Глава 37 — Глава 37

Нина Хэна напоили до беспамятства, и в эту ночь он, разумеется, не смог вернуться в особняк Нинов. Ещё до заката старшая госпожа Ань отправила целый отряд служанок в павильон Инъэ выведать новости. Узнав, что Нин Хэн всё ещё не вернулся, она похмурилась. Когда же окончательно стемнело, а сына как не было, так и нет, внутри у неё всё закипело от ярости. — Что с тобой? — спросил глава дома Нинов, только что вышедший из кабинета и заметивший её мрачное лицо. Госпожа Ань бросила на него взгляд и удивилась: последние два дня господин не ходил к той «маленькой соблазнительнице». Услышав вопрос, она вспомнила причину своего гнева и зло проговорила: — Да всё из-за этой истории с возвращением молодой госпожи Юэй в родительский дом! Глава дома снял верхнюю одежду и передал её служанке, слегка нахмурившись: — Что она такого натворила? — До сих пор не вернулись! — воскликнула госпожа Ань. В Цзинлине существовал обычай: в день возвращения невесты в родительский дом жених вместе с ней должен был принести трёх животных и шесть даров, но до захода солнца обязательно увезти жену обратно в дом мужа. Это означало, что с этого момента молодая госпожа считалась полноправной членом семьи мужа, а её родители превращались в дальних родственников. Если же жених в этот день ночевал в доме жены, то считалось, что он навсегда уступит ей первенство. Госпожа Ань помнила, как в свой день возвращения после обеда мать сама проводила её к выходу и строго наказала: «Отныне ты должна думать о своём будущем и ни в чём не давать повода для сплетен». А эта Юэцяо даже обычаев не знает! — Разве ты не предупреждала об этом Хэна? — спросил глава дома. — Семья Юэ недавно переехала в Цзинлин, им можно простить незнание местных обычаев. — Как же не предупреждала! — возмутилась госпожа Ань. — Я даже специально напомнила об этом Нин Цюаню! Неужели Хэн забыл? Но уж Нин Цюань-то точно не мог! Нин Цюань, конечно, не осмелился забыть наказ своей госпожи. Однако… Он метался перед дверью комнаты, то почёсывая голову, то тревожно поглядывая на вход, надеясь, что его молодой господин проснётся и поспешит домой, пока совсем не стемнело. Но надежды не оправдались. Нин Хэн впервые в жизни так основательно опьянел, что спал без задних ног. Он проснулся лишь под вечер следующего дня. Нин Цюань, неотлучно дежуривший у постели, бросился к нему: — Молодой господин! Вы так долго спали! Уже почти стемнело! Если не вернёмся сейчас, старшей госпоже будет не объясниться! — Чего бояться? Ещё не стемнело, — пробормотал Нин Хэн, потирая болевшую переносицу. В душе он поклялся: впредь при встрече со своими шуринами обязательно будет обходить их стороной — похмелье оказалось чертовски мучительным. — Но… — запнулся Нин Цюань, — сегодня уже второй день. Нин Хэн резко повернулся к нему: — Что ты сказал? Не дожидаясь ответа, он вскочил с постели и бросился к двери. Нин Цюань, ошеломлённый, побежал следом: — Молодой господин! Постойте! Постойте! На следующий день после возвращения Юэцяо в родительский дом рано утром в дом Юэ пожаловала Миньюэ Чэнь, дочь Хуайского князя. Во время недавнего скандала с Юэцяо она несколько раз навещала дом Юэ вместе со своим братом, наследным маркизом Чэнем, и успела немного познакомиться с Юэцяо, но уж точно не настолько, чтобы приходить в гости без приглашения. Когда Люйя доложила о визите, Юэцяо удивилась. Последние дни она пребывала в самоупрёках за свою неосторожность и рассеянность и почти не общалась с братом и сестрой Чэнь. Почему же Миньюэ решила навестить её именно сейчас? Хотя и недоумевая, Юэцяо велела: — Быстро пригласи юную госпожу, не задерживай гостью. — Слушаюсь, — ответила Люйя и быстро вышла, вскоре введя Миньюэ Чэнь в покои. Лишь когда гостья оказалась перед ней, Юэцяо заметила перемену: сегодня Миньюэ казалась совсем иной — не такой прямолинейной и открытой, как обычно. В её движениях и речи появилась некоторая застенчивость, даже девичья робость. Увидев, что Юэцяо, похоже, только что встала и даже волосы не успела как следует