Глава 8 — Глава 8

Мей старалась говорить как можно более бодро и решительно, чтобы не выдать своего волнения и дрожи. "Если я не докажу, что справлюсь, все мои усилия будут напрасны", — подумала она. — Я понимаю, что мое предложение выдавать себя за вашего сына может показаться абсурдным, ведь я девушка. Но прошу, позвольте мне остаться до совершеннолетия, а потом решите — прогнать меня или нет. Если я окажусь бесполезной для рода и вы меня прогоните, я возмещу все расходы на мое воспитание. И даже в двойном размере. Его реакция, как она и ожидала, была скептичной. — Хм. Результат слишком очевиден, не так ли? В конечном счете мне придется тебя выгнать, и стоит ли мне идти на такие хлопоты ради компенсации в двойном размере? — Потому что велика вероятность, что я — ваша кровная дочь. Моя мать говорила, что я из вашего рода. Если я действительно ваша дочь, то смогу использовать силу семьи Флотина. Сила рода. Это была магическая сила Флоа, которая неожиданно проявлялась у представителей рода Флотина до достижения совершеннолетия. Когда Флоа заключил договор с первым главой рода Флотина, он обещал делиться своей силой с членами этой семьи. Флоа не даровал магию напрямую — магическая сила сама пыталась соединиться с представителями рода, внезапно проявляясь в них. — Вопрос о том, являюсь ли я вашей дочерью, окончательно решится не позже дня моего совершеннолетия, так что позвольте мне остаться здесь до тех пор. Для использования силы рода требовалось два условия. Во-первых, быть потомком первого главы рода Флотина. Во-вторых, получить фамилию Флотина и быть признанным членом семьи. Следовательно, если Персис не внесет Мей в семейный реестр, сила рода не проявится, даже если она действительно его родная дочь. — Если у вас так никогда и не появится сын, которому можно передать род, вам понадобится хотя бы дочь. Ведь род можно передать через внука, рожденного от вашей родной дочери. — Даже если вам будет неприятно и вы решите меня выгнать, когда я стану совершеннолетней, я уйду без возражений и верну долг. Я готова к этому. Мей говорила четко и уверенно, стараясь убедить его. — Считайте меня лотерейным билетом. Даже если он окажется пустым, вы все равно получите двойную компенсацию за мое воспитание. Думаю, нет смысла выбрасывать его, не попробовав счастья. Персис отложил нож и задумался. Действительно, нет причин отказываться от такой сделки. У него нет ни малейшего желания жениться, и вряд ли оно появится в будущем. В худшем случае, если девчонка сдастся и покинет дом, как только станет совершеннолетней, до тех пор она будет жить как его сын, что поможет укрепить положение семьи. "Она правильно поняла, как остаться в этом доме", — подумал он. Какой странный ребенок. Как она может сохранять присутствие духа перед родителем, который готов от нее отказаться? Как может так дерзко предлагать воспитать ее как сына? И ей всего десять лет. Пока Персис размышлял, Мей незаметно обливалась холодным потом. "Пожалуйста, согласись! Если ты откажешься, мне придется по-настоящему покинуть этот дом..." Ведь тогда она может оказаться в приюте, попасть к мошенникам, быть проданной в рабство или даже забитой до смерти дочерью какого-нибудь графа! Казалось, боги услышали ее отчаянную мольбу. — ...Хорошо. Но если ты будешь плохо учиться или разочаруешь меня, я выгоню тебя в любой момент, так и знай. Когда Персис согласился, лицо Мей засияло, словно на нем появилась радуга. "Спасена! Получилось! Мне не придется уходить из этого дома!" Она не могла сдержать широкой улыбки. — Спасибо, отец! Персис почувствовал, что уголки его губ тоже слегка приподнялись. "Какое своевольное обращение. То 'господин', то 'отец'..." Но, глядя на малышку, которая с радостным лицом разрезала стейк, он почему-то не чувствовал раздражения. Мей жевала стейк с самым счастливым выражением лица в мире. "Буду старательно притворяться сыном, а когда стану совершеннолетней — уйду и заживу свободно!" В тот момент она совсем не беспокоилась о том, каково это — жить жизнью мальчика. *** — Эллен, Джоан! Я справилась! Вернувшись после обеда с Персисом, я была в полном восторге. Эллен в изумлении прикрыла рот ладонью. — Боже мой, правда? — Да! Он разрешил мне жить как его сыну. Джоан радостно улыбнулась. — Значит, вы остаетесь с нами? — Конечно! — Ура! Я знала, что госпожа справится! Мы с Джоан взялись за руки и запрыгали от радости. Но восторг от того, что мне не придется уходить в приют, быстро померк. Лицо Эллен постепенно становилось все мрачнее. — Но госпожа, вы