Хуайский князь раскинул руки и, обращаясь к собравшимся министрам, произнёс:
— Вчера семейство Нинов откуда-то узнало, где ныне живёт та невинная девушка. И что же они сделали? Не пришли с покаянием, не извинились! Нет — прислали нескольких слуг, которые втащили к её воротам несколько обшарпанных сундуков и бросили их прямо у входа. А сверху ещё прикрепили документ — дата уже назначена: в следующем месяце собираются силой увезти её в дом Нинов! Скажите мне, разве это не наглая дерзость?
Он резко обернулся к ошеломлённому господину Нину и язвительно добавил:
— Господин Нин всё ещё упорно отрицает перед лицом всех великих чиновников? Неужели ваша супруга никогда не советуется с вами, хозяином дома, прежде чем предпринимать подобные шаги?
— Я не…
— Хватит, господин Нин, — махнул рукой князь. — Факты налицо, отрицать бесполезно. Вы думаете, остальные не понимают ваших замыслов? Хотите поскорее затащить девушку в дом, чтобы загладить скандал, а потом делать с ней что угодно — мнуть, как глину! Но даже не в этом дело. Ваше отношение вызывает отвращение! Ни один представитель семьи Нинов, ни даже управляющий — никто не потрудился явиться лично! Уж тем более не привели сваху, чтобы спокойно договориться. Что это получается? Осквернили девичью честь и теперь намерены насильно втащить её в ваш дом? Такое высокомерие и самодурство просто выводит меня из себя!
Князь выстрелил эту тираду без пауз. Господин Нин застыл в оцепенении, чиновники онемели, а император Куньди лишь прикрыл ладонью лоб, будто пытаясь справиться с головной болью.
Как только первое оцепенение прошло, весь двор взорвался возмущением. Все хором начали осуждать господина Нина. Даже те, кто до этого сохранял нейтралитет, теперь открыто заявили: семейство Нинов поступило крайне недостойно, злоупотребляя своим положением!
А господин Нин всё так же стоял на коленях, не шевелясь, позволяя брызгам негодования почти утопить его. Что он мог сказать? Что не знал? Но муж и жена — единое целое. Грехи супруги ложатся на плечи мужа. Да и он сам прекрасно понимал: Хуайский князь не стал бы лгать. Зная свою жену Ань, он был уверен — всё именно так и произошло.
«Жена оказалась недостойной!» — горько подумал он.
Тем временем во дворце круглолицый юный евнух спешил по коридорам. Несмотря на юный вид, это был Танъюань — ученик главного евнуха Суйцзина. Проходящие мимо наложницы и фрейлины, которые обычно старались «случайно» встретиться с ним и обменяться парой любезностей, на этот раз замерли на месте и переглянулись, недоумевая: что же случилось?
— Что ты сказал?! — в палатах Сюйчунь императрица-консорт Нинь Нин побледнела и в ужасе выронила любимую бело-розовую нефритовую чашу, которая с звоном разлетелась на осколки.
Танъюань стоял внизу, его круглое личико выражало искреннюю заботу:
— Госпожа, не волнуйтесь. Мастер Суйцзин велел мне лишь предупредить вас, чтобы вы были готовы. На троне сейчас сам император, с господином Нином ничего страшного не случится.
Нинь Нин кивнула:
— Я поняла. Передай мою благодарность тебе и мастеру Суйцзину за то, что потрудились ради меня.
Она знала, что известие передано по воле императора Куньди, но всё равно была признательна за услугу. Отпустив посланника с подарком, она осталась наедине с фрейлиной Нинь Чжи. Та, вернувшись в покои, увидела, как императрица-консорт сидит на кушетке с опустошённым взглядом.
— Госпожа, вы должны собраться с духом, — мягко сказала Нинь Чжи. — Сейчас все во дворце узнают о том, что происходит. Вам необходимо держать себя в руках.
