Гарри едва сдержался, чтобы не выругаться на название страницы, пока Габриэль молчал, словно окаменевший, читая.
— Василиск, — выдохнул он, и Рон, казалось, окаменел рядом с Гарри. Черноволосый волшебник переложил пергамент, чтобы Рон тоже мог прочитать. Гарри продолжал читать по рваной бумаге, вырванной, по всей видимости, из библиотечной книги.
— Пауки бегут перед ней, — тихо произнес он Габриэлю.
— Это подходит, — серьезно ответил Габриэль. — Нам повезло. Похоже, никто из окаменевших жертв не смотрел василиску в глаза, иначе все было бы совсем иначе. Они живы до того, как увидели лишь отражение его взгляда, а поскольку василиск не смог их убить, они не стали его пищей. Ни одно существо не станет есть то, на что не подействовало его воздействие, в случае если оно может отравить его.
Гарри почувствовал, как бледнеет, когда до него дошли последствия написанного Гермионой внизу записки.
— Это в водопроводе! — в ужасе воскликнул Габриэль. — Так вот почему никто не видел, как оно перемещается?!
— И почему Миртл умерла в ванной. Скорее всего, там есть выход в Тайную комнату, — добавил Габриэль, и Гарри почувствовал, как их мысли сплелись в единый клубок.
— Нам нужно поговорить с ней сегодня вечером, — уверенно сказал Гарри, повторяя вслух свои мысли Рону. Рыжий, казалось, становился все бледнее и бледнее, пока Гарри говорил.
— Сегодня вечером, — согласился Габриэль.
Оказалось, что они выбрали самое подходящее время, чтобы выяснить, что именно пугает учеников. Слушать разговоры учителей прямо возле ванной Миртл, где появилось новое сообщение, стало решающим моментом в том, как закончится их ночь.
— Джинни, — тихо застонал рядом с ними Рон, и Гарри пришлось признать, что был шокирован тем, что его лучший друг не плачет. Это был второй из его братьев и сестер, ставший жертвой Наследника Слизерина, и Джинни находилась в гораздо большей опасности, чем Перси. Габриэль также с подозрением относился к выбору жертв Наследника.
— Джинни была необычайно бледной в течение первой половины года. Казалось, она плакала, когда убивали петухов, а госпитализация Колина чуть не раздавила ее. Этот дневник пытался пиявить из нас, когда мы впервые нашли его, и я помню, что у Джинни был дневник в начале года…
— Она получила его после Косой переулок, — Гарри нахмурился в раздумье и ужаснулся, когда черная книга появилась в его воспоминаниях о Джинни, пока они шли к Платформе.
— О нет, — прошептал Гарри.
— "О нет"? — недоверчиво спросил Рон. — Это все, что ты должен сказать!
Гарри перебил Рона, прежде чем его друг успел еще больше разбушеваться.
— Дневник был у Джинни, — срочно зашипел Рон. — Должно быть, она получила его в Диагон-аллее, но дневник у нее есть. Тот самый, после кражи которого сразу же появлялись новые приступы!
Рон, казалось, был теперь почти призрачно бледен и испустил ужасающее хныканье.
— Джинни, — тихо застонал он.
Гарри кивнул, сбросил скрывавший их плащ и, сложив его, сунул в карманы.
— Нам нужно поторопиться, пока профессор не вернулся, — сказал Гарри, потащив друга за собой в ванную комнату для девочек, откуда слышались всхлипывания Миртл.
— Что тебе нужно! — пронзительно кричала девушка, казалось, забыв, что до этого она боялась Гарри.
Рон, казалось, был готов закричать в ответ, но Гарри остановил его.
— Спросить, как ты умер, — осторожно сказал он. По его опыту, умирать больно и рассказывать об этом людям было не в его списке дел на ближайшее время, и будет плохо, если Миртл отреагирует плохо и уйдет до того, как они смогут это узнать. Призрак не выглядел расстроенным и даже казался польщенным тем, что Гарри спросил.
— О, это было ужасно, — сказала она с ликованием. — В тот день Олив Хорнби высмеяла мои волосы, и я заперлась здесь, чтобы поплакать.
— Дверь открылась, и я закричала "Уходи!". — продолжила Миртл, не обращая внимания на недоверчивые взгляды Гарри и Рона. — Я думала, что они ушли, когда услышала шипение. Это был голос мальчика, и я открыла дверь, чтобы хорошенько на него наорать... а потом я умерла.
— Вот так просто? — в шоке спросил Рон, настороженно оглядываясь по сторонам.
— Ты помнишь что-нибудь еще? — торопливо спросил Гарри. Вероятно, у них было не так много времени, прежде чем профессора вспомнят, кто такая Миртл, и он хотел к тому времени уже заняться поисками Джинни. Не в обиду профессорам, но после прошлого года и их жалкой попытки защитить камень от Волдеморта, когда они даже не заметили, что Квиррелл ведет себя странно (кроме Снейпа, которого, видимо, проигнорировали), Гарри не очень-то доверял им, что они успеют спасти Джинни вовремя.
