С наступлением утра войска Военного Государства начали свой марш. Они мчались по узкой транспортной ленте мета-конвейера, избегая время от времени появляющихся контейнеров, а войска разделялись и загружались в воздушные кареты-автоматоны.
Бегая по текучей земле, их скорость марша была колоссальна. Они прошли через пять административных регионов на одном дыхании и прошли мимо известных гор и рек в одно мгновение. В конце их чудесного марша, который был похож на то, как если бы они использовали какой-то метод деформации пространства, вдалеке появился зловеще-черный контейнер, окруженный зловещей тьмой. Это был контейнер, где обитали вражеские сущности, включая Прародительницу.
Наступающие войска, ведомые «Разделяющим Копьём», остановились. И тогда, даже не используя громкоговоритель, он громко крикнул.
— Вы окружены. Сдавайтесь покорно…
На середине фразы Разделяющее Копье нахмурился и тут же поправил копье. *Свуш*. Не говоря больше ни слова, он поднял свое длинное копье над плечом и метнул его со всей силы.
Подобно голубому метеору, оно пролетело над землей, которая текла под ним.
Прорезав ветер, оно пронзило контейнер. Копье, исчезнувшее в задней части, вскоре вырвалось наружу через переднюю крышку. Вместе с громким шумом содержимое, словно раздробленные внутренности, выплеснулось наружу.
Все, что было внутри контейнера, было сметено броском копья Разделяющего Копья. Патраксион спокойно наблюдал за высыпавшимися предметами.
Против ветра летели бобы, мука и металлолом для алхимии.
— … Кажется, мой бросок копья не уничтожил врага. Разве не так?
Первым, кто выбежал и проверил содержимое контейнера, был полковник Гэнд, адъютант и ученик «Разделяющего Копья». Подтвердив, он крикнул.
— Совершенно верно. Это обычный грузовой контейнер!
— Верно. Нас обманули.
Разведкой не пренебрегали и не ленились. Однако, чтобы разведать тех, кто двигался по ленте, им нужно было также приблизиться по ленте. Иначе они просто отстанут.
Но если противник представлял собой грозную силу, расстояние, на которое мог подойти разведчик, постепенно увеличивалось.
Более того, противником была Прародительница Тирканзяка. Хозяйка силы, которая могла манипулировать самой тьмой. Хотя тьма обычно была союзником разведчиков, в этот раз это было не так. Они почти потеряли связь с разведчиками, которые что-то обнаружили.
Похоже, во время того, как разведчики не видели, когда она находилась в темноте, контейнеры были подменены.
— Они поменяли контейнеры за одну ночь.
Спокойно заявил Разделяющее Копьё и вскочил на карету-автоматон. Мгновенно остановившаяся карета снова начала двигаться.
Несмотря на то, что они знали, что скрыли свое присутствие и отошли еще дальше ночью, ни один из генералов не почувствовал уныния или разочарования.
Потому что, если бы на их месте оказалось военное государство, они бы поступили точно так же.
— … Это как раз то, что и ожидалось. Поскольку они знали, что у них есть преследователи, весьма вероятно, что они предприняли какие-то действия ночью, когда у них было больше свободы передвижения.
— Кажется, они тоже немного пошевелили мозгами. Выбор движения вперед был вполне логичным решением.
Ночью сила их группы, включая Тиркандзяку, значительно превосходила силы Военного Государства.
Этот факт сам по себе был несколько иррациональным и разочаровывающим, к их большому огорчению, но это была неизменная истина. Сражаться с бессмертным легионом — это то, чего никогда не следовало делать.
Более того, Военному Государству пришлось заниматься активным избеганием боя, в то время как у врага была свобода действовать так, как ему заблагорассудится. На этом Мета-конвейере их свобода определялась бы либо движением вперед, либо движением назад, в конце концов.
Логичным выбором было движение вперед. Движение вперед приближало их к цели, одновременно задерживая преследование Государства. Это также истощало физические силы регулярных солдат, которым приходилось идти против ветра. Хотя, возможно, в общей силе разницы и не было.
Поскольку результат был уже предсказуем, ответной мерой стало…
Голем рядом с «Разделяющим копьем» заметил пустой контейнер и спокойно доложил.
