Глава 18 — Глава 18

Станция Хоск, как и Деваронский перевалочный пункт, который Лея выбрала ранее, - старое и унылое место, и ее обитатели искренне верят, что видели все это раньше. Они редко утруждают себя наблюдением за чем-либо, что, как предполагает Люк, является именно тем, чего желает Альянс. Естественная луна, полностью окруженная колоссальной космической станцией класса "Эсселес", вероятно, служила центром активности во времена Старой Республики, функционируя как точка стыковки кораблей с низкой гравитацией и перевалочный пункт. Однако из-за изменения схемы доставки она была заброшена и стала просто еще одной орбитальной станцией, поддерживающей свое существование за счет обширных ремонтных мощностей.Переодетый в гражданскую одежду и незаметно спрятавший световой меч, Люк путешествовал по секторам, характеризующимся благоприятной для человека средой обитания. Эти районы, расположенные рядом с гражданскими космопортами, выглядели изношенными, но их качество и великолепие постепенно улучшались по мере того, как кто-то отправлялся в более богатые регионы. Напротив, Люк и его команда опытных агентов службы безопасности углубились в запутанную сеть станции, пройдя по лабиринтам тропинок, которые вели к промышленному центру Хоски. Обширные ангары в этом регионе служили центром ремонта, усовершенствования и строительства космических кораблей, где гравитационное притяжение было немного ниже, чем на Луне, хотя на этом конкретном уровне оно оставалось незаметным.Мара шла рядом с Люком, а остальные оперативники рассыпались веером впереди и позади них, все в состоянии повышенной готовности к любым потенциальным ловушкам или угрозам. Походка Мары была более расслабленной и собранной, как будто она была опытным агентом, легко сливающимся с толпой. Несмотря на свои опасения, она высказывала их на протяжении всего их пятидневного путешествия от Фондора до Кальбара и Торгового хребта, и Люк терпеливо слушал, продолжая строить свои планы, как это сделал бы Натан. Иногда, по мнению Люка, прозрения медика оказывались чересчур прозорливыми, но он продолжал настаивать. Люк осознавал свое растущее напряжение и растущую тишину по мере того, как они приближались к месту назначения. Как он и ожидал, его разум переключился в режим подготовки. В такие моменты он полагался на то, что Мара прикроет его спину, сосредоточившись внутренне. И все же он зависел от нее — по крайней мере, в этом отношении. Она знала об этом и в результате была более бдительной, особенно сейчас, когда лидер повстанцев ждал Люка, а не наоборот.Вопреки ее совету Люк согласился позволить Лее выбрать это место в качестве уступки ее тревоге. Вероятно, она предприняла дополнительные меры безопасности, зная, с кем ей придется столкнуться на этот раз, но, тем не менее, она пришла. Он почувствовал ее слабое, колеблющееся присутствие в Силе еще до того, как его охрана появилась из-за угла. Только Люк и Мара приблизились, и тут Люк заметил еще одно присутствие, которое застало его врасплох. Хан Соло стоял с незнакомым повстанцем в дверях, ведущих к месту встречи. Люк на мгновение встревожился, но сохранил самообладание. Хан повернулся с серьезным выражением лица, поправляя пояс с оружием. Краем глаза Люк заметил, как Мара опустила руку к оружию, повторив движение Хана, но не выхватила свое. Она встала в нескольких шагах позади Хана, откуда, как ей казалось, у нее была лучшая линия огня. Люк понял это. Он приблизился, все еще чувствуя себя неловко после их предыдущей встречи, в горле у него пересохло. - Хан, - сказал Люк.Хан склонил голову, выражение его лица выражало смесь дружелюбия и настороженности. - Как поживаете? - Что ж, спасибо, что спросили. А как насчет тебя самого? Хан спокойно ответил: "Я сомневаюсь, что это имело бы какое-то значение, если бы я попросил тебя не причинять ей вреда". Люк ответил спокойно, сохраняя невозмутимое выражение лица. "Действительно, я полагаю, что это не так". Вряд ли это обнадеживало, но Хан все равно медленно кивнул. - Знаешь, когда она впервые упомянула, что собирается снова поговорить с тобой, я очень встревожился. Я не мог понять почему. Я не понимал, в чем причина моего беспокойства. Хан пожал плечами так же прямо, как и всегда. Люк опустил взгляд, испытывая некоторое беспокойство. Но если Хан и осознавал свою вину, то не упомянул об этом. Вместо этого он продолжил: - Я обсуждал это с Леей, и она заявила, что это не вопрос доверия. Она предположила, что здесь замешано что-то еще. Она сказала, что моя проблема в моей неспособности предугадать твои действия. Каждый раз, когда мы встречались, я не мог предсказать, что ты скажешь или сделаешь в следующий момент. По ее словам, причина моей неуверенности заключалась в том, что я по-настоящему не знал себя.В конце концов Люк согласился со своим собеседником. "Она очень мудрая женщина. Я доверяю ей". Хан также согласился с этим. "Да, это так. Я доверяю ее мнению, если она считает, что ей следует посещать эти собрания". Если она считает, что это безопасно, значит, так оно и должно быть. Хан пристально посмотрел Люку в глаза. - Но должен признаться, я бы спокойнее спал по ночам, если бы услышал то же самое из твоих уст. Люк надолго задумался, задумчиво нахмурив брови. "Я бы тоже нашел утешение в том, что знаю то же самое". Не ответив Хану, он поспешил в комнату для совещаний, дверь которой распахнулась при его приближении. Он сделал шаг вперед, слегка изменив походку. Что-то в этом строгом, ничем не украшенном помещении напомнило ему о тюремной камере под императорским дворцом, в которую Палпатин часто отправлял Люка в первые дни его жизни. Это было суровое, зверское возмездие за любой проступок. Комната была пустой, с белыми стенами, низким потолком и простым письменным столом и стульями. Воздух был холодным и затхлым, и он быстро заморгал, прогоняя воспоминания и собираясь с мыслями. Прежде чем повернуться к Лее, которая невозмутимо сидела на одном из двух стульев с прямой спинкой, стоявших перед столом, а второй стул был свободен, Люк подошел и занял свое место, положив ладони на столешницу. В его позе было скрытое послание, переданное без утайки. Лея сохраняла самообладание, глядя через стол на императора, чье бесстрастное выражение лица никак не выдавало его мыслей. Однако на этот раз она была готова. На этот раз, когда она сидела на противоположном конце маленького стола, у нее был план. Никаких неожиданностей не будет.