Юй Ли сжала губы, не желая находиться в такой близости с капитаном Сяо, отодвинулась назад, уперла колени в боковые части седла и ухватилась за металлический выступ позади себя.
Духовные тела бойцов из отряда воздушного боя представляли собой хищных птиц ростом от двух до трёх метров, с размахом крыльев от пяти до шести метров, густым оперением и клювами острыми, как бритва, а ментальное тело Сяо — золотистый орёл — было даже крупнее, чем у остальных членов отряда.
Тем не менее их сёдла были рассчитаны лишь на одного человека. Юй Ли отодвинулась настолько, насколько могла, но всё равно чувствовала его почти вплотную прижатую к ней спину и ощущала исходящее от него тепло, словно лёгкое, но настойчивое вторжение.
— Я так смогу, — осторожно сказала она.
— Если тебе удобно, как хочешь.
Сяо безразлично взглянул на неё, подправил её шлем и, убрав руку, нежно щёлкнул пальцами по её затылку.
По нервам Юй Ли пробежал лёгкий электрический разряд.
— Постарайся удержаться, малышка-Проводник Юй, — сказал он, обхватив её руками с обеих сторон и крепко сжимая поводья. — Поехали.
После этих коротких слов Сяо лёгким движением сапога подал сигнал своему духовному телу. Юй Ли вцепилась в седло и зажмурилась, когда ощутила мгновенную потерю веса, а также не успела попрощаться с Артуром.
Все бойцы воздушного отряда обладали духовными телами-хищниками, и для пробуждённых их ментальные звери были продолжением их самих, поэтому они не боялись высоты и наслаждались полётом и охотой. Если бы не соображения комфорта и эстетики, Юй Ли была уверена, что они бы вообще обошлись без сёдел и поводьев.
Но она-то была не такой, ведь её духовное тело лишь пускало пузыри в воде, а теперь её подняли в небо, и она чувствовала, будто задыхается.
Ветер со свистом нёсся мимо её ушей, неся с собой ледяной, пропитанный гнилью запах Заражённой зоны.
Юй Ли откинулась назад, держась за седло, но вскоре её запястья начали неметь от напряжения. Она стиснула зубы, дрожа, приоткрыла глаза и мельком взглянула вниз, на морозные облака.
«Так высоко!»
Юй Ли не страдала акрофобией, потому что на Ланьсине она с подругой каталась на «Пиратском корабле» и «Башне свободного падения», но её реакция была такой же, как у любого обычного человека: на пике невесомости она вскрикивала вместе с остальными, а после спуска быстро приходила в себя.
Однако в аттракционах её фиксировали ремнями, и она знала, что всё это — лишь развлечение без реальной опасности.
«А сейчас…»
Её щёки побледнели.
Она сидела спиной к Сяо, не видя, что ждёт впереди, и страх перед неизвестностью и высотой сжимал её сердце.
Она попыталась отвлечься, но стоило ей ненадолго забыть о страхе, как она снова осознавала, в каком почти интимном положении они с капитаном находились.
Запястья онемели, и Юй Ли заставила себя успокоиться.
На переносице выступил пот, и она начала мысленно повторять всё, чему научилась за это время, вспоминая уроки Артура о том, как определять уровень кристаллов-ядер, извлекать их из инородов и различать особые трофеи.
Её напряжение немного ослабло, но тут золотистый орёл внезапно развернулся и стремительно ринулся вниз, что заставило её вскрикнуть, мышцы предплечий свело судорогой, её затрясло, а на висках выступил холодный пот.
— Капитан, в одиннадцати часах три инорода класса А, в трёх — шесть. Как распределяем?
Знакомый хрипловатый голос с налётом легкомыслия раздался позади Сяо.
— Ты и Бай Юй возьмёте нескольких бойцов и зачистите, как обычно, — спокойно ответил Сяо.
— Понял, — рассмеялся Хуэй Я, бросая взгляд на хрупкую фигурку перед капитаном. Он стоял на спине своего ворона, одной ногой упираясь в седло, а другой рукой, украшенной дорогими часами, резко дёрнул за поводья, заставив птицу развернуться.
— Погнали, брат, и вы тоже, товарищи. Защитим нашу драгоценную гостью-Проводника!
Близнец Хуэй Я, Бай Юй, чьим ментальным телом был кречет, вместе с группой бойцов отделился от основного отряда. Юй Ли услышала вдалеке крики хищных птиц, мужской смех и звуки брызг крови.
— Не бойся, малышка-Проводник Юй, — Сяо заметил её дрожь и одной рукой слегка похлопал её по плечу. — Потерпи ещё немного, сможешь?
У Юй Ли свело предплечья, но она держалась из последних сил и тихо кивнула.
— М-м.
Теперь у неё болели не только руки, но и спина. Она вынужденно откинулась на шею орла, почти лёжа перед капитаном.
— Сяо.
После ухода близнецов к ним подлетел ещё один боец, прямой, как стрела.
— Впереди ещё три инорода, уровень почти А+.
— Мы же направлялись не на юг. Когда мы в последний раз вели разведку на востоке, разве там были летающие инороды? — спросил Сяо, бросая взгляд на товарища.
— Нет, и мы не фиксировали энергетические следы гнезда. Возможно, просто попали на путь их миграции, — ответил всадник на гиппогрифе.
— Разберёмся быстро, — голос Сяо оставался ровным. — Достигнув источника заражения, осмотрите периметр. Если что-то вызовет подозрения, пошлём бойца предупредить капитана Воинси.
«Воинси?»
Юй Ли, всё ещё сжимая седло за спиной, на мгновение отвлеклась на это имя, и в тот же миг мир вокруг неё перевернулся.
За её спиной раздался клич орла. Он взмахнул крыльями и устремился вниз, его когти вонзились в панцирь инорода. Могучий повелитель небес расправлялся с высокоуровневыми чудовищами, как с букашками. В ушах Юй Ли зазвучал гул, а затем — серия едва уловимых хлопков, словно от миниатюрных взрывов.
Обновлено: 20.01.2026