Дальнейшие события разворачивались не менее драматично. За нападением Гермионы последовало вторжение министерских чиновников во главе с Люциусом Малфоем. Хагрида арестовали, а Дамблдора сместили с поста директора. Гарри узнал об этом, когда, проникнув в хижину Хагрида, пытался расспросить его о Палате и пауке, которого Министерство, в своем неведении, объявило ее монстром.
Гарри расследовал смерть девочки и обнаружил, что яда в ее организме не было. Это означало, что паук не мог быть ее убийцей. Гарри чувствовал разочарование: отсутствие конкретных доказательств, на которых Министерство строило обвинения против Хагрида, казалось ему нелепым, особенно учитывая юный возраст Хагрида. Он понимал, что министерские чиновники, желая продемонстрировать свою "активность", замяли все вопросы о смерти девочки, чтобы создать видимость решения проблемы.
То, что Хагрид рассказывал о слежке за пауками, обернулось против него, когда его забрали в Министерство. Однако, именно эта история привела Гарри к одному из самых темных уголков Запретного леса.
Надежду, единорога, словно охватившее предчувствие, привело их к этому месту. Прежде чем отправиться в путь, Хоуп убедилась, что ее жеребята в безопасности. Гарри не мог понять, что же могло так встревожить обычно храброго единорога. Ответом стали акромантулы — гигантские пауки, которые внушали Гарри ужас, а Габриэль от их вида начинал визжать.
— Как, черт возьми, эти твари стали такими большими?! — шипел Габриэль, когда пауки, размером с Хоуп, окружили их со всех сторон. Хоуп нервно заскулила, когда они приблизились к ней. Гарри смотрел на паука, пока тот не отступил немного назад, довольный собой, и продолжал радостно стрекотать. Гарри начинал понимать, что злорадство акромантула.
— Мы можем говорить по-паучьи? — усмехнулся Габриэль.
— Не обязательно. Наши голосовые связки не предназначены для того, чтобы говорить на языке пауков, но мы можем их понимать. Это преимущество того, что мы есть, — добавил он, не уточняя, что именно он имел в виду.
Габриэль считал, что рано раскрывать Гарри их истинную сущность. Какой двенадцатилетний ребенок поверит, что он архангел? Первоначальное неприятие Гарри их природы, когда он узнает правду, создаст не меньше проблем, чем неприятие его душой их Милости. Габриэль хотел, чтобы их Милость была более глубокой, чем до того, как Гарри узнает, кто они такие.
Прежде чем Гарри успел задать еще один вопрос, раздался голос:
— Кто посмел потревожить меня?
Голос исходил от того, что выглядело как гигантские одеяла из паутины. Шесть глаз-бусинок моргнули, и на них переместился самый большой акромантул, которого Гарри видел до сих пор. Как ни странно, акромантул говорил на чистейшем английском.
Еще один паук, из глубины паучьей армии, ответил:
— Человек! — скандировал он, и к нему присоединились остальные.
— Хагрид? — спросил явный лидер паучьей армии.
— Опять, — вздохнул Габриэль. — Слишком много комиксов.
Гарри прервал его, прежде чем кто-то успел ответить:
— Нет, — громко сказал он, наслаждаясь последовавшей за этим шокированной тишиной.
Гарри сомневался, что каждый день ничтожный человек разговаривает с ними без дела. Хоуп фыркнула, вкопав копыта в землю, и с вызовом посмотрела на окружающих акромантулов.
— Ты тот самый мальчик, который слился с Великим Деревом и потряс лес, — хрипло сказал Арагог, повернув голову в сторону Гарри.
Черноволосый мальчик был поражен, увидев, что великан-паук слеп, а глаза у него красновато-молочно-белые.
— Твой спутник-единорог идет рядом с тобой, это большой риск, так как мои дети окружают тебя.
Хоуп приложила копыта и угрожающе фыркнула на окружающих ее акромантулов поменьше. Они настороженно отступили, раздраженно стрекоча на ходу.
