Глава 2 — Глава 2

Хан Соло, командир синего крыла на борту "Дома номер один", завершил свое выступление перед группой начинающих пилотов. Рядом с ним в пространстве медленно вращалось огромное голографическое изображение новейшей модели имперского истребителя INTERTIE. Он смотрел на море сияющих надеждой лиц и думал о том, что с каждым годом они, кажется, становятся все моложе. Хан прищурился, когда ему в голову пришла тревожная мысль — а может, он сам просто старел? Нет, этого не могло быть. Это была новая партия пилотов "Ред Флайт", которых прозвали "Спаркс" за их яркие, хорошо заметные летные костюмы. Все они были до боли неопытны, и каждый был наглухо застегнут. Некоторые уже начинали подражать ветеранам, которые носили свои собственные жаркие, душные летные костюмы с расстегнутыми молниями и спущенными до пояса рукавами, обхватив их руками и завязав узлами. "Красные" — или "Крестокрылы", как они сами себя называли - сформировали новую эскадрилью под названием "Яркие искры".Перед началом боевых действий Хан предупредил их, что половина их группы окажется недолговечной. Какое-то движение на периферии комнаты привлекло его внимание. Лея только что вошла внутрь. Портал на мгновение открылся, позволив лучу света пролиться в коридор за ним. При виде ее напряженного и встревоженного лица настроение Хана упало.Осмотрев новобранцев, Хан завершил свою лекцию кратким резюме: "В заключение, если вы увидите хвост, усмехнитесь... Но не забывайте приглядывать за своим партнером. И если ваш партнер смотрит вам в спину, вам лучше надеяться, что он более опытен, чем вы, иначе у вас обоих будут неприятности. Сейчас... давайте вернемся к авиасимуляторам". Раздался общий вздох, и Хан не смог сдержать улыбки, вспомнив, как когда—то он тоже чувствовал, что ничто в галактике не может сравниться с ощущениями от пилотирования космического корабля - настоящего, конечно. Он все еще испытывал некоторые из тех острых ощущений, когда летал на Falcon, хотя новизна полета на A-Wing для Альянса прошла после нескольких месяцев, проведенных в тесной холодной кабине. Да, несколько недель работы в две смены на "снабфайтере" могут избавить любого от этих ощущений. Тем не менее, он весело улыбнулся, услышав их вздохи. "Вы действительно думали, что я позволю вам полетать на одном из моих драгоценных X-Wings?" - "Прошло шестьдесят часов", - сказал Хан. - Возвращайся, когда у тебя на счету будет шестьдесят часов напряженных боев на авиасимуляторе, и, может быть, я позволю тебе полетать. Все равно твой "Крестокрыл" - просто хлам, - пробормотал кто-то в толпе, когда они направились к двери. Хан повернулся к говорившему. "Следите за тем, что говорите, молодой человек, или вы будете водить мусорные баржи до скончания веков", - сказал он. На мгновение Хан потерял Лею из виду, когда толпа пилотов в ярко-оранжевых комбинезонах исчезла за дверью, оставив после себя только их юношеские улыбки. Лея подняла на Хана широко раскрытые от удивления глаза, пытаясь не отставать от происходящего. "На Корусканте что-то происходит", - сказала она. "В самом деле?" Хан ответил безразличным тоном. "На Корусканте всегда что-то происходит", - Лея проигнорировала его замечание. Она сочла такой подход наиболее эффективным, поскольку в противном случае они отклонялись бы от темы, и один из них срывался с места прежде, чем она успевала изложить свою точку зрения. "Вы знаете, два дня назад Палпатин отменил заседание суда, а вчера мы услышали, что сегодня оно было отменено снова", - сказала Лея, чувствуя смесь разочарования и беспокойства. Она повернулась к Хану, который возвращался к кафедре, чтобы выключить голографический проектор, и, казалось, его это нисколько не волновало. - Ну же, Лея, - сказал Хан, - дай человеку передохнуть. Трудно управлять галактикой и одновременно истощать ее ресурсы, - добавил он.