На третий этаж Юй Ли открыла железную дверь, и Эдриан шагнул вперед, прикрыв собой Рыбку.
— Здесь начинается зона, где водятся духовные сущности расы насекомых, способные воздействовать на разум. Держись рядом, — тихо предупредил он.
— Это что-то вроде гипноза? Тогда я справлюсь.
— Не гипноз.
Эдриан опустил слегка потухшие зелёные глаза, взглянул на неё через плечо и не стал вдаваться в объяснения.
Его серебряные волосы рассыпались по плечам, и Юй Ли заметила, как в темноте загадочно мерцают серебристые чешуйки, проступившие у него на висках.
Прислушавшись к чему-то, он развернулся и направился вглубь туннеля, а его тяжёлые ботинки чётко отбивали шаги.
Юй Ли шла следом и испытывала странную смесь спокойствия и смятения.
Возможно, это и был настоящий Эдриан: холодный, сильный, отстранённый от всего, что не касалось его обязанностей, что делало его почти нечеловечески отчуждённым.
Она появилась в его жизни в самый подходящий момент, в первый период ухаживания, тогда ей как раз нужно было пометить второй отряд, и их контракт оказался взаимовыгодным.
Не то чтобы сейчас змей стал к ней равнодушен… Юй Ли вздохнула про себя, ведь она привыкла к тому, что в начале их знакомства он вёл себя как ласковый щенок-змея, а теперь, когда период ухаживания и линьки прошёл, его надёжность казалась ей чем-то новым.
— Твой запах изменился. Почему? — неожиданно заговорил Эдриан, не отрываясь от наблюдения за туннелем.
— Просто… мне кажется, я будто заново тебя узнаю, Эдриан.
Он на мгновение замер, обдумывая её слова.
— Ладно, не обращай внимания. Давай сначала закончим с этим.
— Я не изменился, — без эмоций ответил Эдриан. — Если тебе кажется, что я веду себя иначе, то знай: я всё ещё хочу спариваться с тобой, самка.
Его серебряные пряди скользнули вперёд, когда он наклонился, а раздвоенный язык мелькнул, улавливая её запах. Затем он взял её руку и приложил к чешуйкам у своего глаза.
Его зрачки сузились в вертикальные щёлки, а взгляд был таким же пронзительным, как у хищника, готовящегося к броску.
— Эдриан?
— Это знак зрелости. Что ты думаешь?
Юй Ли не понимала, зачем он заставил её прикоснуться к ним.
— Моя сила, выносливость и скорость возросли после линьки, — он обдумал свои слова и добавил. — Я могу приносить тебе добычу, уничтожать чужих по твоему приказу, а также удовлетворять сексуальные потребности человеческих самок своим нынешним телом.
— …Что?
— Во время линьки я чувствовал, что ты постоянно возбуждена, — невозмутимо повторил Эдриан.
Змеи плохо видят и слышат, зато их обоняние безупречно.
Помолчав, она слабо пробормотала:
— Эдриан, давай сначала дойдём.
«Нужно будет спросить у Слэйсера, когда он собирается провести для Эдриана уроки биологии… и заодно объяснить ему, как правильно общаться с людьми».
Эдриан послушно отпустил её и выпрямился, продолжая путь.
Юй Ли похлопала себя по щекам, стараясь прогнать краску смущения, и сосредоточилась на задании.
На третьем этаже тюремной башни не было ничего подозрительного. Здесь располагались комфортабельные одиночные камеры и заключённые часовые в робах и наручниках.
Они лежали или сидели на койках, спокойные и расслабленные, с лицами, скрытыми в тени. У некоторых из них в волосах шевелились усики, а за спинами виднелись хвосты, напоминающие насекомых или скорпионов.
Ошейники, наручники и кандалы, призванные унижать и сковывать, казались здесь скорее пикантным аксессуаром. Некоторые даже дополнили образ намордниками и кожаными ошейниками.
Один из часовых, почуяв их, открыл глаза и улыбнулся. Под чёлкой проглядывали дополнительные фасеточные глаза, а на щеке красовалось тату в виде креста.
Юй Ли хотела отвести взгляд, но её заворожили переливы в его глазах. У неё закружилась голова, и в ушах зазвучал чужой голос.
«Милая девочка, как ты оказалась рядом с этой змеёй?»
«Приходи позже в мою камеру. Поиграем».
Кто это говорил?
Они стояли далеко, и Эдриан должен был слышать эти слова, но почему-то она не обратила на это внимания.
Часовой сладко улыбнулся, обнажив ямочки и острые клыки, а усики в его волосах шевельнулись.
— Отлично. Мы приготовим для тебя самую удобную робу и койку.
— Ты любишь мёд? Я могу попросить других старших приготовить тебе напиток.
Обновлено: 20.01.2026