Глава 96 — Глава 96

Юй Ли проигнарировала пристальные взгляды множества Стражей, и как только собрались капитаны всех четырёх групп, они быстро провели жеребьёвку через фотонный компьютер. Результаты появились на экране в передней части зала заседаний, и в тот момент, когда стали известны составы команд, в помещении воцарилась ледяная тишина. Юй Ли почувствовала, как воздух будто застыл на несколько секунд, и напряжённо расширила глаза. Красная команда: - Исаак из Отряда одиночек - Сяо из Воздушного боевого отряда Синяя команда: - Воинси из Псовой группы - Эдриан из Группы проникновения Соревнования продлятся три дня и полностью пройдут на симуляционном полигоне. В отличие от прошлых учений Юй Ли, которые проводились в условиях открытой местности, на этот раз всё будет происходить в помещении с использованием технологии полного погружения, потому что полученные в ходе испытаний травмы не скажутся на физическом состоянии участников. «Похоже, Белая Башня отлично понимает, во что превратится битва, если свести этих безумцев вместе», — мысленно усмехнулась Юй Ли. Цель Башни заключалась в том, чтобы помочь ей выбрать вторую команду, а не разжигать соперничество между Стражами, которое могло бы привести к кровопролитным стычкам и сорвать будущие миссии, к тому же они явно стремились уберечь её — хрупкого Проводника исцеляющего типа — от возможных травм. После краткого молчания первым заговорил Сяо, и с изысканной учтивостью он улыбнулся Эдриану: — Поздравляю, капитан Эдриан. Давно не доводилось сражаться против Группы проникновения. Надеюсь, в ходе испытаний мы устроим по-настоящему захватывающий поединок. Эдриан, чьё лицо скрывала маска, оставался бледным и безучастным, но спустя паузу он холодно кивнул. Юй Ли заметила, что его взгляд был пустым, и, вероятно, этот кивок стал просто автоматической реакцией на услышанное. «Слабослышащие люди часто так делают — кивают, даже если не разобрали слова», — подумала она. — Вы слишком скромны, капитан Сяо, — хрипловато ответил Слэсер, — наша группа редко участвует в совместных учениях, так что нам ещё есть чему поучиться у вас. Сяо вежливо улыбнулся и сказал: — Уверен, такой случай представится. Хуэй Я глубоко вздохнул, развалившись, облокотился на плечо своего брата-близнеца Бай Юя и наблюдал за словесной дуэлью между капитаном и заместителем командира Змеиной группы. — Разочарован? — тихо поинтересовался Бай Юй. — Ещё бы, братец, — лениво протянул Хуэй Я, — разве не было бы куда эффектнее, если бы повелитель Волков оказался в наших объятиях? На губах Бай Юя играла улыбка, но в отличие от Сайлэ, заместителя командира Воздушного отряда, который вёл себя как истинный рыцарь, или самого Сяо с его безупречными манерами, он лишь притворялся благородным аристократом, потому что под этой маской скрывалась грубая, почти вульгарная натура. — Всё ещё возможно, если мы приложим больше усилий, — мягко проговорил он, поправляя перчатку на своём изящном запястье. Тем временем в Отряде одиночек Исаак мрачно отвернулся от экрана и снова уставился на Юй Ли. — Хватит пялиться, капитан, — лениво потянулся черноволосый юноша с чёрным ошейником на шее, расстёгнутая рубашка которого приоткрывала рельефный пресс, — в её глазах есть место только для псовых, но уж точно не для тебя. — Ничтожество, — фыркнул Исаак. — И за что такая немилость? — усмехнулся Сай Гун, но он тоже на мгновение задержал взгляд на Юй Ли, хотя почти сразу же потерял интерес, — ничего особенного в ней не вижу. Он буркнул себе под нос: — Ты и Асмон устроили перепалку из-за женщины... Неужели она того стоит, капитан? *** Юй Ли, не обращая внимания на окружающих, обсудила стратегию с Воинси и проголосовала за каменистую местность, а Слэсер поддержал её выбор, потому что такой ландшафт с обилием укрытий ограничивал преимущество воздушных бойцов, а также не был привычной средой для кошачьих Стражей, что давало преимущество группе проникновения. После голосования Слэсер мельком взглянул в её сторону, и Юй Ли ответила ему тёплой улыбкой, ведь, выбирая каменистую местность, она учитывала тактические преимущества для его команды, а среди всех возможных вариантов этот казался оптимальным. Она ожидала, что Воздушный отряд и Отряд одиночек потратят время на обсуждение, но те даже не стали советоваться друг с другом, потому что Исаак сразу же проголосовал за каменистую местность, и Сяо, увидев это, лишь покачал головой с улыбкой, позволив им действовать на своё усмотрение. Короткое предварительное собрание подошло к концу, и Юй Ли и Воинси подошли к Эдриану, чтобы обменяться парой фраз с заместителем командира Слэсером. Серебристые пряди волос Эдриана ниспадали на маску. Уловив её запах, он оживился, его пустые зелёные глаза вспыхнули, и он потянулся к ней, приоткрыв тонкие губы с выраженными бугорками, но Слэсер напряг мускулы под облегающим костюмом и решительно преградил путь своему возбуждённому капитану. — На сегодня всё, — раздался холодный голос из-под маски, — увидимся в подготовительной комнате перед началом испытаний. Юй Ли кивнула, но нерешительно посмотрела на Эдриана и тихо спросила Слэсера: — Ещё один вопрос, заместитель... Когда ваш капитан придёт в норму? — ...Тот раз, когда вы пришли, был его первым брачным периодом. Слэсер сделал паузу, и его зелёные глаза скользнули по ней с неприкрытой оценкой. — У полузверей период ухаживания и спаривания может длиться очень долго. По самым скромным подсчётам, ему потребуется около двух недель, чтобы прийти в себя. Юй Ли сжала губы, чувствуя, как её щёки пылают, потому что теперь она понимала, что во время совместных учений Эдриан всё ещё будет в состоянии брачного периода! — Он только достиг зрелости, а вы, судя по всему, не готовы к таким испытаниям. Не волнуйтесь, — Слэсер использовал вежливое обращение, но его голос звучал сухо и безэмоционально, — я буду препятствовать любым попыткам сближения между вами, где бы они ни происходили. Он добавил хриплым шёпотом: — Вам не о чем беспокоиться, уважаемая госпожа Проводник. *** Договорившись с Змеиной группой о встрече перед испытаниями, Юй Ли заметила, что Исаак и Сяо направляются к ней, и в панике она дёрнула хвостом, поспешно выскользнула из зала и увлекла за собой ожидавшего у дверей Воинси. До начала учений оставалось три дня, и духовная сила Юй Ли достигла предела, но ни медитации, ни стимулирующие препараты не могли сдвинуть её ментальный домен с мёртвой точки. Оставаясь в ожидании, она ежедневно посещала Псовую группу и время от времени проводила для её членов поверхностное очищение. Так прошло два дня. В последний перед испытаниями вечер, закончив тренировку, Юй Ли сидела у края поля, закрыла фотонный компьютер с учебными материалами и потянулась, разминая затекшие мышцы.