Лея знала, что Хан прав, но все же не могла избавиться от чувства разочарования. - Такого никогда раньше не случалось, Хан, - сказала она, размышляя о том, зачем проделала такой долгий путь. Хан повернулся к ней лицом, положил руки ей на плечи, и его кривая улыбка, которая, как она знала, была неотразимой, заставила ее улыбнуться. Он нежно поцеловал ее в лоб, пытаясь подбодрить. “Моя дорогая, скорее всего, ничего особенного”, - сказал он. “В прошлом году Палпатин посещал зимний ретрит, и судебное заседание было отложено на две недели”. Лея отметила: “В прошлом году суд не откладывался. Его перенесли”. Хан уточнил: “Возможно, Палпатину нужен отпуск”. Лея вздохнула, признавая, что она мало что может сделать. Хан был прав — управлять галактикой, одновременно истощая ее ресурсы, было непросто. Возможно, Палпатину потребовалась передышка. “По сообщениям разведки, заседание было перенесено в Зимний дворец. Это было сделано для того, чтобы облегчить знакомство Киры Д'Арки с наследником в менее официальной обстановке.” "Прошу прощения", - сказал Хан. - Они собрали весь двор на другом конце галактики только для того, чтобы отправить очередную избалованную принцессу на полюса. Не обижайся, дорогая, но все это для того, чтобы познакомить ее с Люком менее очевидным способом. Они могли бы сделать это где угодно. Хан начал изображать воображаемое знакомство, жестикулируя руками, как будто представляя кого-то, и продолжил: "Люк, это Д'Арка, Д'Арк Люк. Ты видишь? Легко." Лею раздражало настойчивое требование Хана называть наследника его старым шпионским именем. Теперь Хан так часто прибегает к этой привычке, что даже Лея время от времени прибегает к ней. Как ни странно, это ее успокаивает. С момента своего проникновения в Альянс и последующего возвращения в Империю Хан приобрел множество титулов, но, как ни странно, не настоящее имя. Похоже, что Палпатин неохотно раскрывает правду о нем. Конечно, прошлое Хана - закрытая книга, и никто, даже ботаны, не в состоянии раскрыть какую-либо информацию.Хан, конечно же, истолковал это как доказательство того, что Люк Скайуокер был... ну, Люком Скайуокером – что было довольно смелым шагом в логике и правдоподобии для Леи, особенно для такого скептика, как она. Было странно знать кого-то только по фамилии, и это заставляло ее чувствовать себя несколько неловко. Возможно, это и было намерением – заставить других чувствовать себя неловко, но если так, то Лея не находила это убедительным.Лея была убеждена, что Палпатин часто прибегал к хитрости и ментальным играм. У нее не было намерения влюбляться в них. - Я подозреваю, что в игре может быть что-то еще, если Палпатин переместил весь двор, - сказала Лея, делая паузу, чтобы поразмыслить над тем, что Хан упомянул об избалованных принцессах. Она подняла руку, не давая ему ответить, полная решимости сосредоточиться. - Подождите. Не отвечайте. Суть дела в том, что разведданные указывают на то, что "Экзекутор" должен был покинуть орбиту Корусканта вчера, а "Пэтриот" - сегодня. Однако оба они остаются на геостационарных позициях, и теперь к ним присоединился "несравненный"." Хан нахмурился, и странное предчувствие поползло у него по спине. - Серьезно? - спросил он. "Центр управления полетами начал получать регулярные разведывательные сообщения из различных источников, указывающие на то, что эсминцы отклонились от своих стандартных оперативных графиков".Лея крепко обхватила себя руками, пытаясь избавиться от зловещего предчувствия. Она вспомнила внезапное и сильное ощущение, которое разбудило ее три дня назад, и почувствовала, как ее разум и желудок сжимаются от страха и тревоги. Ее сердце бешено колотилось, когда она шагала в темноте, не в силах успокоиться или развеять тревожащий кошмар. Каждой клеточкой своего существа она понимала, что где-то произошло нечто важное, глубокий сдвиг, который она не в состоянии была воспринять. Последние три дня она провела в ожидании каких-то перемен, какого-то отклонения от обычного. В первый день она с готовностью отвергла это. Неожиданное развитие событий после беспокойной ночи. Палпатин иногда отменял заседание суда на ночь, обычно в связи с отсутствием наследника в течение нескольких недель. Ботаны подтвердили, что это обычное дело, они проверяли его местонахождение всякий раз, когда заседание суда прерывалось.