Она прекрасно знала, кто ее собеседник и каковы цели их встречи. Она была решительна и готова бороться за свои убеждения. Когда он сел напротив нее, она хранила молчание, терпеливо ожидая, готовая оставаться в таком положении столько, сколько потребуется. Он излучал ауру уверенности в себе с едва уловимым оттенком угрозы. Все в его внешности было противоречивым, окутанным аурой силы. Его зрелое поведение, отражавшееся в тонких морщинках вокруг глаз, в свою очередь, оценивало ее. Кроме шрамов, украшающих его лицо, от его прошлого осталось мало что. Был ли он на самом деле тем, кем казался? Мог ли он причинить вред, просто моргнув своими разноцветными глазами, или ее инстинкт был верен, и он обладал иммунитетом? Он защищал ее раньше, и, несомненно, не просто так. Возможно, чувство безопасности, побудившее ее прийти сюда, было вызвано просто ее оптимизмом — или, что еще хуже, его тщательным планированием. Сейчас, под его хищным взглядом, Лея остро осознавала свою уязвимость.Едва заметная складка в уголках его покрытых шрамами губ выдавала, что он прекрасно обо всем осведомлен. Физическая слабость не управляла его мыслями; он понимал, что было бы глупо не нервничать, учитывая их положение. Тем не менее, он не стал запугивать ее, и она сохранила самообладание. Какое-то мгновение он наблюдал за ней, прежде чем слегка отклониться назад, как бы давая понять, что их разговор окончен. От этого внезапного движения Лею словно током ударило по телу, нервы ее напряглись. Его холодный взгляд вернулся к ней, с оттенком веселья. - Мы будем разговаривать или так и будем весь вечер пялиться друг на друга? Лея прищурилась, поняв, что он пытается утвердить свое моральное превосходство, косвенно обвиняя ее в подростковом поведении. Она ответила: "Почему вы позволили пилотам покинуть Фондор? Вы предпочли, чтобы они остались?" Лея вызывающе вздернула подбородок: "Если бы вы не намеревались причинить вред, вы могли бы просто воздержаться от запуска ЭМИ. Вместо этого вы сделали это, приведя их корабли в неработоспособность и впоследствии освободив их.Он довольно долго хранил невозмутимое молчание, просто сделал паузу, обдумывая свой ответ. - Чтобы привести вас сюда, - наконец сказал он. Она склонила голову набок — и он показался ей таким юным, невинным и бесхитростным, безобидным... Но в то же время крайне опасным. "Это сработало", - признала она.Лея долго пристально смотрела на него, прежде чем, наконец, обрела дар речи. - Кто вы такой? - спросил я. Люк заколебался, застигнутый врасплох ее вопросом. На его лице промелькнуло раздражение, подчеркнув серьезность его заметного шрама. - Это действительно имеет значение? "Да, это так! Ты добиваешься моего доверия, но я все еще не знаю, кто ты на самом деле. Все, что я знаю, это то, что ты обманул меня относительно своей истинной природы и причин своего присутствия среди нас..." - Вы все еще подозреваете меня в шпионаже? Лея на мгновение поджала губы, но прежде чем она успела ответить, Люк снова сменил тему, по его тону было понятно, что это не подлежит обсуждению. - Это не имеет значения; я собрал вас здесь, чтобы обсудить будущее, а не прошлое. Отправка ваших солдат была жестом моей искренности." — Но не может быть будущего без понимания прошлого - неужели ты этого не понимаешь? Люк вздохнул, его плечи поникли, и он закрыл глаза, набираясь терпения. - Ты продолжаешь настаивать на том, что не доверяешь мне, но при этом требуешь, чтобы я полностью доверял тебе. Вы ожидаете, что я доверюсь своему предателю, лидеру организации, которая пыталась убить меня всего несколько лет назад, — вы когда-нибудь думали об этом?" Лея покачала головой, отказываясь вступать в дискуссию. "Ты запутываешь проблему". - Для тебя, может быть, и так, но для меня это совершенно ясно. Люк немного помолчал, прежде чем Лея продолжила: - Позволь мне сказать правду. Правда в том, что они пытались помешать тебе стать императором. Они, а не мы. Люк снова замолчал, позволяя Лее продолжить. - Они стремились предотвратить именно то, что вы сейчас делаете. Они хотят остановить это, а что именно вы пытаетесь предпринять? Император здесь, по крайней мере, пытается наладить диалог? Лея замолчала, явно испытывая неловкость. Они не могли знать, что ты сделаешь, и чего я не сделаю — в этом была суть дела. Он покачал головой, внезапно осознав, что снова позволил себе погрузиться в прошлое.Лея внимательно наблюдала за ним, наблюдая за тем, как решительно он подавляет давно похороненные обиды. Когда он, наконец, поднял взгляд, его разум был ясен, а взгляд проницателен. - У меня к вам вопрос, - начал он, делая паузу дольше, чем было необходимо, видимо, подыскивая подходящие слова. - Вы получаете мои маршруты? - спросил он, нахмурив лоб, пытаясь уловить в ее ответе хоть какой-то намек на обман. Она ответила: "Нет". Взгляд Люка задержался на Лее на несколько мгновений, его чувства были настроены на правду. Она говорила правду. Утечка информации произошла не в рядах повстанцев, где бы она ни была. - У меня к тебе вопрос, Лея, - сказал Люк. - Ты знала о нападении на Фондор? Лея помолчала, внимательно изучая выражение лица Люка. “ Нет, не была, ” ответила она. Люк не стал вдаваться в подробности, оставив Лею размышлять, был ли его ответ искренним. В конце концов, заверения часто были признаком обмана, а Палпатин обучил Люка искусству уверток. Тем не менее, он продолжал пристально смотреть на Лею, задержавшись на ней на несколько мгновений. Чувствуя себя неловко под проницательным взглядом Люка, Лея попыталась сменить тему разговора. “Я действительно проявила дружеский жест по отношению к Фондору”, - сказала она. “Я могла бы без особых усилий уничтожить оперативную группу или просто позволить им замерзнуть и погибнуть. Но вместо этого я предоставил вам свободный проход. - Я знаю об этом, - ответил Люк. Он наклонился вперед, выглядя веселым и игривым. - Тебе действительно будет больно, если я выражу благодарность? Лея моргнула, застигнутая врасплох внезапной переменой в поведении Люка. - Так вот почему ты это сделал? - спросила она.