— Чего? — Ма Минмин не осмеливался признаться в собственной трусости, боясь опозориться, и лишь сказал: — Я просто хотел узнать, когда он уедет. Подумай сам: ведь вся улица Лувэй торгует косметикой и духами. Зачем мяснику разворачивать лоток среди них? Разве это не пустая трата времени?
Нин Хэн покачал головой:
— Да ты ничего не понимаешь!
Он продолжил:
— У моего шурина сейчас столько покупателей мяса, что даже богатые дома заказывают у него наперёд. Даже закупки для особняка Нинов идут через его лавку.
Лицо Ма Минмина становилось всё мрачнее. Значит, шурин никуда не уезжает? Не говоря уже о том, как угнетён был господин Ма, но в итоге ему всё же удалось успокоить наследного маркиза Нина, и тот постепенно забыл о своём намерении устроить неприятности.
Тем временем в доме Юэ, с тех пор как тётушка Жуань и тётушка Пан последовали за Юэцяо в особняк, прошло всего два дня, как Юэй Юйсюй прислал ещё одну служанку — тётушку Ван. Она была проворной и, зная, что завтра дочь вернётся в родительский дом, специально отложила дела на кухне, вытерла руки и подошла к хозяевам:
— Господин, госпожа, завтра ваша дочь возвращается в родительский дом. Может, купить немного фруктов, овощей и сладостей?
Глава семьи Юэ громко ответил:
— Ничего не надо готовить! И не думай об этом!
Его прекрасная дочь попала в логово хищников, а теперь он должен ещё и угощать этого волка? Фу! Да пусть сначала взглянет в лужу! Разве он, мясник Юэ, похож на того, кто легко позволит себя обидеть?
— О чём это ты? — госпожа Юй, обучавшая сына Юэй-сяоди письму, бросила на мужа строгий взгляд и обратилась к тётушке Ван: — Мы недавно приехали в Цзинлин и ещё плохо знаем местные обычаи. Тётушка Ван, позаботьтесь обо всём по местному обычаю.
Тётушка Ван посмотрела на надувшегося главу семьи, затем на спокойное лицо госпожи Юй и кивнула:
— Хорошо, сейчас всё подготовлю.
Когда она ушла, глава семьи Юэ спросил:
— Зачем ты велела ей покупать все эти вещи? Этот парень из рода Нинов того не стоит. Лучше бы оставили всё для меня — я бы подкрепился. С таким скупым и злым характером у его матери, кто знает, какие обиды наша дочь терпит? А ты ещё спокойна!
— Именно так! — поддержал его Юэй-сяоди.
«Бах!» — госпожа Юй шлёпнула сына по спине и сурово сказала:
— Учись писать, а не вмешивайся в разговор взрослых! Откуда у тебя эта привычка подслушивать? Месяц Юйхуа, запомни: эту дурную привычку нужно срочно искоренить! Не думай, будто я не знаю, что ты натворил в прошлый раз у тёти Юй Чунь!
Юэй-сяоди надулся и фыркнул носом. С тех пор как его сестрёнка Цзяохуа вышла замуж, мать стала такой строгой — прямо как тигрица из книг! То и дело угрожает побить его. А раньше была такой доброй и ласковой…
Если бы он знал, что после свадьбы сестры мать станет такой, он бы тогда всеми силами помешал её уйти.
Успокоив сына, госпожа Юй наконец заговорила с мужем:
— Разве я не знаю тебя? Тебе просто жаль нашу дочь. Но ведь ты же знаешь её характер — кто посмеет её обидеть? Она и сама умеет нанести удар, даже если при этом сама получит рану.
Глава семьи Юэ слушал всё менее довольный:
— Так ты её хвалишь или ругаешь?
— Как думаешь? — госпожа Юй взглянула на него и больше ничего не сказала.
По её мнению, подобное поведение — «если тебе плохо, то и мне не сладко» — было глупым. Но Юэцяо, хоть и казалась тихой и нежной, внутри была невероятно гордой. Получив такой удар, она, конечно, будет стремиться отомстить и преодолеть внутреннюю боль, иначе не найдёт покоя. Поэтому госпожа Юй решила предоставить ей свободу действий.
Глава семьи покачал головой и пробормотал:
— Я просто боюсь, что её снова обидят во время визита в родительский дом.
Обидеть Юэцяо?
Старшая госпожа Ань действительно думала об этом. Едва слуги спросили её, как подготовить подарки для церемонии возвращения в родительский дом, она сразу представила множество вариантов, но в итоге лишь вздохнула и махнула рукой:
— Готовьте всё по старому обычаю.