убрать, Миньюэ пожалела о своей поспешности. Но раз уж пришла, пришлось преодолеть неловкость и смущённо улыбнуться: — Прости, я не помешала? Юэцяо поправила пряди волос и покачала головой: — Нет, дома я всегда одеваюсь просто. Миньюэ была простодушной — если ей говорили, она верила. К тому же она и сама чувствовала внутреннее волнение и таила некие мысли, поэтому начала неловко болтать обо всём подряд. Однако с детства увлекавшаяся фехтованием и конными прогулками, она никогда не имела близких подруг и совершенно не умела вести светские беседы с девушками. Видя это, Юэцяо взяла разговор в свои руки, чтобы избавить гостью от неловкости. Так они беседовали до полудня, и чем дольше продолжался разговор, тем больше Юэцяо недоумевала, зачем Миньюэ пришла. Вдруг юная госпожа резко вскочила и, словно испугавшись чего-то, бросилась к двери, бросив на прощание: — Уже поздно, мне пора домой! — Эй! — Юэцяо не успела ничего сказать. Её брови слегка сошлись: — Что с ней такое? Действительно странное поведение. Отложив этот вопрос, Юэцяо подошла к зеркалу, вплела в чёрные волосы две жемчужные заколки и направилась в передний зал. Проходя через двор, она увидела ту самую юную госпожу, которая, красная как рак, что-то говорила второму брату. Юэцяо хотела пройти мимо, но случайно издала лёгкий звук. Миньюэ обернулась, широко раскрыла глаза и, вырвавшись из разговора с Юэй Юйсюем, стремглав убежала. Юэцяо растерялась: — Брат, что с юной госпожой? Юэй Юйсюй пожал плечами: — Не знаю. Только вошёл во двор и случайно столкнулся с ней. Может, опять что-то не так сделал? С самого начала она считала его выскочкой, мечтающим прилепиться к знати, и никогда не скрывала своего презрения. Он надеялся, что после того, как спас её пару дней назад, юная госпожа хоть немного смягчится. Похоже, он слишком наивен. Юэй Юйсюй вздохнул и пошёл рядом с сестрой. По дороге он спросил: — Тот наследный маркиз всё ещё спит? Лицо Юэцяо, до этого слегка холодное, сразу озарилось улыбкой. Глаза её изогнулись в две лунки, и она энергично кивнула: — Братцы молодцы! Без сна целые сутки ему теперь не проснуться! Юэй Юйсюй невозмутимо ответил: — Хотел было воспользоваться его опьянением и ещё разок хорошенько отделать, но в прошлый раз старший брат тайком избил его один. Впрочем, ладно, в этот раз прощу. Это ведь день возвращения в родительский дом — нельзя давать повода для сплетен. В следующий раз, когда он окажется один, он обязательно даст ему урок, и никто не заподозрит его в этом. Под вечер, проспав целые сутки, наследный маркиз выскочил из комнаты, словно обезьяна, даже не успев как следует одеться. Его едва успел перехватить вернувшийся домой Юэй Юйлян и, схватив за шиворот, втащил обратно. Запыхавшийся Нин Цюань бросился следом и умолял: — Молодой господин! Даже если хотите вернуться в особняк Нинов, сначала приведите себя в порядок! Нин Хэн не смел вырываться из рук старшего шурина и робко пробормотал: — Братец, позвольте мне сначала переодеться. Юэй Юйлян равнодушно фыркнул и отпустил его. Нин Хэн тут же исчез в своих покоях вместе с Нин Цюанем. Вернувшись в комнату, он всё ещё переживал из-за случившегося: — Никто не видел? Его унизило, что старший шурин водил его, как цыплёнка. Хотя среди знати он всегда считался высоким и статным, рядом с этим братцем чувствовал себя беспомощным. — Никто, никто! — заверил его Нин Цюань и принялся рассказывать всё, что успел разузнать: — Молодой господин, вы не знаете, наш старший шурин невероятно силён! Он легко поднимает груз весом в несколько сотен цзиней! Вам и мне вместе — и то не проблема для него! — Вот как… — Нин Хэн немного успокоился. — Быстро сообщи молодой госпоже: нам нужно вернуться в особняк Нинов до заката. Он тревожился: не рассердится ли мать из-за того, что он не вернулся вчера? Юэцяо пришла очень быстро, за ней следом Люйя несла корзину с едой, которую специально собрала госпожа Юй. Они успели вернуться в особняк Нинов до заката. Едва переступив порог, их встретила служанка с известием: старая госпожа ждёт