— То плачешь, то смеёшься… Неужто не веришь третьему дяде Юэю?
Юэцяо отряхнула подол и встала, глядя на него сверху вниз:
— Хватит валяться. Сегодня же праздник! Если тебя долго не будет, люди ещё решат, будто я тебя обижаю.
Едва она повернулась, как мимо неё, словно порыв ветра, промчался младший брат. Он стремглав добежал до двери, ухватился за косяк и фыркнул в её сторону:
— Ты и правда меня обижаешь! Только что прижала к земле и избила! Злюка! Пойду маме жаловаться!
Юэцяо холодно фыркнула вслед, наблюдая, как он резво прыгает — живее воды.
Ещё переживала за этого сорванца… Да он, оказывается, крепкий, как бык! Стоит только вырваться из-под её надзора — сразу начинает задираться.
Первый день Нового года прошёл в этом весёлом шуме и возне.
На второй день полагалось навестить родню со стороны матери. В семье Юэй тоже соблюдали обычай: рано утром старший брат уже запряг вола, и после завтрака вся семья отправилась в деревню Юйцзяцунь — родной дом госпожи Юй.
До деревни Юй было ехать около получаса. У госпожи Юй было двое братьев и сестра; она сама — третья по счёту. Оба брата славились своей простодушной честностью, сама же госпожа Юй была женщиной с характером. А вот младшая сестра, тётушка Чунь, оказалась настоящей удачницей.
Юй Чунь всегда всё чётко планировала. Ещё в юности она вышла замуж за жителя окрестностей Цзинлина. Цзинлин — столица империи, место под самыми небесами. Хотя её свёкор был обычным крестьянином, жизнь у подножия императорского трона сильно отличалась от жизни в глухой горной деревушке.
После замужества Юй Чунь почти не навещала родных: за последние семь–восемь лет она приезжала всего дважды — то ли дорога дальняя, то ли дети требовали внимания. Поэтому встреча в праздничные дни стала для всех настоящим сюрпризом. Даже Юэцяо, чьи воспоминания о тётушке давно поблекли, и та, госпожа Юй, долго не могла опомниться от удивления.
Юй Чунь приехала лишь вчера и, зная, что сегодня родные приедут, заранее приготовила подарки для племянников и племянниц. Как только повозка подъехала, она выбежала навстречу.
Сёстры обнялись и даже поплакали от радости. Зайдя в дом, Юй Чунь отпустила сестру и принялась знакомиться с детьми. Когда дошла очередь до Юэцяо, она чуть не выдала себя — так поразилась её красоте.
— Сестрица! — воскликнула она, оборачиваясь к госпоже Юй. — Какая же эта девочка прекрасна! Неужели ты с зятем…
— Ну и язык у тебя! — фыркнула госпожа Юй, прекрасно понимая, что та хотела сказать. — Ты бы лучше думала, прежде чем говорить! Юэцяо — наша родная дочь, без сомнений!
Юй Чунь осознала, что вышла за рамки приличий, и поспешила загладить неловкость смехом. Затем она взяла Юэцяо за руки и принялась разглядывать её с головы до ног, не скрывая восхищения:
— Говорят, на юге Поднебесной рождаются самые красивые девушки — и это чистая правда! Посмотри, какая нежная, словно выращенная в водной глади. Изящная, утончённая… Стоит только рядом оказаться — и хочется подольше любоваться!
— Тётушка Чунь… — пробормотала Юэцяо, обычно невозмутимая, но теперь покрасневшая до корней волос. Она нервно косилась на мать, собираясь что-то сказать, как вдруг её щёку коснулись пальцы.
От неожиданности девушка отскочила назад.
Юй Чунь, между тем, всё ещё наслаждалась ощущением нежной кожи, даже причмокнула губами:
— Вот это кожа! Такая бархатистая! Сестрица, в наше время мы с тобой и вполовину такими не были!
Она вздохнула с сожалением:
— Жаль, что племянница уже обручена… Иначе я бы непременно прихватила её домой для сына! Даже если не в жёны — просто смотреть на такую радость!
К тому же ведь говорят: «Жена старше мужа на три года — кладёт в дом золотой кирпич».
Госпожа Юй махнула рукой:
— Хватит болтать! Мою дочь тебе не достать!
