На просторном тренировочном полигоне через равные промежутки стояли молодые лица.
Толстые бревна лежали на их узких плечах, словно камни для перехода. Они несли тяжелый вес бревен, давящих на их талии и ноги, с решимостью и стойкостью, их лица краснели, когда они смотрели вперед. По звуку сигнального свистка они все в унисон передвинули ноги вперед.
— В зале учения на скромном холме. О, объятия Гамельна.
На земле, где был рассыпан песок, быстро появились маленькие и глубокие следы, когда дети, неся на плечах бревна в несколько раз больше себя, начали маршировать в школьной форме, похожей на военную. Сжимая кулаки, дети кричали, чувствуя, как странная связь формируется через боль.
— Побеждать наших врагов нашей кровью и потом…
Но это длилось лишь краткий миг. Боль заставила их забыть обо всем остальном.
Когда они двигались, звук свистка дрогнул, и тяжелые бревна еще сильнее надавили на детей. Когда давление, которое, казалось, раздавливало их плоть, добавлялось, дети гримасничали еще сильнее.
-— Ради нашей славной страны мы идем вперед, посвящая свои жизни…
Марш подходил к концу. Голоса, которые были напряжены, постепенно теряли силу. Дети, почти на пределе сил, двигались в ногу к финишной черте, видневшейся впереди.
— Вперед, вперед.
Они продвигались в такт словам песни.
И в тот момент, когда лидер пересек финишную черту, песня закончилась.
— К будущему военного государства.
***
— Агх! Я так запыхался!
Я отбросил свисток, в который дул, и жадно хватал ртом воздух. Моя одежда, пропитанная потом, липко прилипла ко мне. Трудно было сказать, где кончалась моя кожа и начиналась одежда.
Одна из программ обучения в средней военной школе — маршировка.
Это было ради укрепления физической силы и единства учеников, которые еще не были закаленными солдатами... Или так говорили. Но на самом деле, было больше похоже на то, что страна намеренно издевалась над нами.
— Единство и командная работа, моя нога. Все, что они делают, это увеличивают политиканство, в лучшем случае.
Рост у всех был разный. Будь то шаг, высота плеч или даже ритм дыхания, абсолютно ничего не совпадало. Тем не менее, поскольку брёвна прижимали их, им приходилось прилагать все усилия, чтобы синхронизировать свое дыхание.
В конце концов, если бы они этого не сделали, бревно наклонилось бы или покатилось, и кто-то понес бы суровое наказание.
— Агххх, ой, моё плечо. Унх. Если у меня будет неровное плечо или я не вырасту выше, то это всё вина этой чёртовой школы…
Я ворчал во время короткого перерыва, когда услышал легкие шаги кого-то приближающегося.
Мне не нужно было смотреть, чтобы узнать, кто это был. В конце концов, пока изнурительные тренировки заставляли всех стонать на земле, был только один человек, который мог ходить так легко.
Хистория подошла ко мне без единой капли пота, выглядя скорее скучающей, чем измученной.
— Рия. Именно та, кто мне была нужна. Иди и помассируй мне плечиААААААА! Я БЕРУ СВОЕ ДЕЛО ОБРАТНО! Я СДАЮСЬ!
Такое колоссальное давление! Какая хватка! Тяжелее самого бревна!
Только после того, как я, охваченный болью, встал на колени и сдался, Хистория наконец ослабила хватку.
— Хьюи. Ты помнишь наше обещание, да?
— Какое обещание… АХХХХХ! Я ПОМНЮ! Я ПОМНЮ, ТАК ЧТО СТОП!
Хватка на моем плече исчезла. Я помассировал плечо, глядя на обладательницу этой хватки.
На пыльном полигоне Гамельна выделялась только Хистория. Она нисколько не запыхалась, а ее длинные волосы, развевающиеся на талии, были без пыли. Хотя в таком состоянии их и не видно, если бы кто-то закатал ей рукав, они бы это заметили более остро.
В конце концов, там, где должны были быть ярко-красные следы от давления, ее плечо было бы чистым и безупречным.
Ее внешний вид будет таким, как будто она одна пропустила марш.
