Близился конец месяца, а дел оставалось ещё слишком много.
На столе лежали две цикады, сделанные из золота и нефрита, которым не хватало лишь подставок в форме листьев.
Цзинь Цзю взглянула на запланированный график, убедилась, что сможет закончить работу на два-три дня раньше срока и поспешно вышла из Золотой мастерской.
Серый голубь, ворковавший на подоконнике, проводил её задумчивым взглядом.
Спустя мгновение он вспорхнул на бамбуковую подпорку, закрыл окно и впрыгнул внутрь.
Во внутреннем дворе супруг Сун Ши Юй и Цзинь Цзя как раз завтракали, и её появление их удивило.
В это время она обычно либо ещё спала, либо досыпала — в любом случае, лежала.
Заметив, что она пришла по делу, Сун Ши Юй отпустил служанок, освободив место за столом, чтобы она могла поесть и поговорить.
— У меня дела, не беспокойся, — Цзинь Цзю остановила его, когда он потянулся налить ей рисовую кашу, затем взглянула на Цзинь Цзя и спросила: — Почему ты всё время у него?
Цзинь Цзя молча развела руками:
— ...А кто ещё научит меня читать, если не он? Ты?
— Ты... Ладно, неважно. Цзинь Цзю не могла не признать, что сама читала мало, и лишь годы при дворе Ди Цзюня позволили ей кое-как освоить грамоту. Не желая продолжать разговор, в котором Цзинь Цзя сразу била в больное место, она снова обратилась к Сун Ши Юю: — Когда в прошлый раз приходил Чжао Цзяньчжи, это ты принимал ту женщину, что была с ним?
— М-м, — кивнул он. Он ждал, когда она спросит об этом, но в тот день у него случился сердечный приступ из-за колкости в её словах, и разговор отложился. Теперь, когда она наконец заговорила об этом, он задумался: неужели что-то произошло?
Сун Ши Юй ответил и украдкой взглянул на Цзинь Цзя, словно давая понять, что пора уйти.
Цзинь Цзя, поняв, что им нужно обсудить что-то наедине, взяла миску размером больше её лица, прихватила куриную ножку и тактично вышла во двор, устроившись на камне у входа, где принялась шумно хлебать суп с лапшой.
Лишь тогда двое во дворе перевели взгляды друг на друга.
Сун Ши Юй понизил голос:
— Что-то случилось?
— Да, но я не могу тебе сказать. Сначала расскажи мне, было ли что-то необычное в той женщине, которую привёл Чжао Цзяньчжи? Она не верила, что Чжао Цзяньчжи просто так привёл с собой кого-то, чтобы купить золотой браслет за сотню лянов — даже при его богатстве такое расточительство казалось странным.
В ту же ночь, когда она встретила Чжао Цзяньчжи, она отправила письмо Шан Гуань Юэ Янь, чтобы спросить, в чём дело, но тот был занят и, вероятно, прочёл его лишь несколько дней назад.
После отдаления от центра власти информация доходила до Цзинь Цзю медленнее, но то, что её обычно невозмутимый начальник оказался занят, было плохим знаком.
Цзинь Цзю, пристально глядя на Сун Ши Юя, слегка нахмурилась — в голове зародилось тревожное предположение.
Сун Ши Юй, подумав, медленно произнёс:
— Она спросила меня, слышишь ли ты золото-нефритовый звон, можешь ли слышать голоса старых предметов. Я ответил, что не знаю, и она больше не расспрашивала, а вместо этого стала трогать другие украшения в комнате и что-то бормотать себе под нос.
По спине Цзинь Цзю медленно пробежал холодок, её приподнятые брови опустились, придавая взгляду резкость.
Услышать золото-нефритовый звон могли лишь искусные мастера, работающие с золотом и нефритом — либо такие, как она, одарённые от природы, либо те, кто с детства имел дело с драгоценностями и обладал исключительным талантом. Даже если такой человек не становился мастером, способность сохранялась, пока он продолжал контактировать с золотыми изделиями.
Она не была уверена, узнал ли Чжао Цзяньчжи об этом от той женщины, и потому продолжила расспрашивать Сун Ши Юя о нём.
Сун Ши Юй охотно отвечал, размышляя вслух:
— Я знаю, что впервые он появился здесь на разукрашенной барже, а потом начал захаживать в ювелирную лавку — я никогда этого от тебя не скрывал. Если спрашиваешь, что он за человек, то он сластолюбив и жаждет власти, но при этом невежественен. Год назад он женился на чиновнице, надеясь с её помощью получить должность, но оказалось, что он подхватил дурную болезнь и довёл жену до гроба.
— Он искал мастера гу, чтобы вылечиться, но не прошло и полугода, как снова пустился во все тяжкие. Он положил глаз на меня, но я не мог ему поддаться. Пять лет в Золото-Нефритовом Павильоне я зарабатывал пением, а он решил, что я... чист, и пытался уговорить меня, обмануть, чтобы я...
— Погоди, он хотел, чтобы ты... он?! — резко перебила Цзинь Цзю.
Во дворе Цзинь Цзя любопытно подняла голову, держа в руках куриную ножку, с маслянистыми губами.
— Тише! — Сун Ши Юй поспешно сунул ей в рот цукаты. — Я не должен был об этом говорить, но боюсь, что ты можешь с ним столкнуться, потому что лучше рассказать всё. У него... деликатная проблема, и потому он втайне мучает людей, особенно чиновниц. Он из боковой ветви семьи Чжао и пользуется своей кровной связью с Ди Цзюнем, чтобы безнаказанно творить беззакония. Именно поэтому никто не смеет жаловаться на него перед императором.
Квартал развлечений действительно был местом, где быстрее всего узнавали новости.
Она кивнула, поблагодарила и решила сначала выяснить, откуда Чжао Цзяньчжи узнал о её способности слышать золото-нефритовый звон, заодно проверив, почему он повсюду разыскивал золотой ларец.
Сун Ши Юй, увидев, что она собирается уходить, схватил её за рукав:
— Не останешься перекусить?
Он был не прав, выгнав её утром, но и она тоже виновата.
Он просил не выдавать его звуками, а она раз за разом, когда за дверью кто-то проходил, нарочно целовала его так, что он терял голову и стонал её имя, забыв о стыде.
Его взгляд слегка дрогнул, на щеках выступил лёгкий румянец, словно на прекрасном розовом кварце. Цзинь Цзю бросила взгляд на Цзинь Цзя, которая во дворе увлечённо хлебала суп, и уже хотела поцеловать его в щёку, как вдруг снаружи раздались голоса.
— Ах, Син Лань, что ты тут ешь? — это была служанка из покоев Цзинь Цзю.
— Они разговаривают, а что это у тебя за одеяло?
— Госпожа вчера ела ночью в постели и пролила сладкий напиток, а сегодня утром ещё и дырку прожгла.
Еда ночью, пролитый напиток, дырка...
Цзинь Цзя почуяла неладное — разве обычный человек мог натворить столько в постели?
Служанка прошла мимо, неся одеяло, и Цзинь Цзю с Сун Ши Юем тоже взглянули на него.
Зелёное одеяло с изысканной вышивкой нарциссов отливало на свету тонким блеском.
Но белые лепестки, после починки, уже не выглядели как прежде, покорёженные, словно смятый лист бумаги. Нити вышивки размокли и расплылись, обрамляя весь цветок размытыми водяными пятнами.
Обновлено: 19.02.2026