— О чем ты пришел просить Арагога, Дитя Великого Дерева?
— Так вот как они нас называют? — усмехнулся Габриэль. — Ну, я думаю, это лучше, чем вся эта ерунда с Мальчиком-Который-Выжил, которая творится в Волшебном мире.
Гарри хмыкнул в знак согласия, прежде чем ответить на вопрос Арагога.
— Предводитель арахнидов, — пробормотал Габриэль, переводя греческое "агог" в слове. — "Ar" — арахнид, "agog" — лидер.
— Нас послал Хагрид, — ответил Гарри, и "нас" слетело с его языка легче, чем "я". — Он сказал нам следовать за пауками, чтобы узнать больше о Тайной комнате.
Арагог зарычал, великанские ноги зашевелились от волнения.
— Этот поганый дом этого чудовища? — рычал он, его хриплый голос, казалось, повышался в децибелах с каждым словом. — Даже здесь, за много миль от той школы, мы чувствуем его таящееся присутствие.
— Ты знаешь, что это за монстр? — нетерпеливо спросил Гарри, когда акромантул сделал паузу.
— Мы не произносим его имени! — почти прокричал Арагог. — Оно — смерть для нас!
— Значит, я был прав, — удовлетворенно сказал он. — Ты не монстр Слизерина.
Арагог сделал паузу, молча рассматривая его, пока то, что, как теперь знал Гарри, было его детьми, устраивалось в своих гнездах.
— Нет, я не монстр, — наконец сказал паук. — Однако в той школе считали, что я — монстр, обитающий в том, что они называют Тайной комнатой. Хагрида исключили за то, что он спрятал меня, и я смог убежать в этот лес, когда они пытались меня поймать.
— Значит, Хагрида исключили после того, как его обвинили в открытии Тайной комнаты, — пробормотал Гарри, кивнув самому себе.
С тех пор как он познакомился с этим человеком почти два года назад, он все время думал, что же такого мог сделать Хранитель земли, чтобы его исключили. Вполне логично, что в смерти Хагрида они обвинили бы его; акромантулы были довольно опасными существами, которые обычно не стеснялись убивать.
Арагог, похоже, не стал убивать Гарри только из-за того, что Габриэль, находясь на дереве, наложил на лес защиту, которая действует и сейчас, спустя почти год после того, как Габриэль покинул дерево.
— Я хорошо работаю, — самодовольно сказал Габриэль. — Пройдет много времени, прежде чем эта защита исчезнет.
— Зачем ты его поставил? — с любопытством спросил Гарри.
Конечно, он знал, что его коллега очень привязался к дереву, на котором просидел неизвестно сколько времени, и знал, что Габриэль украшает их визиты в лес так же, как и он, но это не объясняло, почему лес, казалось, дрожал от знакомого ярко-белого цвета, который Гарри видел только тогда, когда впервые встретил Габриэля.
— Жители нуждались в защите, — произнес Габриэль, и Гарри отчетливо почувствовал, как его собеседник смутился. — Мы сотни лет не подпускали людей к моему дереву. Поэтому, когда поселенцы начали их истреблять, я был вынужден действовать… — Гарри тихо хмыкнул, — И ты называешь меня слишком заботливым?
Было приятно осознавать, что, несмотря на грубость Габриэля и кажущиеся различия в их характерах (странно, как можно быть другим, чем он сам?), в нем все еще теплилось сострадание. Гарри сомневался, что кто-то из обитателей леса знал, насколько их оберегает "Великое дерево".
— Они считали, что именно я убил девушку, которая умерла, — продолжил Арагог, словно Гарри вновь включился в разговор. — Даже несмотря на то, что ее нашли в ванной комнате, далеко от чулана с метлами, где меня вырастил Хагрид. Он хороший друг для нас; даже сейчас он приносит нам еду, и именно он привел мне мою жену, Мосаг, и позволил мне иметь детей.
Обновлено: 15.02.2026