Её слова были недвусмысленны: сейчас лучшее время для того, чтобы добить павшего противника. Все наложницы мечтают увидеть падение императрицы-консорта и крах дома Нинов. Если она покажет слабость, это станет поводом для насмешек.
Нинь Нин прекрасно понимала это. Её веки дрогнули, но когда она снова открыла глаза, вся скорбь исчезла. На лице играла прежняя ослепительная улыбка.
— Помоги мне переодеться.
— Слушаюсь.
Ко второй половине дня весть из зала заседаний достигла и внутренних покоев, и внешнего двора. Узнав новости, наложницы надели самые яркие наряды, украсились драгоценностями и направились в покои Сюйчунь. Однако вместо ожидаемого зрелища — сломленной, заплаканной женщины — они увидели ту же великолепную, сияющую красоту, что и всегда. Особенно их ранил вид золотисто-жёлтого церемониального платья императрицы-консорт, которое резало глаза своей роскошью. Одна за другой они стали находить отговорки и уходить.
За пределами дворца тоже было неспокойно. Госпожа Ань, всё ещё в ярости, ругала семью Юэ за неблагодарность, а служанки Сяйюнь и Сяйцюй поддакивали ей. В этот момент в покои вошла Мо, управляющая служанка госпожи Ань. Строго одёрнув болтушек одним взглядом, она подошла к хозяйке и торжественно сказала:
— Госпожа, с господином Нином случилась беда.
Госпожа Ань выронила из пальцев алую шпильку для волос.
— Что стряслось? Ведь сейчас должно быть заседание!
— Из дворца пришло известие, — ответила Мо, — будто господин Нин подвергся нападкам всего двора. Оказывается, Хуайский князь узнал о том, что вы вчера отправили людей к дому Юэ, и разразился гневом прямо в зале заседаний. Он обвинил дом Нинов в самоуправстве и высокомерии. Теперь все чиновники…
Лицо госпожи Ань побелело, как бумага. Она вцепилась в руку Мо, словно утопающая:
— Что теперь делать? Господин ничего не знал! Это я… это я всё устроила!
Она хотела лишь погасить слухи и решить проблему раз и навсегда. По её мнению, семья Юэ — всего лишь простые крестьяне, кроме одного мальчишки, который учится в Академии Минчжао. Кто они такие, чтобы отказываться от выгодного предложения?
Мо тяжело вздохнула:
— Теперь остаётся лишь действовать по обстоятельствам.
Госпожа Ань всегда плохо слушала советы, особенно когда её подстрекали эти две болтушки. Теперь же она сама устроила своему мужу позор перед всем двором. Ни господин Нин, ни старший господин с госпожой не простят ей этого.
— Госпожа, служанка Хэюэ прислана старшей госпожой. Вас просят явиться, — раздался голос снаружи.
Для госпожи Ань эти слова прозвучали как приговор.
Мо быстро сжала её дрожащую руку и громко ответила:
— Благодарю служанку Хэюэ. Госпожа сейчас соберётся и придёт.
— Как вам будет угодно, — ответила Хэюэ и удалилась.
Как только шаги затихли, госпожа Ань завизжала:
— Мо! Что делать?! Старшая госпожа прислала Хэюэ — значит, она уже всё знает!
Старшая госпожа хоть и любила Нин Хэна, но к его матери относилась холодно. А теперь, когда из-за неё дом Нинов опозорился, та старуха точно не пощадит её!
— Госпожа, не паникуйте, — успокаивала Мо, лихорадочно оглядываясь. Её взгляд упал на Сяйюнь и Сяйцюй, и в глазах мелькнула мысль. — Есть способ отделаться. Обвините этих двух служанок. Они постоянно подстрекали вас к ошибкам. Сейчас самое время принести их в жертву — так вы очистите своё имя.
— Нет, госпожа! Умоляю, пощадите нас!
— Пощадите!
Сяйюнь и Сяйцюй бросились на колени, ненавидя Мо всем сердцем. Увидев, что госпожа Ань задумалась, они решились:
— Не верьте этой Мо! Она давно замышляет зло! Мы не раз видели, как она тайно встречалась с людьми из павильона Сылань!