Она не хотела, чтобы потом приходилось тосковать по дочери, как мать тосковала по младшей дочери — встречались раз в несколько лет, и всё это время сердце терзалось тревогой за неё в чужом краю.
Да и вообще — двоюродные брат с сестрой? Кровь слишком близкая. Она категорически против таких союзов.
Когда очередь дошла до младшего брата, тот, словно испуганный зайчик, спрятался за спину сестры Цзяохуа. Его белая круглая голова выглянула из-за плеча, и он настороженно уставился на Юй Чунь, явно опасаясь, что та сейчас начнёт его потискать.
— Не подходи! — запищал он невнятно. — Папа сказал: лицо мужчины нельзя трогать! А то придётся отвечать!
Юй Чунь сначала опешила, а потом расхохоталась до слёз.
— Сестрица! — обратилась она к госпоже Юй, всё ещё смеясь. — Как же вы их воспитываете? Оба такие забавные!
Её муж, господин Чжуан, средних лет, смущённо поднял её с пола и тихо упрекнул:
— Посмотри, чего наделала! Испугала племянников до смерти!
Господин Чжуан иногда думал, что в жёны взял не ту женщину. Когда он впервые увидел Юй Чунь, ему показалось, что перед ним воплощение нежности и мягкости — голос тихий, взгляд кроткий. Но после свадьбы выяснилось: жена вовсе не такая уж кроткая. Упрямая, да ещё и глаз не может отвести от красивых людей — начнёт такие речи нести!
Юй Чунь оперлась на его руку и кокетливо прищурилась:
— Разве я такая?
Господин Чжуан дернул уголком рта и промолчал.
«А как же иначе? — подумал он про себя. — Она даже маленьких детей до слёз довести может». Но вслух этого не сказал — не хотелось потом страдать от её гнева.
«Как же тяжко быть мужчиной в этом мире!» — вздохнул он про себя.
В это же время подобные мысли посещали и второго сына семьи Юэй, Юэя Юйсюя, находившегося далеко, в Академии Цзинцзян.
Юйсюй не был таким, как его брат Юэй Хуай, который в праздники не находил себе места от тоски по своей «алой родинке» и спешил домой, лишь бы увидеть её хоть на миг.
По мнению Юйсюя, брат просто напрасно волновался.
Даже если их сестра и красива, как небесная фея, она же спокойно живёт в деревне, редко выезжает даже в уездный городок. Кто бы ни поглядывал на неё, все равно поостерегутся — всё-таки два сюйцая в семье! Да и вообще, сестра вовсе не такая уж беззащитная, как кажется. На вид — типичная южная девушка: кроткая, тихая… А на деле — хитрая и решительная. Если бы не родная сестра, Юйсюй бы точно не позволил своему другу детства, Юэю Хуаю, приближаться к ней — ведь тот, словно наивный кролик, сам шаг за шагом идёт прямо в ловушку!
Юйсюй сидел с книгой, но мысли его были далеко. Мимо его окна прошёл один из студентов и постучал по карнизу. Когда Юйсюй поднял глаза, тот уже стоял с цветком у носа и игриво улыбался:
— Юэй-господин! Как вы можете читать в такой прекрасный день? Пойдёмте-ка за город — полюбуемся зимними сливами, что цветут среди холода!
Юйсюй взглянул на небо: на горизонте сгущались тучи, явно предвещая дождь.
— Чэнь-господин, разве вы не видите этих туч? — усмехнулся он. — Я, пожалуй, восхищён вашей проницательностью.
Чэнь Жуй даже не обернулся:
— Тучи там, далеко. До нас они не доберутся. Мы же, Юэй-господин, живём под одной крышей — должны помогать друг другу!
«Под одной крышей?» — подумал Юйсюй, глядя сквозь стену на соседний двор. — «Разве что под соседними крышами…»
Тем временем небо потемнело, молнии засверкали в тучах, и внезапный порыв ветра взметнул полы одежды.
Когда они укрылись в беседке, мелкий дождик за считаные мгновения превратился в ливень. Юйсюй недоумевал: почему он вообще послушался Чэнь Жуя и пошёл за город любоваться сливами? Наверное, в голове у него тогда совсем парило.