уверены, что справитесь? Жить как сын будет совсем нелегко. Вас ждет много испытаний. И речь шла не просто о сыне, а о наследнике рода Флотина. Для Эллен, которая всегда заботилась обо мне как родная мать, было вполне естественно беспокоиться. Я перестала прыгать и посмотрела на нее. — Дело уже сделано, так что выбора нет. Если станет совсем невмоготу, скажу отцу, что больше не могу притворяться сыном. Если он меня выгонит, накоплю денег и уйду жить самостоятельно. Моя цель — оставаться в особняке герцога до тех пор, пока я не смогу сама зарабатывать себе на жизнь. Пока у меня есть план уйти, когда стану совершеннолетней. В зависимости от обстоятельств я могу уйти и раньше. Здесь девушка считается взрослой с шестнадцати лет, но работу можно найти и в четырнадцать-пятнадцать. В любом случае, как бы тяжело ни было притворяться сыном, я не собираюсь отказываться от этого в ближайшие годы. Когда Эллен выразила беспокойство по поводу моей жизни в качестве мальчика, даже Джоан, которая радовалась, что мне не нужно уходить, погрустнела. — Госпожа, значит, теперь я должна называть вас молодым господином? — Видимо, да. — Как же я могу называть молодым господином нашу прекрасную госпожу Мей... Джоан поникла, опустив плечи. — Привыкнешь со временем. Давай, повтори за мной: молодой господин Мей. — Молодой господин Мей... — произнесла Джоан обессиленным голосом, но я всё равно похвалила ее. — Молодец. Затем Эллен перевела взгляд на платье, которое я носила. — Если вы будете жить как молодой господин, придется избавиться от всех платьев. И от аксессуаров вроде лент и ожерелий. Нужно будет заполнить гардероб мужской одеждой, так что придется сходить за покупками. — Да... Изящные платья, развевающиеся на ветру, и очаровательные аксессуары — всё это я не смогу носить, став сыном. Эта очевидная истина немного огорчала. — Спасибо вам за одежду, которую вы мне приносили всё это время, Эллен, Джоан. Пока я жила тайно от Персиса, я не могла покупать одежду на его деньги, поэтому Эллен и Джоан доставали ее для меня. — У моей старшей сестры есть дочь, которая на два года старше вас... то есть молодого господина. Я просто приносила то, что она уже не носит. Хорошо, что размер подошел. — А я просила знакомых, у которых есть дети, отдать ненужную одежду... Простите, что не смогла достать новую. — Что ты, мне очень нравилась моя одежда. Спасибо. Какая разница, новая она или нет? Мне нравилось, и я с удовольствием ее носила. — В ней столько воспоминаний, жалко выбрасывать... Может, сложим в коробку? — Конечно. Эллен и Джоан сразу начали разбирать мои вещи. Джоан принесла большую коробку, а Эллен аккуратно сложила в нее платья. Тем временем я обняла плюшевого зайца, лежавшего на кровати. Мой плюшевый заяц, с которым я спала каждую ночь. Став сыном Персиса Флотина, мне придется расстаться и с тобой. Те спокойные дни, когда я могла жить безмятежно, прошли. Но я не отчаиваюсь. По сравнению с жизнью рабыни, которую могут запороть до смерти, это ничто. Так что я должна выложиться по полной, притворяясь сыном. Я взяла плюшевого зайца и подошла к коробке, наполненной платьями и аксессуарами, которые когда-то получила. Перед коробкой я еще раз крепко обняла зайца, а потом положила его поверх платьев. — Прощайте, мои красавицы. И сверху закрылась крышка коробки. *** О том, что Мей теперь будет жить как сын, все обитатели особняка узнали всего за два дня. Это был результат предупреждений, которые Джоан сделала слугам. — Все, теперь нельзя называть Мей госпожой. Отныне она будет жить как сын хозяина. Поэтому нужно обращаться к ней "молодой господин". Слуги сначала не поверили, но убедились, когда увидели Мей с короткой стрижкой, одетую в мужской костюм. Хотя это не входило в ее намерения, даже те слуги, которые недоброжелательно относились к Мей, думая, что она не родная дочь Персиса, теперь сочувствовали ей. Иоганн тоже был расстроен. Он хотел, чтобы госпожа осталась в доме, но не ценой того, что ей придется притворяться сыном. Когда Персис направлялся в столовую завтракать, Иоганн осмелился ворчать своему хозяину: — Вы действительно собираетесь воспитывать госпожу как сына? Такая милая и очаровательная девочка должна жить как мужчина... Это же бессмыслица! Мне так грустно. — Заткнись. Когда хозяин приказал замолчать, ему пришлось подчиниться, но в душе он проклинал своего господина. "Хозяин слишком жесток. Как он может заставить маленькую, хрупкую девочку жить как мальчик? Мне так жаль госпожу..." Иоганн лишь глубоко вздыхал от жалости.