— Спасибо, что присоединились к маршу бревен. Сегодня у нас было мало людей, поэтому было немного рискованно. Но благодаря тебе у нас не было отстающих!
— Оставь сладкие разговоры. Итак. Обещание. Ты ведь его сдержишь, да?
— ... Эм, насчет этого.
— Если я помогу поднять твои оценки, ты будешь спарринговаться со мной целый час. Я почти уверен, что это было обещание, не так ли?
Но, честно говоря, не будет преувеличением сказать, что сегодня она несла бревно одна.
Хотя она, возможно, и не была самым сильным существом в Военном государстве, Хистория, безусловно, была его сильнейшей ученицей.
Родившись с исключительным талантом к искусствам Ци, она овладела Геоном и Гоном к восемнадцати годам. Ее сила уже превосходила силу полевого офицера, сравнимую только с генералом. Не хватало только звания и сверкающей звезды на плече.
Она, которая могла долго держаться, присоединилась к маршу, в котором ей, по сути, не было необходимости, только из-за поставленного мной условия.
— Аааааа. Угх. Меня снова так сильно изобьют.
— Не будь таким драматичным. Твое условие было в том, что мы в любом случае не используем Искусства Ци.
— Неиспользование искусства ци не означает, что меня не будут бить, понимаешь? Это не имеет значения. Как насчет спарринга с кем-то, кто хорошо использует Ци?
—Я не хочу. Другие движимы собственной силой. А инструкторы сдерживаются. Ты единственный, с кем я могу по-настоящему обмениваться ударами.
Это не был обмен ударами; это было уклонение от ударов заранее с помощью чтения мыслей. И всякий раз, когда Хистория загоралась вскоре после начала спарринга, я заканчивал тем, что меня безжалостно избивали.
Но что еще я мог сделать? Обещание было обещанием.
— *Вздох*. Ладно. Ладно. Сегодня я выдержу удар. Если ты действительно хочешь так сильно меня ударить.
— Во-первых, если бы ты не тратил время зря и серьезно изучал искусства Ци, ты мог бы быть достойным противником. Разве это не так?
— Я так не думаю.
Даже с читерским навыком чтения мыслей и условием не использовать искусства ци, я все равно был бы побежден однобоко, таким образом показывая серьезный разрыв в таланте. Я действительно не думал, что изучение искусств ци что-то изменит.
Хистория, недовольная моим равнодушным отношением, воспользовалась возможностью высказать накопившиеся у нее жалобы.
— Ты странный, понимаешь? Зачем тратить время на бесполезные вещи вроде маршировки бревен?
— Бесполезные? Как ты можешь такое говорить? Марш с брёвнами очень помогает в построении командной работы и физической подготовки, понимаешь?
— Не говори того, чего не имеешь в виду. Послушай, Хьюи. Я говорю это снова, но…
Словно желая уговорить меня, сидевшего тихо, Хистория говорила размеренно, четко выговаривая каждое слово.
— Тебе, лучшему ученику, нет нужды жертвовать собой ради них.
Хистория, грубо взмахнув волосами, оглядела всех. Ее взгляд был безразличным, немного отличающимся от того, когда она смотрела на меня, словно она просто смотрела на камешки на обочине дороги.
Самой очевидной эмоцией было раздражение.
После поступления в Гамельн, бесконечно слабые и молодые одноклассники были не более чем существами, которые сдерживали Хисторию. Единственным другом, который мог бы с ней сравниться, был, вероятно, я.
И хотя я усердно исполнял роль старосты класса, Хистория считала, что из-за них я не смогу реализовать свои собственные намерения.
Может быть, поэтому? Хистория говорила так, словно ее слова были адресованы мне, но достаточно громко, чтобы все слышали.
— Возглавляя стаю кроликов, в лучшем случае ты станешь главным кроликом. Общение с отставшими или теми, кому суждено быть отстающими, только задержит тебя. Пожалуйста, умоляю тебя. Береги свое время, Хьюи.
Ее слова буквально разрывали сердца детей.
