Юй Ли и Воинси стояли недалеко друг от друга, и, услышав разговор Сяо и капитана, она первым делом посмотрела на Воинси. Её взгляд был немного растерянным, поскольку она не ожидала, что придётся расстаться с группой «Псовые» сразу после входа в Зону Заражения.
— Не могли бы вы уточнить обстановку вокруг источника заражения? — спросил Воинси у Сяо, не меняя выражения лица.
— Да, вблизи источника находятся гнёзда Иных: пять на востоке и семь на юге. Особую проблему представляет южное гнездо, расположенное в воздухе. Оно населено Иными, похожими на жуков, которые обладают навыком отравления, — ответил Сяо.
Он задумчиво подпер подбородок согнутым пальцем и продолжил.
— Наш отряд специализируется на воздушных боях, так что южное направление мы берём на себя. Однако безопасность нашей маленькой проводницы Юй…
— Каково твоё мнение? — обратился Воинси к Юй Ли.
Та вздрогнула, осознав, что капитан спрашивает её мнение, и после короткой паузы ответила.
— Я хотела бы остаться с группой «Псовые». Спасибо за предложение, капитан Сяо, но я предпочитаю использовать эту возможность для тренировки.
— Прости за бестактность, — сказал Сяо, повернувшись к ней. В его глазах мелькнула улыбка. — Я полагал, что для любого отряда Часовых безопасность проводника — главный приоритет, поэтому высказал своё предложение. Но ты, как я вижу, больше заботишься о команде, чем о себе. Ты очень стараешься, маленькая Юй.
Юй Ли мягко улыбнулась.
— Спасибо, но это преувеличение. Я могу помочь лишь в малом, во многих ситуациях всё равно приходится полагаться на защиту остальных. Просто я хочу тренироваться и постепенно становиться лучше.
Сяо скрестил ладони, покрутив кольцо на кожаной перчатке, и молча наблюдал за ней.
— Не спеши с решением, подумай ещё, — наконец сказал он. — Наша цель — очистить Зону Заражения от блуждающих Иных. Перед тем как разделиться для уничтожения источников, мы можем какое-то время двигаться вместе.
***
Отряды воздушного боя и «Псовые» временно действовали сообща, пройдя от точки отправления до центрального фонтана города, после чего разделились, чтобы направиться к двум источникам заражения.
Юй Ли следовала за группой, участвуя в ликвидации Иных. Капитан Сяо и его бойцы сражались в воздухе, используя своих духовных зверей, поэтому ей не приходилось тратить силы на их поддержку. Однако даже сосредоточение только на «Псовых» отнимало у неё много энергии.
Когда последний Иный в этой волне атаки рухнул на землю, Юй Ли открыла ментальный канал и привычным движением отправила исцеление одному из бойцов, истощив последние остатки своей духовной силы.
Хотя её силы вскоре должны были восстановиться благодаря «Королю Волков», усталость от перенапряжения нервной системы никуда не девалась.
Более того, Юй Ли нахмурилась, заметив, что на этот раз Воинси делился с ней энергией медленнее, чем несколько дней назад.
Ещё во время тренировочных боёв два дня назад она уловила это ощущение, но тогда решила, что ей показалось. Однако в условиях интенсивного боя замедленная передача сил стала очевидной, потому что её исцеления не поспевали за темпом атак бойцов. В сердце Юй Ли закралось беспокойство.
Сколько времени прошло с тех пор, как они с Воинси заключили ментальный союз?
Их связь была временной, и ментальный канал между ними постепенно закрывался.
Как только он исчезнет полностью, её уровень снова упадёт до изначального C. Возможно, сейчас он чуть выше — C+? Но даже C+ не так уж много.
С этим рангом она не могла использовать боевые техники, да и полноценное глубинное очищение было бы ей не под силу.
Тревога усиливалась. По крайней мере, она надеялась продержаться до конца этой миссии в Зоне Заражения.
Прошло около пяти-шести часов, отряд остановился на передышку, и Юй Ли, прервав поток тревожных мыслей, с облегчением выдохнула. На её лице явно читалась усталость.
— Проводник Юй, позвольте осмотреть рану на вашей руке, — сказал Артур, убирая оружие и опускаясь перед ней на одно колено.
Юй Ли удивлённо моргнула.
— Это всего лишь царапина. Я уже использовала антидот, скоро заживёт.
Речь шла о небольшом ожоге на тыльной стороне ладони, куда попали капли яда, прожегшие защитный костюм.
«Псовые» защищали её настолько тщательно, что это лёгкое ранение стало полной неожиданностью. В разгар боя с роем насекомых, когда она находилась в центре группы, никто не ожидал, что с неба спикирует любопытный жук.
Артур мгновенно среагировал, прикрыв Юй Ли рукой и застрелив Иного. Тот, падая с высоты, выпустил несколько капель яда, оставивших на её коже ожог размером с монету. После обработки рана уже не выглядела серьёзной.
Артур слегка нахмурился, проводя пальцем по повязке.
— Всё в порядке, — успокоила его Юй Ли. — Если будет болеть, я скажу.
— Это моя ошибка, — тихо произнёс он после паузы.
— Ты отлично меня защищал, это был несчастный случай, — махнула рукой Юй Ли, не придавая происшествию значения, и принялась помогать Артуру собирать трофеи.
Благодаря поддержке воздушного отряда за пять часов им удалось добыть три A-ранговых кристалла-ядра, а вместе с предыдущим — целых четыре.
Юй Ли предполагала, что после сотен убитых жуков они получат хотя бы десяток A-ранговых ядер, но Артур терпеливо объяснил, что шанс выпадения A-рангового ядра от Иных уровня A+ составляет всего 0,5%, а те, кто едва дотягивает до A, оставляют после себя B-ранговые.
Юй Ли была поражена, потому что получается, им ещё и повезло?
Из добытых ядер три были ядовитыми, а одно — нейтральным. Рыночная стоимость ядовитого A-рангового ядра составляла около полутора миллионов, а нейтрального — два миллиона.
Юй Ли давно заметила, что любые ресурсы, связанные с Пробуждёнными, стоят баснословных денег. Кристаллы-ядра не повышали духовную силу напрямую, но позволяли усилить атрибуты духовного зверя, улучшая владение навыками своей стихии.
Насколько ей было известно, если Пробуждённый не обладал изначально высокой чистотой стихии, для развития желаемого атрибута у духовного зверя требовалось как минимум десять A-ранговых ядер.
Обновлено: 20.01.2026