К вечеру дирижабль прибыл к Белой Башне, и Юй Ли вернулась вместе со всеми часовыми, участвовавшими в миссии.
Как и в прошлый раз, руководство придавало их возвращению большое значение, поэтому у трапа собралась целая толпа встречающих, включая не только Лу У, но и Третьего Престола Цзи Суйюня.
Во время последнего совещания высшего командования он, по-видимому, был занят другими делами и не явился, так что для Юй Ли это была первая встреча с ним лично.
Его лицо дышало доброжелательностью, а фигура была стройной и изящной, словно бамбук. На нём был простой военный китель с чёрными брюками, а в уголке узкого глаза сверкала слезинка-родинка, придавая ему утончённый восточный шарм.
Юй Ли вышла из дирижабля, и их взгляды встретились на расстоянии. Цзи Суйюнь улыбнулся ей открыто, словно старому знакомому, и произнёс приветливо:
— Поздравляю с успешным завершением миссии. Вы отлично справились, наставник Юй.
Юй Ли и Воинси подошли к нему, слегка смутившись.
— Благодарю вас, старший Цзи.
— Мы видимся впервые, и я прибыл в спешке, потому что моя главная цель сейчас — помочь вам разобраться с этим скандалом. Простите за бесцеремонность, в следующий раз я приглашу вас в более неформальной обстановке, чтобы обсудить наши дальнейшие рабочие планы.
Глаза Цзи Суйюня, тёплые и глубокие, как ночь, прищурились, а слезинка у вилка приподнялась. Он протянул руку, и Юй Ли, на мгновение растерявшись, осторожно пожала её.
Хотя внешне он казался типичным штабным работником, его ладонь оказалась широкой и грубой, с мозолями от долгого обращения с оружием.
Конечно, в мире часовых правят сила и заслуги, и без достойных подвигов и боевых навыков Цзи вряд ли занял бы место среди Трёх Престолов.
Их рукопожатие длилось лишь мгновение. Взгляд Цзи скользнул по её маленькому, бледному личику, убедившись, что с ней всё в порядке, после чего он объявил остальным, что те могут пройти в медицинский отдел на осмотр, а капитаны отрядов, их заместители и наставник Юй должны проследовать с ним в отдел пропаганды.
— Эм... Насколько серьёзна ситуация, старший Цзи? Очень срочно?
Юй Ли шла за ним, а Воинси и Слайсер неотступно сопровождали её.
После одного случая внезапной смерти она усвоила, что нет смысла изводить себя по любому поводу, поэтому, получив предупреждение от Лу У, она послушно отложила светомозг, обняла Воинси и снова заснула.
Цзи Суйюнь взвесил слова.
— Есть некоторые... неуважительные высказывания в адрес вас и усилий бойцов на передовой. Но не волнуйтесь.
Он мягко улыбнулся.
— «Альфа» защищает каждого своего бойца. Ваши заслуги перед фронтом видны всем. Мы ещё не дошли до того, чтобы позволять боковым ветвям знатных семей помыкать нами.
— Хорошо, спасибо вам!
— Вы куда спокойнее, чем я ожидал, наставник Юй.
Цзи бросил на неё взгляд сбоку.
Юй Ли и правда не волновалась. Ей никогда не были нужны ни слава, ни награды. Изначально она отправилась на поле боя просто чтобы сражаться бок о бок с Псовыми, а потом старалась спасать бойцов по самой простой причине:
Теперь она была военной, а часовые стали её союзниками. Этот мир, в отличие от Ланьсина, был охвачен войной, и если её усилия могли спасти хотя бы одну жизнь — это приносило ей огромное удовлетворение!
Конечно же, ни один ребёнок Поднебесной не откажется от официального признания своих заслуг, и это наполняло её гордостью, потому что она не посрамила двадцатилетнего воспитания.
Большего ей и не требовалось, так как избыток славы только создавал лишнее давление.
У Башни Часовых процессия разделилась на две части: все Псовые последовали за ней, а группа проникновения поначалу просто бродила следом, словно в прострации. Однако некоторые из них получили ранения, и Юй Ли велела Слайсеру отогнать «змей» в медотдел, чтобы залечить раны, а потом вернуться.
Даже так, сопровождающих в отдел пропаганды набралось неожиданно много, включая капитана морского отряда и нескольких ключевых бойцов.
Цзи Суйюнь не стал их отговаривать и повёл Лу У, нескольких сотрудников, Воинси и Юй Ли на восьмой этаж, в отдел пропаганды.
Там, в окружении командиров часовых, она узнала текущее положение дел.
— Сегодня утром, когда её видео взорвало все сайты, представитель семьи Цзи провёл пресс-конференцию. С видеозаписями с регистраторов и свидетелями он обвинил проводника «Альфы» в полном бездействии на поле боя.
Она якобы не только оставалась в стороне от схватки, не помогая в бою, но и использовала бойцов как инструмент для самопиара, из-за чего многие получили ранения из-за её тщеславного поведения.
Он явно подготовился: из тридцати минут конференции двадцать он потратил на обвинения в том, что она превратила поле боя в сцену для представлений, и заявил, что Белая Башня «Альфа» совершила ошибку, выпуская проводника-целителя из Башни. По его словам, её место — успокаивать часовых, а отправка на передовую — это игра с жизнями бойцов!
Речь политика была крайне убедительной, потому что он предъявил множество доказательств, включая свидетельства офицеров семьи Цзи — командиров с южного фронта. Предоставленные им видеозаписи действительно были сделаны на передовой и не являлись подделкой.
На записи было два кадра: первый — Юй Ли, стоящая в стороне от боя, под защитой бойцов, равнодушно наблюдающая за сражающимися, и второй — она, отдыхающая с закрытыми глазами, прислонившись к огромному волку посреди разрушенного поля боя.
Пресс-конференция семьи Цзи транслировалась в прямом эфире, и в отделе пропаганды сохранили запись.
Доказательства, представленные представителем Цзи, в сочетании с его проникновенной речью сделали своё дело: если вначале в комментариях ещё встречались сомнения и попытки разобраться, то к концу трансляции остались лишь насмешки и оскорбления в её адрес.
Юй Ли едва взглянула на экран, как ладонь Воинси закрыла ей глаза, а его тепло обдало её успокоением.
Он прикрыл её собой, обняв за плечи защищающим жестом.
Юй Ли замерла, затем глубоко вздохнула и слабо улыбнулась:
— Всё в порядке, капитан.
Обновлено: 20.01.2026