Люк пожал плечами. - Я думал об этом, когда принимал решение, ” сказал он с улыбкой. - Эта встреча, этот самый момент. Что ты себе представлял? Я предполагал, что вы поймете, что это был акт веры, первый шаг, сделанный потому, что одному из нас нужно было выйти из тупика. Я ошибся? Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы вы просто сказали, что не можете их убить. Действительно, это было бы предпочтительнее, не так ли? Но, по крайней мере, вы знаете, что я говорю правду. Вы пытаетесь доказать свою искренность или просто признаете свои ошибки? Признаюсь, я пошел на попятную и ушел из Fondor только потому, что хотел перемен. Я объявил о прекращении огня. Вы продолжите это? Лея колебалась, такая же неуверенная, как и при их первой встрече на Девароне. Люк наклонился вперед, его голос был едва слышен, а глаза сияли так ярко, что, казалось, вот-вот засверкают. “ Поработай со мной, ” сказал он. “Почему я должен предоставлять вам эту возможность — почему вы этого хотите?” - "Мне нужен военный персонал и ресурсы, которые в настоящее время задействованы для подавления восстания. Они необходимы, чтобы помочь мне в проведении конституционных реформ в других системах. Хотя моих ресурсов достаточно, чтобы инициировать изменения в центре и колониях, мне нужны все доступные ресурсы, чтобы начать правоприменительную деятельность в промежуточных и периферийных регионах. Без этих ресурсов не может быть прогресса", - пояснил он. "Вы хотите сказать, что если реформы провалятся, ответственность ляжет на меня?" спросила она.Он кивнул. - Я хочу сказать, что они могли бы произойти быстрее. Я намерен провести дальнейшие масштабные реформы — реформы в области прав человека, свободы выражения мнений и местного самоуправления, — но без поддержки военной мощи они останутся просто словами. Однако я не могу гарантировать, что что-то изменится". Я могу предоставить вам все необходимые гарантии, но мы оба понимаем, что они мало что значат. Итак, вы хотите, чтобы я рискнул всем в надежде, что у вас все получится? Я предлагаю вам сделать шаг назад — и я поступлю так же. Если вы прекратите все наступательные операции против имперских объектов, я воздержусь от любых действий против Альянса повстанцев, если только он не нарушит мир или активно не подстрекнет к мятежу.Я не предлагаю роспуск; я добиваюсь временного прекращения боевых действий. Возможно, мы могли бы начать переговоры о прекращении огня на определенный период, в течение которого обе стороны договорились бы о заранее определенных целях. Я горю желанием представить свое предложение руководству Североатлантического союза. Если мы откажемся от этой возможности, мы будем нести полную ответственность за продолжение имперского гнета. Таково ли ваше намерение? Люк улыбнулся. - Вы вкладываете слова в мои уста, - ответил он наполовину с упреком, наполовину с удивлением. - Я намерен предложить вам работать вместе, чтобы добиться перемен. Я ценю вашу озабоченность, но позвольте мне прояснить несколько моментов. Во-первых, мы должны устранить сохраняющиеся ограничения, необходимые для обеспечения безопасности и стабильности Империи. Однако эти меры препятствуют нашему прогрессу и нашей способности продвигаться вперед так быстро и эффективно, как хотелось бы.Во-вторых, я хотел бы подчеркнуть, что я предлагаю не возврат к диктатуре, а скорее систему, которая способствует большей свободе и адаптивности в процессах принятия решений. Такой подход позволил бы нам добиться прогресса быстрее и эффективнее, сохраняя при этом безопасность империи и ее жителей. Наконец, я признаю, что это предложение сопряжено с определенной степенью риска, но я считаю, что его стоит изучить в свете текущих обстоятельств. Продолжение движения по пути, характеризующемуся жесткими правилами и ограничениями, может привести к постоянной нестабильности и потенциальному конфликту.В заключение я хотел бы подчеркнуть, что для обеспечения долгосрочного процветания империи важно соблюдать баланс между безопасностью и развитием. Я готов участвовать в дальнейшем обсуждении и изучать альтернативные стратегии, но я твердо убежден, что авторитарная система - это не решение проблемы. Он наклонился вперед, положив локти на стол. "Если бы я был тираном, каким вы меня, кажется, считаете, - спросил он, - зачем бы мне понадобилась ваша помощь? Вы только что назвали причину — укрепить мое правление". "О, будьте уверены, - продолжил он, - если бы это было моей единственной целью, я мог бы достичь ее за считанные месяцы. Я мог бы задержать своих противников, уничтожить любую оппозицию, восстановить неограниченную военную мощь по всему королевству, ослабить королевские семьи и подорвать их авторитет, а также управлять так, как это делал мой предшественник. Я хорошо разбираюсь в этой системе - у меня многолетний опыт ее применения на практике. А теперь ты передумала, - сухо констатировал он.