『Я капитан Пию, связист военного государства, отвечающая за ленту мета-конвейера. Обновляю информацию о наблюдении, точка 1 — пустышка. Переключаю цель на точку 2.』
Солдат, даже не взглянув на голема, устремил взгляд вперед и приказал.
— Скажи Дочери Военного Государства. Что это была приманка.
『Я уже закончила докладывать генерал-майору Хистории. Ведь эта информация более актуальна для войск, выделенных для спецоперации.』
— А, так ли это?
Почесав голову, Патраксион громко крикнул в сторону основных сил, ожидавших дальнейших приказов.
— В любом случае, они не могут двигаться так быстро днем, как ночью. Ладно, готовьтесь к новому маршу! Мы преследуем врага!
— Да, сэр!
Хорошо обученная армия снова начала свой марш в идеальном порядке. Они продвигались вперед, обходя разбросанные по пути контейнеры, как будто они были совершенно не связаны с текущей ситуацией.
— Эй, полковник Гэнд. Подойди сюда на минутку.
Тут же Патраксион позвал своего ученика. Откликнувшись на призыв, полковник Ганд быстро побежал.
Хотя он был учеником Разделяющего Копья и его военная доблесть не уступала генералу, по званию он был всего лишь молодым адъютантом. По сравнению с ним Разделяющее Копьё был командиром, которому даже генералы подчинялись.
Полковник Ганд двигался так же быстро и эффективно, как обычный солдат, чтобы встать рядом с «Разделяющим Копьём».
С бесконечно серьезным видом Разделяющее Копье указал на контейнер, который он пронзил, и заговорил.
— Эй. Знаешь, когда видишь его таким пронзенным, разве не кажется, что его пронзили от ануса до рта? Когда я делал это раньше, внутренности вываливались через рот, помнишь? Разве контейнер не выглядит немного похожим на то, что было тогда?
— …
Хотя они и старались этого не показывать, выражения лиц стоявших рядом генералов резко помрачнели.
***
Наступило предначертанное утро. Когда пришло время восхода солнца, из далекого горизонта на востоке выглянул сферический свет, сияющий в сторону мира.
Солнце часто описывалось как лик бога или абсолютного существа, но было ясно, что у него нет никакой индивидуальности.
В противном случае оно не высовывало бы свою морду с востока каждый день целую вечность, не уставая от этого.
— Гав! Утро! Гав!
Забираю свои слова назад. Эта собака, встретившись со мной снова не так давно, будит меня каждое утро, не уставая от этого вообще. Если бы я не отказался, она, казалось, была бы готова будить меня вечно.
Дай мне поспать еще немного. Почему эта чертова собака постоянно будит меня, когда это уже даже не Бездна…
— Король собак, оставь нас в покое. Дай нам отдохнуть столько, сколько сможем.
— Гав? Нет! Надо вставать утром, чтобы быть здоровым! Здоровая жизнь, это важно!
— Мы не умрем от того, что будем получать немного меньше этого отвратительного солнечного света. К тому же, рассвет случился совсем недавно. К чему такая спешка?
Как и ожидалось от Тыр. Только она действительно заботилась обо мне.
Что? Утро — время просыпаться? Кто это решил?
Не подстраивайся под мир. Подстраивай мир под себя! Время, когда ты просыпаешься, — это утро, и сегодняшний день длится до тех пор, пока ты не уснёшь!
— Гав! Баловаться вредно! Вредно для здоровья!
— Если отсутствие этого солнца нанесет вред телу Ху, то я возьму на себя ответственность и сделаю так, чтобы этого не произошло.
«Ху любит спать, так что даже если он станет вампиром, это может оказаться не так уж и плохо…»
— Хопа! Я просыпааааюсь! Приятно познакомиться, сегодняшнее солнце!
Важно было быть живым. Возможность встретить утро нового дня прямо; как это может не быть восхитительным?
В любом случае, поскольку я уже полностью проснулся, я открыл дверь контейнера и огляделся снаружи. Между холодом, установившимся за ночь, и теплом рассвета мир на вершине Мета-конвейера продолжал отступать вдаль.