Две прекрасные служанки, Юнь-эр и Чжу-эр, стоявшие на коленях, не поверили своим ушам и воскликнули:
— Госпожа!
— Госпожа, так просто простить её?
А как же их собственные обиды и унижения?
Госпожа Ань нетерпеливо бросила на них взгляд:
— Замолчите!
Она прекрасно понимала: если устроить скандал во время церемонии возвращения, молодая госпожа Юэй потеряет лицо, но вместе с ней опозорятся и её сын, и весь род Нинов. Этого она допустить не могла.
К тому же теперь больше всех ненавидела Юэцяо сама старая госпожа. Зачем же ей самой лезть вперёд?
Возвращение дочери рода Юэ в родительский дом привлекло почти всех жителей Цзинлина — так же, как и свадьба наследного маркиза Нина. С тех пор как началась церемония встречи невесты, горожане с жадным интересом обсуждали эту свадьбу и сплетничали о жизни в особняке Нинов.
Кто-то говорил, что бедняжка Юэцяо страдает — ведь «глубока, как море, жизнь в доме аристократа», и, конечно, её там мучают. Другие утверждали, что девушка красива, как богиня, и наследный маркиз, должно быть, жестоко с ней обращается — кто знает, в каком состоянии она сейчас?
Люди вытягивали шеи, с нетерпением ожидая появления молодожёнов, не подозревая, что сам наследный маркиз Нин уже готов был лопнуть от злости.
Что за чушь они несут?! Он всего лишь любовался красотой — разве он чудовище или хищник? Неужели он ест людей?! Что за бред про «истязания» и «разрушенную внешность»?!
Всё из-за того, что в ночь свадьбы он простудился, и до сих пор не совсем выздоровел. Иначе они бы уже наслаждались ночами страсти, нежностью и романтикой под луной — чего этим простолюдинам и не снилось!
Пока Нин Хэн размышлял об этом, Юэцяо уже вышла вместе со служанкой Люйя и остановилась перед ним. В её глазах мелькнуло презрение:
— О чём задумался? Пора идти.
Нин Хэн не успел опомниться, как Юэцяо и Люйя уже сделали несколько шагов вперёд. Он широко раскрыл глаза, потом растерянно спросил у Нин Цюаня:
— Что с твоей молодой госпожой?
Разве не должна она была сказать нежно: «Милый, пойдём»? Ведь в первую брачную ночь она была такой кроткой и нежной, словно вода… Почему же днём всё изменилось?
Нин Цюань покачал головой. Откуда ему, простому слуге, знать мысли молодой госпожи? За последние дни она так укрепила свою власть в павильоне Инъэ, что он не осмеливался болтать лишнего — а вдруг она услышит и лишит его хорошей должности?
Нин Хэн вздохнул:
— Вот видишь, женщины всегда непостоянны — будь то старуха или девица, красавица или дурнушка. Запомни это, Цюань.
— Да-да, запомню, молодой господин. Пойдёмте уже, — торопил он, заметив, что молодая госпожа уже нетерпеливо на них посмотрела.
Нин Хэн неспешно последовал за Юэцяо. Увидев их, толпа горожан загудела:
— Та, что в синем платье, и есть дочь рода Юэй? Какая красавица!
— Конечно! Иначе разве этот «маленький тиран» увёл бы её в жёны? Только посмотрите, какое у неё недовольное лицо!
— И правда! Я же говорил — высокородная семья, а что с того? Наверняка её там мучают. Сколько там знатных женщин и барышень, все родились с золотыми ложками во рту! Кто знает, сколько унижений она терпит? Такая красавица… Бедняжка.
— Да, очень жаль.
Юэцяо молча опустила глаза, а лицо Нин Хэна то темнело, то бледнело, то зеленело. Его грудь вздымалась от ярости:
— Прогоните этих людей!
Что за праздное любопытство! Чужие дела обсуждают, будто своими глазами всё видели! Он машинально взглянул на тихую и послушную Юэцяо и подумал: «Кто же кого обижает?»
Слуги тут же выполнили приказ, и толпа рассеялась, но некоторые всё ещё ворчали: «Жадина!», «Не даёт посмотреть — так хоть поговорить не мешай!» — что окончательно вывело наследного маркиза из себя. Он уже готов был засучить рукава и проучить наглецов!
Но в конце концов свадебные носилки быстро добрались до маленького двора, где жила семья Юэ. У ворот Юэй-сяоди метался туда-сюда. Увидев процессию, он радостно бросился к выходившей из носилок сестре, как маленький снаряд.