Но никто из тех, кто слышал слова Хистории, не возражал ей. Хотя их эмоции были полностью их собственными, никто не мог действовать под их влиянием и встретиться взглядом с Хисторией.
Они просто сжали челюсти и отвернулись.
Поскольку Хистория не высмеивала их открыто, чувство неполноценности, испытываемое другими учениками, только усиливалось.
— Твоё время гораздо ценнее, чем у тех, у кого нет ни мужества, ни духа. У тех, кому суждено отстать. Пожалуйста, не трать его на что-то столь бессмысленное.
Один сильный человек мог одолеть тысячу. Хистория была одним из примеров. Подавляющая сила.
Я это имел в виду и в буквальном смысле. Ведь во время совместных боевых тренировок Хистория однажды победила всех учеников Гамельна... кроме одного человека.
... Кроме одного человека.
Услышав голос Хистории, парень, который не участвовал в марше и читал в тени, нахмурился и подошел.
— Серьёзно? Попробуй хоть раз в жизни включить мозги.
Парень с ярко-рыжими волосами, ученый, но раздражительный на вид, подошел к нам. Он захлопнул свою толстую книгу и постучал себя по лбу.
— Ты все еще не поняла? Мир не только для того, чтобы бить и ломать вещи. Как лучший ученик, староста класса и образец для подражания для всех учеников, Хьюи в настоящее время пытается набрать очки в Военном Государстве.
При его внезапном появлении Хистория коротко вздохнула, словно знала, что это произойдет.
— Я разве спрашивал тебя, Ланкарт?
— Поскольку наш выдающийся лучший ученик так занят управлением своим имиджем, я, ученик второго ранга, отвечу от его имени. Разве ты не заметила? В любом случае, прими к сведению.
Он указал пальцем на инструкторов. Инструкторы на платформе, командовавшие маршем, что-то обсуждали, глядя в мою сторону.
Взглянув на инструкторов, которые шептали, чтобы их не было слышно, Ланкарт ухмыльнулся и заговорил.
— Видишь ли, наш вечно жадный лучший ученик планирует стать амбидекстром. Он не только планирует справиться с чудаками вроде нас с тобой, левшами, но и показывает инструкторам, что может справиться с обычными правшами.
То, чем искусства ци были для Хистории, для Ланкарта была магия. Если быть точнее, он был талантом, который стоял на противоположной стороне от Хистории. Единственный Мистик Военного Государства.
Ланкарт Спендри.
Он был магом, который пробудил свою Уникальную Магию, а также магом-ученым. Непревзойденный гений, который был просто связан с Гамельном, но на самом деле уже возглавлял Офицеров Магов. Даже инструкторам было трудно противостоять ему.
Но, конечно, это не относилось к Хистории.
— Правша? Левша? Опять говоришь то, что понимаешь только ты. Ланкарт, тебе никогда не было неудобно жить так?
— Ты сука. Посмотри на себя, ты путаешь мою точку зрения только потому, что не хочешь признать собственное невежество.
Гений искусств Ци и гений магии. Дуо, которое, как ожидалось, возглавит будущее Военного государства... рычат друг на друга. Хистория, скомкав бутылку с водой в руке, уставилась на Ланкарта.
— Ты правда думаешь, что Хьюи такой же, как ты? Расчетливый гонщик за оценками?
— Нет. В этом отношении он гораздо более исключителен, чем я.
— Похоже, люди видят только то, что хотят видеть, да?
— Я бы сказал, что я более объективен, чем кто-то вроде тебя, ослепленная страстью. Ты так не думаешь?
Ланкарт, несмотря на резкую враждебность Хистории, приблизился спокойно. Войдя в зону поражения без колебаний, он вздохнул с тоном насмешки.
— В Военном государстве полно практикующих Ци. Неважно, насколько сильна такая сука, нет, кабан, как ты, лучшее, на что ты можешь надеяться, — это занять место среди Пятизвездных Генералов. Ты можешь быть очень важна, но в конечном итоге ты всего лишь важный компонент. Простая часть. Гигантская машина, которой является Военное государство, все равно будет хорошо функционировать и без тебя, хотя и с небольшой разницей в производительности. Но это всего лишь на таком уровне. Небольшая разница.