— Да! Мы искренне служим вам, госпожа, а эта Мо хочет занять наше место! Если вы избавитесь от нас, она станет единственной, кому вы доверяете, и тогда вы окажетесь во власти павильона Сылань! Прошу, рассудите!
Госпожа Ань, склонная к колебаниям, засомневалась и подозрительно посмотрела на Мо:
— Правда ли это?
Мо в ужасе упала на колени:
— Несправедливо, госпожа! Я лишь хотела предостеречь вас от этих льстивых языков! Никогда я не предавала вас!
— Лжёте! Вы сами получали подарки из павильона Сылань! Проверьте — всё вскроется!
— Именно! Мы всегда желали вам добра, а вы обвиняете нас в коварстве! Какова ваша цель, госпожа Мо?
Пока в покоях первой жены бушевала ссора, в главном зале Миньдэтань собрались все представители второго, третьего и четвёртого крыльев дома Нинов. Жёны младших сыновей, не скрывая удовольствия, окружили старшую госпожу Нин. Особенно радовалась госпожа Чжуан из второго крыла — она с детства не любила первую жену.
— Старшая сестра, право, странно себя ведёт, — сказала она с насмешливой улыбкой, глядя на вход. — Хэюэ вернулась уже давно, а та всё не идёт. Неужели придумывает, как выкрутиться?
Она прикрыла рот ладонью и засмеялась. Остальные хранили молчание, не желая вмешиваться. Госпожа Чжуан привыкла к такому и, оттеснив третью и четвёртую жён, начала массировать плечи старшей госпоже:
— Матушка, посмотрите на нашу старшую сестру! Совершила такой проступок, а всё ещё не явилась. Даже Хэюэ не смогла её сдвинуть с места! Видимо, считает, что благодаря племяннице во дворце, она теперь выше вас!
Старшая госпожа Нин холодно взглянула на неё:
— Только у тебя язык так остер. Разве тебе позволено так говорить о старшей сестре?
Она была раздражена. В доме полный хаос, а эти женщины всё ещё думают о мелких выгодах! К тому же, на самом деле, она сама одобрила действия госпожи Ань. После той встречи с девушкой из рода Юэ, когда та так дерзко ответила ей, старшая госпожа Нин чувствовала себя униженной. Поэтому, когда госпожа Ань предложила «проучить» семью Юэ, она молча согласилась. А теперь весь позор падает на Ань, но в глубине души люди будут осуждать и её — «старуха, забывшая о приличиях».
— Хотя… — добавила старшая госпожа, — в твоих словах есть доля правды. Хэюэ, позови первую жену.
— Слушаюсь.
Госпожа Чжуан сразу повеселела и принялась усердно растирать спину старшей госпоже. Главное для неё — увидеть, как Ань позорится.
В доме Нинов было четверо сыновей и три дочери. Старший сын, второй сын и вторая дочь были рождены старшей госпожой Нин. Третий и четвёртый сыновья, а также первая и третья дочери — от наложниц. По идее, первый и второй крылья должны были держаться вместе, но первый крыль получил титул герцога Нинъюань и занимал высокую должность младшего наставника императора первого класса. Второй же сын еле дотянул до должности инспектора четвёртого ранга. В Цзинлине такой чин почти ничего не значил. После смерти старших родителей дом разделят, и младшие крылья получат лишь долю имущества. Поэтому госпожа Чжуан не могла смириться с такой несправедливостью.
Вскоре госпожа Ань наконец появилась. Она бросилась на колени у входа и, прижав к глазам вышитый платок, зарыдала:
— Матушка, виновата я! Самовольно поступила, опозорила наш дом! Но ведь я хотела только добра! Эта история тянет нас вниз день за днём… Простите мою глупость — забыла посоветоваться с господином! Прошу, накажите меня!
Обновлено: 19.02.2026