С тихим, сдержанным стуком высокие двойные двери кабинета Люка, расположенного на девятом этаже огромной Южной башни, в которой, несмотря на впечатляющие девять полных этажей, все еще едва помещались основные административные кабинеты, бесшумно открылись.
Отвернувшись от длинного ряда модулей памяти, бледно-голубые корешки которых заливали светом всю стену, Люк кивнул Турису, который с легкой дрожью в голосе и неуклюжим поклоном объявил о прибытии Тэлона Каррде. Люку действительно нужно было что-то сделать, чтобы успокоить молодого человека. Проницательный Каррд, вероятно, считал, что Люк делает жизнь Туриса невыносимой, потому что тот так нервничал каждый раз, когда появлялся в присутствии Люка.Когда наемник вошел в комнату, он натянул лук, и его обычное сухое и сдержанное поведение не смогло скрыть всепоглощающей решимости, которая сквозила в его облике Воина. Он боролся с желанием поглазеть, как самозваный поставщик информации, впитывая каждую деталь этого эксклюзивного окружения, доступного только избранным и знаменитым. Люк размышлял, продвигаясь вперед, понимал ли наемник, что теперь он стал одним из них?
Люк замолчал, его взгляд переместился на бутылку, которую Каррд держал в руке. Контрабандист протянул ее с нервной улыбкой, от которой подергались уголки его густых усов. - Это для тебя, - предложил он.- Меня всегда предупреждали, что нужно с осторожностью относиться к кореллианским дарам, - ответил Люк, скрывая свое удивление за поговоркой, которую часто использовал его дядя. Каррд сохранял самообладание. - Это всего лишь низшие формы общества; я получил более утонченное воспитание... Я просто предпочитаю выглядеть таковым".
Люк взял бутылку бренди, сразу же узнав этикетку, когда Каррд подробно рассказал о ней. - Это с Руусана, двухсотлетней выдержки. Я давно планировал подарить его вам и подумал, что, учитывая, что до вашей свадьбы осталось всего несколько недель, это может стать вашей последней возможностью насладиться напитком. Отныне ваша коллекция спиртных напитков будет составляться в соответствии с предпочтениями вашего супруга."
Император кивнул в знак согласия, но Каррде не обманулся. Он уловил едва уловимый намек на беспокойство, от которого черты молодого человека заострились и он замолчал, отчего вокруг его глаз образовались тонкие морщинки.
"Это стратегический ход?" Спросил Каррд, чувствуя себя глупо, даже предлагая это, когда император хранил молчание.“Не беспокойтесь”, - сказал он сухим тоном. - В конце концов, ты можешь оставить напиток себе. - Люк издал короткий, неловкий смешок и отошел от проницательного взгляда наемника к сверкающей тисовой консоли в задней части зала. - Пожалуй, я открою его сейчас, просто на всякий случай.
Каррд кивнул. - Значит, это правда. Не могу сказать, что я удивлен. По слухам, у вас всегда есть другой партнер.
Люк не обернулся. “ Какие именно слухи?
Невидимый Каррд слегка наклонил голову. - Не “кто”, а "какие слухи?"
Люк пожал плечами, сосредоточившись на разливании напитка. - Люди болтают. Это невозможно остановить. Я предпочитаю знать, как информация просачивается, а не то, что говорится. Кроме того, ты же знаешь, слухам нельзя доверять.Каррд заверил его: “Если быть до конца откровенным, это моя собственная теория, которой я ни с кем другим не делился. Никто никогда не высказывал ее открыто. Я просто читаю между строк”.
Император повернулся и подошел к нему, сказав: “Продолжайте”. За прошедший год он вжился в свою роль, и Каррд отметил, что теперь, несмотря на свою молодость, он излучал самообладание и спокойствие. На самом деле, чем сложнее была ситуация, тем более утонченный образ создавал император… насколько это было защитным фасадом, размышлял Каррд?
Он не мог винить за это императора, поскольку их профессиональные отношения становились все более дружескими и стабильными, и Каррд время от времени мельком видел молодого человека, который, казалось, был не в ладах не только с формальным величием должности, но и с ограничениями жизни на вершине власти.
Каррд на мгновение задумался, были ли правдой слухи о том, что император иногда проскальзывает мимо своей охраны и участвует в деятельности на земле.Зная императора так давно и зная о его склонности тайно приобретать корабли и оборудование без опознавательных знаков, когда в его распоряжении уже была вся военная мощь, Каррд не мог исключить такую возможность. Тем не менее, столкнувшись с этим уверенным и выжидающим взглядом, контрабандист поколебался, прежде чем спросить: "Я всегда представлял тебя с умной рыжеволосой девушкой... или я ошибся?"
"У вас действительно богатое воображение", - ответил император, протягивая Каррде бокал бренди без дальнейших комментариев. Каррд пожал плечами. "Мне показалось, она в вашем вкусе. Однако я не могу винить вас за ваш выбор "Д'Арка" — с эстетической точки зрения, конечно.
Император бросил на него предостерегающий взгляд, и, хотя он был доброжелательным, Каррд почувствовал, что перешел черту допустимого поведения. "По крайней мере, скажите мне, что вам известно о ее личности". Насколько мне известно, многие люди, похоже, считают, что в наши дни это кажется несущественным. Я, скорее всего, знаю о "кроте" в моей организации... Вероятно, я довольно близок с ними, учитывая информацию, к которой у них есть доступ.
Взгляд Каррде сузился, поскольку он не заметил едва заметного сдвига в сторону этой интригующей темы. “Вы знаете, кто это, не так ли?” Император с непроницаемым выражением лица обратил свои пронзительные, разного цвета глаза на Каррде. - Если бы я знал, кто они такие, позволил бы я им продолжать?