Лея ответила: “Нет, теперь у нас есть шанс, и у тебя тоже. Это шанс достичь наших целей без ненужных страданий”. Она спросила: “Страдаешь?” Он ответил: “Вы не представляете, что такое страдание, не имеете представления об аде, кроме как как о средстве причинения его другим”. Он продолжил: “О, поверьте мне. Я знаю, на что похож ад”. В тот момент, когда он говорил, Лея подумала, что он угрожает ей. Однако, посмотрев ему в глаза, она поняла, что он имел в виду что-то другое. На мгновение Лея ощутила боль и услышала крик о помощи, который показался ей таким искренним. Но это длилось всего мгновение, а затем исчезло. И что-то внутри нее изменилось так резко, что она стала свидетельницей происходящего. Она заметила, как напряглось выражение его лица и как он стал защищаться. Она видела, что он ищет способ оттолкнуть ее, заставить почувствовать себя отстраненной. Она увидела, что император сидит, выпрямившись, и услышала, как изменился его тон. "Ваши обвинения многочисленны, но ваше восстание характеризуется близоруким представлением о свободе. Вы твердо верите, что для вас не существует ничего другого, в чем вы обвиняете меня. Слепо стремясь к уничтожению своих противников, вы сеете нестабильность в глобальном масштабе. Вы страдаете худшим и наиболее обманчивым пороком — уверенностью в своей правоте." Лея была уязвлена этими резкими обвинениями, их жестокость была неожиданной. "Вы намеренно слепы", - парировала она. "Империя попирает даже самые фундаментальные гражданские права. В течение многих лет вы поддерживали и потворствовали рабству, которое теперь запрещено законом. Вы задерживаете людей без соблюдения надлежащей правовой процедуры, и эта практика сейчас находится под пристальным вниманием. Все граждане Империи имеют право на справедливый суд, - продолжила она, - мы поддерживаем порядок вдоль враждебных границ, поддерживаем многочисленную армию и обеспечиваем стабильность во всем регионе. Ваше восстание вынуждает нас предпринять эти действия. Это всего лишь слова, - заявила Лея, - поверхностные объяснения, направленные на укрепление власти. Далее она добавила: "Будьте уверены, я не стремлюсь к власти. Итак, почему вы здесь? Почему вы не в какой-нибудь форме заключения?" Люк опустил глаза, прижав пальцы ко рту, словно пытаясь удержаться от дальнейших слов. Его глаза были закрыты, словно он пытался набраться терпения. Взгляд Леи остановился на тяжелом кольце темно-синего цвета, украшавшем мизинец Люка... напоминает о тех светлых глазах, которые сейчас изучают ее, скрытые за несколькими слоями защиты. - Мастер Йода, мастер-джедай, который взял меня под свое крыло после смерти Бена Кеноби, вы знали об этом? - спросил Люк. Лея озадаченно покачала головой, гадая, к чему может привести это откровение. Лицо Люка оставалось бесстрастным, когда он продолжил: - Он был членом Совета Двенадцати джедаев до падения Республики, тем, чье видение сформировало галактику, которую мы стремились защитить. Лея сохраняла бдительность, пытаясь найти скрытые мотивы, пока Люк говорил, казалось бы, небрежным тоном. - Когда я узнал, что тебе грозит опасность на Беспине, и попытался помочь тебе, знаешь, что сказал мне мастер Йода? Нет, - сказал он. Он посоветовал мне позволить тебе погибнуть. Конечно, он пытался скрыть свои слова под маской чести и долга, ссылаясь на высшее благо... Но, по сути, это то, что он велел мне делать. Если бы я уважал его дело, я бы пожертвовал собой. И вот последствия моего неповиновения. Возможно, он был прав. - В самом деле? Спросил Люк, слегка кивнув головой. Лея заметила, что его взгляд был прикован к захлопывающейся ловушке. - Он был прав, и я должен был позволить тебе погибнуть, - заметил он. - Но мы не погибли, - возразила Лея. Люк продолжил: "Это не меняет того факта, что я был готов пожертвовать своими близкими ради достижения своих целей. Когда-то они были моими целями, но это не имеет значения. Остается открытым вопрос: оправданно ли, что три человека пожертвовали своими жизнями, чтобы я мог достичь своих целей? Это было целесообразно, но этого не произошло."Мы были солдатами и понимали, на какой риск идем. В то время я не знал, что Чубакка и Хан Соло были частью Альянса повстанцев. Если бы я спросил Хана, готов ли он пожертвовать своей жизнью ради моих планов, его ответ, возможно, был бы другим. Я бы не стал винить его за это. Да, некоторые жертвы необходимы. Но когда они заходят слишком далеко? Когда цель не оправдывает средства? Как можно понять, когда они зашли слишком далеко? Если я предоставляю тебя твоей судьбе, ты снимаешь с меня вину. Но потом ты осуждаешь меня за то, что я поступаю так же с другими. Йода был джедаем, и вы ожидаете, что я буду таким же, как он. Вы ожидаете, что я заплачу любую цену, пожертвую любой жизнью, чтобы достичь своих целей. Вы ожидаете, что я буду игнорировать окружающих, считать их не имеющими отношения к моей судьбе. Вы ожидаете, что я буду решать, кому жить, а кому умереть, исходя из своих узких целей. Это то, чего ты от меня хочешь?- Я такая, какая есть, - сказала Лея, увидев, что ловушка захлопнулась, и слишком поздно прикусила язык, чтобы ответить. Она поняла, что в любом случае результат будет одинаковым. Что бы она ни говорила, он обвинял ее в лицемерии за то, что она ожидала от него выполнения приказов, которые она отвергала как несправедливые. Да, он отметил, что на действия можно смотреть по-разному в зависимости от обстоятельств. Как и сейчас, он спросил: "Тогда почему я должен чем-то отличаться от джедая? У вас другие причины действовать". "Ты это знаешь", - сказала она. "Оправдания". Она прищурилась. "Почему ты делаешь то, что делаешь?" Он приподнял брови. "По своим собственным причинам". Она вздернула подбородок. "Устремления. Ради твоих собственных устремлений". Он склонил голову набок. "Мы спорим о семантике, - сказал он, - но мы также обсуждаем мотивацию. Какова, по-вашему, конечная цель ваших действий?" Она заколебалась, и он продолжил: “Власть - это не самоцель, это средство достижения цели. Только человек вашего уровня мог это понять”, - сказал он. “Возможно, только человек в моем положении мог бы по-настоящему оценить это”, - ответила она. Он спросил: "Что это значит? Какова твоя цель?” Она откинулась назад и сказала: “Продолжай”. Он сделал паузу, переплел пальцы и сказал: “У всего, что я делаю, есть цель. Как ты думаешь, почему моя цель изменилась?” Она чуть не рассмеялась. “Серьезно? Вы стремились свергнуть империю, которой сейчас правите, потому что хотели изменить несправедливую систему?” он спросил. - Теперь, когда у тебя есть такая возможность, ты