Юй Ли сладко проспала всю ночь, но под утро её сознание ненадолго прояснилось, и она обнаружила, что капитан крепко держит её в объятиях.
Кресла на летательном аппарате ночью автоматически переключались в режим сна, спинки опускались до горизонтального положения, а спереди и сзади поднимались перегородки, превращая пространство в уютную закрытую капсулу.
Свернувшись калачиком в объятиях Войнси, она в полудрёме обвила руками его шею и спросила.
— Капитан, что случилось?
Он ответил бодрым голосом, хотя глаза оставались закрытыми, и нежно погладил её щёку.
— Проснулась? Ты долго не возвращалась вечером.
— Кажется, я заснула в ресторане... — её голос был сонным. — Вроде бы меня проводили бойцы из воздушного отряда?
Войнси молча подтвердил.
Юй Ли немного пришла в себя и улыбнулась.
— Они хорошие ребята. Хотя некоторые сложные, но в целом все очень заботливые. Если мы потеряемся в Зоне Заражения и мне придётся идти с ними, вам не о чем беспокоиться.
Летательный аппарат плавно скользил в темноте. Он притянул её ближе, и теперь всё её тело прижималось к его прохладной, мощной мужской фигуре. Обхватив его шею руками, она чувствовала его колебания и тревогу.
— Останься завтра в безопасной зоне, — снова предложил он.
— Мы же уже договорились! — Она лениво зевнула. — Опять хотите меня бросить, капитан? Это всего лишь Зона Заражения уровня A+, с нами два отряда Стражей, да ещё и вы с капитаном Сяо — бойцы S-ранга. Я в полной безопасности, не волнуйтесь. — Она провела пальцами по его серебристо-голубым волосам. — Давайте спать.
На следующее утро Юй Ли проснулась в шесть часов, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей.
Летательный аппарат должен был приземлиться в безопасной зоне на границе Заражения ровно в десять, а дальше предстояло двигаться пешком. Их задача состояла в том, чтобы уничтожить Иных, терроризирующих Зону, найти и нейтрализовать Источник Заражения, а при отступлении по возможности спасти уцелевших людей.
Третий пункт редко удавалось выполнить. Обычные люди, не обладающие духовной силой, мгновенно превращались в мутантов при появлении Источника, теряя разум и становясь зомби.
Как говорила Лу Цзин, если в Зоне Заражения встретишь человека, который способен нормально разговаривать, то это либо замаскировавшийся могущественный Страж или Проводник, либо сам босс Зоны, притворяющийся человеком, чтобы вызвать сочувствие и ударить в спину.
Им предстояло очистить территорию, которая до апокалипсиса была небольшим городом с населением около двухсот тысяч. После катастрофы, из-за близости к Западному фронту, где шли основные бои с Иными, большинство жителей перебрались в более безопасные районы, и со временем город опустел.
Как оказалось, они поступили правильно. Согласно данным, это был уже третий случай формирования Источника Заражения здесь за последние десять лет.
Из-за близости к фронту концентрация скверны здесь была высока, и как только появлялся Источник, город неизменно превращался в Зону уровня A+ или выше. Белая Башня внимательно следила за ситуацией и каждый раз оперативно отправляла группы для ликвидации угрозы.
— Заражение способно распространяться. Если его игнорировать, оно будет поглощать соседние территории, пока не сформирует Ядро, из которого родится Королевский Иной.
Говорили, что обычный человек сходит с ума, просто взглянув на Ядро, а Часовые низкого ранга получают тяжелейшие повреждения мозгового поля, даже находясь в километре от него.
Юй Ли никогда не видела Ядро своими глазами, но наслушалась ужасов о нём.
Например, недавно «Жрец» и «Девятихвостый» отправились на южный фронт именно из-за халатности клана Цзи, из-за которой в небе образовалось Ядро, и появился Королевский Иной.
Хотя угрозу в итоге устранили, Федерация временно потеряла Цзи Цзинцзэ — сильнейшего бойца человечества. Что будет дальше — неизвестно...
Очнувшись от размышлений, Юй Ли хлопнула себя по щекам, чтобы взбодриться, и отправилась умываться и завтракать. Не время думать о далёких проблемах.
Подготовившись, она взяла только лёгкий рюкзак с аварийными припасами от Белой Башни и вместе с группой «Псовые» сошла с летательного аппарата.
