Метательное оружие даже не заслуживало называться оружием; это был просто мусор. Это был широко известный факт с древних времен.
Воздух, пропитанный маной, в корне отталкивал все, с чем сталкивался. Даже стрела, пытавшаяся проскочить сквозь щели, непропорционально сильно нарушала небесный свод по сравнению со своей вялой скоростью. Те, у кого было острое чувство Ци, могли легко обнаружить и отклонить ее своевременной реакцией.
То же самое касалось и пуль. Это несравненно шумное оружие всегда критиковалось за его низкую летальность. Если не стрелять с близкого расстояния, это был предмет, который не мог даже ранить обычного человека, не более вредный, чем рой надоедливых мух.
Однако военное государство думало иначе.
Если бы простые солдаты могли раздражающе жужжать рядом с абсолютной силой, разве это само по себе не было бы огромным достижением?
Как раз в тот момент, когда военное государство было в самом разгаре положительных результатов этого интереса, появилась Оружейник Хистория, словно комета.
*Бам-бам*.
Пока я прятался внутри контейнера, время от времени вылетали пули, напоминая мне об их существовании как раз тогда, когда я собирался их проигнорировать.
Конечно, пули не могли пробить внешнюю стенку контейнера. Но это не означало, что я мог быть спокоен. Как раз когда я ослабил бдительность, мощный взрыв повредил контейнеры. Это была пуля Хистории.
— Назойливый рой мух. И среди них прячется шершень… Так ты сказал. Хм. Действительно, это подходящее описание.
Когда Тыр сжала руку, тьма, текущая по полу, принесла вмятые пули в контейнер. Тыр небрежно оценила входящие пули расслабленным тоном.
— Даже если светит солнце, подумать только, она может оставить вмятину на стали, обернутой в мою Метку. Тем более, с такого расстояния.
— Верно. Это вершина военной тактики государства. Недаром ее называют дочерью военного государства.
В то же время Регрессор ворчала и пристально смотрела на меня.
— В этот момент мне становится очень, очень любопытно, что за странные вещи произошли в Гамельне. Какую обиду ты вызвал? Еще несколько дней назад они просто пропускали нас. Но как же так получается, что сейчас за тобой гонится Звездный Генерал, даже рискуя своей жизнью?
— Я же говорил. Это личное дело. Держу пари, что единственный человек, который пытается меня поймать, — это Хистория, понимаешь?
— Что же ты натворил?
— А, ну. Это долгая история. Это было, когда мне было шестнадцать лет. В средней военной школе, где военное государство пыталось отобрать лучшее поколение, чтобы превратить нас в оружие, мы…
Я устроился на своем месте и предался воспоминаниям прошлого. В какой-то момент времени Тыр уже навострила уши, готовая внимательно слушать.
Воспоминания о моих блестящих школьных днях. Маленький, невысокий холм в Гамельне и река, тихо текущая внизу. Воспоминания и мечты, которые там задержались…
— Просто переходи к сути.
— Тц. Ты портишь настроение. Ты не весёлый.
— Разве тут дело в веселье? Враг почти прямо перед нами!
— Ладно-ладно.
Я пожал плечами, прежде чем объяснить.
— В Гамельне они пытались использовать учеников как пули, понимаешь? Это очень разозлило учеников, которые затем использовали против них тактику и боевые навыки, полученные от Военного Государства. Они организовывали набеги, сжигали базы, устраивали осады, и в какой-то момент они собирались казнить лучшего ученика школы, чтобы показать пример, но...
Регрессор, которая молча слушала, вздрогнула, осознав, что это моя история.
«Подождите. Лучший ученик школы? Это разве не он? Его в прошлом чуть не казнил друг?»
Да. Я же говорил. Это не то, что можно так просто описать.
Регрессор спросила с заметной осторожностью.
— ... Но?
— Поразмыслив, они, похоже, поняли, что убийство одноклассника - не лучший ход. Борьба с военным государством могла бы быть своего рода протестом, но нападение на лучшего ученика - это просто ярость, движимая завистью, не так ли? Послание не очень хорошо будет донесено. Мои одноклассники поняли это в последний момент и решили покончить с собой вместо того, чтобы дать отпор.
— ...