думаешь, это оправдывает твои действия? Недоверчиво спросила Лея. “Я не выбирал этот путь, возможности представились сами собой”, - ответил он. “Кто спорит о семантике?” Он улыбнулся ей, и она почувствовала странное желание улыбнуться в ответ, как будто они играли в какую-то игру. - Я не нуждаюсь в твоем прощении или одобрении, - продолжил он, - как я уже говорил ранее. Чего же тогда ты желаешь, Люк? Ваше молчаливое согласие. И как я могу быть уверен, что мы не станем еще одной группой людей, принесенных в жертву вашему делу?" Он приподнял подбородок, глядя мне прямо в глаза. В его голосе, в его поведении, в его искренности явно что-то изменилось. — Поскольку ты знаешь меня, кем бы я ни был, ты знаешь, что я охотно взял бы на себя всю вину, если бы это было правдой. Я тот самый человек, который не бросил бы своих друзей на Беспине. Лея откинулась назад, ее взгляд сузился. Могла ли она доверять ему? Должна ли она доверять человеку, который убил Палпатина, чтобы претендовать на его трон? Было ли все это просто игрой за власть, с летальным исходом? Она нерешительно пожала плечами - жест самоуничижения, который часто использовал сам Люк, тот Люк, которого она так хорошо знала. Она снова задумалась о различии между правдой и вымыслом, задаваясь вопросом, сможет ли она преодолеть эти барьеры. Она опустила взгляд, на мгновение ища дорогу...Внезапно ей в голову пришла мысль. Не колеблясь, она озвучила свои мысли вслух: "Знаешь, по возвращении с Деварона я просмотрела старый файл из архива. Я не могу сказать почему, но я извлек его и просмотрел несколько раз." Люк молчал с непроницаемым выражением лица, настороженно наблюдая за приближением Леи, какой она была несколько мгновений назад по отношению к нему. "Ботаны прислали нам файл примерно через девять месяцев после... после Беспина", - продолжила она. "Он состоял из краткой последовательности изображений, снятых с высокой орбиты, на которых вы изображены прогуливающимися с Палпатином в саду на крыше дворца. Ты казался таким... таким непринужденным, как будто был здесь своим. Это был короткий ролик, но на нем ты, Люк, прогуливался с императором по его собственному дворцу, как будто это была обычная прогулка." - Монолит, - вставил Люк, не обращая внимания на эмоциональные излияния Леи и отвергая ее попытки установить связь. - Мы называем главный дворец Монолитом.- Просто гуляю, - невозмутимо продолжила Лея, - с Палпатином. Первые впечатления с момента вашего предполагаемого похищения.» Люк хранил молчание, пытаясь избежать воспоминаний, избежать манипулирования. Поток воспоминаний захлестнул его мысли, оказывая разрушительное воздействие, непреднамеренно вызванное словами Леи. Они проникали сквозь бреши в его обороне, окутывали его разум и затягивали на дно. Он вспомнил пронизывающий ночной холод, радостное возбуждение, охватившее его, когда он стоял перед дворцом после почти девяти месяцев заключения в самом пугающем и деморализующем месте, в котором ему когда-либо приходилось бывать. Воспоминание о том, как он впервые за долгое время вдохнул свежего воздуха, не отфильтрованного и не протертого, оставалось живым и после всех этих лет. "Ты хорошо поработал", - сказал Палпатин, снова усаживаясь на свой трон на возвышении, расположив его так, чтобы он был на уровне глаз Люка. - За последние несколько недель мы добились значительного прогресса, и вы заслуживаете награды за свои усилия". Люк вспомнил стеснение в груди, охватившую его настороженность, поскольку он достаточно хорошо знал своего учителя, чтобы понимать, что за вознаграждением часто скрывается скрытый умысел. Его глаза сузились в тени длинных волос, которые отросли и завивались свободными локонами - невиданное прежде зрелище. Палпатин говорил с весельем, явно наслаждаясь цинизмом, который стал привычной реакцией Люка, а теперь так прочно укоренился в нем. После продолжительного молчания Люк заколебался, не зная, стоит ли доверять Палпатину, или это была еще одна уловка, одна из многих. Тем не менее, он поймал себя на том, что спрашивает: "Я бы хотел выйти на улицу", - сказал он, и в его голосе прозвучала нотка смирения. "За пределы этого дворца". "Снаружи? Что интересного ты мог бы найти снаружи, чего нельзя было бы найти здесь, мой дорогой друг? - поинтересовался Палпатин. У Люка возникло искушение ответить, что ему нужен воздух, чистый воздух, но он понял, что это не имело бы смысла для императора. Вместо этого он просто ответил: "Мне нужно немного уединения". Не стерильная, засушливая атмосфера, царившая в этих палатах, а ощутимое присутствие жизни. Он хранил стоическое молчание, не сводя глаз с императора, на его лице не было ни намека на надежду или подозрение, он знал, что любой признак того или другого будет истолкован его повелителем как неудача. Повисла гнетущая тишина, никто из них не двигался, Палпатин изучал джедаев с вызывающим видом. - Очень хорошо, - наконец произнес Повелитель ситхов, - давайте продолжим. Люк не упустил из виду подтекст. Даже сейчас он был бы не один. Он кивнул, и его плечи незаметно опустились, когда он принял решение. Это было лучше, чем ничего, маленькая победа в месте, где такие вещи были редкостью и ценились очень высоко.Стояла зима, и Люк вспомнил пронизывающий холод, царивший в высоких залах дворцовых башен. Оттенки были лишены красок, а скудный свет лишал их всякой жизненности; в условиях вечного холода некоторые части дворца оставались неогороженными, их никогда не касались солнечные лучи. Палпатин попросил надеть плащи для себя и своего слуги. Люк молча стоял в ожидании, едва сдерживая восторг, но в то же время опасаясь, что Палпатин может раскрыть его план и лишить его этого маленького триумфа. Повсюду были расставлены охранники. С момента просьбы Люка прошел час, и Палпатин согласился, вызвав Кордо в свои покои и сообщив ему, что они вместе с джедаями посетят уединенный сад на вершине Монолита. Выйдя в холодную ночь, Люк глубоко вздохнул, осознавая важность момента.