Далеко-далеко, на обширных сельскохозяйственных угодьях, пышно цвели посевы, а среди гор и полей суетились люди, приветствуя утро.
Земля, покрытая пышной растительностью, словно разбухла, впитывая утреннее солнце, и явно значительно продвинулась за ночь.
— Кажется, мы довольно сильно переместились за ночь. Я уверен, что мы были довольно тяжелыми.
— Как предмет, погруженный в воду, ничего не весит, так и с вещами в темноте. Неважно, насколько тяжелый предмет, это не проблема.
Вчера вечером мы поменяли контейнер-пустышку на наш. Пока Регрессор расставляла ловушки, Тыр подняла и переместила наш контейнер-дом целиком.
Контейнер, плывущий в темноте, оказался на удивление плавным, несмотря на свой внушительный вид. Даже я, который был встревожен, вскоре уснул.
Благодаря этому Военное Государство, неспособное заметить наше движение, сильно отстало. Даже если бы они погнались за нами во весь опор, они бы прибыли только после полудня.
— Однако, как я сказала вчера, из-за сильного ветра мы не смогли далеко продвинуться.
— Ну, я имею в виду, что этого следовало ожидать. Метод передвижения Тыр сродни парению, в конце концов.
Те, кто шел по земле, могли двигаться быстрее, имея лишь небольшое сопротивление ветра, но Тыр, паря в темноте, не использовала в полной мере преимущества Мета-конвейера.
Но, тем не менее, даже небольшое дистанцирование было достаточным результатом.
— Кстати. Ху, у меня вопрос. Не лучше ли было бы разбить врага ночью, чем бежать вот так?
Когда она задала мне этот вопрос, Тыр, похоже, была недовольна пассивным подходом.
«｢Не лучше ли было бы преподать урок тем, кто осмеливается преградить мне путь? Если бы мы дали им возможность хорошенько получить, они бы не посмели нас наказать.»
Это ли мышление сильного существа? Казалось, что существа, способные в одиночку сражаться с армией, думают именно так.
Ну, если бы это было возможно, это был бы неплохой вариант, но... это показалось немного излишним, понимаете?
Я спокойно повторил вчерашнее объяснение.
— Чтобы сделать это, нам придется повернуть назад. Нет никаких причин для нас, которым нужно покинуть Государство как можно скорее, возвращаться намеренно.
— Иногда повернуть назад — самый быстрый путь, не так ли?
— В большинстве случаев кратчайший путь — самый быстрый. Нет причин для нас, у которых мало времени, выбирать более длинный маршрут.
— … Хм. Если ты так говоришь.
Тыр выразила недовольство, словно не понимая. Аааа, вот что такое современная тактика. И это немного отличается от того, что было тысячу лет назад, понимаешь?
«Если бы я только могла показать великолепную победу над врагом. Тогда Ху доверял бы мне и следовал бы за мной больше. В последнее время, кажется, я только показывала свои ненадежные стороны. Это из-за этого? Кажется, он так упрямо отказывается стать вампиром…»
Или, может, это не так. Это было просто желание похвастаться? Ты же не какой-то пылкий юноша! Почему ты так думаешь?
Конечно, ты довольно оптимистична, но это не такой уж нужный оптимизм, понимаешь?!
Отныне мне следует быть более терпеливым и внимательным в общении с Тыр.
— Если мы начнем наступление, а они просто отступят, мы вернемся к исходной точке. Нам снова придется выбирать. Сократить дистанцию или повернуть назад. Любой выбор приведет к большим потерям, чем предполагал наш первоначальный план. Мы даже не сможем выйти в ноль. Наша цель — не уничтожить противника, а сбежать. Поэтому разумно поставить это выше всего остального.
— Неужели армия Государства действительно отступит так легко?
— Военное Государство так бы и поступило. Это такая страна. Возможно, ты не знакома с термином «избегание активного боя».
«Избегание активного боя… Ах, так вот почему им было сказано избегать боя? Ведь это приведет только к потерям?»
Испытав это на собственном опыте по пути из Бездны в столицу, Тыр гораздо легче приняла это объяснение. Тем не менее, она не могла себе представить армию, которая бросила бы все и просто бежала.