Затем вчера поступило аналогичное сообщение. Заседание суда было отложено, а наследники так и не появились. Были внесены изменения в распорядок дня во дворце, охрана была перераспределена, а штурмовики переброшены с двух звездных разрушителей, находящихся на орбите выше. В неподтвержденных сообщениях говорилось, что штурмовики в синей броне были замечены в жилых башнях - внутри самих башен! Это было беспрецедентно. И так продолжалось весь день: изменения в заранее определенных маршрутах "звездных разрушителей", увеличение количества сообщений по военным каналам, загадочные перемещения персонала без предварительного уведомления и прибытие "несравненного" на Корускант. Каждая новая информация сжимала желудок Леи и давила на ее разум с непреодолимой силой, пока даже тусклый свет в Центре оценки разведывательной деятельности не заставил ее голову раскалываться, а сердце учащенно биться. - Что-то происходит, - пробормотала она, качая головой, понимая, что повторяет мысли Хана, - что-то важное. Мара стояла во внутреннем атриуме медицинского учреждения, ожидая прибытия Халлина. Со времени дуэли между Люком и Палпатином ей никогда не отказывали в доступе к Люку, но теперь она обнаружила, что каждый раз, приходя, ждет разрешения Натана Халлина. Она подозревала, что Рис контролировал ее доступ, поскольку Халлин, казалось, успокоился после инцидента и даже улыбался, когда вошел в атриум, дружески поприветствовав Мару знаком "Доброе утро, коммандер". Мара шагнула вперед, бросив короткий взгляд на бдительных охранников, прекрасно понимая, что может обойти их в любой момент. Пять лет, проведенные в качестве личной охраны Люка, нисколько не притупили ее боевых способностей. Если бы ситуация требовала этого, она и охранники были бы мертвы еще до того, как успели бы поднять оружие. Однако сейчас было не время для конфронтации.В этот момент она была вынуждена вступить в игру обмана, чтобы все убедились в ее готовности взять на себя эту роль. В конце концов, после длительного пребывания на посту эмиссара Палпатина она фактически отказалась от своих официальных полномочий. У нее не было ни ранга, ни влияния — только личная связь с человеком, который должен был стать преемником Палпатина. Если бы они узнали правду, если бы Люк решил раскрыть ее, последствия были бы опасными. Однако до сих пор он этого не сделал. - Вы можете идти прямо, - тактично заметила Халлин, не делая попытки войти в комнату Люка, когда проходила мимо него. "Он уже проснулся". Когда Люк вошел в свою медицинскую палату, он стоял в центре комнаты, обхватив одной рукой ребра - результат полученных травм. На нем были только пижамные штаны, и была отчетливо видна почти смертельная рана от светового меча, которая тянулась спереди назад по одной стороне живота, отмеченная аккуратными швами и синтетической кожей. Однако сильное внутреннее кровотечение вызвало появление темных кровоподтеков. Люк сделал паузу, слегка улыбнувшись. Обе стороны по-прежнему чувствовали себя неловко, поскольку в первую очередь они думали о злоупотреблении доверием, совершенном Марой. Люк, казалось, был готов двигаться дальше, но Мара понимала его нежелание, особенно после инцидента. Она хотела заговорить и позволить себе объяснить свои доводы, извиниться и разрешить ситуацию, но он еще не был готов. Каждая попытка с ее стороны вызывала у него защиту или уклончивость, нежелание обсуждать обстоятельства или свою роль в них.