Юэцяо потеряла равновесие и начала падать назад. Лицо Люйя исказилось от ужаса, но её рука коснулась лишь пухлой ручки мальчика. В самый последний момент Нин Хэн стремительно бросился вперёд и едва успел подхватить Юэцяо. Его глаза наполнились нежностью, и он мягко сказал:
— Ты опять такая неловкая… В следующий раз будь осторожнее, хорошо?
Юэцяо молча уставилась на него.
Наследный маркиз, привыкший к успеху у женщин, почувствовал, как его обычное дерзко-галантное выражение лица начинает застывать:
— Что… что случилось?
Раньше этот приём всегда работал безотказно. Когда он смотрел на женщину с нежностью и страстью, даже самые целомудренные девушки краснели, сердце их начинало бешено колотиться, и они мечтали, чтобы этот взгляд стал ещё глубже, ещё дольше, а его нежность — ещё мягче, но с лёгкой твёрдостью, чтобы чувствовать себя желанной и защищённой.
Это был вывод, сделанный им за годы общения с женщинами. Если бы существовал конкурс соблазнителей, он бы занял первое место без сомнений.
— Ничего, — Юэцяо равнодушно отвела взгляд, поправила брата и хотела было отчитать его, но, увидев его умоляющие глаза, смягчилась и лишь погладила его по голове: — В следующий раз так не делай.
Юэй-сяоди энергично закивал и потянул сестру за руку, чтобы скорее зайти в дом.
Проигнорированный наследный маркиз натянул улыбку и обратился к шурину:
— Хуа-гэ’эр, помнишь зятя?
Он указал на людей позади, несших подарки:
— Здесь есть игрушки, которые я специально выбрал для тебя. Тебе обязательно понравится.
Юэй-сяоди бросил на него презрительный взгляд и фыркнул носом. Он отлично помнил: это тот самый человек, который обидел его сестру. Какой ещё «зять»?!
Публично опозоренный перед всеми, наследный маркиз был крайне недоволен. С самого рождения никто не осмеливался так с ним обращаться! С тех пор как он встретил семью Юэ, всё своё достоинство он потерял именно у них.
Но, похоже, к этому уже привыкаешь… Впрочем, это только эта семья. Вспомнив наставления главы дома Нинов и старшего советника Нина, Нин Хэн утешал себя.
Закончив внутренние увещевания, он весело последовал за сестрой и братом в дом. Не стесняясь, он громко поздоровался с ожидающими во дворе главой семьи Юэ и госпожой Юй:
— Отец, мать, я привёз Сяоцяо домой!
Глава семьи Юэ онемел от удивления и сердито фыркнул: «Какая наглость у этого парня!» Госпожа Юй была мягче и лишь слегка улыбнулась:
— Пришли? Проходите скорее.
Получив редкую улыбку от тёщи, Нин Хэн почувствовал себя почти растроганным. Но вскоре госпожа Юй, приказав тётушке Ван унести подарки, увела Юэцяо во внутренний двор, оставив Нин Хэна наедине с главой семьи Юэ. Они сидели, молча глядя друг на друга.
Через некоторое время вернулись Юэй Лаода и Юэй-эр. Едва они вошли, Нин Хэн почувствовал, что комната стала тесной. Глава семьи Юэ был уже немаленьким, но Юэй Лаода оказался ещё массивнее — одного такого хватило бы за двоих таких, как он. Нин Хэн вспомнил мощные мышцы на руках шурина и почувствовал лёгкую боль в теле.
Этого старшего шурина лучше не злить.
Второй шурин выглядел элегантно и унаследовал от матери ту самую обаятельную улыбку, но Нин Хэн прекрасно помнил события дня свадьбы: благодаря ораторскому таланту этого шурина его друзья оказались полностью обезоружены и чуть не помешали ему увезти невесту. Если бы не замена на младшего брата в последний момент, он, возможно, стал бы первым в Цзинлине, кто не смог забрать свою невесту — и это стало бы величайшим позором.
И второго шурина тоже лучше не злить.
В общем, со всеми шурами лучше не связываться.
— Зять пришёл! — поприветствовали его два брата Юэя, но от их голосов у Нин Хэна по спине пробежал холодок.
Скоро он понял почему. Во время обеда старший и младший шурины начали поочерёдно наливать ему вино. Они были настолько внимательны, что он даже не мог подменить напиток. В итоге он выпил немало, щёки его покраснели, взгляд стал мутным, и в конце концов он рухнул лицом на стол.
Обновлено: 19.02.2026