Она ожидала, что упадёт прямо в ковёр из гу-червей, возможно, даже раздавит их, и мерзкая жёлтая жидкость забрызгает её с ног до головы. Однако перед самым падением её внезапно поглотила прохладная горечь лекарственного отвара.
Цзинь Цзю закрыла глаза, а когда вновь подняла взгляд, увидела острый подбородок Сун Ши Юя, на самом кончике которого дрожала и вот-вот должна была упасть прозрачная, как стеклянная бусина, капля дождя.
— Я… пожалуй, пойду, — спокойно произнёс Сун Ши Юй, и лишь взглянув в его глаза, можно было разглядеть тень горечи.
Вчерашнюю излишнюю радость стоило считать платой за его ошибку.
— Постой, — Цзинь Цзю заметила, как паук на дереве перед ними поднял передние лапки, и поспешно вырвалась из объятий Сун Ши Юя.
Она применила свой козырной аргумент: — Что за "какой-то мужчина" — звучит так грубо! Дань Си всё ещё здесь, верно? Тогда всё в порядке. Раньше, когда он проводил время среди цветов, я не сказала ни слова, так по какому праву он теперь указывает мне? Я заявляю прямо: если он ещё хочет выйти замуж… тьфу, то есть объединиться с семьёй Цзинь, то я как раз пришла обсудить этот вопрос, и этого человека я тоже возьму с собой. Если не пустите, наши семьи могут забыть о любых договорённостях.
— Не стоит так легкомысленно, — Сун Ши Юй понимал, что они находятся на чужой территории, и боялся, что её резкость разозлит людей мужа. Он сделал лёгкий поклон. — Прошу прощения, она не это имела в виду…
— Да что тут иметь в виду… пять лет не появлялась, а теперь привела ещё одного мужчину…, — кто-то в тумане пробормотал, не решаясь пропустить их.
Цзинь Цзю продолжила: — Если ты не пропустишь меня сегодня, завтра меня проведёт сестра вашего горного владыки. Какая разница, сегодня или завтра? Сколько лет ты уже на Горе Колдовства? Давай-ка, посмотрю, знакомое ли у тебя лицо. Если хочешь повышения и прибавки, тебе стоит проявить дальновидность. Мы с ним рано или поздно будем вместе, а объединение наших семей сделает меня вашей будущей полувладычицей. Если ты не проведешь нас сейчас, будь уверен, когда я увижу Дань Си, я пожалуюсь на тебя.
Эта речь, сочетая лесть и угрозы, не только очищала её репутацию от обвинений в ветрености, но и давила на собеседника перспективой брака.
Сун Ши Юй молча наблюдал за ней.
Не зря она служила придворной чиновницей — такие речи не складываются за пару дней.
Цзинь Цзю поймала его взгляд и лишь пожала плечами — главное, чтобы пропустили, какая разница, какие слова для этого использовать.
Дин ууу! — специальный свисток издал протяжный звук.
Гу-черви, услышав знакомый звук, нехотя отползли в тень, освобождая тропу в гору.
Человек из тумана наконец показался, но его лицо скрывала невиданная ранее серебряная маска.
— Идёмте, — голос проводника теперь звучал чётко, без прежней призрачной неопределённости. Он неодобрительно посмотрел на Сун Ши Юя и предупредил Цзинь Цзю. — Если ты снова привела больного, заранее скажу — у нашего горного владыки нет времени.
— Разве он не целыми днями только тем и занимается, что выращивает гу, цветы или забавляется с кошками и собаками? Неужели именно сегодня у него появились дела? — Цзинь Цзю вдруг поняла. — Он не хочет меня видеть. Ишь ты, мелкий.
— Нет, действительно дела, — поспешил ответить проводник. — Позавчера прибыла группа — не знаю, чьи люди, но, похоже, из знатной семьи, высокопоставленные и надменные. Горный владыка с тех пор заперся с ними в доме и до сих пор не выходил. Он лишь предположил, что ты скоро прибудешь, и велел нам встретить тебя.
Группа, прибывшая позавчера?
Цзинь Цзю нахмурилась: — Разве дорога на вашу гору не одна?
— Несколько лет назад проложили ещё одну, даже дорогу построили. Для торговли с охранным бюро.
У Цзинь Цзю защемило сердце от дурного предчувствия: — Какое бюро осмелилось сотрудничать с вами? "Фэн Юань"? Мастер Нин?
— Именно! Наш горный владыка спустился для переговоров, и как только они услышали, что он твой муж, тут же согласились!
Чёрт возьми, мерзавец.
Цзинь Цзю мысленно выругалась — он воспользовался её связями и даже не сообщил ей.
— Ты пять лет не появлялась, и горный владыка собирался сам тебя навестить, но не смог. С тех пор как мы начали торговлю, дел становится только больше, и даже семья Цзинь хорошо на этом заработала…
— Погоди, какое отношение это имеет к нашей семье? — удивилась Цзинь Цзю, попутно поторопив идущего позади Сун Ши Юя.
— Те золотые и серебряные ларцы, что ты сделала несколько лет назад — те, что удерживают гу, но позволяют наблюдать за ними, — мы стали их использовать. В те годы, когда ты была при дворе, твоя кузина Цзинь Линь их усовершенствовала, и ваша семья неплохо на этом заработала.
Вот это удача.
Только она, отрезанная от новостей при дворе, ничего об этом не знала.
Цзинь Цзю с досадой подумала об этом и, услышав имя Цзинь Линь, спросила: — Покажешь мне позже, что сделала Цзинь Линь?
— Конечно, покажу.
Они болтали и смеялись, обмениваясь новостями за эти годы.
Хотя в их словах сквозили скрытые уколы, которые даже Сун Ши Юй, как посторонний, мог уловить.
Пройдя через лес, кишащий гу-червями, они поднялись к воротам Горы Колдовства, миновали каменные колонны в форме сороконожек и, пройдя длинный туннель, оказались перед открывающимся видом.
Цзинь Цзю взглянула на окутанные туманом склоны, где среди густой зелени проглядывали крыши домов, и глубоко вдохнула.
Не успела она сказать и пары слов, как проводник обернулся, воскликнул и широко раскрыл глаза.
Раздался глухой звук падения.
Цзинь Цзю в недоумении обернулась.
Сун Ши Юй лежал на земле, его тёмно-синие рукава пропитались алым, а губы посинели.
— Забыл дать ему противоядие, — проводник почесал голову. — На этот раз что за гу его поразило? Чтобы я знал, как действовать.
Цзинь Цзю поспешила к нему и приподняла его. Она попыталась вспомнить название…
— Что-то про шелкопряда и нити…, — попыталась вспомнить Цзинь Цзю.
— А, этот гу, — проводник задумался.
Если это действительно тот гу, то дело плохо…
Обновлено: 21.01.2026