Его голос донёсся из-за двери, слегка приглушённый:
— Твой багаж всё ещё у меня.
Цзинь Цзю лениво пошевелилась и крикнула в ответ:
— Дверь не заперта, заходи прямо так.
— Это… — неуместно, пожалуй?
Сун Ши Юй заколебался, но услышал изнутри возглас «ай-яо» и инстинктивно толкнул дверь, заходя внутрь.
В небольшой комнате его взгляд сразу упал на человека, лежащего на кровати во внутреннем покое.
Цзинь Цзю положила голову на край ложа, закинув ногу на резную перекладину, и лежала в совершенно непринуждённой позе, полной бесстыдства. В её глазах читалась хитрость, словно у лисы, только что обманувшей доверчивого прохожего.
Сун Ши Юй облегчённо вздохнул:
— Я подумал, ты упала или тебе больно.
Цзинь Цзю тут же притворилась слабой:
— Сун Ши Юй, я ужасно устала, дай мне чего-нибудь сладкого.
— Если ты будешь так себя вести, Дань Си узнает — будет плохо, — предупредил он. — Он мужчина, и даже если ты его не любишь, у него всё равно будут притязания на тебя. Если разразится скандал, это повредит твоей репутации.
Произнося эти слова, несмотря на внешнюю мягкость, Сун Ши Юй не мог избежать странного, горьковатого чувства, подступившего к сердцу.
Он не мог объяснить, откуда оно взялось.
И не хотел признавать, что, возможно, причина в их мимолётной связи с Цзинь Цзю, из-за которой он не мог не беспокоиться о ней.
Она подняла на него взгляд:
— О чём ты? Я просто хочу цукатов.
— Я принесу.
Сун Ши Юй покраснел и вышел, случайно столкнувшись на пороге с приказчиком, который нёс бухгалтерские книги.
Тот с удивлением посмотрел на мужчину, выходящего из комнаты, и про себя подумал: неужто это муж Цзинь Цзю? Иначе как он мог так запросто входить в девичьи покои?
Лучше не совать нос в дела начальства, решил приказчик, отвёл взгляд и громко крикнул в дверь:
— Госпожа Цзю, принёс книги!
— Сун Ши Юй, забери их, — зевнув, лениво отозвалась Цзинь Цзю.
Его ничуть не смутило, что она им распоряжается, — наоборот, он радовался, что она в нём нуждается.
Он отозвался, взял у приказчика толстую пачку книг и вернулся в комнату.
Увидев, что Цзинь Цзю не собирается вставать, Сун Ши Юй придвинул круглую табуретку и поставил на неё книги.
Расстояние было идеальным, стоило лишь протянуть руку.
Но почему-то его заботливый жест вызвал у Цзинь Цзю лишь недовольный взгляд.
— Что не так? — не понял он.
Она уже собиралась ответить, но её перебил голос приказчика за дверью.
Помедлив, тот всё же решился заговорить:
— Госпожа Цзю, на днях в ювелирную лавку поступило много новых товаров. В помещении совсем не осталось свободного места, всё занято под хранение, расчистим только через пару дней. Как быть...
— Ничего, принеси ещё одно одеяло в мою комнату...
Сун Ши Юй поспешно перебил её:
— Нет, я остановлюсь в гостинице.
— Ну как знаешь, — снова хищно улыбнулась Цзинь Цзю. — Если станет невмоготу — возвращайся.
Невмоготу?
Что именно станет невмоготу?
Сун Ши Юй слегка нахмурился, но тут приказчик добавил:
— Кхм, госпожа Цзю, ближайшая к нам гостиница... не лучшая. Может, мне отвезти вашего супруга в ту, что на западной стороне города?
Погодите, с каких пор он стал её супругом?
Сун Ши Юй уже собирался объяснить ситуацию, но Цзинь Цзю тихо прошептала:
— В той гостинице возле ювелирной часто останавливаются торговцы, и там полно девиц лёгкого поведения. Говорят, это просто вертеп. А насчёт западной... ты правда хочешь, чтобы мой приказчик каждый день возил тебя туда и обратно? Какой же ты жестокий, Сун-лан. Даже мы с ними так не обращаемся.
— Я останусь с тобой, но... но... — Сун Ши Юй вспомнил их прошлые встречи, и лёгкий румянец залил его щёки. — Ты не должна...
— А? Разве я была инициатором? — нарочито спросила Цзинь Цзю.
Это был он.
Это он поддался искушению.
Это он забыл о приличиях.
— Я... прости, этого больше не повторится, — пробормотал Сун Ши Юй.
— И что же?
— Я... я буду спать на полу.
Цзинь Цзю рассмеялась, глядя на его покрасневшее лицо, и велела приказчику сделать, как нужно.
Сун Ши Юй покраснел ещё сильнее и, выйдя, не вернулся. Видимо, ушёл куда-то, чтобы прийти в себя.
Цзинь Цзю не обратила на это внимания и лениво взяла одну из бухгалтерских книг.
Толстая книга была полна цифр — сначала всё шло хорошо, числа были чёрными. Но от былого процветания до баланса, а затем до красных строк прошло всего три года.
За эти три года семья Цзинь из-за войны дважды переезжала, теряя то одних, то других.
Из некогда обширной сети ювелирных лавок осталось лишь четыре филиала.
Она навлекла на себя гнев во дворце, втянулась в интриги и чудом избежала казни, будучи спасённой сверху. Император формально изгнал её из дворца, но тайно поручил ей задание. Никто об этом не знал, но репутация семьи Цзинь пострадала.
Другие ювелирные дома давно завидовали семье Цзинь, и взлёт с последующим падением был естественным процессом. Но в борьбе за интересы не бывает ничьих — конкуренты явно и тайно пытались добить семью Цзинь. Кто бы мог подумать, что после Цзинь Хуай Юй останется Цзинь Линь, способная держать удар.
Но одного мастерства мало, Цзинь Линь.
Оформление магазинов, продвижение, привлечение клиентов — во всём этом есть свои тонкости.
Можно не уметь, но нельзя не понимать, как это работает.
Но если сосредоточиться на ремесле, всё остальное неизбежно пострадает.
Кто из них лучше — вопрос риторический.
Цзинь Цзю нахмурилась, глядя в книгу, и её мысли бессвязно метались. Она умела читать отчёты, но терпеть не могла это занятие, и вскоре её глаза начали слипаться, будто у моллюска.
Книга цвета соевого масла выскользнула из её рук и с шумом упала на пол, её красные строки, словно россыпь кровавых блох, документировали годы скитаний семьи Цзинь.
За дверью.
Сун Ши Юй взял у приказчика одеяло и, прихватив цукаты, вошёл в комнату.
Там было тихо.
Он заглянул внутрь и увидел, что Цзинь Цзю уже перевернулась на бок и уснула.
За окном солнце клонилось к закату, и сквозь распахнутую створку в комнату влетали лепестки ещё не опавшей красной сливы.
Она спала безмятежно, обнажив руку со шрамом от ожога.
Сун Ши Юй бесшумно поставил свои ноши на пол и осторожно подошёл.
Он долго смотрел на неё.
Потом медленно наклонился, поправил её рукав, прикрыв шрам, притворил окно и накрыл её живот лёгким покрывалом.
Книга на полу слегка шуршала.
Сун Ши Юй нагнулся, чтобы поднять её, и вдруг замер.
Обновлено: 21.01.2026