— А что, если мы отступим, а они все равно будут цепляться за нас, как собаки?
— Когда они начнут упорно вгрызаться в нас зубами, это как раз тот момент, когда мы начнём сражаться.
— Гав? Я? Вгрызаться? Зубами?
Как только упомянули собак, Аззи, думая, что ее зовут, подошла. Слабо виляя хвостом, она говорила извиняющимся тоном.
— Извини, я не могу кусать людей! Мне жаль!
— И правда жаль.
— Но я стараюсь изо всех сил! Гав! Не нравится, папиросная бумага!
— Почему ты вдруг заговорила о папиросной бумаге... Ни в коем случае, ты обо мне? Ты хочешь сказать, что если меня разорвут на клочки, как папиросную бумагу, то твои инвестиции будут уничтожены и превратятся в простую бумагу, а не в наличные? Что она будет бесполезной и не более чем папиросной бумагой? Ты это имеешь в виду?
— Гав!»
Радостный утвердительный ответ Аззи звучал так, словно она считала себя моей владелицей или кредитором.
Она должна была хотя бы дать мне денег, прежде чем говорить что-то подобное. Как невероятно. Я ударил Аззи по голове. Моя рука болела сильнее, но есть достоинства, которые люди должны защищать даже через боль.
— Я почти не получал от тебя инвестиций, понимаешь? Инвестиции, видишь ли, должны чего-то стоить, чтобы их признали.
Аззи не стала особо злиться после того, как её ударили, а вместо этого заговорила.
— Я сделаю это!
— Что ты можешь сделать, если даже не можешь укусить человека?
Даже если собака помогала, в конце концов она все равно оставалась собакой. Когда я пожурил ее взглядом, который говорил, что я не ожидал от нее многого, Аззи немного поколебалась, а затем подняла голову. В ее больших, ясных глазах была решимость, нехарактерная для собаки.
— Гав! Я укушу всё, кроме людей!»
Хах? Как обнадёживающе, а?
Аззи, полная твердой решимости, отвернулась от меня и немного продвинулась внутрь. Там Регрессор, которая ненадолго задержалась, чтобы следить за разведкой, и прибыла поздно, бессильно лежала на кровати.
Словно будить людей было ее обязанностью, Аззи подошла к кровати Регрессора и громко залаяла.
— Гав! Просыпайся! Уже утро!
— Аззи. Плохая девочка. Папа вчера поздно пришел домой и устал. Разбуди его попозже.
— Кого ты называешь папой…
«Может быть, мама, но…. Угх. Нет, это не то. Это влияние того паршивца? Мне кажется, я начинаю видеть в Аззи и Наби домашних животных…»
Регрессор, схватившись за голову и быстро собравшись с силами, встала.
— Солнце взошло… Враг еще не показался, да?
— Еще нет.
— Давайте быстро перекусим… А потом приготовимся.
Словно привыкнув к еде во время битвы, Регрессор начала поглощать наспех приготовленную еду, даже не вытащив Пышный стол. Я также открыл консервы для Аззи и Наби, поставив по одной перед каждой, прежде чем сам заставил себя съесть консервы.
Тем временем Тыр, которой не нужно было есть, просто молча наблюдала, пока мы не закончили, а затем начала подгонять нас.
— Давайте поторопимся. Если нам придется двигаться ночью, возможно, лучше продолжать движение днем.
— А, в этом нет необходимости.
Не успел я закончить говорить, как где-то вдалеке раздались выстрелы.
*Бах-бах-бах-бах*. Это было издалека, но было ясно, что они целились в нас. Знакомые звуки пуль, звенящих о внешние стенки контейнера, разнеслись эхом.
Регрессор, видимо, привыкшая к этому, отбросила банку и глотнула воды из фляги. Я тоже проглотил то, что осталось во рту. Хотя я и не ел много, напряжение и нервы заставили мой желудок сжаться, не ощущая недостатка в еде вообще.
— В конце концов, мы не можем так же свободно двигаться в течение дня.
Задержка действий.
Силы, которым предстояло задержать нас до прибытия основных сил.
Обновлено: 08.04.2026