Люк сознавал, что, возможно, сотня пар глаз следит за каждым его движением. Но это не имело значения. Важно было то, что он сбежал из дворца, из этих степенных и тихих залов, где все кланялись императору и перешептывались, испытывая одновременно искушение и ужас. Они отчаянно хотели уйти, но были загипнотизированы властью и положением, которые, как они верили, могли бы получить. Люк видел это каждый день, когда Палпатин таскал его за собой, заставляя быть частью этого мира. Несмотря на свое глубокое презрение к нему, он знал, что все там - дураки, играющие в пустые игры, обреченные на провал. Каждый час, проведенный в присутствии Палпатина, укреплял понимание Люком этой истины. Палпатин не предлагал никакой подлинной власти, только то, что служило его собственным интересам. Он не допускал продвижения по службе, если это не приносило ему пользы. Здесь были только ложь и тени. Спустя девять долгих месяцев осознание этого сильнее всего жгло сердце Люка. Воля Палпатина была абсолютной, непреклонной, неизменной. Он делал все, что хотел, ради собственной выгоды.Что воодушевляло и придавало сил, так это сама сила его воли. Оно было абсолютным, оставляя всех остальных в комнате в тени. Они были всего лишь бледными призраками в пыльных, полутемных коридорах, задыхающимися в гнетущей тишине. Тяжелая тишина давила на них, как и на любое другое живое существо, находившееся там, превращая их самих в тени. В ту первую ночь, стоя в промозглой темноте и вдыхая свежий, прохладный воздух после стольких лет, он почувствовал краткий прилив жизненных сил. Но в глубине души он знал, что очень скоро ему придется вернуться в тихие тени, потому что другого места для него не было.Его хозяин уже привык называть Люка «своим волком», и наедине с собой Люк понимал причину этого. Он понимал видения и ночные кошмары, которые преследовали его хозяина всякий раз, когда он видел его. Но если Люк был волком, то он был еще и прикованным. Даже когда он выбрался из клетки, кандалы оставались на нем. Люк знал об этом. Его хозяин приложил все усилия, чтобы Люк оставался связанным, чтобы он не растворился в ночных тенях. Со временем Люк потерял надежду, поддался отчаянию и отчаялся когда-либо вырваться из рук Палпатина. Таким образом, он оставался во дворце, запертый в своих покоях, и сидел молча, пока его не вызывали к хозяину, в тренировочные залы или зал совета. Он выполнял свои обязанности без сопротивления или эмоций, послушно выполняя каждый приказ. После этого он удалился в свою комнату, где всегда находилась Мара, молчаливая и одинокая в своей меланхолии. Он отказывал всем посетителям, даже Халлину, которого раз за разом прогоняли без объяснения причин.Он просто сидел, уставившись в пол или на пламя в камине, борясь с зимним холодом, который пронизывал комнату. Палпатин предпочитал холодные зимы на Корусканте, его воля была абсолютной даже в этом отношении. Он мало ел и еще меньше разговаривал, был замкнут умственно и физически. Он терпел течение времени, как и многие другие, затерявшиеся в тенях и мраке города. Своеобразным образом Палпатин спас Люка, поскольку долгое время игнорировал растущую изоляцию Люка. Он подозревал, что это была уловка, чтобы что-то вытянуть из него. Люк не знал, о чем думает Палпатин, да его это и не волновало в тот момент. Но в конце концов Палпатин внял просьбам Халлина и предоставил Люку краткие, тщательно охраняемые отсрочки от пребывания во дворце, хотя и немногочисленные. Час инспектирования гарнизона, полдня, потраченного на поездку на встречу с высокопоставленным лицом в составе свиты Палпатина — он не ожидал ничего большего. Он ждал, что вот-вот упадет второй ботинок.Но этого не произошло. Полдня превратились в дни, а затем и в недели. Он всегда был окружен охраной, всегда находился под пристальным наблюдением, но ему по-прежнему позволяли дышать. Это давало ему надежду, ложное чувство свободы, пусть и иллюзорное.Люку потребовалось много времени, чтобы полностью осознать, что, если он чего-то хочет, ему придется добиваться этого хитростью или силой. Любого из этих методов было бы достаточно, и ни один из них не был бы обескуражен его наставником — если только он не окажется настолько неуклюжим, что его поймают, и в этом случае возмездие будет суровым. Он пришел к осознанию того, что для того, чтобы вырваться из хватки Палпатина, он должен действовать. Даже после этого он признал, что сбежать от власти Палпатина было недостаточно. Он желал подлинной свободы — всего того, о чем мечтал наивный и идеалистичный авиатор, когда впервые поднялся на борт "крестокрыла". Свободы для всех и везде. Единственным путем к достижению этой цели было свержение Палпатина, и единственным средством достижения этого было занять его должность. Был ли он прав? Некорректен? С изъянами? Ослепленный?Это было ему непонятно, но он был уверен в одном: он желал всего того, к чему когда—то стремился Люк Скайуокер - как сильно он жаждал спасти частичку себя от этого существования, какой бы крохотной она ни была. Все, что он понимал, так это то, что у него была цель, смысл его существования, который служил ему опорой среди безжалостных и параноидальных махинаций Палпатина и жестоких и безжалостных упреков, обрушивавшихся на него. Он жаждал свободы — подлинной свободы — и из-за гнетущего присутствия своего хозяина это был единственный путь, которым он мог ее достичь. Лея продолжала пристально смотреть на Люка, который сидел молча, и в его голове проносились непонятные мысли. Она наблюдала, как он вертит на пальце тяжелое кольцо, все еще не уверенная в своей личности и намерениях. - Кто вы? - спросила она еще раз, теперь ее тон был мягче, с примесью сочувствия и неуверенности. Она собиралась повторить вопрос, когда он вмешался, его голос был тихим и напряженным, словно он отвлекся от своих размышлений."