— Посреди всего этого они даже попросили меня присоединиться к их самоубийству. Как страшно, правда? Действительно, отчаянный кризис. Ого. Но в любом случае, в последний момент я использовал свой блестящий ум, чтобы притвориться мертвым и сбежать.
«Так он был сумасшедшим ублюдком еще со школьных времен, а? Ну, если честно, учитывая все другие его стороны, которые я видела, не похоже, что он когда-либо был нормальным.»
Как обидно. Ты собираешься меня расстроить, понимаешь? Разве это не несправедливо по отношению ко мне? Ученики, занявшие второе и третье места в Гамельне, были слишком сильны, поэтому они даже не посмели подумать о том, чтобы прикоснуться к ним. Просто слабый, маленький я был лучшим учеником, а также самой легкой мишенью.
В этот момент разве я не был жертвой? Грех ли быть слабым?
— Я едва выжил и пытался вернуться, но Военное Государство не хотело брать на себя ответственность, поэтому они просто обвинили меня во всем. Какая совершенно несправедливая ситуация. Просто у меня во рту был свисток вместо кляпа. Но каким-то образом это превратилось в ситуацию, когда я повел всех свистком, понимаешь?
— Я понял суть. В любом случае, ты говорите, что военное государство - это плохие парни, верно?
— Лучше бы это запомнить. В конце концов, если случается что-то странное и зловещее, то это обычно дело рук военного государства.
К счастью, Регрессор, похоже, не слишком беспокоилась по этому поводу.
Уничтожив военное государство в предыдущем раунде регрессии, она, похоже, просто не обращала внимания на такие незначительные инциденты.
«Это довольно трагичное прошлое.... Ну, я думаю, у каждого своя история и обстоятельства. По сравнению с Оружейником или Ланкартом, честно говоря, он лучше. В конце концов, он хотя бы не причиняет особого вреда.»
И, похоже, ко мне тоже проявили некоторое внимание.
— В любом случае, похоже, их намерения очевидны.
— Они не собираются нас сбивать или приближаться к нам. Их цель - явно выиграть время, пока их основные силы не присоединятся к ним.
— Поэтому вопрос в том, прорвемся мы или подождем. Одно из двух, ага.
Пока мы, двое современных людей, размышляли, вампир, чья военная доктрина прекратилась много веков назад, смело высказала предположение.
— Прорвемся. Ведь на войне главное - это, во-первых, сила, а во-вторых, импульс. Если только отступать, то неизбежно окажешься загнанным в угол.
Это была жизнеспособная стратегия. Если у человека были силы сделать это, то преодоление и сокрушение всегда были правильными.
— Ну, это неплохая идея. Попробуем?
— Подожди минутку. Я вернусь, пока чай не остыл.
Ооооо, посмотри на эту уверенность . Когда я поднял на нее благоговейный взгляд, Тыр неторопливо пожала плечами.
«Будь то пули или что-то еще. Они одни не смогут меня остановить. Ну же. Пробуйте стрелять столько, сколько хотите.»
Не колеблясь, Тыр шагнула вперед, обнажая себя. Она стояла одна на земле, которая была плоской, как река. В этот момент Тыр закрыла лицо ладонями и поморщилась.
На неё сыпались пули. Несмотря на невысокий рост Тыр, залп обрушился на вампира. Не в силах отреагировать, потому что она закрывала глаза, Тыр могла только терпеть шквал пуль.
Конечно, простые пули не могли причинить ей вреда.
Но не пули преграждали путь Тыр.
— ... Это проклятое солнце.
Прошло совсем немного времени. На самом деле, прошло всего несколько минут. Однако после того, как она попыталась продвинуться вперед со своим зонтиком, Тыр не выдержала и была вынуждена вернуться.
Я протянул еще теплый чай обескураженной Тыр.
— Чай определенно еще теплый. Хочешь глоток?
Несколько смятых пуль застряли в ее теле. Ну, если быть точнее, они застряли в темноте, окружающей ее тело, но все равно.
Пока я вытаскивал пули одну за другой из тела Тыр, которая едва могла открыть глаза, она что-то пробормотала, словно испытывая смешанные чувства.
— ... Восток просто оказался там, где сильный солнечный свет. Это проклятое солнце.