“С тобой никогда не знаешь наверняка”, - ответил Каррд, и они обменялись короткими удивленными взглядами. “Вы уже обнаружили какие-нибудь следы вируса?”
В то время, еще не зная источника утечки, программа слежения за Люком была разработана командой Каррде в Генте, а не Имперским разведывательным управлением, чтобы скрыть это от его начальства. Однако даже сам Каррд не подозревал о связи между трекером и его назначением.
- Нет, пока нет, - ответил Люк. - Должно быть, это спрятано в закрытой системе.
Это означает, что тот, кто в настоящее время владеет информацией, не делится ею с другими. Люк покачал головой. “Предположительно, данные попали непосредственно к предполагаемому получателю и не были переданы никому другому – или ей”. Это говорит о том, что информатор Люка находится в контакте со своими сообщниками и не продает информацию на черном рынке.Каррд нерешительно произнес: "До меня дошли слухи. Возможно, это неправда, поскольку у меня нет доказательств, но один из моих источников сообщил, что Альянс повстанцев располагает расписанием вашего "супер звездного разрушителя" на ближайшие три месяца."
Это правда? Каррд заметил, как император раздраженно сжал челюсти, опасно близкий к взрыву. Он опустил взгляд, тщательно обдумывая свои следующие слова.
- У вас есть какие-нибудь предположения, кто владеет этой информацией?
Нет, не знаю. Как я уже говорил ранее, я узнал только о том, что некоторые детали плана были подслушаны на корабле повстанцев. Вы знаете, кто был информатором?Нет, они пробыли там совсем недолго. Люк бросил взгляд вверх, его тон был нейтральным. - Они что-то доставляли? - спросил я.
“Да, и, прежде чем вы спросите, эту информацию получил не один из моих информаторов. Мне просто сообщили об этом”.
“Если вы услышите что-нибудь еще, что угодно, пожалуйста, сообщите мне. Я хочу быть в курсе событий”.
"конечно. Кроме того, есть еще один вопрос. Как я упоминал ранее, по всем каналам транслировалась информация о конкретном твердотельном накопителе executive SSD.”
Глаза Каррде слегка сузились. “ Продолжайте.
Люк продолжил: “Я провел кое-какие исследования. Им нужны планы, в частности, планы модификации, сделанные семь лет назад в изоляторе временного содержания”.
Взгляд императора заострился. “ Камера предварительного заключения?
Он ответил: “Как мне сообщили, там была построена специализированная камера предварительного заключения”.
Это открытие было новым для Каррде, хотя император, казалось, был хорошо информирован о нем. “Вы знали об этом?”
Император ответил с настороженным выражением в глазах, которое Каррд уже успел распознать. “Да”, - сказал он."Я предоставлю вам данные, которые вы ищете, но это еще не все".
"Они ищут планы укрепленной камеры с двойными стенами, предназначенной для содержания джедая", - продолжил Каррд, что не требовало дальнейших разъяснений, поскольку в его представлении термин "джедай" был синонимом слова "ситх". "Таким образом, они хотят воспроизвести эту камеру".
Каррд сделал паузу, ожидая какого-либо ответа от императора, но его не последовало. Вместо этого император, казалось, погрузился в размышления. "Как вы думаете, они существуют?"
Император, казалось, задумался над вопросом. "Скорее всего, где-то там. Я уверен, что мог бы раздобыть набор чертежей и прикрепить к ним устройство слежения, предоставив им самим его обнаружить. Если наша операция во дворце увенчается успехом, мы, возможно, сможем связаться с покупателем и создать для вас персону.Люк обдумал предложение. Оно было интригующим. На самом деле, он мог бы выполнить обе части плана: предоставить Каррде схемы и позволить ему связаться с покупателем, а затем попросить Риса тайно вывезти оборудование из дворца. Если партнер Каррде откажется от соглашения, это будет означать, что любой, кто работал с Каррде, также работал с Рисом. Это не только окончательно привяжет Риса к альянсу, но и раскроет личность связного Люка. Люк нахмурил брови, шрам вокруг его глаза напрягся от знакомого напряжения.
Но зачем Рису — признанному имперцу — вступать в контакт с Альянсом? Тремя месяцами ранее, когда Люк предположил, что его контакты могут привести к официальным переговорам, Вэз пришел в ярость. С тех пор ни один из них не упоминал об этом разговоре, но их чувства были ясны: Как маршрут, известный Везу, оказался в руках повстанцев?
Я могу предоставить схемы, но вам нужно будет привлечь третью сторону.Я не хочу, чтобы моя организация была замешана в этом. Если в ходе этой операции будет раскрыт информатор, я должен убедиться, что между вами и нашими планами нет явной связи.
"Конечно, я понимаю", - ответил Каррд, поколебавшись мгновение. "Однако я требую, чтобы по крайней мере какая-то часть планов была расшифрована и подтверждена подлинностью, чтобы мы могли представить их для проверки".
"Возможно, у тебя есть все планы", - сказал Люк, его мысли все еще были заняты Рисом. Каррд слегка нахмурился. "Тебя не беспокоит, что враг может завладеть этими планами и пустить их в ход?"
Император встретил взгляд Каррде с уверенностью, лишенной высокомерия или самодовольства. В его словах звучала спокойная уверенность, и, как обычно, он скорее задавал вопросы, чем предлагал ответы.
"Я мог бы вырваться из этой камеры менее чем за пять минут", - заявил он.
Обновлено: 15.02.2026