оставил на ней едва заметную метку. Благодаря этой метке Чи Ю без труда отыскал Си Лин Хэн.
Поздней ночью Си Лин Хэн с шелковым веретеном в руках шла по тропинке вдоль горного источника. Она то и дело оглядывалась, словно опасаясь слежки.
Чи Ю показалось странным ее поведение, и он, бесшумно скользя в тени, последовал за ней.
В лунном свете стоял молодой человек в парчовых одеждах. Его лицо было красивым, а аура – чистой и благородной.
– Генерал Нуо Най? – спросила Си Лин Хэн.
– Я слушаю, – ответил тот.
– Я близкая подруга принцессы Сюань Юань, Си Лин Хэн.
Си Лин Хэн смотрела на Нуо Ная с восхищением, как влюбленная. Во времена Гао Синь, когда он появлялся на публике, его всегда окружала толпа поклонников. Он давно привык к таким взглядам, но не понимал, почему взгляд Си Лин Хэн вызвал в его памяти образ принцессы Сюань Юань. Он поспешно поклонился и произнес:
– Принцесса передала, что есть некое важное дело, поэтому мне не следует идти на Персиковый банкет, а ждать ее здесь. Самое главное – мне запрещено встречаться с ней на банкете.
А Хэн заложила руки за спину, наклонила голову и с улыбкой спросила:
– Что ты думаешь о принцессе?
– У Ван Цзи чистое сердце орхидеи и прекрасное лицо, – ответил Нуо Най.
– Не зря принцесса думала о вас по-особенному, – заметила А Хэн.
Затем она протянула Нуо Наю шелковый свиток.
– Это то, что принцесса просила передать тебе.
В его словах чувствовался скрытый смысл.
– Независимо от характера и таланта, Его Высочество Шао Хао не имеет себе равных в этом мире. Если принцессе понадобится помощь, я могу обратиться к Его Высочеству Шао Хао, в моей помощи нет нужды.
Си Лин Хэн улыбнулась и кивнула. Юнь Сань предупредила ее, что если Нуо Най охотно примет личное послание, ей следует не только не отдавать его, но и строго отругать его. Если же он откажется принять его, ей придется найти способ передать свиток.
Поэтому А Хэн насильно вложила шелк в руки Нуо Ная.
– Чего ты так нервничаешь? Просто принцесса очень интересуется механизмами сада. Этот рисунок она делала много лет и искренне просит твоего совета.
– В королевской семье много выдающихся мастеров. Я не смею высказывать непродуманные суждения.
Си Лин Хэн с облегчением вздохнула.
– Ты и сам сказал, что не смеешь говорить неосторожно. Неужели ты думаешь, что эти так называемые высшие ученые осмелятся на такое? К тому же, не говоря уже о семье Сюань Юань, даже если поискать по всему миру, много ли найдется таких специалистов? Ты поймешь, когда взглянешь на карту. Боюсь, твоему вогнутому павильону не сравниться с этим проектом, и даже если они осмелятся сказать глупость, им просто не хватит таланта!
Услышав это, Нуо Най словно фанат боевых искусств, увидевший легендарный меч, не смог больше сдерживаться и захотел немедленно развернуть шелк и изучить его.
– Тогда я тщательно изучу его, прежде чем дать ответ принцессе.
– Местонахождение принцессы неизвестно. Возможно, через несколько дней она пришлет гонца с просьбой об аудиенции. Генерал не должен быть грубым и отказывать ей во встрече.
Нуо Най улыбнулся, поклонился и ушел.
Си Лин Хэн, провожая его взглядом, медленно побрела обратно. Ее мысли были заняты Юнь Сань и Нуо Наем. Оказалось, что сестра Юнь Сань тоже была такой игривой и озорной. Чем больше она об этом думала, тем больше это ее забавляло, и она шла, тихонько хихикая и пританцовывая.
Внезапно выражение ее лица стало серьезным. Она подняла голову и увидела белоснежные цветы персика, трепещущие в лунном свете. Словно внезапно наступила зима.
Мир вокруг преобразился, покрывшись белым, но от этого атмосфера стала еще нежнее и очаровательнее.
Си Лин Хэн радостно вскинула руки, ловя лепестки персикового цвета, и легонько вдохнула их аромат. До нее донесся легкий сладковатый запах. Это была не иллюзия, а аромат настоящих цветов персика.
Она не удержалась и закружилась в танце среди этого "снега из цветов", то слегка приподнимая длинное платье, то взмахивая широкими рукавами халата. Ее движения были нежными и плавными, шаги – легкими и стремительными, словно она сама была духом цветущих персиков.
Она рассмеялась:
– Чи Ю, это ты?
Чи Ю медленно вышел из тени, держа в руке Цветок сохранения красоты. Он улыбнулся и замер посреди этого снежного потока из лепестков, твердый, как горные вершины, и спокойный, как речные долины, излучая необыкновенную ауру, которая добавила нотку мужественной силы к нежной красоте цветущих персиков.
