Небо потемнело, до ночного комендантского часа оставалось всего полчаса.
Работники золотой лавки собрали вещи и разошлись по домам, кухарка приготовила ужин, оставила его на плите и, закончив дела, тоже поспешила домой.
Огромный задний двор мгновенно погрузился в тишину, лишь изредка пролетала усталая птица, возвращавшаяся с опозданием, оставляя после себя хриплые крики.
Вечерние лучи позолотили небольшой участок земли перед домом, но когда он снова открыл глаза, от света остался лишь холодный, блёклый отблеск.
Бежевые цветочки опадали под порывами ветра, некоторые приземлились на подоконник. Спустя несколько мгновений худая бледная рука медленно легла на деревянную раму, распахнув окно ещё шире. Изнутри выплыли клубы белого дыма, которые тут же развеялись на ветру.
Сун Ши Юй поморщился от горечи колдовского зелья, сделал пару затяжек и отставил его на подоконник, позволив шарику догорать.
Раздалось тихое потрескивание, и пепел вылетел из трубки.
Он представлял себе спокойную жизнь после мести, но теперь её наполняла лишь бесконечная тоска.
Много раз он просыпался в такие вот вечера.
Раньше, возможно, у него оставались незаконченные дела.
Но теперь не осталось ничего.
Казалось, весь мир теперь состоял лишь из него одного, а все остальные, пока он спал, ушли далеко-далеко, в недостижимые края, и теперь даже человеческие голоса не доносились до его ушей.
Сун Ши Юй ненадолго замер, затем взглянул на разрез на своей руке. Перед тем как сознание окончательно покинуло его, Дань Си поместил туда гу-червя, предупредив, чтобы он сохранял спокойствие, избегал лишних размышлений и вовремя принимал лекарство.
Каждый знахарь твердил одно и то же, уже до тошноты надоело.
«Сохранять спокойствие» не означало полного бездействия — нужно было просто знать меру. Быть мягким. Сдерживаться.
Но в его жизни было так мало моментов, когда он мог быть счастлив…
Всего четыре раза за этот месяц, и уже нельзя?
Вряд ли он действительно не может.
Сун Ши Юй вспомнил холодный взгляд Дань Си и тот шум, что раздавался в комнате Цзинь Цзю — всё это было лишь предупреждением для него.
Видимо, вожделеть чужую невесту действительно навлекает расплату.
Теперь он просто пожинал плоды.
Сун Ши Юй не смог сдержать горькой усмешки. Чего ему теперь бояться, если он и так уже на дне?
Ну да, он бесстыдно соблазнял Цзинь Цзю, и что с того? Она ведь не испытывала к нему отвращения.
Раз Дань Си не было рядом, а ей нужна была помощь, то что в этом плохого?
У других ведь по три-четыре мужа, и если её сердце не принадлежало Дань Си, рано или поздно так и случилось бы. Он просто начал немного раньше.
Сун Ши Юй с отвращением думал об этих бесстыдных мыслях, пытаясь убедить себя, что не сделал ничего плохого. Он любил её, но не собирался занимать место Дань Си.
Границы морали одна за другой рушились, цепи прежних семейных устоев сдавливали сердце, причиняя почти удушающую боль, от которой всё тело слабело. Он мог лишь опереться о раму окна, тихо дыша, словно умирающий, цепляющийся за последние мгновения жизни.
— Хуай Юй… — тихо прошептал он её имя.
Повторив его несколько раз, Сун Ши Юй закрыл глаза, собираясь провести так всю ночь, но вдруг услышал лёгкие шаги, приближающиеся издалека.
Бамбуковые ёмкости с водой постукивали друг о друга, издавая глухие звонкие звуки, но вскоре всё стихло.
Сун Ши Юй только что закончил курить лекарство и плохо различал звуки. В полудрёме он вдруг почувствовал на запястье тепло — чуть горячее и немного влажное.
— Почему ты здесь лежишь? Почему не выкурил лекарство до конца? — Цзинь Цзю только что проводила Дань Си обратно в горный клан вместе с Цзинь Цзя и, собираясь поужинать, решила позвать Сун Ши Юя. Но когда она подошла, то увидела его, больного и слабого, прислонившегося к окну.
Это был внутренний двор позади её комнаты, тихий и уютный, с красным сливовым деревом.
После того как освободили место от золотых изделий, здесь наконец можно было жить. Двор был не слишком большим и не слишком маленьким — как раз подходил для выздоровления.
Разве что место было уединённым, и если работники не приходили убираться, сюда никто не заглядывал.
Видя его в таком состоянии, Цзинь Цзю начала беспокоиться, что однажды ночью с ним случится приступ, и никто этого не заметит.
— Слишком горько… — мягко ответил Сун Ши Юй, непроизвольно сжимая пальцы и хватая её за руку.
Услышав его голос, в котором сквозили нотки каприза и зависимости, Цзинь Цзю почувствовала, будто её грудь ударил лепесток цветка, отчего внутри всё стало мягким и тёплым.
Она не забыла, что он болен, и тихо сказала:
— Я купила сладкий напиток и цукаты, вы с Цзинь Цзя можете поделить, но сейчас нельзя, уже почти время ужина. Пойдём поедим. Или ты хочешь поесть здесь, в комнате?
— Я пойду с тобой. Подожди меня, я оденусь. — Когда она взяла его за руку, ком в груди Сун Ши Юя наконец рассосался.
Боясь заставить её ждать, он поспешно поднялся с кровати.
— Не торопись, я никуда не спешу. — Цзинь Цзю поспешно остановила его. — И одеваться слишком тщательно не нужно, мы просто поужинаем вместе. Завтра я пришлю к тебе работника, чтобы он помогал тебе.
— Не надо, я привык к одиночеству. — Сун Ши Юй покачал головой.
Цзинь Цзю хотела возразить, но он уже скрылся за ширмой в глубине комнаты, чтобы переодеться.
Донеслось шуршание ткани, и она поспешно отвела взгляд, вдруг почувствовав, что ведёт себя… неприлично?
С самого первого взгляда на него она будто не могла оторваться.
Ей нравились его волосы, его лицо, его тело…
Раньше она не считала себя слишком похотливой, но, видимо, просто не встречала того самого человека?
Цзинь Цзю сделала вид, что спокойно прогуливается по двору, пытаясь прогнать из головы непристойные мысли.
Она уставилась на увядшие цветы красной сливы на ветках, задумалась на мгновение, затем сорвала один.
Красный сок размазался по пальцам, смешавшись с влагой утренней росы.
Не прошло и полчаса, как края цветка потемнели, став коричневыми.
Размытый оттенок напоминал золотую парчу, подложенную под бронзовое зеркало.
В комнате было темно, свечи не зажигали.
Сун Ши Юй привык действовать в темноте. Завязывая пояс, он мельком взглянул на бронзовое зеркало на туалетном столике и замер.
Обновлено: 21.01.2026