Это не имеет значения. Теперь я знаю, кто я такой. Ранее я заявлял, что не питаю иллюзий, - продолжил он. "С другой стороны, вы - тот, кто пытается обмануть самого себя. Вы ищете тень человека, которого больше нет, и каждый раз, когда вы замечаете его след, вы искажаете его, чтобы он соответствовал тому образу, который вы хотите видеть". Вы верите, что можете вернуть этого человека к жизни, но я могу заверить вас, что вы ошибаетесь. Он хотел, чтобы она поняла, что человек, до которого она пыталась достучаться, был безвозвратно разрушен, и если бы такое воскрешение было возможно, разве она не подумала бы, что сам Люк давно бы это сделал? Неужели она не понимает, какой опасности подвергает себя, приезжая сюда, где каждую минуту он может измениться и стать ненадежным? Это осознание внезапно побудило его призвать ее беречь себя ради ее же блага, потому что каждый раз, когда она приходила, она была полностью в его власти, балансируя на грани искушения, и простой акт ее отъезда маячил как возможность разрушить ее существование.Он разработал стратегию для выполнения плана, которым ранее поделился с другими, убедив Лею возглавить силы повстанцев здесь, чтобы уничтожить всех, поскольку он верил, что это будет простой задачей, поскольку выполнял ее множество раз до этого. Альянс повстанцев балансировал на грани исчезновения, и даже Люк признавал, что его доброжелательность была капризным и ненадежным товаром. — Ты стремишься к пониманию, тогда пойми вот что: я всегда буду действовать так, как считаю необходимым для достижения своих целей, и всегда буду отвечать за последствия. Лея нахмурилась, услышав скрытую угрозу, прозвучавшую в его словах. - Почему ты рассказываешь об этом мне? - В его глазах наконец-то промелькнули эмоции, выдающие легкую досаду. На глазах у Леи его поведение изменилось, из спокойного и сдержанного превратившись в изменчивое и угрожающее. “Я хочу, чтобы вы поняли, кто я такой и на что способен”, - сказал он. “Считаете ли вы правдоподобным, что кто-то, с кем вы общались всего несколько раз за последние шесть лет, мог воспринимать меня так ясно, распознавать мой характер более точно, чем самые близкие мне люди? Поверь мне, когда я говорю тебе, что они были удивлены твоим приходом сюда и хотели дать мне еще один шанс.” Люк покачал головой. “ Ты ничтожество по сравнению со мной. Я мог бы без особых усилий уничтожить тебя и вычеркнуть из уравнения, что позволило бы беспрепятственно осуществить мои планы. - Его губы изогнулись в улыбке от ее уверенных слов. “Мне потребовалось три месяца, чтобы найти тебя, Лея”, - ответил он, пытаясь вызвать реакцию. Он хотел выбить ее из колеи, но она знала, что это не так. Она говорила намеренно, чтобы вызвать ответную реакцию. Манипулировать ею было нелегко. “Потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы одолеть меня”, - сказала она с улыбкой, как хищник, оценивающий свою жертву. - И ты всего в четырех шагах от того места, где хотел бы быть, - добавила она, подзадоривая его. Лея почувствовала прилив адреналина, и ее сердце пропустило удар, но она твердо сжала зубы, чтобы не поддаться искушению. К ее удивлению, Люк сдался, встал, повернулся и отошел на несколько шагов, увеличивая дистанцию между ними. Она пыталась как остудить свой гнев, так и успокоить Люка. - Это было несправедливо, - сказал он, - я приношу извинения, - его голос был ровным, хотя огонь в глазах не угас. - Хотя это не меняет правды, - добавил он, и в его тоне не было угрозы.Когда она взглянула на него, его лицо и тон были бесстрастными, и в мгновение просветления она вспомнила свои собственные слова, сказанные Хану всего несколько дней назад. Она предположила, что сам Люк не был уверен в своих дальнейших действиях. - Почему ты так говоришь? наконец спросила она, и в ее голосе не было осуждения. - Я уже говорила тебе, - холодно ответил он, отводя взгляд. В его глазах был загадочный блеск, который она не могла разгадать. "Я подхожу к жизни серьезно". - И все же ты рискуешь, - возразила она, не отступая. - Если понадобится, - добавил он, быстро перехватывая инициативу. Она настаивала: "Ты сам не лишал жизни человека". Он парировал: "Я забираю жизни на поле боя". Лея задумчиво поджала губы, осознавая степень его преображения. Когда-то она считала, что хорошо его знает, но теперь его слова и поступки казались непостоянными, как ветер. Действительно ли он изменился, или это была просто быстрота его ума, скрытая за обезоруживающими улыбками и небрежным пожатием плеч? Оглядываясь назад, можно сказать, что Люк Скайуокер всегда проявлял склонность к конфликтам, обладал умом, позволяющим быстро соображать и сохранять самообладание под давлением. Его спутники, похоже, оказались в аналогичном затруднительном положении. Разве он не всегда яростно боролся за тех, кто его окружал, стремясь спасти как можно больше людей от конфликтов? Он казался подавленным, когда его усилия терпели неудачу. Разве Люк не всегда относился к тому типу людей, которые не воспринимают жизнь слишком серьезно? Лея заколебалась, наблюдая за мужчиной, который стоял в пяти шагах от стола, казалось, чувствуя себя непринужденно в темном углу комнаты. - Пожалуйста, присаживайтесь, - пригласила она его. Люк на мгновение заколебался, затем вздохнул и прошел вперед, чтобы сесть. Они оба опустили глаза, не желая вступать в новый спор. Лея тоже вздохнула, покачав головой с веселой улыбкой. - Иногда с тобой бывает так трудно, - заметила она. - Ты хочешь поспорить или поговорить? - И то, и другое, или ни то, ни другое, - парировала она. Он с усмешкой отвернулся, и напряжение между ними начало спадать. Откинувшись на спинку стула, Люк вытянул ноги и оперся подбородком на руку в привычном расслабленном жесте. После минутного молчания он заговорил снова. "Я пришел в этот мир примерно во времена расцвета Империи", - сказал он."