— Не слишком ли это — проклинать солнце, которое каждый день усердно встает на востоке?
— Ты осмеливаешься встать на сторону солнца перед лицом моего присутствия?
«Если бы не это солнце, я бы уже доставила тебя к желаемому месту назначения. Я бы могла легко отмахнуться от такого препятствия!»
Я знаю, да? Когда я думаю об этом таким образом, солнце кажется немного возмутительным. Как оно смеет это делать, а? Эй, мистер. Ты не можешь взять хотя бы один выходной? Просто поспи немного.
Подожди, успокойся. Без солнца мы все умрем. Не только люди, но и все, что солнечный свет питает на этой земле.
Уф. Я почти увлекся вампирской логикой. Она почти обманула меня! Давайте сохранять спокойствие.
— Если бы не солнечный свет, пробивающийся сквозь темноту, эти жалкие осколки железа даже не вызывали бы зуда.
— А? Так ты сейчас чувствуешь зуд?
Тыр, раздраженная дискомфортом, поняла, что именно она чувствовала в разных частях своего тела. Стимул слишком слабый, чтобы его можно было назвать болью, но ощущение слишком настойчивое, чтобы его игнорировать.
— Ах, так вот что такое зуд. — пробормотала Тыр, находя такое ощущение незнакомым.
— . ..Теперь, когда я об этом думаю, это странно зудит. Как странно. Я не знала, что такое ощущение может существовать для меня.
— Если Тыр чувствует зуд, это значит, что пули влияют на твою Власть. Хм, тогда это не просто обычные пули? Подожди минутку.
Я внимательно осмотрел пули, которые я вынул из тела Тыр. Вмятины на головках имели белые кристаллы, которые мерцали, как звезды, в слабом свете; я мог распознать знакомый белый порошок, даже не пробуя его на вкус.
Но все же, дегустация была бы лучшей гарантией, верно? Я поднес пулю к языку. Неразбавленная соленость была сразу очевидна.
Тыр в полном ужасе спросила.
— Что?! Зачем ты совершаешь такой непристойный поступок?
— Птьфу. Как я и думал, это соляные пули... А? Что такого непристойного в проверке пуль?
— Не-неважно.
«Подумать только, он бы не колеблясь положил себе в рот что-то, что соприкасалось с чужим телом... Люди в наши дни стали довольно смелыми.»
Даже с чтением мыслей я не мог полностью понять образ мышления вампира. Для существ, чья радость в жизни ограничивалась кровососанием, похоже, их больше волновало то, что коснулось их рта, чем то, что пронзило их грудь, а?
В любом случае. Соль, испускающая белый свет, традиционно использовалась для изгнания злых духов. Поэтому вполне логично, что существовало народное поверье, которое гласило, что бросание соли в вампиров отпугнет их.
Но, честно говоря, людям не понравилось бы, если бы их ударили солью, больше, чем вампирам.
— Подумать только, им удалось за столь короткое время изготовить и распространить специализированные пули, такие как солевые. Стоит ли говорить, что это в духе военного государства — делать что-то подобное?
— ... Все в порядке. Как только солнце поднимется немного выше, у меня не будет особых проблем с ними.
— Они, должно быть, тоже на это рассчитывают. Они даже расположились так, чтобы ветер и солнце были у них за спиной. Даже брошенная рукой пуля, вероятно, могла бы нас достать, не говоря уже о выстреле.
Если бы Тыр не была защищена тьмой, она могла бы продвигаться только со скоростью пехоты в лучшем случае. С точки зрения Корпуса артиллеристов Военного Государства, она была не более чем хорошей мишенью для практики.
Неуязвимое, но психологически устрашающее во плоти.
В течение следующих нескольких часов использование Тыр для прорыва, тактика, которая когда-то казалась мошенничеством, была исключена.
— Тогда моя очередь?
Голос, острый, как лезвие, проведенное по коже, полный холодных слов, донесся до нас. Регрессор напряглась всем телом, пристально глядя за нашу позицию.
— Нам нужно привить им чувство осторожности. Если я смогу уничтожить Оружейника, я это сделаю. Если нет, я все равно нанесу какой-то урон. Таким образом, они дважды подумают, прежде чем отправлять специальные отряды или разведчиков в будущие погони.
