Как раз в этот момент Чжао Цзяньчжи решил нагрянуть.
Сун Ши Юй знал этого человека — тот не появлялся без дела и обычно добивался своего угрозами или подкупом.
Он лишь несколько дней как взял на себя управление лавкой вместо Цзинь Цзю и ещё не успел полностью вникнуть в дела, из-за чего теперь сталкивался с проблемами и внутри, и снаружи.
Под рукой не было надёжных людей, и подобные ситуации уже не раз случались, но на этот раз, к счастью, рядом была Цзинь Цзя.
— Сегодня охраняй Золотую мастерскую за Хуай Юй, никого не впускай. Особенно следи за едой и питьём, — Сун Ши Юй поднял золотое кольцо в комнате и наказал Цзинь Цзя. — И главное, чтобы никто не рылся в шкафах.
— Что вы там спрятали? — нахмурилась Цзинь Цзя.
— То, что может погубить семью Цзинь. — Сун Ши Юй ограничился намёком, но, выйдя за дверь, снова забеспокоился и обернулся. — Запомнила?
Цзинь Цзя раздражённо кивнула.
Разве не ясно? Просто стеречь дверь. К чему все эти разговоры?
Как только край одежды Суна скрылся за углом, Цзинь Цзя достала книгу и, повторяя строчку за строчкой, вдумывалась в смысл, чтобы суметь ответить, когда Сун Ши Юй в следующий раз спросит.
Пройдя по коридору, он вошёл в гостевой зал, где широко распахнутые двери открывали вид на служанок и приказчиков, суетившихся вокруг прекрасной дамы.
Сун Ши Юй понимал, что она всего лишь ширма, подарённая Чжао Цзяньчжи, но даже ширма имеет ценность, иначе зачем бы он взял именно её?
Более того, всего час назад она с Чжао Цзяньчжи в лавке тканей разыгрывала сцену, где знатный юноша похищает простолюдинку, а теперь он привёл её сюда — явно что-то задумано.
Оставшись без Чжао Цзяньчжи, девушка показала своё истинное лицо, лениво подперев голову рукой и перебирая узоры в альбоме.
— Травяной узор… устарел…
— Узор «жу-и»… ничего нового…
— Ленточный узор… сойдёт, но некрасиво…
Перелистнув несколько страниц, она так и не выбрала ничего, и её выражение лица становилось всё более раздражённым.
Сун Ши Юй кивнул одному из приказчиков, взял поданный альбом с золотыми узорами и, вежливо усевшись напротив девушки, предложил:
— Может, взглянете на эскизы, которые наша госпожа Цзю рисовала в свободное время? Они куда изящнее традиционных.
О том, что он владеет искусством изменения костей, знали лишь Цзинь Цзю и Цзинь Цзя. Эта техника меняла не только лицо, но и фигуру.
Сегодня он изменил лишь лицо, но, несмотря на шляпу с вуалью, приказчики узнали его, хотя и недоумевали, зачем ему вуаль в помещении, где нет ни дождя, ни солнца.
Их любопытство разделяла и девушка.
Она подняла свиток, собираясь приподнять вуаль Суна, но он уклонился.
— Не стоит, госпожа. — Сун Ши Юй покраснел, вспомнив, что нужно сказать, но голос его звучал ровно. — Я обручён и не могу показываться перед другими женщинами. К тому же… сейчас весна, пыльца в воздухе, и на лице высыпания. Не очень-то приглядное зрелище.
Только тогда она убрала руку, оставив попытки разглядеть его лицо, и принялась листать поданный альбом, не замечая округлившихся глаз приказчиков.
Обручён…
Обручён? С кем?
Разве госпожа Цзю не обручена? Неужели помолвка с господином Дань Си расторгнута и теперь она с Сун Ши Юем?
Или Цзинь Цзю хочет забрать обоих, наслаждаясь счастьем втроём?
Они не осмелились вымолвить ни слова, лишь переглядывались.
Сун Ши Юй, опасаясь провала, махнул рукой, чтобы приказчики удалились, и велел привести более сдержанных служанок.
Девушка не обратила внимания на смену людей в комнате, беззаботно наслаждаясь фруктами и благовониями, шумно перелистывая страницы.
На третьей странице её выражение стало сосредоточеннее, а движения замедлились.
Сун Ши Юй понял, что дело пошло, и тихо сел, ожидая, пока она выберет.
Служанка подошла налить чаю, и прозрачная жидкость заполнила чашку до семи десятых.
Пар клубился над поверхностью, отражая свет, словно полная луна.
Когда девушка добралась до страницы с узором журавля, её пальцы, подобно волнам, один за другим опустились на стол, и она задала неожиданный вопрос:
— Ваша госпожа Цзю… слышит ли золото-нефритовый звон?
— Например, может ли она слышать, как говорят старые золотые изделия?
В тот же момент, этажом выше, Чжао Цзяньчжи задал почти идентичный вопрос.
Вода в чашке вздрогнула, покрылась рябью, разбив лунное отражение на кусочки, словно рассыпав серебряную фольгу.
Цзинь Цзю спокойно подул на чай, делая вид, что пьёт его с невозмутимым видом.
Она не была уверена, говорил ли её начальник Шан Гуань Юэ Янь, человек со связями во всех слоях общества и друзьями по всему свету, что-то Чжао Цзяньчжи. После выхода из дворца она даже не знала, получил ли Шан Гуань её письмо, отправленное глубокой ночью.
Разделённые тысячами ли, Цзинь Цзю могла лишь полагаться на своё знание Шан Гуань Юэ Яня и сначала отрицать это.
— Откуда вы это слышали, господин Чжао? Неужели наши конкуренты распускают слухи? — Цзинь Цзю поставила чашку, успев за это мгновение решить, как поступить.
— Нет, хоть я и не бывал во дворце, кое-что слышал. Одарённый золотых дел мастер, способный слышать голоса предметов, пропитанных человеческой аурой. Хоть император и изгнал тебя под предлогом халатности, ты, кажется, не особо расстроилась? Первым делом после выхода из дворца ты отправилась в цветочный павильон, чтобы переманить моего человека?
Оказывается, он ещё и старые счёты сводит.
Цзинь Цзю притворилась непонимающей:
— Переманить? Какого человека? Ту куртизанку из Золото-Нефритового Павильона?
— Ты что, скажешь, что не знаешь его? — Чжао Цзяньчжи пристально посмотрел на неё, лицо его потемнело.
— Знаю. Он сам напросился ко мне, сам ушёл со мной, а наутро исчез неизвестно куда. У вас есть зацепки, господин Чжао? Он унёс мою золотую шпильку и не вернул. Фу. Впервые понесла такие убытки — столько потратила, а даже руки не коснулась.
Её слова содержали слишком много информации, и, будь Чжао Цзяньчжи здесь без цели, он, возможно, и отвлёкся бы.
Но сейчас Сун Ши Юй был не важен, и, проболтавшись о разном, Чжао Цзяньчжи наконец перешёл к сути:
— Где тот золотой ларец, который ты ищешь?
Обновлено: 21.01.2026