— Большие круглые желтые глаза, — сказала она, задумавшись на мгновение. — Вон там.
Она указывала на раковину. Гарри посмотрел на Рона, после чего подошел к непригодному крану раковины и проследил за маленькими змейками, которые были вырезаны на металле крана.
— Вот оно! — обратился Гарри к рыжему.
Рон встряхнулся и пересел на сторону Гарри.
— Как нам попасть внутрь? — скорбно спросил Рон спустя несколько попыток открыть дверь.
— Откуда мне знать? — огрызнулся Гарри, усугубляя ситуацию и начиная выходить из себя. Они занимались этим уже двадцать минут, и, похоже, его недоверие к персоналу было правильным, так как за это время никто из них так и не появился, чтобы допросить Миртл. За пятьдесят лет единственная свидетельница убийства одного из студентов Хогвартса, и никто так и не допросил ее, чтобы узнать, что ее убило. Этого бы никогда не случилось, если бы Волшебный мир был некомпетентен.
— Почему ты просто не откроешь! — в гневе заорал Гарри, не заметив, как Рон в шоке отпрянул назад. Раковина вздрогнула, а затем начала двигаться, медленно открывая великанскую дыру.
— Ты парселмут?! — Рон вытаращился, глядя то на пол, то на Гарри, словно не был уверен, что делать дальше.
— Я — что? — спросил Гарри, в шоке уставившись на открывшийся вход.
— Как я это сделал?
— Помнишь, ты спросил меня, можем ли мы говорить по-паучьи, а я ответил, что наши голоса на это не способны? — спросил Габриэль, также пребывая в шоке. — Так вот, мы, оказывается, можем говорить со змеями.
— Вы можете разговаривать со змеями! — Рон уточнил довольно ненужно, так как Гарри получил ответ от Габриэля:
— Почему ты не сказал мне?
— Я похож на того, кто знал? — язвительно спросил Гарри, прежде чем покачать головой. — У нас нет времени на это. Нам нужно попасть к Джинни, а про парселтонг ты сможешь объяснить, когда мы вернемся.
Вспышка света, и Гарри, не задумываясь, шагнул в открывшуюся пропасть. Рон, как всегда, не отставал, его крик прорезал тишину, когда они падали в бездну. В отличие от прошлогоднего падения на Дьявольские силки, где Габриэль, казалось, поперхнулся от смеха, металлическая труба смягчила удар, отправляя их в пучину, глубоко под землей, куда, по мнению Гарри, не простирались даже самые темные подземелья Хогвартса. Кости, а не смертоносные растения, приняли на себя главный удар, и Гарри молниеносно выхватил палочку. Рон приземлился рядом, хныча и тыча пальцем в сторону Гарри. — Гарри, — прошептал он, и свет от палочки залил пещеру.
Гарри повернулся и побледнел, увидев перед собой змеиную шкуру, растянувшуюся на добрых пятьдесят футов.
— Отлично, — саркастически прошипел Габриэль. — Древний василиск, не так ли? Мало того, что он тысячелетний, так еще и ребенок! Просто!
Гарри разделял раздражение Габриэля, оглядывая пещеру. Палата казалась ему необычной, магия Хогвартса сияла здесь ярче, чем он когда-либо видел. Габриэль с любопытством изучал магические вибрации.
— Нам нужно найти Джинни, — прошептал Гарри, поднимаясь. — Доставай палочку, — скомандовал он.
Рон послушно достал палочку, но тут же застонал от ужаса. Палочка, и без того старая и не слишком ухоженная, не выдержала падения и треснула пополам.
— Черт, — выругался Габриэль, проклиная все божества на свете.
Гарри смотрел на сломанную палочку, понимая, что Рон в таком состоянии бесполезен.
— Кричи о помощи, — сказал он. — Профессора будут искать нас, и, надеюсь, услышат тебя.
Рон кивнул, и сделал попытку крикнуть, но из его рта вырвалась смесь слов, в основном состоящая из "мы здесь, внизу". Он замолчал, когда Гарри сделал шаг вперед, и обнял черноволосого друга, не давая ему уйти.
— Если... если уже слишком поздно, — Рон, казалось, заикался, словно разрываясь на части. — Если Джинни... просто уходи оттуда. Мама не простит тебя, если ты умрешь, пытаясь спасти ее.
Невысказанное "я бы тоже" заставило Гарри обнять рыжего в ответ, так же крепко, как Рон обнимал его.
— Я сделаю это, — пообещал он, и двинулся вглубь Палаты.
Переступая через змеиную кожу, Гарри почувствовал, как Габриэль застыл позади.
— Мы должны сдержать обещание, — злобно прошипел Габриэль. — Он заплатит за то, что причинил боль Гермионе и другим.
— И ему лучше надеяться, что Джинни жива, — добавил Гарри, сузив глаза.
Пришло время покончить с этим кошмаром раз и навсегда.
Обновлено: 15.02.2026