Он поправил плащ, собираясь обсудить план действий, как вдруг Чэнь Жуй достал из корзины чайный набор и аккуратно расставил всё на каменном столе. Затем он пригласил Юйсюя достать чернила, бумагу и кисти — мол, пора писать стихи под звуки дождя.
Юйсюй поднял глаза к небу. Холодный ветер проникал под плащ, заставляя дрожать. Он не понимал: почему только он один беспокоится о своём здоровье? Остальные же сияли от воодушевления!
— Юэй-господин, скорее сюда! — звал Чэнь Жуй. — Настоящий мужчина должен писать стихи с размахом! Особенно под этим дождём, на склоне Слив Ханьмэй — вдохновение льётся рекой!
— Верно! — подхватили другие. — Кажется, будто мы одни на вершине мира, стоим на краю обрыва и встречаем ветер с равнин!
— Жаль, что никто не взял цитру! Поэзия под дождём и музыка — совершенное сочетание!
В этот момент закипел чайник, и аромат горячего чая разлился по беседке, согревая души присутствующих.
— Юэй-господин, выпейте сначала чайку, — пригласил Чэнь Жуй, протягивая ему чашку.
Юйсюй с благодарностью принял её, снял крышку и сделал глоток. Тепло мгновенно растопило ледяную стужу внутри. Когда холод отступил, он наконец по-настоящему оценил окружающую красоту.
— Вы впервые наблюдаете пейзаж под дождём? — спросил Чэнь Жуй, наливая ему ещё чаю. Не дожидаясь ответа, он указал на сливы за беседкой: — Видите? Я ведь не соврал — эти цветы не боятся ни ливня, ни холода. Природа творит чудеса!
— И правда! — оживился Юйсюй. Он достал бумагу и кисти, огляделся и начал рисовать.
Чэнь Жуй заглянул ему через плечо: на бумаге уже проступал силуэт старой сливы. Ветви и ствол были намечены несколькими уверенными мазками, но сами цветы Юйсюй прорисовывал с особой тщательностью — каждый лепесток, каждый изгиб… Сливы будто ожили на бумаге.
— Прекрасно! — воскликнул Чэнь Жуй. — Вы передали контраст: увядающий ствол и цветы, полные жизни и стойкости! Это истинное воплощение благородства сливы!
Он позвал остальных, и все собрались вокруг, обсуждая картину.
Воспользовавшись моментом, Юйсюй выскользнул из беседки. Дождь уже стих, в воздухе витал аромат цветущих слив. Он крепче запахнул плащ и шагнул под дождь.
— Я скоро вернусь! — крикнул он удивлённым товарищам. — Ведь «прогулка за городом» — это и под дождём прогулка!
Чэнь Жуй и остальные остались без слов.
«Этот Юэй-господин… — подумали они. — Сначала весь такой сдержанный, а теперь вдруг стал таким решительным!»
Юйсюй шёл без цели вдоль сливы, как вдруг услышал женский крик о помощи. Голос был грубоватый, явно не молодой девушки. Успокоившись, он направился туда, откуда доносился зов, и в небольшой лощине увидел двух крепких женщин.
Одна лежала на земле, другая прикрывала её своим телом от дождя. Обе были мокрые до нитки и в лохмотьях. Та, что звала на помощь, удивилась, увидев Юйсюя, но тут же обрадовалась:
— Господин! Умоляю, помогите нам!
Подойдя ближе, Юйсюй заметил, что обе женщины уже в возрасте. Он не стал расспрашивать, что с ними случилось, а лишь уточнил обстоятельства и сказал:
— Не волнуйтесь, тётушка. Я ученик Академии Цзинцзян и пришёл сюда вместе с товарищами. Сейчас позову их — отправим вас в город.
Женщина колебалась, но Юйсюй добавил:
— Меня зовут Юйсюй. Мы не бросим вас.
— Благодарю вас, господин! — женщина всё ещё сомневалась, но поблагодарила.
Юйсюй кивнул и быстро вернулся в беседку. Услышав его рассказ, Чэнь Жуй и остальные согласились отправить извозчика, чтобы тот отвёз женщин в город, а потом вернулся за ними.
Обновлено: 19.02.2026