Ее совесть и хрупкое состояние Люка заставляли ее хранить неловкое молчание. Осознавая свое шаткое положение и возможность того, что Рис и Халлин могут ограничить ее доступ, если она нарушит баланс, она была обеспокоена тем, что ее разлучат из-за их действий. Теперь, когда он отвел взгляд с неловким выражением лица, она нерешительно улыбнулась. Его собственная улыбка была короткой и натянутой. - Ты рано встал, - неловко произнесла она, пытаясь придумать, что еще сказать. Она сделала пару шагов вперед, а он отступил на шаг, отворачиваясь от нее, превращая потенциальный интимный момент в нечто более похожее на целомудренный поцелуй в щеку. Пытаясь скрыть свой дискомфорт, он потянулся за полотенцем, лежавшим на кровати, движимый скорее желанием избежать ее близости, чем какими-либо другими мотивами. - Прошу прощения, - сказал он, поднимая полотенце в знак извинения за свою неловкость. Его тихие слова были произнесены четко, даже в уединении их общего пространства. Палпатин сохранил свой утонченный корускантийский акцент, глубоко укоренившийся с годами, в то время как его собственный провинциальный акцент римлянина полностью исчез. Тем не менее, следы его индивидуальности остались, заметные для тех, кто приглядывался. Люк приставал к Халлину с тех пор, как очнулся. Медик, казалось, наконец смягчился, хотя, зная характер Люка, можно было предположить, что он действовал по собственной воле, несмотря на свои слова. Мара стояла в стороне, склонив голову набок. "Император галактики, - сказала она, - ты должен подождать..." - "Не говори так", - поспешно ответил Палпатин, все еще не придя в себя от произошедшего. Мара вздохнула, размышляя о том, как Рис и Халлин могли бы это истолковать. Конечно, он не мог оставить титул без протеста. Тем не менее, нельзя отрицать, что после его кончины должность Палпатина плавно перешла к его наследнику. В течение нескольких часов после этого события и тремя днями позже новость о кончине Палпатина была передана по всем официальным сетям Голосети в сопровождении заранее записанного сообщения от Люка. Эта предварительная запись послужила тонким напоминанием о том, что восстание было спланировано, хотя и преждевременно. Неудивительно, что Рис и Халлин приложили все усилия, чтобы скрыть правду о дуэли Люка с Палпатином, которая едва не стоила им жизни. Хотя Мара была инициатором дуэли, ни Рис, ни Халлин в то время не знали о ее участии. Именно Мара сообщила императору о тайных встречах Люка с его отцом, и ее действия выявили восстание.Она действовала неохотно, но все еще не знала, верил ли Палпатин в то, что отец обманул Люка, или за его решением убить Вейдера стояли другие мотивы. В конечном счете, это не имело решающего значения, поскольку Мара предала и Люка, и его отца. Люк, несомненно, считал Мару ответственной за кончину своего отца, и она чувствовала острую вину перед Палпатином по той же причине — человеком, которому она была обязана непоколебимой преданностью. Она вспомнила, как ее учитель однажды сказал, что люди, чувствительные к силе, по самой своей сути являются проводниками трансформации, и их участие в любом событии затрудняет точную интерпретацию или предвидение. С годами поведение Люка становилось все более непредсказуемым, а не стабильным. Когда он прибыл сюда против своей воли, по крайней мере, благодаря этим связям можно было контролировать его преданность друзьям и делу. Однако Палпатин избавил его от этих "слабостей", не связав никакими узами.Он верил, что создал идеального спутника—ситха - и назвал его Люк. Все, чего он желал в Вейдере, теперь воплотилось в его сыне: мощь, связь с Силой, способность воспринимать ее - все это он когда-то видел в Палпатине. Тем не менее, неукротимая натура созданного им существа оставалась неукротимой, и, оглядываясь назад, становилось ясно, что его хозяин никогда полностью не контролировал этот огонь и свирепость. Какое-то время он сдерживал себя, но в конце концов Мара вспомнила, как однажды она предупредила Люка, что Палпатин дал своему новому ученику подходящее прозвище, и Люк в ярости набросился на нее. — Тогда с твоей стороны было глупо приходить сюда - никогда не доверяй волку. “Я доверяю тебе”, - сказал он. “Нет, ты этого не сделаешь”, - ответила она. “Ты говоришь себе, что