Юй Ли проснулась, вся покрытая липким потом, с ноющей спиной, будто и не спала вовсе.
Снаружи уже ярко светило солнце. Она сделала несколько спокойных вдохов, затем, опираясь на руку, с головной болью поднялась с земли, и с неё свалились два одинаковых пиджака.
— Что? — моргнула Юй Ли, подумав, кто же вчера так любезно укрыл её, словно одеялом.
Неудивительно, что ночью она не почувствовала холода.
Размяв затекшие мышцы, она отряхнула пиджаки от пыли и положила их на камень, чтобы хозяева могли забрать, после чего вышла из пещеры.
Сяо по-прежнему не было видно. Взгляд Юй Ли встретился со взглядом Совы, и он слегка улыбнулся, кивнув ей, но она отвела глаза.
Причина, по которой Юй Ли избегала капитана Сову, была проста, потому что ей не нужно было, чтобы её заманивали, угождали, а затем снова затаскивали в лапы, играя с ней, как с вещью.
...Ей нужно было лишь искреннее извинение.
Если Сова не считал её равным бойцом, то кто знает, не скрывалась ли за его якобы дружелюбными жестами очередная ловушка?
Теперь Юй Ли сохраняла спокойствие, относясь к Сове просто как к коллеге. Если бы им пришлось сражаться вместе, она по-прежнему поддерживала бы его в бою.
Но в неформальной обстановке единственным человеком в Воздушном отряде, с которым она готова была сблизиться, оказался... заместитель командира Сайлэ!
И ещё Юй Ли чувствовала, что Сайлэ, этот благородный рыцарь, мог общаться с ней на равных, но всегда ставил интересы Воздушного отряда на первое место, что стало очевидно вчера, во время его противостояния с Исой.
Позавтракав, Юй Ли, словно бездомная рыбка, снова отправилась в путь с Воздушным отрядом.
Она даже не спросила Совика, увидит ли она Отряд Псовых. Зачем? Это были всего лишь учения без реальной угрозы, да ещё и под наблюдением Башни.
Пусть носят её с собой все три дня, всё равно они её не съедят.
Только Юй Ли настроилась на пофигизм, как через два часа произошло нечто неожиданное.
Хотя это и были учения, хорошая результативность всё равно приносила награды, что было старым трюком Белой Башни. Воздушный отряд уже выполнил свою задачу, удержав её рядом, так что теперь оставалось лишь поубивать монстров для набора очков.
Бродячие Иные на карте имели уровень от A+ до S- и представляли некоторую сложность, но для Воздушного отряда, чьи духовные тела были крупными птицами, они не были проблемой, особенно против змееподобных и скорпионьих тварей.
...Но что, если А+ Иные внезапно нападут целым роем?
На второй день учений, в десять утра, земля содрогнулась от мощных толчков, поднялись клубы пыли, а с камней посыпались осколки.
Сова среагировал мгновенно, подхватил Юй Ли и приказал отряду подняться в воздух. Однако чудовище под землёй действовало целенаправленно. Тридцатиметровый белоснежный сетчатый питон выскользнул из расщелины и молниеносно обвил золотого орла, не успевшего отлететь.
Чудовищная сила удава заставила птицу взвыть от боли.
Всё произошло в одно мгновение. Юй Ли застыла в оцепенении, а уже в следующий момент услышала, как кости орла хрустнули под напором.
Лицо Совы исказилось от напряжения, он крепче прижал её, чтобы та не сорвалась вниз.
Эдриан, воспользовавшись преимуществом внезапности и возбуждённый брачным периодом, рванул орла к земле, но тот в ответ вонзил когти в семижильную точку змеи, рассекая её бронированную чешую, будто разделывая тушу, обнажая окровавленную плоть.
Схватки Часовых всегда кровавы.
...А ещё Юй Ли услышала за спиной смех Исы, потому что саблезубый тигр прокусил крыло ворона, а сам он со всей силы ударил Хуэй Я и сказал.
— Подумай хорошенько, мусор.
Снизу, неизвестно откуда, выползли десятки змееподобных Иных. Юй Ли едва не свалилась вниз. Хотя она знала, что не пострадает, мысль о свободном падении прямо в змеиное логово не вызывала у неё восторга!
Лицо её побелело, в голове закружилось, и тут она упала в мягкую шерсть огромного зверя.
Снежный барс радостно «ауфкнул», закрутил пушистым хвостом, упершись круглым кончиком ей в щёку, и сунул нос ей за воротник, после чего помчался прочь, унося беспомощную рыбку.
— Я поймал тебя, рыбка-проводник, — послышался голос.
Беловолосый юноша с алыми глазами бежал рядом, почесывая прядь у шеи, и улыбнулся.
— Я так хочу обнять тебя, приласкать, почувствовать... Но Иса сказал, что время ещё не пришло. Чтобы ты была счастлива, я послушаюсь капитана.
— ...Куда вы меня везёте? — дрогнувшим голосом спросила Юй Ли.
Разве Иса не ушёл? Как он нашёл Асмода в помощники, да ещё и Группу проникновения?
Неужели он нарочно разозлил её, чтобы уйти? Он говорил, что Воздушный отряд его опасается, поэтому ему нужен был повод уйти... Значит, с прошлого вечера и до утра он занимался этим?
Асмод не отрываясь смотрел на неё алыми глазами.
— Сначала я отведу тебя на базу Группы проникновения. Там уже есть несколько членов Отряда Псовых... Да, я постараюсь терпеть их.
— Я не понимаю, зачем капитан отдаёт тебя другим... Но Иса сказал, что так мы, возможно, поднимемся на третье место в твоём сердце.
Его бледное, изящное лицо стало серьёзным.
— Третье... Ладно. Если ты примешь моё тело, как во время того глубокого очищения, я согласен быть третьим.
Обновлено: 20.01.2026