их в зале Миньдэтань. Лицо Нин Хэна стало несчастным: — Что делать, что делать? Бабушка там, значит, и мама тоже. Может быть… — Он серьёзно посмотрел на Юэцяо: — Красавица… то есть, жена! Если бабушка начнёт сердиться, свали всё на меня! Скажи, что я напился и устроил скандал, ладно? Юэцяо приподняла бровь: — Почему? Она и так собиралась так поступить, но его инициатива вызвала недоумение. — Да не всё ли равно почему! — махнул рукой Нин Хэн и ускорил шаг. — Просто так и говори. Такая прекрасная женщина! Он ещё толком не успел полюбоваться ею — как может допустить, чтобы её ругали? К тому же, по опыту своих прежних увлечений, он знал: женщины созданы из воды, их надо беречь и окружать заботой. Только тогда они отдадут тебе всё сердце. Особенно в трудную минуту — настоящий мужчина обязан защитить свою женщину. Если он сейчас проявит благородство, даже такая сдержанная, как Юэцяо, непременно изменит к нему отношение. Юэцяо безразлично кивнула, уголки губ едва заметно изогнулись в насмешливой улыбке. Неужели он думает, будто она какая-нибудь девка с увеселительных лодок на реке Сухэ? В зале Миньдэтань их ждал настоящий суд: кроме старой госпожи, присутствовали все четыре госпожи. Старая госпожа сурово произнесла, едва они вошли: — И вы ещё осмелились вернуться? Нин Хэн вздрогнул и уже собрался заговорить, но бабушка остановила его жестом и указала на Юэцяо: — Ты объясни! Почему вы вчера не вернулись? Разве не знаешь, что молодая невестка обязана вернуться в дом мужа до вечера в день возвращения в родительский дом? Сколько людей следят за домом Нинов! Из-за тебя нас теперь все осмеивают за невежество в обычаях! Обычная девушка на её месте испугалась бы до смерти, но Юэцяо лишь чуть изогнула алые губы в улыбке, в которой не было и тени раскаяния: — Обычаи Цзинлина мне действительно неизвестны. — Ах, неизвестны! — старая госпожа не поверила ни слову. Она была стара, но умом не уступала молодым. С первого взгляда она поняла: эта девушка из рода Юэ, хоть и кажется нежной и прекрасной, даже привлекательнее наложницы Лань из старшего крыла, на деле куда хитрее той глупышки. Она сразу заподозрила, что Юэцяо — не простушка, а опасная соперница. Теперь её опасения подтвердились: эта женщина умеет притворяться. — Бабушка! — вмешался Нин Хэн, поспешно подойдя и униженно заговорив: — Всё моя вина! Я слишком много выпил и проспал до сегодняшнего утра. Как только проснулся — сразу поспешил домой! Он улыбался, принимая всю вину на себя. Старая госпожа, хоть и была в ярости, не могла уже сердиться. Она прекрасно знала своего внука: он не такой простак, чтобы позволить себе напиться до беспамятства. Скорее всего, семья Юэ специально напоила его, чтобы удержать и опозорить дом Нинов. Госпожа Ань теперь горько жалела: зря она тогда щадила этих Юэ из-за приличий! Теперь её сын и весь род Нинов оказались в позоре, а Юэцяо — цела и невредима. Старший сын старшей ветви теперь навсегда будет под властью жены. От этой мысли госпоже Ань стало дурно. Она ехидно заметила: — Как же странно! Я ведь специально велела Нин Цюаню проследить. Неужели вас нельзя было хотя бы на носилках привезти? Неужели в доме Нинов не хватает носилок? Вопросы сыпались один за другим, и голова у Нин Хэна пошла кругом. Юэцяо же стояла посреди зала, словно картина на стене — спокойная, без малейшего смущения. Если бы не этот инцидент, её стоило бы любоваться. Третья и четвёртая госпожи незаметно переглянулись — в глазах обеих читалась радость. Нин Хэн метнулся к матери, пытаясь утешить: — Мама, дело в том, что я в пьяном угаре всех отталкивал! Поэтому… Госпожа Ань сердито уставилась на него. «Поэтому» — потому что он решил защищать свою жену? Нин Хэн отвёл взгляд, недовольно надув губы. Для него и мать, и жена — как ладонь и тыльная сторона руки: видеть страдания любой из них было невыносимо. — Ладно, раз уж так вышло, толку нет, — вздохнула старая госпожа, махнув рукой. Она внезапно выглядела уставшей. — Поздно уже. Идите отдыхать. — Мама… — неуверенно окликнула её госпожа Ань.