Персонал выдал им специальные браслеты для измерения уровня заражения, аптечки и защитные шлемы, потому что мозговое поле Стражей и Проводников особенно уязвимо в бою, поэтому шлемы максимально защищали этот критический участок и фильтровали споры скверны из воздуха.
Теперь, в полной экипировке, с каской на голове и ящиком снаряжения в руках, Юй Ли и сама выглядела как настоящий боец!
После получасовой подготовки воздушный отряд под командованием Сяо первым вошёл в Зону, так как их преимущество заключалось в мобильности и разведке местности. Группа «Псовые» с Юй Ли отправилась следом через пятнадцать минут.
Артур шёл рядом и мягко спросил её.
— Волнуешься, Наставник Юй?
— Пока да, — честно призналась она. — Я впервые в Зоне Заражения. Капитан говорил, что уровень A+ не считается опасным, но мне трудно это представить.
— Ничего, после этого рейда ты всё поймёшь, — улыбнулся он, протягивая руку.
Юй Ли колебалась, но всё же взяла её.
Его ладонь была тёплой и шершавой. Внезапно он остановился и другой рукой схватился за кобуру у бедра.
— Они здесь, Наставник Юй, — тихо предупредил он. — Будь осторожна. Если станет страшно — закрой глаза. Я буду рядом.
Пробившись сквозь чёрный туман Заражения, они увидели руины прежнего города.
По земле ползали мелкие червеобразные твари, в небе носились гигантские жуки, закрывая солнце. В развалинах небоскрёбов, на улицах, в каждом углу висели белые яйца, а изредка попадались насекомые ростом в два-три метра.
...Настоящий праздник жуков.
Юй Ли на секунду закрыла глаза, впервые осознав, что значит «потерять рассудок» в настольных играх.
— Наставник Юй, вы в порядке?
— Всё хорошо, не беспокойтесь. — Она глубоко вдохнула, за две секунды взяв себя в руки, и снова открыла глаза. — Продолжаем. Я постараюсь поддержать вас.
Через полчаса группа «Псовые» прорвалась через свою улицу и остановилась на отдых в относительно чистом месте, ожидая встречи с воздушным отрядом, который искал Источник Заражения.
Убив с десяток насекомых, Юй Ли убедилась, что Зона уровня A+ действительно не так страшна. Один Страж запросто справлялся с жуком, но их было слишком много, и силы быстро иссякали.
Пока это было незаметно, но сколько им предстояло здесь пробыть?
День, два... Что будет через пять дней?
Пока Артур объяснял ей, как правильно извлекать кристаллы-ядра из тел Иных, Юй Ли помогала собирать трофеи. Поскольку это были слабые противники, добыча оказалась скудной — в основном ядра уровня B и лишь одно A-, особых предметов не попалось вовсе.
Единственное ядро высокого уровня оказалось ядовитым и не представляло ценности на рынке.
Юй Ли вздохнула и подперла щёку рукой.
Кристаллы-ядра помогали повышать чистоту атрибутов духовных тел Стражей и Проводников, а также придавали нейтральным духовным телам нужные свойства, добавляя к атакам дополнительный урон.
Её медуза с рождения обладала атрибутом «Чистой воды» с высокой чистотой водной стихии, так что это её не волновало.
Пока Артур рассказывал о тонкостях, с неба донёсся пронзительный крик хищной птицы.
Юй Ли вскочила на ноги и увидела в небе огромную тень, на спине которой стоял капитан Сяо.
— Проблема, капитан Войнси.
Сяо, держась за поводья золотого орла, спрыгнул с трёхметровой высоты. Молодой человек поправил перчатки и подошёл к Войнси.
— Источников два: на востоке и на юге. Оба в виде яиц, висят на высотках и обладают массовыми атаками.
— Предлагаю разделиться и уничтожить их по отдельности. Добычу распределим потом, у воздушного отряда нет особых запросов по наградам, так что спорить не о чем.
— Но сначала... — Сяо на секунду замолчал, неодобрительно взглянув в её сторону. — Источники расположены в труднодоступных местах, плюс у них есть зональные атаки. На земле вам будет сложно её защищать.
— Как насчёт временно передать вашего Проводника под нашу опеку?
Обновлено: 20.01.2026