можешь, ты думаешь, что ты в безопасности, но по какой-то причине ты веришь, что у тебя все под контролем. Но ты этого не делаешь, и я тоже”. Она отступила назад, позволяя ему пройти, и посмотрела на его тело, на его лицо, покрытое порезами и синяками, оставшимися после дуэли, на его бороду, растрепанную и усталую. Он не был похож ни на ситха, ни на волка, ни на императора. На самом деле, он не был ни тем, ни другим. И все же в какой-то момент она не могла с уверенностью сказать, кто он такой. Она знала, что Люк чувствует то же самое. В одном она была уверена, даже если он и не был уверен: он сам стал императором. - Люк, в какой-то момент тебе придется смириться с тем, что... - начала она, но он оборвал ее. - Не сейчас, не сейчас, - сказал он спокойным, но твердым голосом. - Мне нужно кое-что сделать. Чтобы все исправить. Позже. - Он медленно отошел, все еще прижимая руку к раненому животу. Она размышляла, как примирить спокойного человека, стоявшего перед ней, с тем, кто вернулся во дворец через несколько часов после смерти своего отца. Разъяренный, убитый горем и негодующий, он предстал перед Палпатином вместо нее. Он сделал это ради нее. Она склонила голову, ища искру утешения и близости между ними, но не могла встретиться с ним взглядом. - Я... - Мара заколебалась, вспомнив, что Люк направился в душ. Он прислонился к дверному косяку ванной, чтобы не упасть. Она неуверенно улыбнулась, внезапно почувствовав неуверенность в том, что делать дальше. - Просто... Я подожду здесь, - сказала она, оглядывая комнату и садясь на кровать. В ее голове живо всплыли образы раннего утра и совместного принятия душа, а также множество украденных моментов. Люк коротко кивнул и исчез в ванной, не оглянувшись.Оказавшись внутри, он остановился, прислонившись к стене. В его голове бушевал вихрь мыслей, и он не был уверен, осознает ли она, какой глубокий эффект оказывает на него ее близость. Это было поистине иронично. Они так долго скрывали свои эмоции, что каждый взгляд и прикосновение были чреваты риском. Теперь, когда они, наконец, могли быть вместе, он не знал, что делать. Он не был уверен, сможет ли простить ее и была ли это вообще ее вина. В конце концов, именно он был инициатором и опорой отношений, которые были опасны для него самого и других. Мара никогда не скрывала своей преданности, но он признался ей, что был в сговоре со своим отцом, когда она бросила ему вызов. Он отказался взять ее с собой в Мосин и оставил во дворце, рядом с ее хозяином. Он снабдил ее необходимыми средствами, но она предпочла ими воспользоваться, и теперь они оказались в тупике. Он позволил себе прислониться к стене, отчасти из-за усталости, отчасти из-за собственных дурных предчувствий.Прохладное прикосновение мрамора ко лбу было успокаивающим ощущением, когда он закрыл глаза, прислушиваясь к своему хриплому дыханию, вырывающемуся из поврежденного легкого. Его учитель часто говорил: “Ты не можешь доверять”, и он знал, что доверие может быть источником замкнутости, сдерживания, слабости и предательства. Но если и был какой-то совет, который он мог бы ей дать, так это то, что враги воюют, но их раны чисты и всегда будут заживать. Одно только доверие причинит тебе настоящие страдания, дитя. Доверие может причинить увечья, а предательство — самое жестокое из всех. Люк покачал головой, прислонившись к прохладному мрамору, сомневаясь в правдивости этого. Его отец доверял, и это убило его — сопротивления не было. Он знал, что Палпатин, который тоже доверял по-своему, думал, что Люк откажется от контроля, и это тоже убило его.