Гигантский кит, заражённый Королём человекугрей, был изнутри истощён паразитами, но Часовой-нарвал разрушил их сросшееся сердце, и оба Королевских зверя погибли одновременно.
Юй Ли почувствовала, как окружающий пейзаж задрожал, а мышечная ткань, на которой стоял Отдел морских сражений, быстро разлагалась, после чего огромный кит начал погружаться.
— Началось Падение кита, — без лишних слов развернулся Крэйа, взметнув плащ в воде и подхватывая Юй Ли. — Вперёд, полное отступление.
Падение кита.
Юй Ли читала об этом явлении в научных статьях. Когда кит умирает, он опускается на дно океана, разлагаясь и становясь источником жизни для новых глубоководных существ, превращаясь в своеобразный «оазис» для морских обитателей.
Говорят, что один кит падает, а миллионы рождаются. Но это в естественных условиях. Море Цзинхая было загрязнено триста лет, и даже очистка этой заражённой зоны на глубине пятисот метров оказалась настолько сложной, что кто знает, какие монстры скрываются в глубинах.
И речь не только о дне. С каждым метром погружения кита они рисковали столкнуться с новой заражённой зоной, а морской отряд понёс потери и сейчас не был готов к новому бою.
Модифицированные бойцы морского отряда, хоть и слыли безумцами, понимали серьёзность ситуации. Они подбирали оторванные киберпротезы, волочили ноги с обнажённой механической арматурой, хватали странное оружие и, окровавленные, шли за капитаном.
Юй Ли заметила, как у многих загорелись красным киберглаза, а некоторые даже обсуждали только что закончившийся бой во время отступления, словно настоящие морские хаски, безрассудные до безумия.
После разрушения заражённой зоны человекугри начали выпадать из своих укрытий. Сначала Юй Ли думала, что в ките паразитировали тысячи этих существ, но, прижавшись к холодной металлической груди Крэйи, она выглянула из-под его плаща и увидела, что стенки из плоти по обе стороны были усеяны ячейками, как пчелиные соты — зрелище, от которого кровь стыла в жилах.
Трупы человекугрей заполнили дыхательные пути кита, едва не заблокировав путь к отступлению.
Их было как минимум несколько тысяч, а возможно, десятки тысяч.
Это лишь фрагмент катастрофы, произошедшей века назад, ведь в этих водах покоилось куда больше жертв трагедии трёхсотлетней давности.
Сопереживание было сильной стороной Юй Ли, и она не могла смотреть на тела, закрывая глаза и представляя, насколько отчаянными должны были быть люди Цзинхая в тот роковой день, когда обрушилась катастрофа.
Крэйа вёл отряд через пасть кита, и, увидев знакомую сине-чёрную воду, Юй Ли облегчённо вздохнула.
Но в этот момент вода вокруг закружилась, и со спины на них обрушилась мощная тяга. Юй Ли в ужасе увидела, как сверху на них надвигается тень, словно синий кит раскрыл свою пасть, чтобы поглотить их.
Она даже разглядела жёсткие, как стальные иглы, волоски на нёбе.
У синих китов нет зубов, так как они фильтруют воду через китовый ус, питаясь планктоном. Но этот кит, умирая, принял их за паразитов-человекугрей, и даже одно касание этих пластин могло содрать кожу или металл с модифицированных бойцов.
Гигантское существо создавало удушающее давление, вода бурлила, и Юй Ли вцепилась в Крэйа, обхватив его бёдрами, боясь быть проглоченной.
Крэйа на мгновение замер, подавив ругательство, затем развернул Тёмный аршин, уперев его в опускающуюся верхнюю челюсть кита, и в одиночку удерживал пасть открытой, давая отряду возможность отступить.
— Боишься, малышка?
Юй Ли покачала головой.
— Закрой глаза, — хрипло выдохнул он. — Сколько будем в безопасности.
Юй Ли даже дышала с опаской, вцепившись в Крэйа, а её медуза дрожала, обвиваясь щупальцами вокруг талии хозяйки. Девушка сжала кулон в форме капли, и защитное поле вокруг них вспыхнуло голубым светом.
