После умывания она легла в кровать, размышляя о событиях дня. Изначально казалось, что группа «Змея» — лучший выбор по сравнению с отрядами Исаака и Сяо, но теперь она чувствовала, что за каждым мастером скрывается ещё больший мастер.
Хотя у Эдриана проявлялась звериная сущность, в целом змеи оказались довольно дружелюбными...
Юй Ли задумалась, вспомнив нечто, казалось бы, не связанное, но всё же имеющее отношение к этому.
Когда она изучала основы взаимодействия Часовых и Проводников, то узнала, что у некоторых пробуждённых в жилах течёт кровь зверя. Главный признак — сохранение множества животных инстинктов, а в бою они могут сливаться со своим духовным телом, значительно усиливаясь.
Но это также делает их более уязвимыми к негативным эффектам инородов, а лечение таких повреждений сложнее.
Происхождение звериной крови различно: одни часовые добровольно участвовали в экспериментах по переливанию, чтобы усилить себя, в некоторых племенах дети проходили обряды, пробуждая в себе древние силы, а ещё смешение пробуждённых с разумными эволюционировавшими зверями порождало гибридное потомство, что и стало основным источником Стражей звериной крови.
У Эдриана кровь зверя наполовину — значит, он прямой потомок Зверя-Повелителя и пробуждённого, сохранивший большинство звериных черт.
Кстати, у капитана тоже есть звериная кровь, но он никогда не проявлял диких повадок, оставаясь спокойным и надёжным, как волк.
Юй Ли уставилась в темноту потолка и подумала, что, может быть, он всё это время просто сдерживался.
***
На следующее утро, воспользовавшись тем, что Девятихвостый был в отпуске, Юй Ли сначала зашла в группу «Псовые», чтобы взять отгул, а затем поспешила в Башню Проводников.
Девятихвостый говорил, что если после зоны заражения она всё ещё хочет идти на поле боя, он ответит на все её вопросы. И у неё их скопилось немало.
Дойдя до его этажа, она увидела, что дверь в его апартаменты была открыта. Юй Ли вошла, стараясь идти тихо, и закрыла за собой дверь.
Просторная вилла с изысканным интерьером встретила её тишиной.
На диване мелькнула золотистая прядь волос, словно солнечный свет, переливающийся, как жидкое золото. Юй Ли улыбнулась и направилась туда, но увидела Девятихвостого, который, одетый в распахнутый халат, лежал в расслабленной позе, явно ещё не до конца проснувшись.
Его крупные, утончённые пальцы вплетались в пряди волос, а рубиновый перстень-хвост сверкал холодным блеском. Широкие мышцы груди, загорелые и рельефные, поднимались и опускались в такт дыханию, ничуть не уступая телосложению любого Часового, которого она когда-либо видела.
Юй Ли замерла.
Хотя Девятихвостый носил длинные волосы, обладал изящной фигурой и аристократическими манерами, в нём всегда чувствовалась мощная, почти агрессивная харизма, из-за которой его нельзя было назвать просто «красивым» или «мягким».
Сейчас — не исключение.
Даже полураздетый, с приоткрытыми губами и расслабленным выражением лица, он излучал ту же уверенность. Первым порывом Юй Ли было отвернуться, чтобы не нарушать его личное пространство.
— Ну же, чего ты прячешься? — лениво прозвучал его голос.
Через мгновение его рука обвила её талию, и он без усилий поднял её, усадив к себе на колени.
— П-погодите, старший...
Сегодня на ней была водолазка и брюки — вполне скромный наряд для весны. Но Девятихвостый-то был почти раздет!
— Может, вам всё же переодеться? — ёжась от исходящего от него тепла, прошептала она.
— Позже. Сейчас слишком хочется спать, — он положил подбородок ей на плечо и рассмеялся. — Сяо Юй, ты вот-вот достигнешь B+, и скоро мне придётся помогать тебе с развитием ментального домена.
Переход с B до A сложнее, и нам потребуется гораздо больше физического контакта. Так что привыкай.
Он провёл рукой по её волосам, а Юй Ли покраснела и сжала губы.
Она буквально умещалась в его объятиях, и стоило ему развести руки, как он мог бы полностью окружить её, подчёркивая разницу в размерах и свою доминирующую позицию.
...Юй Ли заметила, что и Девятихвостый, и Жрец — оба Проводника божественного ранга — почему-то очень любили держать её в таких подавляющих позах.
Несмотря на их мягкость и терпение, несмотря на то, что они никогда не причиняли ей боли во время развития ментального домена, ей всё равно было невероятно стыдно!
— Старший, вы упоминали что-то о «Тёмных Проводниках». Не могли бы вы объяснить? — сдалась она.
— Хм... — его пальцы в её волосах замерли. — Юй Ли, когда ты очищала [Паразита] у Воиньси, ощущала ли ты обратное воздействие на ментальный домен?
Она покачала головой.
— Если только истощение от перерасхода духовной силы. Это считается?
— Это естественная реакция на перенапряжение. Если в тот момент не было боли, а последующие анализы не выявили проблем — всё в порядке.
Девятихвостый вздохнул.
— Юй Ли, знаешь ли ты, что использование навыков выше своего уровня, особенно таких сложных, как очищение [Паразита], в 90% случаев приводит к ментальной отдаче?
Твои действия на поле боя заставили обычных людей и большинство пробуждённых поверить, что ты проводник A-ранга, не задавая лишних вопросов.
Глупцы из высшего командования «Альфы» — все из нового поколения — просто решили, что у тебя выдающийся талант. Но только высокоранговые проводники, которые действительно понимают твой уровень силы, видят твою истинную природу.
Он помолчал, потом добавил:
— Я не рассказывал тебе о концепции «Тёмных Проводников» не просто так. Есть причины, по которым этот ответ может повлиять на твоё решение и восприятие себя.
Много лет назад в Центральной Белой Башне был один Тёмный Проводник. Его пробудили, но тут же заточили на вершине Башни под предлогом защиты.
Никто не знал о его существовании, заслугах, о том, какие перемены он мог бы принести в этот мир. Даже сейчас люди не подозревают, что проводник-целитель может быть сильным бойцом.
Юй Ли замерла.
— ...Вы хотите сказать, что мои способности схожи с Тёмным Проводником?
Девятихвостый кивнул, изучая её взглядом.
— Я видел того проводника лишь раз, больше десяти лет назад. Насколько помню, у Тёмных Проводников две ключевые способности: во-первых, высочайший талант к очищению — это у тебя есть. Во-вторых, они могут идеально сочетаться с любым Часовым, не испытывая Жара слияния, и сражаться самостоятельно, не будучи привязанными ни к кому.
Юй Ли, ты уже вступила в духовное слияние. Было ли у тебя с твоим партнёром что-то похожее на Жар слияния?
Она задумалась.
— Вроде... нет?
Жар слияния — уникальное явление среди пробуждённых, чаще всего возникающее между связанными парами Часовых и Проводников. Внутренний зов заставляет их стремиться к полному соединению.
Обновлено: 20.01.2026