Я понял, почему Регрессор была так зла. Специальные отряды и разведчики были силами, которые можно было использовать только тогда, когда они были уверены, что их нелегко будет победить поодиночке, даже если они будут отделены от основных сил.
Хотя я и сопереживал, я тут же покачал головой.
— Зачем беспокоиться?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, нет нужды прорываться силой, когда мы в невыгодном положении, верно? Тактического преимущества нет, и ясно, что они приготовили соляные пули, чтобы просто потянуть время.
— И что? Мы просто будем стоять здесь и позволять им бить нас? Пока не прибудут их основные силы?
— Нет.
Конечно нет. Я лукаво ухмыльнулся.
— Мы дадим им хорошо по нам ударить. Очень хорошо.
Эти ребята через дорогу намеревались измотать нас непрерывными залпами. На данный момент мы могли использовать это в своих интересах.
Вы будете стрелять, если кто-то выглянет? Ладно. Стреляйте в нас. Просто попробуйте.
Если в этом есть хоть какой-то смысл, то да!
— Выходи, Жирназзи!
— Гав!
В этот момент появилось секретное оружие нашей команды; Аззи, одетая в многослойную тканевую броню, которая делала ее пухлой, взвыла. Когда я широко взмахнул рукой, Аззи последовала моему примеру, развернувшись.
Ее поворот был больше похож на поворот собаки, чем на изящный пируэт, но многослойная тканевая броня увеличивала ее присутствие, делая его более возвышенным. Как бы это сказать? Представьте себе короткошерстную породу, превращающуюся в длинношерстную, распушая свою шерсть. Если бы она развернулась в таком состоянии, казалось, что она могла бы развернуться на край света.
— В наши дни наступила эпоха, когда даже собаки носят одежду. Так что иметь собачью броню не было бы чем-то странным!
— Гав! Душно!
— Терпи. С этим тебе будет не так больно, даже если ты сеешь хаос!
— Гав, я выдержу! За свою ставку! За свою долю!
— Ставка? Доля? Какая доля?
Аззи наклонила голову и посмотрела на меня яркими, ясными глазами. Ее мысли было невозможно прочесть, ни с помощью чтения мыслей, ни наблюдая за ее движениями.
— Ну, ты поняла суть, да? Пора сообщить всему миру о твоей неугомонности!
— Аууууууу!
Аззи метнулась прочь. Сразу после этого в ее сторону полетели пули. Это было похоже на стук дождя, когда что-то пронеслось мимо нас.
Но даже если у нее не было никакой защиты, Аззи могла уклоняться или выдерживать пули. Пули даже не могли соответствовать ее отпечаткам лап. Иногда некоторые попадали в нее, но их отражала броня. Аззи бегала по всему месту, приближаясь к ним.
Воздух наполнился криками и воплями. Пока что, если говорить о создании беспорядков, это был успех.
— Как шумно. Действительно, ей нет равных, когда дело касается хаоса... Но Ху, увы, Король Собак не может даже навредить людям. Разве это не так?
— Верно. Скоро они перестанут стрелять.
Как только я закончил говорить, стрельба прекратилась. Наступила тонкая тишина. Аззи, которой больше нечего было делать, тупо уставилась, а другая сторона изо всех сил старалась игнорировать ее существование. Две группы, ни одна из которых не хотела атаковать, странно стояли друг против друга.
— ... Тогда разве это не совершенно бесполезно?
— Верно. Аззи не может атаковать, в конце концов... Ну, по крайней мере Аззи не может.
Может, потому, что она почувствовала что-то зловещее в моих словах? Регрессор резко повернулась, осматривая окрестности. Затем, словно на самом деле почувствовав, что что-то не так, она схватила меня за воротник.
— ... Подожди. Эй. Разве ты не просил меня вчера о чем-то вроде бомбы?
— Да.
— Где она?
— На спине у Аззи.
Враг, похоже, тоже что-то понял, поскольку выпустил каскад пуль, пытаясь отогнать ее. Однако было слишком поздно. Аззи уже была в пределах досягаемости.
*БАМ.*
Впереди раздался грохот.
Обновлено: 08.04.2026