Она создала дополнительный барьер, облегчив нагрузку на Крэйа.
— Молодец, — одобрительно хрипнул он, не скупясь на похвалу.
Когда последний боец выбрался, пасть кита уже почти сомкнулась. Давление воды стало невыносимым, но Юй Ли изо всех сил поддерживала щит.
В решающий момент Крэйа вонзил клинок в плоть под ними и, напрягая все мускулы, рванулся вперёд, увлекая за собой «рыбку» из царства смерти.
Пасть захлопнулась у них за спиной, а выброшенный поток отбросил их на десятки метров. Крэйа не отпускал девушку, их защитные поля мерцали, попеременно подпитываемые то его, то её духовной силой, и только так они избежали разъединения под напором стихии.
Когда мир перестал кружиться, Юй Ли чётко услышала протяжный, скорбный крик кита, потому что Падение Королевского зверя стихии воды началось по-настоящему.
Бойцы морского отряда с духовными телами начали собираться вокруг капитана и «рыбки».
Крэйа похлопал девушку по спине, всё ещё дрожащей от напряжения, и, словно обессилев, молча повёл её к отступлению.
Обратный путь морской отряд преодолевал с удвоенной осторожностью.
Юй Ли всё ещё не могла успокоиться, сердце бешено колотилось. Крэйа поднялся с ней на поверхность, где их ждал длиннопёрый кит, доставивший обоих к берегу. Капитан поставил «рыбку» на ноги, но она едва не рухнула на колени.
Юй Ли оглянулась на чёрную воду.
Запах мусора, нефти и едких химикатов всё ещё витал в воздухе, не желая исчезать.
Они очистили заражённую зону, но не излечили шрамы, оставленные человечеством на теле океана.
Морские бойцы, восстановив силы, эффектно возвращались на спинах своих духовных тел. Сюи сбросил капюшон плаща и, грациозно спрыгнув с косатки, приземлился перед Юй Ли, но в следующее мгновение рухнул на одно колено, и его лицо побелело.
Его «кузен»-косатка покатился со смеху, но тут же выплюнул струю чёрной крови.
Ранены, но всё равно дурачатся — ну прямо пара клоунов.
С тяжёлым вздохом она подошла к двум «касаточкам», взяла каждого за руку и, смягчив свой напор, проверила их ментальные повреждения.
С «кузеном» дело обстояло неплохо, а вот духовное тело Сюи было серьёзно отравлено.
Без глубинного очищения он мог потерять сознание ещё до возвращения.
Юй Ли задумалась.
Но проблемы не закончились. Крэйа получил сообщение, что другой отряд Белой Башни «Альфа» обнаружил выживших в западной зоне боевых действий. Их капитан запросил аэротранспорт для эвакуации гражданских в безопасную зону.
А значит, морскому отряду даже не светила срочная медицинская помощь на борту.
Юй Ли не осуждала решение Башни, потому что защита гражданских всегда была приоритетом. Но, глядя на этих израненных «морских псов», она чувствовала, как сжимается сердце.
Несмотря на пиратский вид и шутки над оторванными конечностями, которыми они обменивались, планируя следующие модификации.
— Капитан, — глубоко вдохнув, она оценила состояние отряда и подошла к Крэйе.
— Не спрашивай. Видишь тяжёлые ранения — бери их духовные тела под контроль.
— Эм... Я могу попробовать поверхностное очищение для остальных. Но троим, включая вас, понадобится глубинная чистка.
— Не стоит следовать советам нарвала, малышка-медуза, — сказал Крэйа, посмотрев на неё.
Юй Ли замялась, затем робко подняла три пальчика.
— Капитан Крэйа, вы — один из этих троих.
Крэйа промолчал.
Его киберглаз мигнул, после чего он натянул капюшон поглубже, скрывая выражение лица.
— Капитан Крэйа? — переспросила она.
— Если тебя не смущают модификации... — его голос прозвучал хрипло, — ...делай что хочешь. Мы прочные, не сломаешь.
Обновлено: 20.01.2026