Мы выросли вместе; это всегда было частью моей жизни", - сказал я. Я родился и вырос в обществе, для которого был характерен тоталитаризм, и я провел всю свою жизнь в его рамках, никогда не имея ни малейшего представления об идеале, который был возвращен из прошлого и представлен как совершенная модель. В этом отношении я признаю свою собственную слабость, поскольку пытаюсь вновь внедрить то, с чем я никогда не сталкивался и не испытал на себе — демократию. Я верю, что мы разделяем эту общность, потому что, несмотря на ваши заявления о желании восстановить ее, вы стремитесь к чему-то, с чем у вас никогда не было опыта. Что вы имеете в виду? Он оставался неподвижным, и глаза Леи сузились. Впервые она задалась вопросом, было ли его расслабленное и непритязательное поведение всего лишь фасадом или глубоко укоренившейся привычкой.«Полагаю, я спрашиваю, является ли демократия, которую вы стремитесь восстановить, подлинной демократией или просто идеализированной концепцией. По крайней мере, я реалистично представляю, чего я могу достичь и как. Вы действительно верите, что свержение существующей системы приведет к немедленному установлению демократии? Я сомневаюсь, что вы придерживаетесь такой наивной веры. Люк поправил: «Ты хочешь сказать, что Империя Палпатина могла бы привести к истинной демократии?» «Это не империя Палпатина, это моя империя. Я предлагаю реальную альтернативу вечному конфликту. Моя цель - превратить эту империю в демократическое государство, но я осознаю, что мне придется пойти на уступки.»Лея промолчала, понимая, что он задает тот же вопрос. Она не ответила, и он слегка отодвинулся. "Я не верю, что существует простое решение, которого можно достичь за одну ночь. Я подозреваю, что на это могут уйти годы усилий, чтобы осуществить мирную революцию без военного раскола и погружения империи в гражданскую войну. Однако, пожалуйста, поверьте мне — если вы вообще можете во что—то верить, - что моя приверженность делу непоколебима. Я доведу это дело до конца. Если возможно, с вашей помощью я восстановлю Североатлантический союз и предоставлю ему политическое представительство и права. В противном случае я сделаю это в одиночку". Люк ответил: "Демократию нельзя установить с помощью угроз и ультиматумов. А как насчет диалога и компромисса? Разве это не краеугольный камень нашей любимой демократии? И разве компромисс не необходим для ее успеха?" Лея покачала головой в ответ. "Я не могу... сотрудничать с вами, но я постараюсь восстановить Сенат как можно скорее". “Это означает, что мы должны прекратить наше противостояние друг другу", - продолжил Люк. - Это означает ваш вклад в создание гармоничной среды, позволяющей нам двигаться вперед”. Люк пристально вглядывался в лицо Леи своими разноцветными глазами. - Похоже, вы готовы пожертвовать своей жизнью ради свободы. Неужели действительно так трудно отказаться от этого недоверия и подозрительности? Вы всегда были готовы взяться за оружие во имя мира. Готовы ли вы пожертвовать ими ради этого?” Лея опустила глаза, разрываясь между противоречивыми чувствами и надеждой. Она была напугана. Он стал опытным политиком, произносящим страстные речи с педантичной точностью, но насколько они были искренними? Как много значили всего лишь слова человека, наставника Палпатина, который развязал войну и подорвал позиции Сената, даже не подозревая об этом… Пока не стало слишком поздно.Лея закрыла лицо руками, неуверенно вздохнув. “Скажи мне, как я могу доверять тебе?” Он наклонился вперед. “ Хотите увидеть мои обязательства? Вы хотели бы, чтобы я проявил добрую волю?” Он оперся на локоть, вытянув вперед два пальца, между которыми был зажат чип с данными. “Вот координаты. Следуйте им. Идите один. На координатах указан код безопасности и частота, которую вы должны передать в эфир, как только снизите скорость до световой, чтобы автоматическая защита не выстрелила в вас.” Лея уставилась на чип, ее голос дрожал, когда Люк продолжил. Волосы у нее на затылке встали дыбом. “ На орбите будет эсминец. Но если ты передашь код, они не вызовут тебя. Пойми, это должно храниться в секрете... Он остановился - Если ты раскроешь мои действия, это может лишить меня должности. Решение за тобой, Лея. Ты должна доверять мне. Он поднялся, когда она собралась уходить, сжимая в руке чип с данными. Она на мгновение остановилась, чтобы встретиться с ним взглядом, и Люк снова был поражен тем мимолетным чувством узнавания, когда их взгляды встретились в момент сильной связи. Ее карие, как красное дерево, глаза были серьезными и выразительными, и на мгновение они захватили его в плен, прежде чем она отвернулась, оставив его одного в этой обшарпанной и строгой комнате, которая могла стать либо началом новой эры, либо концом борьбы, длившейся два десятилетия. Она не знала, стоит ли доверять ему, и он не мог винить ее за осторожность. Возможно, она понимала его решимость, если не его мотивы. Потому что, если бы она встала у него на пути или перешла ему дорогу, у него не было бы иного выбора, кроме как прибегнуть к силе. Он покачал головой, отгоняя подобные мысли; он не позволит этому случиться.Люк Скайуокер поклялся своему бывшему учителю, который так радовался его уничтожению, что он разрушит империю, которую Палпатин считал своим единственным наследником. Люк не хотел даровать Палпатину победу или увековечить династию Ситхов; он поклялся уничтожить все, что построил Палпатин, все, что разрушило его жизнь и жизни стольких других людей. Жестокость Империи разрушила все, кусочек за кусочком, пока не осталось ничего. Даже память о нем была стерта. Он знал, что развеет прах Палпатина по ветру, как и обещал, когда настанет момент. Он осознавал, какую цену ему придется заплатить за свои действия, и понимал, что после этого он никогда больше не сможет стать джедаем.Кто освободит галактику от деспотичного правления Люка Скайуокера? Он посмотрел на пустой дверной проем, через который ушла его возлюбленная, бросив последний взгляд, полный осторожного недоверия. С обеих сторон были люди, которые ждали своего шанса уничтожить его, но он не питал иллюзий. У него было видение, и он намеревался осуществить его, невзирая на последствия. Возможно, после этого Сила была сыта им по горло. Возможно, он уснет, на одну ночь или на целую вечность. Это больше не имело значения.