Словно завороженная, Си Лин Хэн перестала танцевать и с изумлением уставилась на Чи Ю.
Они смотрели друг на друга посреди этого тихого снегопада из лепестков, не произнося ни слова. Казалось, само небо, усыпанное белыми цветами, медленно, нежно и бесконечно плыло вниз. Было непонятно, то ли они не хотели нарушать эту волшебную красоту момента, то ли их сердца были переполнены какими-то невысказанными чувствами.
Спустя некоторое время Си Лин Хэн легкомысленно произнесла:
– Я знала, что ты меня не послушаешь и останешься на горе.
Чи Ю улыбнулся, но ничего не ответил.
Си Лин Хэн медленно подошла к нему и внимательно осмотрела.
– После твоего ухода вчера вечером я поняла, что даже если бы ты был опытным человеком из Шэн Нонг, мало кто смог бы скрыться с места преступления после кражи сокровищ из Дворца Нефритовой горы. Ты ведь и меня спас на горе Бо Фу, не так ли? Кто ты на самом деле?
– Я тот, кто я есть.
Си Лин Хэн сердито сказала:
– Хватит мне лгать, я хочу знать твое настоящее имя!
– Колдуны племени Цзю Ли звали меня Королем зверей, боги Шэн Нонг – чудовищем, некоторые – зверем, Ши Фу (учитель) и Ю Ван – Чи Ю.
Пока Чи Ю спокойно произносил эти слова, сердце Си Лин Хэн без видимой причины сжалось, и она тихо сказала:
– Твои божественные силы немалые. Я думала, ты известный герой Шэн Нонг, но оказалось, что ты совсем не знаменит.
Чи Ю подул на Цветок сохранения красоты, лежавший у него на ладони. Цветок медленно увеличился примерно до длины одного чи**, на стебле появились бутоны, красные и белые. Он был необычайно красив. Чи Ю протянул его Си Лин Хэн.
Ни одна девушка не откажется от прекрасного цветка. Си Лин Хэн с удовольствием приняла его.
– Ты даришь это мне?
Чи Ю кивнул.
– Спасибо.
Хотя Си Лин Хэн только что поблагодарила его, она надула губы и бросила на Чи Ю сердитый взгляд, после чего отвернулась и ушла.
– Лжец! Такой могущественный, а в стране Бо Фу издевался надо мной!
Она дошла до края скалы и села на плоский камень. Чи Ю сел рядом и тихо позвал:
– А Хэн.
Си Лин Хэн отвернулась, не обращая на него внимания, и с удовольствием принялась разглядывать Цветок сохранения красоты, наблюдая, как усиливается снегопад из лепестков.
Чи Ю некоторое время молча наблюдал за ней, затем сложил ладони рупором и издал несколько протяжных звуков. Вскоре прилетели две птицы, держа в клювах ветку персика, на листьях которой блестели зеленые капли ночной росы, а посередине лежал спелый, сочный персик. Один его вид говорил о необыкновенном вкусе.
Племена богов могли использовать свою божественную силу, чтобы подчинять демонических зверей и духовных птиц, но заставить обычных животных повиноваться было невозможно. Си Лин Хэн с изумлением наблюдала за происходящим. Две птицы затрепетали крыльями перед ней и запели, словно приглашая ее съесть персик.
Не в силах устоять, Си Лин Хэн сглотнула слюну, бросила взгляд на Чи Ю, взяла персик и откусила кусочек. Он оказался необычайно свежим, его сладкий вкус проникал прямо в сердце, превосходя все фрукты, которые она когда-либо пробовала.
– Как вкусно!
Чи Ю наблюдал за А Хэн, безмолвно улыбаясь. Этот персик действительно был самым вкусным на всей Нефритовой горе. Раньше он не понимал, почему лисица всегда отдает самую лучшую еду, но, увидев сияющие глаза А Хэн, наконец постиг эту простую истину.
Сердце А Хэн предательски забилось быстрее, и она больше не решалась смотреть на Чи Ю. Опустив голову, она тихонько перебирала лепестки цветка персика, ела сочный плод и чувствовала странную тревогу, примешанную к необъяснимому страху и вместе с тем – невыразимой сладости.
В небе, словно засыпанном снегом из летящих лепестков, они сидели рядом на вершине скалы. Чи Ю поднял голову, любуясь мерцающим лунным светом, и ощутил в сердце лишь тихое, спокойное удовольствие. Казалось, в этой глубокой горе он наконец-то мог быть беззаботным и перестать чувствовать себя одиноким.
*Примечание: Цветок, сохраняющий красоту, в книге "Потерять тебя навсегда" может называться Цветком, формирующим лицо.
**Чи (市尺) – китайская мера длины, примерно 33,3 см.
.
.
Обновлено: 19.02.2026