Цзинь Цзю не придала значения тем словам Сун Ши Юя.
Её шурин говорил, что лучше не верить ни единому слову людей, которые бредят в болезни, особенно если в их теле водятся гу-черви и они принимают колдовское зелье.
Чтобы облегчить свои страдания, они готовы на всё.
Возможно, даже на людоедство...
Цзинь Цзю помнила, как в детстве при лунном свете её шурин с фонарём в руке водил её в подземный ледник, где их семья разводила гу-червей.
Звуки борьбы и вопли червей в глиняных кувшинах, треск раздавливаемых панцирей, хруст отрываемых конечностей, скрежет зубов по плоти — всё это с пугающей чёткостью разносилось по подземелью.
Шурин обернулся, и его обычно мягкая улыбка сменилась жуткой, словно у демона.
Неужели правда...
Цзинь Цзю сглотнула, нервно разулась и забралась на постель.
Напротив, за занавеской из бусин, раздавались звуки ворочавшегося человека. Казалось, ему было нехорошо, и только к полуночи шорохи ткани и лёгкого одеяла наконец стихли.
Цзинь Цзя сидела на корточках у двери, сквозь щель между створками пожирая взглядом двоих в комнате, словно боясь, что утром Цзинь Цзю выйдет с младенцем на руках и заявит:
— Моя куртизанка родила мне дочь, пусть она станет главой семьи!
Под пристальным взглядом Цзинь Цзя Цзинь Цзю продержалась до полуночи, но потом не выдержала, встала и сквозь зубы бросила:
— Долго ещё будешь пялиться?
— Я буду — буду — следить за тобой, — Цзинь Цзя попыталась выглядеть угрожающе, но её тут же сразил зевок.
— ...Он уже спит, завтра мы разойдёмся, а тебе утром ещё запрягать лошадей. Иди спать.
— Правда? — усомнилась Цзинь Цзя.
— Правда, ложись. Поздно ложишься — не вырастешь, — эти слова подействовали лучше любого приказа, и Цзинь Цзя тут же бесшумно исчезла.
Вскоре послышались шаги на лестнице, скрип двери и щелчок замка.
Цзинь Цзю минуту стояла в оцепенении, потом спустилась с кровати и на цыпочках подошла проверить, как там Сун Ши Юй.
Если он умрёт, сможет ли она завтра вообще выехать из города? Если он действительно умрёт, её бросят в тюрьму, и придётся ждать, пока начальство не пришлёт кого-нибудь её вытаскивать.
Тогда все точно будут смеяться над ней за то, что она потеряла голову из-за красавца.
Цзинь Цзю даже думать об этом боялась. Она поднесла руку к его носу — тёплый влажный воздух коснулся пальцев, вызывая щекотку и лёгкий холодок.
Слава богу, жив.
Она вздохнула с облегчением.
Крадучись вернувшись на постель, Цзинь Цзю размышляла, стоит ли брать Сун Ши Юя с собой. Как раз она собиралась к шурину за людьми, и отправить его на Гору Колдовства и Заклинаний на лечение было бы гуманно. На этом её доброта и влечение заканчивались, дальше она собиралась жить спокойно...
Размышляя об этом, Цзинь Цзю наконец начала клевать носом и медленно погрузилась в сон.
В ушах звенел тихий перезвон воды, капли падали с приятным журчанием.
Её разбудила тряска. Открыв глаза, она увидела безоблачное голубое небо, где изредка пролетали птицы, с криками ныряя в лесные чащи.
Цзинь Цзю медленно пришла в себя на телеге и заметила, что к ней приближается борзая собака — та самая, которую держал её шурин, выросшая вместе с ними. Но теперь она была стара, очень стара, с полностью побелевшей мордой. Пёс тяжело дышал, опустившись рядом с её рукой, и тёплый воздух от него пах лекарственными травами.
Она машинально потянулась погладить его подбородок, провела рукой по горлу.
Дыхание участилось, став обжигающе горячим.
Почувствовав что-то влажное и скользкое на ладони, она медленно открыла глаза...
В полумраке Цзинь Цзю смутно разглядела несколько тел, лежащих вдалеке...
Полчаса назад.
В гостиницу бесшумно проникли люди.
Слуга Сун Ши Юя пробрался сюда, чтобы забрать его.
Хотя он и был приближённым Сун Ши Юя, преданности к нему не испытывал.
Этот мужчина, хоть и красив, продавал лишь искусство, но не тело. Слуга, хоть и получал от него больше, чем другие слуги в заведении, но за успешное выполнение задания ему обещали сто золотых. Как тут устоять?
Господин Чжао был в родстве с императором, а Сун Ши Юй — всего лишь бессильный красавчик. Если господин Чжао обратил на него внимание, это удача для Сун Ши Юя. После того как господин Чжао насладится им и возьмёт к себе, Сун Ши Юю будет доступно всё, что угодно, и, возможно, даже излечение от сердечного недуга, чтобы не маяться каждый день от колдовского зелья.
Размышляя так, слуга даже почувствовал себя благодетелем. По указанию организатора он привёл четырёх-пятерых человек, чтобы доставить Сун Ши Юя в поместье Чжао.
Слуга прекрасно понимал, что для него важнее — совесть или деньги.
Они украдкой впустили в комнату усыпляющее снадобье, но не слишком много, боясь, что болезненный Сун Ши Юй отключится настолько, что не сможет доставить удовольствие господину Чжао. Рассчитав время действия препарата, они решили, что пора, и вошли.
Они не заметили человека за ширмой и прошли прямо во внутренние покои.
Сун Ши Юй проснулся ещё когда они подходили. За исключением того времени, когда был без сознания, он не спал всю ночь. Он знал, что Цзинь Цзю подходила к нему, и знал, что они придут.
Внутри его тела бушевали муравьи, разжигая желание.
Чтобы не подвергать Цзинь Цзю опасности, он, несмотря на болезнь, передвинул ширму, чтобы прикрыть её, и положил у её изголовья свой ароматный мешочек, погружающий в глубокий сон, после чего притворился, что снадобье подействовало.
Патрульные, следившие за соблюдением комендантского часа, были лично обучены императором в молодости и имели право казнить на месте. Слуги не могли шуметь, боясь привлечь внимание отряда, находившегося всего в квартале отсюда.
Крадучись подойдя к кровати Сун Ши Юя, они откинули одеяло — и все пятеро застыли.
Четыре тонких, едва заметных отравленных иглы вонзились в их тела, мгновенно парализуя.
В ту же секунду мелькнул тусклый свет, и слуга почувствовал, как по его шее разливается холод, а перед глазами встала кровавая пелена.
Обновлено: 21.01.2026