Люк доверился другим и потерял все. Несмотря на все наставления, все предостережения своего наставника, он продолжал доверять. Неужели он ничему не научился? Или он потерял свою веру и доказал правоту Палпатина? Неужели он позволил темной стороне ситхов взять над собой контроль? Будь он проклят, если это так, но он не мог допустить, чтобы это повторилось — он не мог снова страдать, не мог, чтобы ему снова причинили боль. Что ему оставалось делать? Погруженная в свои тревожные мысли, Мара резко подняла голову, услышав голос Люка, доносившийся из-за приоткрытой двери ванной. Она быстро вскочила на ноги, испугавшись, что случилось что-то непредвиденное. - Люк, с тобой все в порядке? - спросила она, поспешив в ванную. Его ответ донесся из-за матового стекла. “Да, я в порядке”, - ответил он, хотя в его тоне слышалось разочарование. “Я просто не могу поднять руки над головой”. Он был не в состоянии даже вымыть волосы шампунем. Мару охватил прилив сочувствия, но в то же время она чувствовала себя беспомощной. Она не находила слов. После продолжительного молчания она повернулась и вышла из ванной, закрыв за собой дверь.Люк остался стоять под струями воды, обхватив живот рукой, чтобы защититься. Вода обжигала, словно смывая воспоминания, которые грозили поглотить его. Осознание своих действий, яркое воспоминание о том, почему он их совершил, и полное отсутствие указаний относительно того, что делать дальше… Нежные руки погладили его по плечам, выводя из задумчивости. Он был так глубоко погружен в свои мысли… - Мара? Что… неужели она забыла, где они находятся? Она взяла маленький кусочек мыла и нежно провела им по его спутанным волосам. - Повернись, - спокойно приказала она. - Я могу еще что-нибудь для тебя сделать? - Что ты делаешь? удивленно спросил он. Она улыбнулась и ответила: "Просто мою тебе голову". Он потянулся, чтобы остановить ее, но она крепко держала его за руки, мягко покачивая головой. Ее тон был открытым и решительным, обещая ему силу, в которой он нуждался. - Больше никаких секретов, Люк. Мы установим свои собственные правила и столкнемся с этим вместе. Мы пройдем через это.Она высвободила руки из его объятий и продолжила гладить его волосы пальцами. Постепенно он ослабил напряжение, позволив своей голове погрузиться в мягкие струи воды, в то время как его руки легли на ее стройные бедра. Был поздний вечер, когда новость о кончине императора Палпатина, архитектора Галактической империи, распространилась по всем официальным каналам Голосети. Эта новость была передана Лее на базу повстанцев "Дом-Один" посредством ботанской шпионской сети за час до того, как она стала официальной. Однако Лея отложила объявление по каналам флота, пока не была готова. Почему—то ей было трудно в это поверить — она не хотела, - но в глубине души она знала, что его больше нет. В считанные мгновения все изменилось, и они стояли на зыбучих песках, а галактика пребывала в смятении. Официальное объявление, казалось, никак не повлияло на реальность, которая, по-видимому, находилась в состоянии постоянного изменения. Хорошо одетый Скайуокер торжественно произнес краткое послание, его корускантийский акцент выражал сожаление, приверженность преемственности и уверенность в стабильности.Лея оказалась в столовой вместе с остальными членами экипажа, которые поспешили туда, услышав новость о кончине Палпатина по Голосети. В голове у нее крутились тысячи вопросов, на которые не было ответов. В комнате воцарился хаос, когда кто-то ворвался внутрь и включил голопроектор. Попытки подавить волнение оказались тщетными, и в толпе воцарилось тяжелое, неуютное молчание. Мужчина в темной одежде говорил приглушенным тоном, его голос и выражение лица были лишены эмоций. Он больше не был Избранным, и Лею захлестнул вихрь эмоций. Она сжала руку Хана, пытаясь осознать реальность ситуации. Как ей следует реагировать? Что она могла сделать теперь, когда кто-то, кого она хорошо знала, взял на себя роль императора? Как она могла справиться с этой пугающей мыслью?Его последние слова, произнесенные со спокойным достоинством, подобающим двору древнего Корусканта, были призваны успокоить королевские семьи, а не население в целом. Тем не менее, они мало что сделали, чтобы скрыть лежащую в их основе неизменность и абсолютную уверенность: "Императора Мортео больше нет. Да здравствует Империя!"