Если бы кто-то принял циничный и расчетливый взгляд на мир, он мог бы разделить точку зрения Ланкарта. Для него все, что существовало, было просто явлением, которое нужно было объяснить, понять и использовать.
Он, обладавший складом ума, более свойственным магу, чем сами маги, смотрел на меня так, словно видел родственную душу.
— В отличие от этого, Хьюи занимает довольно уникальное положение. Менее искусен в магии, чем я. Менее искусен в искусствах Ци, чем ты... Но искусен во всех областях. Способен назначать людей туда, где они больше всего нужны. Популярен среди отбросов за свои обширные знания. Единственный, кто может эффективно общаться с такими отщепенцами, как мы. Хьюи — единственный, у кого есть такой талант.
— ... То есть вы пытаетесь сказать, что все его действия просчитаны?
— Именно так. Хьюи стремится стать самим Командованием.
Это было не предположение, а убеждение для него. Ланкарт говорил без единого следа сомнения. Если бы кто-то его услышал, можно было бы подумать, что он был Чтецом Мыслей, ага.
Стоя перед ним, Хистория поковыряла ухо и пренебрежительно ответила.
— Ты как большая рыба в маленьком пруду. Какой узкий взгляд на вещи. Ты, должно быть, думаешь, что все видят мир так же, как ты. Видишь ли, ты бы знал, если бы ты напрямую столкнулся и взаимодействовал с Хьюи, но...
— ... Ааааах. Я вообще не ожидал, что такая упрямая сука, как ты, поймет.
— ... Кстати, почему ты сегодня так настроен на драку? Это твой комплекс неполноценности говорит? Жаждешь смерти?
С этими словами Хистория швырнула в Ланкарта мятую бутылку с водой. Она пронеслась по воздуху с ударной волной, которая раздалась как «Бум». Ее силы было достаточно, чтобы быть смертельной при ударе.
Однако ни Хистория, ни Ланкарт не чувствовали особой угрозы или беспокойства.
Бутылка закрутилась в воздухе, словно ее поймали, а затем ударилась о землю неподалеку и распалась от удара.
Как будто зная с самого начала, что её атака не достигнет его, Ланкарт остался невозмутим.
— Какое варварство. Вот почему я ненавижу разговаривать с идиотами.
— ... Кажется, тебе есть что сказать для человека, который был бы никем без своей магии.
Как обычно, эти двое бесконечно препирались. Однако до настоящей драки дело так и не дошло.
Потому что я всегда был посредником между ними.
Но сегодня я тоже устал. И я беспокоился, что если останусь еще на некоторое время, меня поймает и изобьет Хистория. Поэтому я оставил их в их ссоре и быстро покинул место происшествия. Не подозревая о моем уходе, они продолжали рычать друг на друга.
***
Я прошел по тренировочной площадке. Пока песок шуршал подо мной, можно было почувствовать множество эмоций среди детей, которые пытались восстановиться после марша по бревнам.
Боль, печаль, зависть, сожаление, страх, неполноценность и отчаяние.
И обида на меня.
В отличие от этих двоих с их блестящими талантами, мои способности были весьма неоднозначны.
Ланкарт и Хистория достигли непревзойденных высот в своих областях магии и искусств Ци. Таким образом, хотя они были так далеко за пределами досягаемости, что другие не осмеливались даже поднять на них глаза, я был всего на шаг или два впереди.
Никто не будет возмущаться стихийными бедствиями. Было вполне естественно, что было трудно питать личные чувства против существ, столь огромных, что они были за пределами понимания.
Между тем, я не был стихийным бедствием. Хотя я был лучшим учеником, это я, борющийся прямо у них перед носом, вероятно, был тем, на кого они бы возмущались еще больше.
Такие темные эмоции нахлынули на меня.
Вместо звезд на ночном небе, которые они не могли заставить себя ненавидеть, они направили свою злобу на меня, обычного человека, который осмелился свободно общаться с ними.
Я пересек дорогу, охваченный темными эмоциями, направляясь к инструктору, зовущему меня.
Обновлено: 08.04.2026